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費魯斯·馬努斯開啟大門，刻著雙頭鷹的門把手沒能在他的手中感受到片刻溫度。他的動作乾淨而利落，如同揮劍般迅猛。
福格瑞姆出現在他面前，面容焦急。
“發生什麼事了？”費魯斯平靜地問。
“康拉德呢？”
鋼鐵之手側開身，好讓福格瑞姆能看見康拉德·科茲。後者拿著刀，表情有些遲疑：“福根？怎麼了？”
“快過來，康拉德——費魯斯，你也是，快和我來。羅格已經去了。”
福格瑞姆急匆匆地轉過身，銀白色的長髮在帝皇幻夢號宏偉的走廊內飄揚紛飛，金碧輝煌的細節反射著微小的光，而現在已經無人會在意他的容顏了。
哪怕是他自己。
費魯斯皺起眉，轉過身，好讓康拉德·科茲能先他一步走出門。後者感謝地朝他點點頭，便快步走了出去。鋼鐵之手動作迅速地關上門，追上了他兄弟們的步伐。
除了康拉德·科茲以外，其他的半神們已經對他們父親的旗艦非常瞭解了。
福格瑞姆可以毫不誇張地說，當今的帝國內，沒有任何一艘船能成為帝皇幻夢號的比較物件。沒有任何一艘船經得起這種比較，哪怕只是細枝末節中的細枝末節。
但也正因如此，他們的行程被拉到了一個讓人心焦難耐的時間。原因無他，帝皇幻夢號太大了。
“到底發生什麼事了？”
費魯斯低聲開口詢問。“羅格去哪了？難不成又是洛珈？”
“不，不，這件事可和洛珈沒關係——是父親，費魯斯！”
“父親怎麼了？”
福格瑞姆轉過頭，快速地瞥了一眼康拉德·科茲，隨後才低聲開口：“......是禁軍們，他們全副武裝地去往諾斯特拉莫了。”
蒼白的巨人猛地頓住腳步。
“康拉德？”費魯斯的詢問隨後響起。
然而，他的兄弟卻並未理會。
康拉德·科茲瞪大眼睛，寒毛直豎，那種熟悉的冰冷與顫慄在這一刻捲土重來，打破了他的每一份感知，用最可怕的噩夢將他困在原地。
時間的流逝悄無聲息地變慢了，他本已經用一個形象與自己的理智豎起了牢不可破的高牆，將那些魑魅魍魎全都擋在了外面，然而，就在這一刻，它們翻過了它。
“他無法逃脫。”
在黑暗中，一個低沉的聲音響起，血腥味刺鼻無比。
康拉德·科茲怔怔地站在原地，任憑他的兄弟們如何呼喊、搖晃，都無動於衷。
他的右手死死地攥著那把利刃，力道之大甚至開始讓握柄上鑲嵌的寶石嘎吱作響。
“他在殺戮......他在勝利......他在渴求燃燒的怒焰！”
那聲音陡然咆哮起來。“殺戮會帶來勝利，唯有殺戮才能帶來勝利，無人可以免除！哪怕是一個背叛者也必須接受！”
劍刃摩擦、碰撞。身穿金甲的戰士齊聲怒吼，死亡前的不甘的喊叫，敲擊戰鼓，嚎叫，吹響淒厲的號角，被血液浸染成為暗紅色的黃沙被風暴吹動......
然後是雨。
血雨。
自諾斯特拉莫漆黑的天空狂亂的降下，染紅一切，染紅本不該出現的黃沙，讓血腥浸透大地。
一個人影走出雨幕，面容蒼白，雙眸猩紅。
晚上好，幽魂。他咧嘴一笑。
“不——！”
康拉德·科茲咆哮著跌倒在地，右手中的利刃在這一刻大放光芒。冰冷、森寒，貼合著他的手掌，讓那理智的高牆再度拔高。
黑暗逐漸遠去了，但恐懼依然存在。他不住地喘著粗氣，在地面上顫抖。
“康拉德！”
福格瑞姆抓住他的肩膀，力道大得令他疼痛。
徹莫斯人的聲音在這一刻響徹了整個走廊：“冷靜！”
費魯斯·馬努斯眯起雙眼，看著那把利刃沉默不語。過了一會，他朝著康拉德·科茲伸出了右手。
“站起來。”
他嚴厲地開口。“康拉德，我不知道剛剛到底發生了什麼，我也不知道你想要做些什麼，但是，不管你要做什麼，你都要站起來。”
是啊......我必須站起來。
咬著牙，康拉德·科茲一點點地站了起來。他的肌肉還在痙攣，身體疼痛不已，但這無法阻止他的意志。
全靠自己，他站了起來。右手的利刃化作影子於下一秒消失在了他的袖口，技巧詭異到讓福格瑞姆與費魯斯·馬努斯都無法看清具體細節。
“我必須去見他......立刻。”他低沉地說。
福格瑞姆沉默片刻，點了點頭。
“跟我來。”他嚴肅地說。“帝皇之子的駐地有風暴鷹，我會讓阿庫多納載你下去。”
“多謝——”
“——不要謝我，康拉德。”
福格瑞姆深深地吸了一口氣，沒有為他打斷科茲話語的行為道歉。他只是凝視著他的兄弟那雙漆黑的眼眸，緩慢地說出了最後一句話。
“向我保證你會平安無事。”
“......我保證。”
“再說一遍。”
“我保證。”
“很好，跟我來——費魯斯，伱先去吧，父親在書房。”
鋼鐵之手緩慢地點了點頭，目送著他們遠去。
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卡里爾握緊右手，讓一顆頭顱在他的掌中變成了血與肉的粉末。慘叫聲自他身後傳來，有人尖叫著逃跑了，但在他逃跑的方向，卻仍然有子彈朝傾瀉而來。
哨衛機兵——鐵傀儡的一種，低階中的低階，來自普萊姆......
外殼很硬，但不夠硬。
卡里爾轉過身，俯下身體，像是捕獵的雄鷹那般滑過了地面。
子彈從他身邊呼嘯而過，無一能夠命中，在短短的半秒鐘後，他便跨越了上百米的距離，以雙手硬生生拆解了六臺哨衛機兵。
它們冒著青煙，內裡的電路徹底損壞。頭頂的吊燈搖晃著，在地面上投下了斑駁的影子。卡里爾閉上眼，緩慢地活動了一下肩膀。
他已不再需要這種方式來排查肩膀內的疼痛，之所以這麼做，無非只是舊習難改而已。
還不夠。
他睜開雙眼——還不夠，遠遠不夠。
他已經殺了很多，但還不夠多......為什麼不夠？
為什麼...不夠？
他沒有答案。
低下頭，卡里爾看了一眼自己的雙手。血肉黏膩在其上，有如一層厚度不均的手套般顯眼。骨茬在血肉中混著，讓他的雙手看上去極其猙獰。
殺戮的證據。
深呼吸。
他再次開始奔跑，跑過狹長的街道，撞碎雨幕，凝固的鮮血順著手腕向下滴落——半分鐘後，新鮮而溫熱的血肉觸感再度溫暖了他的手。
“嗬......”
一個痛苦的喘息聲從他腳下傳來，卡里爾無動於衷地看著他，右手手指的尾端正在微微顫抖。
一顆心臟正在他的手掌之中停留。它的主人跪倒在地，喉嚨裡發出了痛苦而細碎的氣聲，他哀求地看向他站在他面前的巨人，但卡里爾只是無動於衷。
他看著他死——痛苦的死，且完全沒有察覺這其中細微的不同。
多少個了？
這是第多少個？
他扔下心臟，緩慢地呼吸了一下潮溼且腥臭的空氣，他給自己設立的暗示終究是有效的——一個數字開始在他的心底浮現。
第八十八。
......第八十八個幫派，是的，但是，我已經殺了多少人？五百、六百，一千......幫派的人數增加或減少......
我殺了多少人？
站在雨中，卡里爾發現自己竟然無法回答這個問題。
他記不住數字與順序了，這件事是相當罕見的，甚至完全不應該發生。而卡里爾卻沒有察覺到不對——一如他沒有察覺到此前的每個細枝末節。
他仍然謹慎，但是，和他所面對的東西比起來，任何謹慎，都不夠。
在雨幕中，他轉過身。高大的身軀有如另一座沉默的尖塔般在狹長的街道上佇立停留，但是，他沒有立刻開始行走。
卡里爾眯起雙眼。
“......你們不該來這裡。”他緩慢地說。
“主君之命。”黑暗中，一個低沉而嘶啞的聲音回答了他的問題。
他的聲音奇特而扭曲，這不是人類應該發出的聲音，甚至接近於某種怪物。卡里爾卻敏銳地捕捉到了這層偽裝其下的真意，他皺起眉。
“康斯但丁·瓦爾多......”
隨著他的聲音落下，一個身穿金甲的巨人緩慢地走出了黑暗。振翅的雄鷹在肩甲上兇狠地瞪視，盔甲嗡嗡作響。
“是的。”他點頭。“是我。”
“......為何？”
“你不能再繼續下去了，卡里爾·洛哈爾斯。你不只是在和這些渣滓作戰。”
康斯但丁緩慢且嚴肅地開口：“你還在和某種你尚且無法理解的東西作戰，它沒有實體，沒有形貌，但它卻能貨真價實地傷害到你......”
“我沒有在他的資料庫中看見過符合你描述的怪物——而且，這裡是諾斯特拉莫。”
卡里爾皺起眉：“諾斯特拉莫上只有一種怪物。”
康斯但丁緩慢地搖了搖頭，隨後言辭誠懇地勸誡了起來。“資料庫中沒有任何有關它們的知識......”
“它們不該被提起，只應該被埋葬......收手吧，卡里爾·洛哈爾斯。只要你想，輔助軍、阿斯塔特，甚至是我們都會向諾斯特拉莫伸出援手的，你不必再殺下去了。”
“如果這是他的意思，為何他要派你們來？”
卡里爾緩慢地握緊雙拳。
“他可以直接和我對話的，不是嗎？”
“他現在不能，卡里爾·洛哈爾斯......”
禁軍元帥緩慢地握緊腰間的一把長劍，將它抽出了劍鞘，寒光短暫地迸發，四周的黑暗中，有更多的金色影子正在將這片狹窄的街道團團包圍。
“為何不能？”卡里爾簡略地問。“他不可能連這種事都做不到，他的船就在諾斯特拉莫上方......除非......”
他撥出一口濁氣。
“除非什麼？”禁軍元帥輕聲詢問。
“幻象。”卡里爾以同樣輕柔的聲音回答。“多謝你和我交談，冒用康斯但丁身份的怪物......否則，我是無法察覺到我剛才都做了什麼的。”
他提起雙手，厭惡地看著這雙猩紅而猙獰的手，緩慢地搖了搖頭。
禁軍元帥不可避免地發出了一聲輕微地嘆息。
“主君果然從不出錯，就連推測也一樣。”
他提起劍，酸雨滴落盔甲之上，隨後立刻便被蒸發。“它們總是有辦法趁虛而入。”
“我要將同樣的話送還給你。”
“多說無益。”
站在卡里爾的對面，康斯但丁·瓦爾多握緊了他的動力劍。
“來吧。”禁軍元帥眯起雙眼。“來戰，卡里爾·洛哈爾斯，你必須清醒過來。”
面對他的話語，卡里爾只是發出了一聲輕笑，晦暗的眼底，有某種暗沉的紅色一閃即逝。
