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雲松樹前，徐竹琛已經收起蠟燭，只留手心一捧晶瑩的內力發著光。
“阿楝，你在說什麼？”她看著面前的肖楝，似乎驚詫於她的問話。
肖楝短促地笑了一聲：“我說，你當初也是一樣，‘不慎’放任我死去。六年前的鎮南府大火，你在那裡，對嗎？”
徐竹琛看著她，眼前的肖楝被她的內力禁錮，明明並無反抗之力，卻令她感到一陣壓抑。
“你真的不知道我是誰嗎？”
徐竹琛嘆了口氣：“阿楝，我說過的，你可以是任何人。只有你能夠選擇自己成為誰。”
肖楝靜靜地看著她，似乎失去了掙扎的力氣。她幾次運功，都無法成功運用內力，便頹然地垂下了頭。
徐竹琛有些不忍，她想要上前扶住她，卻見肖楝重新將頭抬起來，琥珀色的眼瞳中閃過一絲猩紅，兇光大作，登時令徐竹琛心中一震。
她記得那一天。
六年前的臘月，天寒地凍，從未結冰的澧川也浮起了細細的碎冰。徐竹琛在芷陽一地的鏢局“歷練”了半年，過完十七歲生日，便與前來的石百川、父親三人乘船回眉川。
船到鎮南時，父親忽然看著她，笑眯眯地問道：
“琛兒，你可知道這鎮南的臘月，有什麼節日？”
徐竹琛仔細回憶了和李鳳龍的交流，說道：“我依稀記得朋友提到過，也不知我記得是對是錯。據說臘月十五的明月夜，是鎮南一地的‘祭拜日’，您對此有興趣嗎？”
徐羅因撫了撫下頜的髭鬚，笑道：“鎮南的確有這個傳統，只不過已經近百年沒有舉辦了。如今的鎮南，在臘月十五前後，會舉辦豐收廟會。我聽徐榮說，你在鏢局裡總不得歇，如今正好碰上這盛會，我們下船歇息娛樂可好？”
徐竹琛倒是喜歡熱鬧的氣氛，但鎮南此地，對她而言意義最大的，是她曾經交到的朋友。
十二歲時，她在鎮南遇到了肖楝。肖楝強大、熱情，與徐竹琛惺惺相惜。她們曾經約定好，每過一年就要在鎮南府的後院裡巨大的笥楝樹下相見。
可一年之後，她來到鎮南，卻只見到那棵從中腰斬的樹。
鎮南府的後院荒廢異常，雜草叢生，她曾經居住過的側院也已經四壁乾淨，無人打理。曾經待她溫柔和善的二姨變得緘默，整個鎮南府都態度冰冷，似乎對她避之不及。
徐竹琛答應過肖楝，她不會在任何家人面前提起肖楝的名字。她頂著所有人冰冷的視線，一步一步走出鎮南府。她的內力在宅邸中四散，想要尋找肖楝的身影，可任憑地面上結出一道一道寒霜，也沒有任何人回應她的呼喚。
當天晚上，她再次回到後院，站在笥楝樹的半人高的樹樁前，輕聲道：“阿楝。”
沒有人回應，沒有人回答，只有風聲不斷地吹動她的長髮。她站在樹前，恍惚間彷彿聽到了肖楝的笑聲，可抬起頭時，四野靜悄悄的，沒有一個人。
徐竹琛心中變得失落，她壓低聲音，用氣聲喊道：“肖楝，肖楝！肖山月！是我呀，我是徐竹琛，你出來呀……”
仍舊無人回應。徐竹琛朦朦朧朧地意識到，肖楝不會來見她了，可她不願意相信。
此後第二年、第三年，她每每經過鎮南，總是刻意避開想起這一切。肖楝這個名字也從曾經的溫柔繾綣，變成她心中的一根倒刺、一道凍痕。
如今見父親起了興致，徐竹琛也點了頭。她心中多少還有些希冀，希冀著能夠見到肖楝。
徐羅因又轉向石百川：“百川兄可有意願？”
石百川看著徐竹琛，笑道：“這麼熱鬧的地方，我自然不能錯過。更何況，松兒和珊瑚在家裡，肯定等著我給帶禮物呢。”
三人到了碼頭，下船上岸，到了鎮南主城。
但見鎮南城內一片張燈結綵，舞獅錦鯉、花樹夜燈，熱鬧非凡。帶著虎頭帽的孩子們嘻嘻哈哈地在街上打鬧嬉戲，叫賣楓花糖的小販吆喝聲此起彼伏，打鐵花的表演燦爛如天上群星璀璨，街道上一派其樂融融。恰如古人有詩云：
“天河夜轉漂回星，銀浦流雲學水聲。玉宮桂樹花未落，仙妾採香垂珮纓。
秦妃捲簾北窗曉，窗前植桐青鳳小。王子吹笙鵝管長，呼龍耕煙種瑤草。
粉霞紅綬藕絲裙，青洲步拾蘭苕春。東指羲和能走馬，海塵新生石山下。”
在鎮南住下的第二夜，恰是十五月圓。徐竹琛穿梭在火樹銀花之間，痛痛快快地喝了幾杯酒。酒暖了她的面龐，一片喧鬧聲中，心也被熱鬧的氣氛暖得熱烘烘的。
她與石伯伯道了別，四下尋找沒找到父親，便背起湛露，獨身往鎮南府走去。
她也有自己的小心思，肖楝從未在人前與她見過面，今日慶典熱鬧，府中人員稀少，或許肖楝肯出來見她？
她的心輕快起來，步子也變得迅速。腳下的輕功點地，化出雪白的霜雪，又變作翩飛的雪白蝴蝶，輕巧的步法牽引著她的心思，輕輕盈盈地落在了鎮南府前。
撞進她眼中的，是一場鋪天的大火。
昔日的鎮南府早已陷入一片火海，無數白衣帶刀的人衝進已經被燒成枯黑色的大門，滿地的灰燼飛起，哭喊聲、喊殺聲此起彼伏，與熾熱燦爛的火焰相反的，是四周一片灰暗死寂的民居。
徐竹琛清楚地知道，在武林中活下來，最重要的就是各掃門前雪，不要伸手去管別人的事。可她猶豫了一瞬，還是走上前。
“你們在這裡，”她環顧四周的刀客，緩了一口氣，“是奉了誰的命令？”
人群中走出一個黑衣長袍的男子，他見了徐竹琛，停頓一下，未曾摘掉兜帽面具，只是禮節性地一躬身，說道：“見過閣下。此次剿滅行動乃機密，不可透露。”
徐竹琛也看出這些刀客中有著徐家人，可“剿滅”二字的嚴重程度，還是出乎她的意料。她一咬牙，抱拳應下男子的招呼，問道：“既然如此，我要進去找一個人。”
她說完，不待男子反應，點地飛入鎮南府後院。
男子立刻隨她行動，拳腳迅敏，意在攔住徐竹琛。兩人在屋頂打起來，拳腳相交，幾乎看不清動作。徐竹琛心急，手下失了分寸，湛露出鞘，登時將男子震開。
男子吐出一口鮮血，卻還是撲上前，拉住了徐竹琛的手臂。
“姐姐！”徐竹珏低聲湊到她耳邊，忍著痛苦，“求求你，這是父親給我的任務，不要再妨礙我！別再沉浸在你的幻想裡了，這裡從來沒有什麼肖楝，此後，也不會再有任何活人。”
