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容國都城，若水。
兩輛馬車一前一後，不遠不近的行駛著。
蘇衍將頭探出窗外，與後方馬車內的瑾雲城打了個招呼，便轉頭看向前方的情況。眼前所見便是一座巍峨高聳的城牆，離城牆數丈遠之地，還能看到高出城頭一些的房屋樓閣。
城牆上，‘若水’二字已經蒙了很多塵，卻仍舊擋不住它的氣勢凌人。
容國建國之初，便是先帝親筆題寫若水二字，當年他一呼百應，率四國君王攻打楚國，接連幾月，將楚國城池係數拿下。他的手，不知殺了多少人。
馬車隨著人流緩緩駛入城門，踏上若水城中最寬闊，也是城中的主街‘冗長街’。
街道兩邊，亭臺樓閣鱗次櫛比，商鋪攤販扎堆，人煙昌盛，熱鬧繁華。陽光傾瀉而下，灑滿青瓦白牆，到處都透著氣派非凡。
蘇衍將窗簾挽起，然後趴在窗沿上，感嘆這壯闊景象。遙想當年，若水城雖然繁榮，卻不似這般，光說這條街，竟然比九年前寬了一丈餘！到底是容國財大氣粗，最愛裝這門面。
馬車不緊不慢地穿行在街道上，小心翼翼繞開成群的行人。
自鴻寄鎮後，書院來了一批人接待，左卿便不用親自趕車，只消坐在車廂內，喝喝茶，打打盹。此時他仍在閉目養神，卻像是能窺到蘇衍內心似的，說道：“國之門面最為重要，這是向各國彰顯國力的手段，四大友國也好，那盤踞西北的臨國也罷，只要對容國越是仰望和忌憚，則越不會生出禍亂，百姓才能安居樂業。所以，這門面是做得越誇張越好，百利而無一害。”
“可是這些錢不還是從百姓身上拿的！你覺得那些權貴世家能捨得拔毛？”蘇衍覺得他站著說話不腰疼，權貴果然抱團！
“其他人我不知，長孫家肯定會傾力支援。當年還沒打進若水時，長孫家就已經給軍中源源不斷地輸送錢財物資，他們也算得上‘開國功臣’，”左卿睜開眼，端起一旁矮桌上的茶杯，潤了潤嗓子，繼續說：“這些門面，都是京中的商賈及世家給的，容國的商賈在六國之中，說第二，沒人敢稱第一。”
“聽你的意思，容國發家是靠商賈了？”蘇衍極其不爽的說：“那跟隨先帝一路打進楚國舊都，拼了命保先帝登上六國之首位的歌政又算什麼？！”
“倒把這茬給忘了。”左卿微笑道：“打江山的政親王也好，守江山的商賈世家也罷，都是容國的功臣。”
“嘁！”蘇衍癟了癟嘴：“攀權附貴！”
左卿尷尬的低頭飲茶，將視線挪開，卻意外瞧見窗外不遠處的花街巷裡頭，哪家新來的正在修繕，夥計送去的牌匾才將將掛上。
一女子立在牌匾下，臉上倒映著樹影婆娑。
馬車忽然停住。
“硯生，外面怎麼了？”左卿詢問。
“哦！沒事，就是城門那處有很多百姓圍著，不知什麼事。”
蘇衍把身體鑽出窗外更多，往後頭遙望，卻什麼也沒看到，只看到那邊人頭攢動，很是熱鬧。
一陣微風夾雜著桃花香掠過視窗，似乎就是從城門處飄來的。
她心頭一動，卻始終想不起在什麼地方聞到過。
七善書院坐落在若水城東南山峰下，大部分真容被周圍樹叢圍繞。因書院與皇宮及圍獵場相鄰，是以，常年來一直是書院在主辦圍獵活動。
馬車停在入口的廣場，廣場那頭便是書院正門，坐落十級青石階上。
青磚綠瓦，亭臺樓榭，十分古樸。
蘇衍回頭端詳著來的路，這條路隱在樹林裡，漫石鋪路，樹蔭匆匆，層層掩埋住了頭頂的陽光。目光所及之處，盡是斑駁的光點，浮動的霧，樹木好像沉睡其中，安靜得像世外之境。
幾日幾夜的兼程，大家都有些疲憊，一路無話。
進了第二道院門，便有一行丫鬟迎上來接過行李，然後悄無聲息地跟在後頭。一路上誰都沒多說一句話，似乎在左卿沉默的影響下，空氣都變得凝固。
蘇衍無頭無腦的跟著眾人穿行在迷宮般的書院裡頭，腳下踩的是藤蔓一樣錯綜複雜的路，所經之處的屋舍樓閣形狀各異，似乎分了派別。首次見到這樣的書院，說不出的好奇。
她還注意到丫鬟們穿的衣服都有區分，目前只見素色、黛青色、赤色三種。
蘇衍正沉浸在其中，忽聞得前頭傳來一串咳嗽，頓時清清醒醒。
左卿提醒到了分岔口，吩咐幾個丫鬟留下，供瑾雲城使喚，由她領著蘇衍去下榻處。
左卿一離開，所有人鬆了口氣。
鎖清秋鬆動了下肩膀，一臉難受的說：“這個左卿也真是，跟我們一群女人一道走幹什麼，可憋死我了！”
瑾雲城笑她小姑娘家，終究是浮躁了些，又告誡她日後多磨練磨練性子，不管是人前還是人後，都不可如此無理。
蘇衍瞧著她笑裡藏刀的表情，再看鎖清秋不知所措的模樣，差點沒笑出來。
瑾雲城轉臉又對蘇衍道：“掌事大人託我給你安排住處，要不，你去我那兒先住一晚，正好咱們一路趕過來都未及說說話，今晚就促膝而談，喝上一盅？”
鎖清秋顯然不會答應，蘇衍自然識趣。正想婉拒，身後突然追上來一個小丫頭，急急忙忙的跟要命似的，遞呈瑾雲城一封信後便退下。瑾雲城看了信後當即把蘇衍扔給鎖清秋，自己急匆匆地原路返回，連招呼都來不及說，看這架勢是要出門。
鎖清秋好不容易逮到機會和蘇衍獨處，陰險的笑了笑說：“走吧，這位大人物。”
既說著，便帶她來到一處建在水上的瓦屋，挑了間還算雅緻的，將她的細軟往地上一丟，揚長而去。
蘇衍忍不住一屁股坐在門檻上，望著鎖清秋的背影，不僅慨嘆：“狗眼看人低！”
禪靜院，星漢閣。
昏黃的光暈在屏風上渲染開，閃爍不停地直讓人昏昏欲睡。
左卿倚靠在書案前，檢視書院半年來的賬目。硯生將茶杯輕放在桌上，聽主子刻意壓制住的咳嗽聲，眉頭不禁一蹙。
“大人，該歇息了，您趕了一路也乏了。”
左卿覺得奇怪，蘇溟失蹤，定是回容國報信了，怎麼一點動靜都沒有？
硯生有些擔心：“就怕蘇溟懷疑那些殺手的來歷，那我們的計劃…”
“一來，派去的殺手都是江湖人，讓他們偽裝成墨斐的人，不會懷疑到我頭上；二來，世上還沒有誰能查清我的底細，他能知道的，也只能是我自己放出去的訊息，你跟了我些許年，難道還不清楚我的能力？”
硯生後知後覺，連忙道是。
左卿道：“很久沒回若水，還未去向義父請安，你去安排明日的馬車。”
“是。”
一夜閃過，又是一夜，蘇衍愣是等了兩日，左卿沒來，硯生也沒來，瑾雲城更是未踏及此處。
難不成這些人把自己往這兒一丟，忘了？
她敞開西窗，湖面起了霧，霧中得見青磚黛瓦，水榭樓閣，雕樑畫棟，好一處世外仙境，只可惜孤家寡人，毫無情趣！
正鬱悶中，只見湖那頭的渡口緩緩滑過來一隻烏篷船，漸漸靠近。
船靠岸，上來一位豆蔻少女，鵝黃色的錦裙，紅撲撲的臉蛋，看著像書香門第的小姐，可這副模樣卻有些鬱鬱寡歡。
“學生長孫越，見過蘇先生。”她的聲音很輕，輕到讓人幾乎是豎起耳朵才聽得清。
蘇衍好不容易見到個活的，連忙拉住她的手說：“總算是聞到點人氣兒了！是左卿讓你來的？”
她似乎很害怕這裡的一切，包括蘇衍，更包括左卿這個名字，怯生生的回道：“是……掌事大人，蘇先生，在咱們這兒，得稱呼其為大人。”
蘇衍不禁蹙眉抱怨這裡規矩真多，又問這活物：“那他讓你來做什麼？”
“他們…不是！是大人說，您深諳茶藝之道，正巧束幽堂缺一位先生，這些日子先熟悉下書院，領您先去下榻，下月初再開始上任。”
“你說什麼？先生！左卿瘋了吧？”
“不可不可！”她嚇得兩眼發直，語無倫次，“先生萬不可直呼大人名諱，當然也不能直呼其他人的名諱，學生是說，是說在這七善書院裡，除了下人和學生，都是有官職的，您得小心。”
蘇衍心裡不情願，嘴上還得應承，“是是是，你說的是，我初來乍到，什麼都不懂，以後還得你多教教我這個半路出家的…先生。”
“學生怎敢！您是先生，以後還得向先生多多請教。”說著，主動進屋提了細軟，引她入船。
蘇衍整理整理衣襟，深吸口氣，離開了這個鳥不拉屎的鬼地方。
離開湖，穿過一處巧奪天工的石頭林，迎面是一排青瓦紅牆。從蘇衍的角度往牆內瞧去，只見一座氣勢恢宏的大殿，其它並無得見。
聽長孫越介紹，那是商議大事之處——斷雲軒，也是書院的門面。
蘇衍心道：自己離開容國也就九年，怎麼到處要門面？
再沿著紅牆往東北而去，長孫越突然停下，指了指斷雲軒正後方那半隱在樹林後的院落，好心提醒那是左卿的禪靜院，萬不可去打擾。
沿著紅牆一路走到盡頭，右轉數十步是又一處完全不同的院牆，穿過月門是一片竹林，這裡便是清平堂。長孫越更加小聲地說：“清平堂的先生脾性古怪，先生您最好還是小心些…這是學生的肺腑之言，別說您了，就是掌事大人也不與她走動。”
蘇衍此時倒不覺得意外了，這裡頭的人每一個正常的，就算現在冒出來一個三頭六臂的，她也能泰然面對。
穿過翠竹林，踏上青石階，沿著水渠中的水流，一直南行，便來到南湖。路盡頭，是座石牌坊，上頭刻著“高山流水”四字。
湖中心有一片建築群，遠觀望去，隱約能瞧見有水榭，水亭，望樓，廊橋，以及院落。最顯眼的還是兩座榜水而建的三層樓閣，以飛樓銜接，工藝精湛之極，令人咋舌。
湖上曲橋以青石板鋪地，麻石為沿，勾闌則雕刻海棠翠竹圖，再行幾步，又換成冬梅粉雪，接下去皆是四季植物花果。
本來從岸上到闌珊院，也就百步之內，卻因為曲橋作用，足足兩百步才見到闌珊院院門。
走完前院，又爬完長得喪心病狂的長廊後，才是她今晚要下榻之處。
蘇衍已經走得兩眼發直，腳底一陣疼一陣酸，渾身骨頭都快榨出酸水！
長孫越一路頭也不抬，倒了此處，更是大氣不敢出，把細軟往床上一放，戰戰兢兢地挪出房門，撒腿就跑。
蘇衍被她的舉止搞得一頭霧水，隱隱約約總覺得這個看似膽小的小姐是故意整她。
蘇衍正要進門，抬頭細看——朝雲閣。
