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刑部大獄。
“這不是易大人麼？聽聞易大人府上出了些事，不知怎麼樣了…”刑部獄司認出了易小刀，目前陛下身邊紅人，從一個白身晉升到了五品大官，誰人不知？
“啊，大人好，在下有一位故人在這大獄之中，下官想見上一面，不知大人可否行個方便。”
易小刀也顧不上寒暄，更重要的是根本就不認識對方，索性尊稱一句“大人”，開門見山總是好的。
“易大人有事，那自然是方便，只是不知易大人所見何人？本官差人提點出來，也為大人方便。”刑部獄司倒是好心，上次皇帝陛下走到一半被大獄裡難聞的味道衝了出來，他可是記憶猶新。
易小刀見對方如此好說話，連忙報上名姓：“此人名叫胡立山，有一邪門功法，善驅老鼠，大人可有印象？”
豈料，易小刀剛報出姓名，刑部獄司恍然大悟：“啊，胡立山，我知曉此人。不過前段時間剛被陛下提走，再沒放歸回來。”
“提走了？陛下提走的？”易小刀倒挺詫異，很快點了點頭，謝過刑部獄司，向皇宮趕去。
……
“啟奏陛下，易小刀求見。”
“哦？他醒了？還能來皇宮？這身子骨倒是硬朗。”趙易執思慮東魯之事，並未神識外放，聽到易小刀趕來頗感興趣。
“宣他進來吧。”趙易執隨口應道。
易小刀進了皇宮，這還是他第一次進入皇宮，之前被趙易執派往江南，在自己那個小院子就被打發了。後來封為樞密郎，也是一道詔書傳到府中，根本沒能入宮。如今堂而皇之的進入皇宮，來往宮人見到都尊稱一聲易大人，這讓易小刀頗為受用。
易小刀見一個小太監落單，正低頭趕路，走過去攔下來道：“喂，兄弟…不是，大姐…那個，這位公公，請問…”
小太監被易小刀攔下，抬頭茫然地看著他。
“算了，估計你也不知道。陛下何在？”易小刀本想問一下可聽說過胡立山，但是一見到小太監那怯懦的樣子，隨即把問題憋了回去，問起了趙易執所在何處。
小太監向後退了兩步：“你是何人？問陛下做什麼？”
易小刀瞪了他一眼：“來宮裡找皇帝自然是有要緊的事，你說不說！要是耽誤了事情你有幾個腦袋可以丟？到時候奏請陛下，再閹你一次！”
小太監嚇得一屁股坐在地上，連忙指著御書房說道：“在…在那邊…御書房便是了…”
易小刀心滿意足地點了點頭：“算你識相。”
趙易執坐在御書房中，大笑不止，以至於易小刀來了，還笑得直不起腰，在龍椅上直咳嗽。
宮中辰從衛，王振良等人都認得易小刀，也未阻攔，易小刀直接進入了御書房，見趙易執咳得上氣不接下氣，連忙上前跪下說道：“參加陛下，望陛下保重龍體。”
趙易執順了順氣，這才看向易小刀，仍舊忍不住笑道：“起來吧，你說你嚇唬一個小太監做什麼？”
易小刀沒想到自己剛剛的所作所為這麼快就被趙易執知道了，撓了撓頭爬了起來：“也沒嚇他，的確是很重要…”
“那你還要再閹他一次，來來來，你去淨身房學個個把月，去再閹一次給我看看。”趙易執開玩笑說道。
易小刀也知道趙易執是在開玩笑，只能跟著賠笑起來。
“是想問那老頭的事嗎？”趙易執取笑完，呷了口茶，直接點破了易小刀的來意。
易小刀老實承認：“是…也不是。”
“嗯？”趙易執放下茶杯問道：“那你來宮裡是幹什麼？別告訴我何月兒還在家裡躺著，你要急著上班？”
“上班？啥是上班？”
“那不重要，你就直說你是來幹嘛的吧。”趙易執更好奇了。
易小刀回道：“就是想知道那老頭是誰…如果陛下也不知情，微臣就想問問，我那結拜大哥胡裡山在哪…”
“這就是你說的‘是也不是’？”趙易執白了易小刀一眼，說道：“那個老頭，朕的確知道一點情況，只是…你知道了也無濟於事。”
“還請陛下明言。”
易小刀眼神堅定地看著趙易執。
趙易執和易小刀對視了一會兒，這才說道：“你知道現在東魯的情況嗎？”
“微臣不知。”
“東魯王前些陣子被百姓攻破王府，全府上下無一活口…現在整個東魯亂成了一鍋粥，各城縣官自立為王，不尊朝廷。更兼武林豪強爭鬥不休，劫道悍匪為禍一方，百姓苦不堪言。”趙易執將東魯的情況娓娓道來。
易小刀沒說話，他不知道趙易執說完了沒有。
趙易執見易小刀沒說話，半晌才問了一句：“猜出老頭的身份了嗎？”
“微臣斗膽，那老頭是某個武林門派的掌門幫主？”
趙易執點頭：“差不多，是萬衍宗的宗師長老。其實這事倒是怪朕，他們是衝朕來的，正好趕上了你大婚，害得你們受了這無妄之災。”
易小刀連忙說道：“陛下能來參加小刀的婚事，小刀已是榮幸之至。只是小刀不解，他們的門派遠在東魯，怎麼會來行刺陛下？”
趙易執擺手：“此事與你倒無干系，乃是朝廷皇族和東魯萬衍宗的陳年舊事。”
“小刀願為陛下分憂！”
趙易執沉默片刻，問道：“易小刀，如果你是皇帝，那你覺得江山社稷和黎民百姓，孰輕孰重？”
這回換成易小刀沉默片刻，直言道：“一樣重。”
趙易執笑道：“是啊，一樣重，可惜只能二選一啊…”
易小刀撩開衣袖，一把跪了下來：“陛下，主憂臣辱主辱臣死。陛下當日之言，如今皆已兌現，小刀銘感陛下厚恩。若是陛下有何憂慮不妨直言，小刀萬死不能報陛下厚恩！”
趙易執望著易小刀，沒有說話。易小刀被看得渾身不自在，好一會兒才訕笑道：“當然，若是能不死就更好了。月兒…還在等著我。”
“哈哈哈哈，想死哪那麼容易？起來吧，坐，那朕就告訴你，你來幫朕分分憂！”趙易執朗聲笑道。
窗外，不知不覺已日落西江，浩蕩的長江之上，還剩寥寥幾個漁夫和擺渡的船家，也在拼命划著船向兩岸靠去，準備歸家。
皇宮中，趙易執和易小刀君臣二人，已不知不覺聊了一天。
“那現在眼下朝廷的困境，就是國庫的錢糧只能支撐軍馬征伐一地，去東魯便不能去楚湘，去楚湘便不能去東魯？”
“不錯，東魯百姓如今身處水深火熱之中，急需解救，然楚湘野心勃勃，蟄伏待機，兩頭都很難辦。易小刀，朝廷能收復南淮，皆是你的功勞，依你之見，如今朝廷用兵何處為好？”趙易執問道。
易小刀深吸一口氣，忽然想起了皖城水災時，在房屋上被捲進濤濤洪水中的一家三口，想起了在皖城城頭上被孔豹部將所率兵馬殘殺百姓，想起了義城請自己和香蓮兒喝藍橋月的那一幫老人們…
趙易執也不催促，靜靜地等著易小刀的回覆。
“朝廷當用兵楚湘。”
易小刀給出了自己的答案。
“哦？原因何在？”趙易執的面上無驚無憂，詢問起了原因。
“東魯已是一盤散沙，不足為慮，只需守好邊境便可，而楚湘才是心腹大患。南淮王李耀陽勇武絕倫，率九萬精兵討伐楚湘，最終卻遺恨他鄉。陛下若不早圖，後必為禍。”易小刀將自己的看法說了出來。
趙易執考慮著易小刀的建議，慢慢點頭道：“有些道理，容朕再想想…”
易小刀看外面天色已晚，站起身說道：“還有一事相求陛下，聽聞陛下將馭獸宗的胡立山從刑部提了出來，小刀想見他一面…”
“準，王總管，帶易大人去找胡立山。”
王振良在門外應了一聲，易小刀謝過趙易執，便出門跟著王振良離開了。
易小刀剛離開御書房不久，周子儒又趕了過來。
“陛下，那萬衍宗的小子扛不住酷刑，咬舌自盡了…”周子儒帶來了一個小小的壞訊息。
趙易執抬頭看向周子儒，緊皺眉頭：“十二天衛是該整頓一下了，亥刑衛是幹什麼吃的！算了，葬了吧…”
“那陛下…先楚湘還是先東魯…您考慮好了嗎？”周子儒如今最為關心的便是這個問題，天下八王，南淮已經算在了易小刀的頭上，而他堂堂文相如今卻毫無建樹，不由得有些著急。
其實周子儒不知道的是，多虧了黃柏在老南淮王那裡上了一層眼藥，老南淮王又讓這層眼藥代代相傳，由李耀陽傳給了李定星。再者若不是他率兵攔截南淮軍，給了李定星心理上的最後一擊，李定星也不會這麼果斷地撤藩。
世事誰對誰錯，誰功誰過，只有天說得清。
趙易執反問道：“這難道不是你這堂堂大啟文相該操心的嗎？不如說說你的想法？”
周子儒深吸一口氣，說道：“還是應該先楚湘。東魯只是一地之民，實不得已。若是楚湘趁朝廷東征之際，趁機而入，攪亂天下，那後果不堪設想。”
“再容朕三思吧…”
趙易執走出了御書房，望著天邊點點繁星…
