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聽聞此言，太皓忙問道：“若水姑娘，此話怎講？”
若水擦去臉上的淚水，平復下心情，回答道：“此事說來話長，不知大人是否願意聽聽小女子的故事呢？”
太皓點了點頭，示意若水姑娘繼續說下去。
若水緩緩道：“其實，小女子的家族世代經商，在我幼年時，便跟隨家父去了蒼雲城做生意。我們家是做藥材生意的，不過由於生意不好做，所以家中一直都沒有什麼積蓄，因此家父就想出了一個賺錢的方法來養活自己的家人。當時，有一天突然發現，蒼雲城中出現一種奇異的丹藥，傳言說那種丹藥有起死回生之效，並且可以增加功力和壽命。於是，家父對那種丹藥很感興趣，之後便花重金四處打聽這種丹藥的訊息。後來家父得到了他的一些好友的幫助才知道那個神秘的丹藥竟然就是傳說中的‘返魂丹’。家父找了自己的各路親朋好友終於得到了一份配方，他便開始秘密地研製這種丹藥。他找來了很多名醫和藥師來幫助他研製，但是一直沒有成功。後來，家父聽說蒼雲城中有一個神秘的煉丹師，據說他能夠煉製出各種神奇的丹藥。於是，家父便決定去找那個煉丹師尋求幫助。”
太皓聽著若水的故事，不禁感到驚訝。他問道：“那令尊找到那個煉丹師了嗎？”
若水點了點頭，繼續說道：“家父很快找到了那名煉丹師，併成功研製出了‘返魂丹’，後來，家父便將它賣給了住在蒼雲城裡的王公貴族，因為價格賣得很貴，賺了很多錢。這引起了那位煉丹師的不滿，他要求家父將賣丹藥所得錢財與他三七分賬，讓家父佔三，他佔七，家父不願答應，後來與之商談到所賺錢財對半分。之後，家父將‘返魂丹’賣到了蒼雲城周邊的數十座城池，可過了半年，一些買過‘返魂丹’的百姓陸續死亡了，家父感到很納悶，因為之前吃過這種丹藥的百姓並沒有受到任何傷害，家父料定後面研製的藥中肯定有問題，家父馬上去找煉丹師，可卻怎麼也找不到他了。官差很快查到了家父身上，便將家父抓入了大牢，可只過了三天時間，家父便離奇地死在了大牢之中，沒過多久，我阿孃也因病過世了。家中就只有我自己了，我便四處漂泊，後來成為了一名琵琶女，專為賣唱為生。”
此時若水已淚流滿面，聲音哽咽起來。太皓見她如此難過，忙安慰道：“若水姑娘不要難過了，現在令尊已經死於非命，令堂也因病身故，你是他們的希望，你一定要好好活下去！”
若水道：“家父死得很蹊蹺，我一直想知道家父是怎麼死的，可是官府卻一直遮遮掩掩，不肯告知真相。”
太皓問道：“令尊是在哪座城池的大牢中遭遇不測的？”
若水道：“在蒼雲城的大牢裡。”
太皓點了點頭，說道：“本官與蒼雲城城主蒼齊相識，令尊的死因，本官會幫你去調查清楚的。”
若水聽到此話，急忙跪下，感激道：“太好了，小女子多謝大人！”
太皓伸手將若水扶起，說道：“你不用這麼客氣，我只是盡我所能幫助你罷了。”
若水點了點頭，心中感激不已。遂問道：“小女子有個不情之請，不知當講不當講？”
太皓道：“說來聽聽，只要是本官能辦得到的，絕不會推辭。”
“不敢再麻煩大人，小女子只是想以後一直跟隨大人，不知大人是否願意，小女子見大人獨自去金唐城，也沒帶個隨從，不如就讓小女子跟著大人如何？”若水看向太皓，眼中流露出哀求之色。
太皓沉吟片刻，搖頭笑道：“本官此行最終目的地並不是金唐城，而是溫川城，本官是要到那裡抗倭的，是一件很危險的事……”
“那小女子就應該跟著大人了，還能保護大人的安全。”聽到太皓說不願讓自己跟隨，急忙回應道。
太皓笑道：“怎麼？難道若水姑娘還會武功？”
若水支支吾吾道：“我……我雖然不會武功，但是我的……我的水性很好，要不要我給你展示展示？”說著便要放下懷中的琵琶，準備離開船艙，跳入水中為太皓展示一番。
太皓急忙攔住她，心中有些好奇，便問道：“不用展示了，你的水性真的很好嗎？”
若水點了點頭，說道：“是的，我從小就喜歡在水中游泳和漂流，水性很好。”
太皓想了想，覺得若水的水性確實不錯，而且跟著自己也能夠保護自己的安全，因為那些倭寇都是從海上而來，與他們戰鬥離不開水面。於是便點了點頭，說道：“好吧，那你就跟本官一起去溫川城吧。”
若水聽到此話，頓時高興起來，連忙跪下來感謝道：“多謝大人！”
太皓擺了擺手，笑道：“不用這麼客氣，我們一起去溫川城，路上也可以互相照應。”
若水點了點頭，心中感激不已。她知道，跟隨太皓一起前往溫川城，雖然充滿了危險，但也是一次難得的機會，可以為自己尋找到新的出路。
夜幕降臨，船上的燈光在黑暗中閃爍著微弱的光芒。太皓走出船艙，站在船頭，眺望著遠處的水面。水面上波光粼粼，星光點點，彷彿是一幅美麗的畫卷。
一名船工向他說道：“太皓大人，天色已晚，您早點休息吧。”
太皓問道：“幾位船工大哥怎麼休息？”
船工道：“我們幾個輪流休息，夜間行船較慢，請大人見諒。”
太皓點點頭，走進了船艙，躺下後，感覺十分舒適。
突然間，一陣涼風吹過，將他從睡夢中驚醒過來。太皓睜開眼睛看去，只見不遠處有一道身影快速朝這邊靠近，定睛一看，竟是一位身著白色衣衫的女子，再仔細一看，這位女子卻是茅茹。男子見到茅茹時，不禁一怔，隨即上前叫道：“娘子，你怎麼會在這裡？”
茅茹怒道：“郎君，你在這裡倒是活得瀟灑，連你的兒子都不要了嗎？”
太皓道：“兒子？他在哪裡？”
茅茹道：“郎君，我在這裡好害怕，你把我救出去吧！”
太皓剛想問她為何說在船上會害怕，可他環顧四周卻發現自己身處一座宮殿之中。太皓急忙問道：“這是哪裡，我又怎麼會來到這個地方？”
茅茹沒有回答他的話，繼續重複著那句話：“郎君，我在這裡好害怕，你把我救出去吧！我在這裡好害怕，你把我救出去吧！我在這裡好害怕，你把我救出去吧……”
她一邊喊著，一邊被兩名侍衛拖了出去，太皓欲上前拉住她。可他的雙腳像是被束縛住了一樣，一時動彈不得。
太皓大聲呼喊著：“茅茹……茅茹……”
他睜開了眼睛，發現剛才的一切都是一場夢。他渾身冷汗，心中充滿恐懼。
若水站在他身邊問道：“太皓大人，您怎麼了？”
太皓心情舒緩一些後，回答道：“我做了一場夢，夢到我娘子了……”
若水問道：“太皓大人的娘子叫茅茹？”
太皓點頭道：“對，剛才我說夢話了？”
若水道：“是的，你叫了好多遍她的名字。”
太皓沒有再說話，看外面天還沒亮，便讓若水繼續休息去了，他自己也躺下睡著了。
次日清晨，太皓醒來，感覺全身暖洋洋的，好像有一股暖流從身體裡湧出來。他起身走出船艙，見外面太陽已經升起，連忙跑到水邊梳洗一番。
隨後，他向船伕問道：“船工大哥，我們這是到哪裡了？”
船伕道：“回太皓大人，前方就要到宋川城境內了，太皓大人要不要在宋川城停留片刻再走？”
太皓遲疑道：“這宋川城有什麼特色嗎？”
船伕道：“宋川城可是一座非常繁榮的城池，到處都能看到繁華熱鬧的景象，而且城內還有很多好玩的東西。這宋川城百姓有百萬之多，那裡曾出過很多英雄豪傑，所以很有名。如果不去看看的話，那真是可惜了。”
太皓思量片刻，說道：“那就去那裡看看吧，呆上一個時辰再走。”
此時一名婢女走來，向太皓說道：“大人，該吃早飯了。”
太皓走入船艙，看到早飯已準備好，他便將若水和兩名婢女叫來一起吃，並告訴她們到達宋川城境內後，可以下船到宋川城裡逛一逛。
大約晌午時分，他們到達了宋川城，太皓帶著若水及兩名婢女下了船，離開碼頭後沿著熱鬧的街道走了一段路，看到了一座宏偉的城樓。
太皓感嘆道：“沒想到宋川城的城樓竟然如此壯麗！”
他走到城樓下，仰頭望著高聳入雲的城樓，心中不禁生出一股敬畏之情。
若水和婢女們也跟著太皓一起欣賞著城樓的美景，不時發出驚歎聲。
若水道：“這座城樓看著比蒼雲城和滎陽城都要大。”
太皓點頭道：“我看著也是，可東方帝國有五座比較大的城池，分別是千風城、蒼雲城、興雨城、天雪城、山霜城，並沒有這個宋川城，可為何這座城樓建得如此氣派？”
若水看著周圍的繁華景象，不禁感嘆道：“或許這是東方帝國第六大城池。”
他們走進城門，只見兩旁百姓如山似海，熙熙攘攘，熱鬧非凡。讓他們不禁感慨於這裡生活之安逸與富足。
太皓看到了許多華麗的建築和裝飾精美的商鋪，街道兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥，花草香氣撲鼻。這裡的人們穿著華貴的衣服，步履輕盈，神情自得。
若水也感受到了這種氛圍，她對太皓說道：“這裡的百姓真的很幸福啊！”
太皓點了點頭，心中也感到一絲羨慕。他曾經生活在石竹城，那裡是荒涼的西域邊疆，沒有這樣的繁華景象，也沒有這樣舒適的生活條件。
他們沿著街道走著，不時停下來欣賞周圍的景色。太皓看到了許多有趣的東西，比如說各種小吃、手工藝品、奇珍珠寶等等，讓他感到非常開心。
在一家名為“清心閣”的茶館裡，太皓點了一壺名貴的毛尖，品嚐起來清香可口。他看到周圍的百姓也在享受著美食和美景，心情很是愉悅。
