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足足半個時辰的一番交談下來，歸無咎才知道，對居住於此地的凡民來說，中曲島幾乎就是這方天地的全部。此輩將中曲島稱之為“本洲”，意即天地間最大的地陸。
他們祖上並非此地土著，這一點絕大多數人是知曉的。在他們的認知中，崇國、羽國本是一族，在一位名為“齊正農”的領袖帶領下，自異洲降臨此地，逐漸繁衍生息，將人的腳印遍佈於“本洲”的每一個角落。
現今崇國、羽國兩國國君族譜，推原溯祖，都是齊正農之後。
三千餘年之前餘玄宗遷移人口，並未由修道中人出面。那齊正農，正是暗中受餘玄宗一家下宗控制的豪族首領，明面上主持遷徙荒海之人。
歸無咎自幼年起進入越衡宗修行，對於天人之分、仙凡之隔固然有些感悟，但是都停留在書簡之中。此時和這老者一番交談，頓時生出一番別樣感悟，對餘玄宗遷徙凡民的舉動也產生了一番猜測。
一時間，一老一少縱論古今，很是投契。
這老者眼尖，見歸無咎周身上下並無行囊，開口勸道：“這位後生。你即便有些盤纏，長日住在客棧也經不起靡費。還是要妥善計較才是。”
不待歸無咎回答，這老者又道：“我看你也是個識文斷字的。謀一個鄉塾教師之職當也不難。但是如今教牒均由司禮堂頒佈，要得了教師批文要經歷六考，至少需要半年時間。老朽倒也有些門路，可以助你在城中百工司中木工坊內尋一個活計。每日能得六錢，管兩餐。足夠你用度了。”
歸無咎啞然道：“在下詩書傳家，並不精通木工一道。恐怕不能擔當此任。”
老者連忙擺手道：“不打緊。不打緊。許是你並不知曉，我紋城的木工技藝遠非其餘諸城可比。差的只是員額門路，並沒有會不會一說，進門之後有師傅領著，兩日便能掌握了技藝。”
老者將蘆笙收在懷中，為歸無咎細細解說其中奧妙。
原來其他地界的木工，全套活計均由一人操辦，非浸淫此道十餘年不能成熟手。跟隨木工師傅的學徒，三年一出師，三出師才能自立家門。
紋城卻不是如此，紋城木器無論屋樑傢俱，均由九類形制的材料製成，每種形制按照大小長短劃分為九等。譬如梁材第五等，均是一般的二尺四寸長、三寸寬、兩寸四分高的相貌，中間鑿出長、寬、深均為一寸的凹孔，無一例外。除卻二十四種異材、三十六種補材之外，其餘所有木器，無一例外的由數目各異的九類九等材料拼接組裝。
木工坊的匠人也由此分為三等，號稱大匠、大工、小工。
大匠一流，負責的是器物成形之後的雕鏤藻飾，務使其瑰麗多姿、煥然有采。這是由技而近乎藝，和其實和畫師的身份更為接近。
大工之流，負責的是拼接組裝的過程。求所作之物形制得宜，耐用堅牢。
小工之流，卻只需掌握“九類九等”中其中一種材料的炮製工藝。即便是下愚之人，三四日也足以學會了。
老者說為歸無咎謀得的位置，正是“小工”一類。
歸無咎微笑著靜靜聽老者解說，宛如一個旁觀者，既不應允，也不拒絕。
老者又道：“老朽家中倒也有兩間多餘的偏房。你若有意，老朽可勻出一間來與你。如此便能省下了住宿旅店的那兩文錢。”
臺階右側那童子，原本吃完蜂糖糕之後雙手託著下巴，靜靜看著其餘六七個孩童嬉戲。這時突然開口道：“老陸，省省吧。這人和你孫女不是一路人，你拽不到一起去的。”
單聽這童子所說的話，絕難將之和這張稚臉結合起來。然而老者聽了這稚童之言，卻老臉一紅，喝道：“你這頑童又知道些什麼？”但是他這副神態，分明是被說中了心事。
原來這老者名為陸本芳，在紋城本地的坊郭戶中家底還算殷實。他有一孫女閨名陸茹，模樣人品都是上等。這遠鄉近鄰的合齡男子竟無一個入得了陸老頭眼的。
要說長輩仗著家中女兒有幾分顏色，要想高攀富貴也是常事，自然有那等垂涎美色的富家子入彀。
然而陸本芳卻不一樣，此老頗有些附庸風雅的別樣情致。那等垂涎陸茹美色的紈絝子在他看來，不是庸俗無文，就是歪瓜裂棗，就算家裡有幾分餘財也絲毫不能讓他滿意。
他和歸無咎聊了一個時辰，只覺這後生相貌俊雅，談吐斯文。竟是起了撮合入贅的心思。
歸無咎這才知道老者打的什麼主意，微微一笑，倒並不以為忤。只是這孩童看似面黃肌瘦，貌不驚人，卻是個機靈的人。
陸本芳活了一大把年紀，被一個童子說中心事，愈想愈是侷促。正要繼續數落這小子幾句，卻聽這孩童對歸無咎道：“你的眼睛，和我阿姊很像。我覺得你和我阿姊很般配。”
歸無咎不由莞爾，剛剛揭穿了這陸老者，敢情這小子也是個做媒的？
但歸無咎還是笑問道：“你阿姊呢？方便讓我見一面嗎？”
這童子卻低下頭來，小聲道：“我看著阿姊一步一步走進幻淵。再也沒有回來。”
歸無咎臉上笑容頓時收斂起來。
“幻淵”正是凡民對中曲島正中那道峽谷的稱呼。
修道之士自然知曉，那是一道數百丈寬的深谷環成一圈，割裂出一片地界。但是在凡民看來卻不是如此，大霧瀰漫視線受阻，整個中心島被當成一塊方圓數百里的無底深坑，故被稱為“幻淵”。
陸本芳嗤道：“後生，你莫聽這小子胡說八道。這小子三歲那年，和他太爺搬到紋城來，和老朽做了鄰居。老朽問了他太爺，祖籍運城人氏。那幻淵可是天地間最神奇的所在，位處北方數千裡崇國和羽國交界之處。哪裡是他能見到的。”
陸本芳又道：“更何況，這幻淵可是無底淵。一步踏空跌了進去，三天三夜也聽不到響。能一步步走進去，除非是妖魔鬼怪。”
這童子小嘴一嘟，眉頭一擰，顯然很不服氣。正要反唇相譏，突然他臉上露出極為痛苦的神色，雙手捂住腰肋，就從臺階上滾落下去。
