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屋子裡，聽到關於自己的事，王蟬都豎起了耳朵。
“吳家和咱們家一樣，只得一個閨女兒，聽說閨名喚做吳娉婷。”
夜深月明星稀，祝從雲尋了院裡的石凳坐上，燈籠隨手往石桌上一擱，開始說從吳富貴幾人那兒問來的吳家事。
吳娉婷今年已經二十有二，卻仍然未出嫁，在家家戶戶皆是十五六歲便做親的對比下，吳家這事顯得有幾分特殊。
吳家的家業在府城頗大，吳家老爺吳九鼎想要延續自己的姓氏，繼承他家家業。
偏偏他年紀不小，想要老來得子也不容易。
兒子盼不到，就盼著孫子。
女兒生的孩子，跟著吳家姓，同樣有他吳九鼎的血脈。
只是想做上門女婿的都是偷懶奸猾之輩。吳老爺盼著孫子，也不想虧待女兒。
如此，一來二去，挑挑揀揀，吳娉婷的婚事就耽擱了下來。
當然，也有知一些陳年往事的老僕閒聊時提過一嘴，說老爺可沒這麼體貼閨女，什麼挑挑揀揀，仔細尋摸——
沒有的！
吳家壓根就沒認真尋過女婿！
一開始時候，老爺不曾預料，自己就只這麼一條子息，還是個閨女兒，他想自己生。
之所以耽擱，是因為早年時候，吳家還是小戶人家時，吳老爺曾給吳娉婷說過一門娃娃親，說親的人家對吳家有大恩，要不是這親家大力相助，吳家也沒有如今這富貴的日子。
後來，那一戶人家遭了災，幾乎人全都沒了，要做親的少爺也沒了。
因為是大恩，吳家就承諾，賠個閨女進去，也就是吳娉婷。
祝從雲：“也是可憐人，說是給那戶人家的少爺守望門寡。”
是以，吳家遲遲未嫁閨女。
哪裡想到，當初只以為隨手賠進去的便宜閨女，到了最後，竟然是吳家的獨苗苗！
什麼東□□一份都稀罕，閨女也是。再說了，這事兒怨不了其他人，要怪，就怪吳家老爺吳九鼎自己不夠爭氣，討了九房姨娘，再有十個手指頭都掰扯不清的通房丫頭，到最後顆粒無收。
吳家再多銅鈿，他們這些做下人的也不捧這臭腳說瞎話，說他家老爺特別行。
有娉婷小姐這個獨苗——
那是夫人爭氣！
祝從雲擺了擺手，“做下人的都多嘴，就愛嚼主人家的事，這吳富貴幾人聽了些風就是雨，我們也不知道真假，反正，吳家現在要嫁女了，相中的便是伯元。”
“聽吳家這幾個下人說了，吳家有家書肆，伯元除了在學堂授課，給小娃兒開蒙，閒暇時還會接一些抄書的活兒，兩人就是在書肆裡碰到了。”
“吳家小姐一眼就瞧上了伯元，非卿不嫁，吳家老爺拗不過，尋了個藉口，私下裡見了伯元。許是瞧著伯元的學問不錯，皮囊生得也好，思量再三，也就同意這門親事了。”
祝鳳蘭沒有說話。
一方水土養一方人，胭脂鎮善出美人，這美人可不拘性別，王伯元一介男子身，卻也能說得上一句美人。
身量頎長，容貌雅緻，著一身書生長袍時，氣質溫和極了。
便是帶著前頭留下的孩子的鰥夫，有人看上也不稀奇。
“蟬丫頭頭上的傷——”祝鳳蘭不解。
要做人後娘，總不能還沒進門就害了人閨女吧，說句實在話，丫頭不比小子，以後，吳家小姐和王伯元再生養了，家裡添了丁，過個幾年，把姑娘養大，一副嫁妝便能被打發。
也就多個碗筷的事，分不走多少家業。
便是現如今，伯元偏疼這孩子——
這事也不打緊。
回頭，兩夫妻的孩子一多，小的這個嬌憨，那個稚弱……慢慢的，再是一顆慈父心都被分成了幾瓣，前頭娘子留下的大孩子，再是寶也能變成草。
祝鳳蘭是個婦人，見多也聽多了這種事。
後孃想折騰前頭的孩子，法子多著去了。
面甜心苦，佛口蛇心……多的是手段叫外人瞧不出端倪，還得說一聲慈母。
真不至於這樣急急動手。
……
至於伯元——
祝鳳蘭印象中，王伯元這表弟出息歸出息，卻也只是腦袋好，功課方面比旁人強了些。他性子不夠堅韌，打小就愛鼻子泛酸，和姑娘家似的，瞧見花敗葉落都能掉眼淚，再做一首酸詩。
祝鳳蘭：……
想想那模樣，她牙口都要跟著泛酸。
不過這樣的性子，瞧著不像是能為了富貴狠下心的人。
當然，人心隔肚皮的，事兒也說不準。
這麼多年沒見了，沒聽讀書人有一句話常說麼，物是人非事事休！
“說是表少爺打的。”祝從雲的話打斷了祝鳳蘭的思緒。
“表少爺？”祝鳳蘭詫異，“哪兒又冒了個表少爺出來？”
說起這事，祝從雲也頗為無奈，“這表少爺便是吳小姐先前說親的那戶人家家裡的幼弟。”
是一樁慘死，一家死絕只餘一個老僕和幼弟，十年前來吳府投奔的時候，也才三歲，路上風塵僕僕，還得老僕背在背上。
“……畢竟有舊，吳小姐平日裡頗為照顧這表少爺，兩姐弟感情好，弟弟捨不得姐姐嫁人，瞧見伯元容貌好，恨得不行……吵鬧的時候，蟬丫頭也在場，也不知道怎麼的，就被那渾小子搶了石頭，砸了一後腦的血。”
那天鬧得厲害，吳富貴在外頭沒聽明白，隱隱只聽著什麼“……毀諾”、“小白臉兒……”“天譴……”之類的臭罵，接著便是驚呼聲和嘈雜的腳步聲。
進去的時候，瞧到的就是躺在地上的王蟬了。
“老爺小姐也是好心，想著後孃不好當，提前和她好好處處，這才喊了王夫子帶著那丫頭一道去吳府，吃吃茶，嚐嚐點心，再送小丫頭一些衣裳首飾……”
“哪裡想到，表少爺竟然會失心瘋了，砸王夫子沒砸到，砸了一旁矮個些的王蟬身上。”
被人捆在龍眼樹上的吳富貴蔫耷著頭，說得也心酸。
他將自己瞧見聽見的，以及揣測的前因後果說出。
再不說，他們一行人都要被當柺子打了。
吳富貴也委屈。
好好的一趟差，先是詐屍被驚魂，緊著又被鄉親捆著，好不容易養出的點肥膘都被秋老虎曬化了。
“因是早夭，本該隨處一葬，也是為了寬慰王夫子，老爺才命我們走一趟，將人送來胭脂山，算是落葉歸根了。葬得好，下輩子再投個好胎，享些好福……”
吳富貴絮絮叨叨著沒人要害王蟬。
死的人怎麼還能再活？裝小棺時，真死得透透的了。
……
院子裡。
祝從雲：“都被吊在樹幹上捆著了，不給水喝，不和飯吃，為的就是折騰，讓他腦瓜子簡單些，沒心思再捏造事情，聽著像是這麼一回事。”
他嘆了口氣。
“只能說蟬丫頭運道不好，哪裡想到，這狗有瘋狗，人還有瘋人的。”
祝鳳蘭氣得不輕，“都這樣了，伯元還和他吳家做親？”
“這裡頭可擱一條人命，嫡親親閨女兒的命！是，咱們瞧到丫頭了，知道她最後沒事，可伯元可不知道啊！”
“爹！”祝鳳蘭叫了祝從雲一聲，“白日裡，逢年大夫來治傷時，你也瞧到蟬丫頭那傷了吧，不誇張的說，這事兒兇險得很，要是再重一分，人可真就在棺槨，這會兒都埋地下了！”
“喊爹也沒用。”祝從雲瞥了眼義憤填膺的閨女，無奈了。
“你說能怎麼辦？你爹我就是個石頭匠，咱們小地方的人，胳膊怎麼擰得過府城裡的富戶？最出息的親戚，拿出手指頭仔細掰扯，嘿！算下來還是阿蟬她爹，伯元！”
祝鳳蘭想說什麼，嘴巴顫抖了下，到底是說不出旁的話了。
瞧著閨女這模樣，祝從雲也不好受，想了想，他語頻寬慰，道。
“傻丫頭別多想了。咱們這樣的人家，瞅著不平的事，想多了，那不是懲罰別人，折騰的是自己，除了心焦，沒半分用處。”
“而且，吳家那管事說了，傷人的表少爺當下就叫吳老爺命人綁了，口上塞上粗布，說要送到莊子上拘著。”
至於伯元——
祝從雲伸手進燈籠，佈滿老繭的手也不怕燙，撥動了被燭油浸潤的燈芯，讓這燭火更亮一些。
他也能想明白伯元的想法。
做了惡事的表少爺算吳家的遠親舊友，不是吳家人，吳老爺表了態，他怎麼好再多計較？吳王兩家更是沒仇。
吳家富貴，吳家小姐貌美，王伯元雖說是個秀才，可都說窮秀才富舉人，家無恆產，他也只是個窮秀才。
多年舉業沒有分毫再進一步，反倒回回趕考，花費了家裡積累的銅鈿，更是敗了家，一介秀才，他們胭脂鎮人眼中頂頂出息的人，在府城竟然得抄書掙銅鈿。府城居，大不易啊。
算下來，吳家這門親，算是一門好親。
過日子就是這樣，有時閉一眼，糊塗一點，比清醒的計較要好過許多。
“失去了，就莫要揪著那失去的東西，要想著以後能得些什麼，伯元，怕是想開了。”
“呸！”祝鳳蘭重重呸了口氣，燭火下的面色有些兇，“我就知道男人守不住，表弟這秀才公也沒差，說到底，孩子和媳婦間，就是媳婦更重要！”
“爹，咱們先不把阿蟬給送回去，”她想了想，咬牙，豪氣地撂話，“我養著！”
“成成成。”祝從雲應下，“這頭傷也不適合奔波，水路也不成，丫頭就先在我這兒住下吧，正好，你娘前些日子還和我抱怨，說家裡沒個孩子，靜悄了些。”
“對了，這個你拿給阿蟬。”臨走前，祝從雲拿了個布兜遞來。
祝鳳蘭好奇，開啟一瞧，原先還期待的目光，瞬間皺了眉。
無他，布兜裡裝的是一塊石頭，有幾分眼熟，仔細一瞧，白日裡，王蟬坐棺槨上時，手中拿的便是這塊石頭。
“這拿了做什麼。”祝鳳蘭嫌棄，“棺材裡擱的，晦氣，阿蟬都沒事了，和那口棺一起燒了就是。”
“瞎說什麼。”祝從雲是石匠，生平最寶貝的就是石頭，聽不得石頭的一句孬話，閨女兒也說不得。
“你知道啥，這石頭和阿蟬有緣。”他提了燈，湊近石頭，讓祝鳳蘭瞧石頭上的紋路，“吳家那幾個下人說了，砸阿蟬的就是這塊石頭，你也瞧到了，破棺的也是這塊石頭。”
“因它死，又由它生，這是大緣。”
石頭的紋路，隱隱勾連，瞧著像一隻蟬。
……
