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說起來，登基不滿兩年，這已然是劉承祐第三次離京出巡了，繼位之初西巡洛陽，二年春南下許州，此冬北上，若算上平河中一役，那便是四次了。劉承祐沉肅面容下，那顆不安分的心，許多人都有了足夠深刻的感受了。
一般來講，皇帝出巡，若擺開天子儀仗，做足排場，勞民傷財，那是一定的。正是因為對此有數，這次北巡，比起前番，又簡陋不少。不只對自己摳門，隨行的十餘名大臣也一樣，並限制其所攜僮僕、護衛人數。
行營護衛軍隊為馬軍，又配備了不少馱馬車輛，故此次北巡隊伍，機動性很強，寒冷的天氣雖有影響，但行進的速度也不慢。按照計劃，御駕至滑州，經過白馬津渡河，再行東轉鄴都。
白馬城距離東京不足兩百里，清晨自東京發，第二日午後便至。御駕至，滑州職吏將校，在節度使郭從義的率領下，冒著寒風出城相迎。劉承祐提前打好了預防，降詔迎駕之事，勿致擾民，郭從義也是這般做的，故在滑州，劉承祐沒有見到滑州士民熱情相迎的場景。
事實上，劉承祐心裡還是有些“失望”的，就沒有百姓，不避風寒，主動迎候，欲觀聖顏的......矯情！
在白馬城下，劉承祐下御駕，親自扶起郭從義，握其手，對這大漢的元從舊臣善言安撫，贊其戍守之功，做足了姿態，給足了面子。出自河東的眾多元臣中，郭從義算是中上等的人才了，也知進退，對劉承祐這個年輕的天子還算順服。
主動向劉承祐介紹滑州的將吏，在劉承祐提出直接要巡視滑州戍防時，也不覺有異，分外恭順。
作為臨河設防，拱衛東京安危的要地，滑州的軍事實力還算雄厚，僅禁軍，便駐有五千。當然，如今這五千禁軍，是經過前番朝廷整編過的，直接隸屬於侍衛司統管，郭從義雖掛了個滑州馬步軍指揮使的職位，但真正統兵的，是調任於此的都指揮使王殷。
顯然，有這支禁軍的存在，才是郭從義對劉承祐，對朝廷那般恭順的根本原因。事實上，似滑州這樣的地方，絕非一般的外鎮，朝廷的影響力很大，完全不具備割據對抗朝廷的實力。
並且，在劉承祐幾番動作下，朝廷對其掌控力度也正在逐步增強中，軍權的收制已成基礎，財政方面也正在逐步瓦解。如許州一般，劉承祐欲收節度之權，當然要從在這等近畿州鎮著手。
郭從義這節度使做得還算不錯，雖然沒有什麼突出的政績，但勝在踏實，在鎮一年多了，沒有什麼惡名。前番也是積極配合朝廷簡政安民，休養生息的政策。
在任上，屯墾勸農，疏浚溝渠，繕護城池，加固河防，修築道路，防害救災......該做的，郭從義也都帶人做過，只是效果嘛，不是特別突出罷了。不過，對於一個武夫而言，還能對其多苛求什麼？
不及停歇，花費了半日的時間，劉承祐對滑州，主要是白馬一代的軍隊戍防、民政庶務之事上，簡單地進行了一番巡察考問，又關心一番夏季蝗災處置以及秋收的情況，結果還算滿意，又勉勵了一番，順便給郭從義加了一個“太尉”銜，以資鼓勵。
行營扎於白馬城外，如往常一樣，劉承祐勒令禁止一兵一卒進城，軍中並無多少怨言，因為劉承祐自個也住在軍營之中，宿於冬夜寒帳。
雖然在大漢腹地之中，慕容延釗將宿營安排得很有條理，佈置很有水準，營盤扎得很牢固，一切透著行軍打仗之時的嚴肅性，沒有絲毫輕慢疏忽。傍晚劉承祐親自巡營之時，當著諸將臣的面，對慕容延釗表示了極大的讚譽。
郭從義自白馬府庫，調撥了一部分物資，又自城中豪商富賈“募捐”了一批酒肉，送至軍營，用作接待勞犒。
一座簡簡單單的營帳內，燒紅的炭火將寒氣驅散，蒸騰的熱氣，瀰漫的酒味，將其間的氣氛烘托得熱烈。
幾名禁軍將領襄聚於此，隨意地盤坐在內，飲酒暢談，都是皇帝劉承祐所看中的年輕人，軍中的後起之秀。高懷德、趙延進、張永德、趙匡胤俱在。
觀帳中情況，儼然以高懷德為主，論軍職，論身份，都以其為尊，畢竟是天子的大舅哥，臨清王的兒子。其他人與之相比，總歸是要弱上一籌的。
當然，如欲僅憑身份，高懷德想要壓服這些人，得到他們的認可，也是不可能的。事實上，就算排除身份上的優勢，高懷德的履歷也是十分優秀的，畢竟還是少年時，他便隨其父高行周開始了軍旅生涯，打契丹，平賊亂，在大漢立國之前，便能以軍功得領刺史銜，這便高了彼輩幾個檔次。
趙匡胤在期間，出身算是最低微的了，不過其能力、品性、人格魅力儼然不俗，又有不錯的交際能力，與高懷德、張永德這些人交往，倒也得到了他們的認可。聊天打趣，相處融洽。
兩名部曲掀開帳簾，抬進半隻烤好的肥羊，肅冷的寒風捲簾而入，讓帳中的青年將領們頭腦清醒了不少。
趙延進搓了搓手，迫不及待地拿起刀子，割了一塊烤得焦黃的羊肉往嘴裡塞。嚼了嚼，擦了擦嘴上的油，嘟囔道：“選這麼個時節北巡，陛下也不怕冷......”
聞言，趙匡胤便以一種提醒的語氣道：“我等乃天子親校，陛下但有所命，赴湯蹈火，亦未敢辭。趙將軍，萬不可非議君上啊！”
“哈哈！”聽趙匡胤之言，趙延進頓時樂不可支，笑道：“元朗兄不必緊張，我也侍奉陛下許久了，以他的胸襟氣度，斷不會因此而罪我等的，甚至可能付之一笑。”
趙延進這個人，才能見識都有，膽略也足，平日裡便是個不拘小節的人，頗有豪邁之風。對劉承祐的性情，倒也看得準。
見狀，趙匡胤無奈地附和了一句，對天子的胸懷大唱讚歌，不過對自己的謹慎自律，沒有絲毫放鬆的意思。
趙匡胤可沒有在座諸人的底氣，其父趙弘殷在禁軍中也算高階將領，但高得也有個限度。他得以提拔於劉承祐，自覺幸運，正是向上奮進，建立功業，實現抱負的時候，不願因為言行之類的事，給天子一個不好的印象。
“元朗說得對，陛下胸懷天下，為體察民情，都不避風寒，我等又有什麼好抱怨的。此番北上，陛下不帶功勳老將，但揀我等後輩扈從禁衛，這是陛下對我等的看重與信任......”高懷德也發話了，張嘴便不遺餘力地替小舅子聚斂軍心。
軍心是如何凝聚的，忠誠是如何培養的，就是這般潛移默化，不斷重複強調......類似高懷德這樣的將領，劉承祐已在軍中安插了不少，高懷德這是比較含蓄的，有些中低階軍官，配合著劉承祐調配入禁軍的文吏，那吹捧，足以讓劉承祐自己臉紅。
見高懷德都發話了，趙延進趕忙道：“算某失言了，自罰三杯！”
說著便拿著酒壺倒酒。
見狀，趙匡胤又適時地開著玩笑：“你這哪裡是自罰，分明是自獎啊......”
