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晚上十點，飯店二樓，啄木鳥事務諮詢所。
接待大堂鋪有紅地毯，放著老舊沙發和茶几。
走廊後的某間洽談室。
十多平米的房間，好幾盞煤氣燈齊開，把裱有深綠色斜花紋牆紙的四面牆壁照得發亮，物件幾乎沒有陰影存在。
範寧坐在鋪有淺紫色天鵝絨的柔軟靠椅上，深色紅木桌的對面是維亞德林爵士。
他看向面前兩人各一份的餐盤。
一大塊煎得冒熱氣，淋著黑椒醬的尼普若西部牧場厚切牛排；點綴著覆盆子、草莓和黑葡萄碎塊的冷土豆泥；擠著奶油絲，灑有菌類粉末的炸鯔魚肉丸；以及一小杯盪漾著琥珀色澤的皮奧多酒莊紅葡萄酒。
“臨時隨便做的。”維亞德林切下一小塊汁水淋漓的牛排，塞入嘴裡，在大口咀嚼中繼續說道，“沒吃飯就先吃飯。”
他的聲音就算壓低，也震得耳膜作響。
“哦？哦。”範寧應了一聲，飢餓蓋過了驚訝，隨即開動餐具。
牛排香嫩得差點咬掉自己的舌頭；水果土豆泥清涼軟糯、酸甜鹹鮮；肉丸外酥裡嫩，裡外皆是噴香無比，帶著奇妙的複合口感；最後飲掉酸澀和輕盈口感混合，又帶著馥郁果香和喉間衝擊力的皮奧多紅酒。
範寧只用了十分鐘就把它們掃得一乾二淨，然後癱坐在靠椅上，看著餐盤被來人清走。
是不是穿越之後，前幾頓吃得太隨便太對付了？
他頭一次體會到如此濃烈的食慾和滿足感。
甚至感覺《第一交響曲》的續寫靈感都出來了。
自己是不是應該先說點東西很好吃的客套話…
“如果不是聽聞安東的死訊，我提前臨時趕回來，你就見不到我了。”對面的維亞德林擦著嘴開口。
“……”範寧還沒醞釀出的客套話提前夭折，不知該如何作答。
“這一頓要多少錢？”最後換成了這句。
“如果是樓下的那個小夥子烹製的話，不貴，1磅出頭幾個先令。”
黑店啊…
範寧嚇得閉上了嘴。
“安東讓你來完成他最後的那首交響曲，可能是個最好的選擇。”維亞德林突然聊起了這個話題。
“是…是嗎？為什麼？”
“外出時收到了他的信，得知他準備讓自己一還沒畢業的學生續寫並發表時，覺得這未免過於兒戲，直到連夜趕回烏夫蘭塞爾後，碰巧聽了你的即興演奏。”
範寧有些驚訝：“您上午也在現場？”
“所以你是想先聊聊你老師，還是先聊‘有知者’？”
“啊？”範寧有些錯愕，他坐直了身體，“您不是一位鋼琴老師嗎？”
他心中平行冒出的話其實是：“您不是一位廚師嗎？”
“你不應該最先想知道的是那兩者麼？”維亞德林厚重地聲音打在心底。
範寧點點頭：“的確是的，先說安東老師吧。”
“希蘭曾經有一個姐姐。”
“誒？”
這範寧真不清楚。
他自然是進了聖萊尼亞大學才認識安東老師的，四年不到，的確沒聽老師或希蘭提起過。
而且聽這種說法，安東老師的大女兒已經去世蠻長一段時間了。
“希蘭的姐姐以前是我們這裡的文職人員，如果還在世的話，比你年紀還要大兩三歲。”
“那她是‘有知者’嗎？”範寧問道。
維亞德林搖頭。
“我是以她鋼琴啟蒙老師的身份看著她長大的，她大約是十六七歲時，在學校捲入了一起神秘事件，她同時遭遇的另幾位同學接連在幾天後死亡。”
“幸運的是，她的鋼琴老師是我，在第二天課堂上，我就察覺到了異樣，把她從死亡線上救了回來。”
“神秘事件背後的始作俑者是一個供奉邪神的隱秘組織，我們和特巡廳那幫傢伙合作，搗毀了所查獲的所有據點，查處了所有能查到的涉案邪士，儘可能地消除了事件造成的影響。”
“出於持續保護的目的，也是一份不錯的工作，後不久她就加入了我們的文職人員隊伍，協助我們處理危險性相對較小的輔助性日常事務，她父親信任於我，自然是樂見於此，當然具體的事務內容，她也簽了保密協議。”
“那後來呢？”範寧忍不住問道。
“後來？過了幾年，她還是‘迷失’了…”維亞德林的聲調比鋼琴的低音區還要沉，“以無法理解的方式結束了自己的生命…這事是她父親最慘痛的記憶，他甚至不願意以任何方式提及。”
無法理解的方式…
就像警官之前說的那兩個同學的死狀一樣？
範寧感到有些寒意，他忍不住追問起來更多疑惑的問題：
“你們是一個‘有知者’組織嗎？”
“我們熟知的正神教會是不是‘有知者’組織？”
“你們和特巡廳是什麼關係？”
“什麼叫‘迷失’？”
…..
“所以接下來聊第二個話題，關於‘有知者’。”維亞德林正色道。
範寧身體坐得筆直。
維亞德林起身，開啟靠著牆壁的深漆櫟木板櫃子，拿出了一個造型奇異的組合燭臺，足足有七層之多，每層的小蠟燭數量不一，呈現出神秘的參差錯落感。
劃亮黃磷火柴，待一根根蠟燭被全部點燃後，關閉所有煤氣燈的開關。
房間變得昏暗而神秘。
“我們的靈渴望被‘燭’照亮。“光影搖曳中，維亞德林低沉自語。
將燭臺放至於桌上，將小型玻璃薰香蒸發器卡在一根最大的蠟燭上的金屬環上，滴入小棕瓶內的紅色混合精油。
“秘氛之‘池’驅散違和之感。“
房間內飄散著奇特的甜香味，範寧不甚明瞭。
將粗鹽混上某種紫色的染料，灑於桌面外圈，構成封閉的曲線。
“‘鑰’是我們拆解靈感時的庇護所。”
最後，維亞德林拿出一張圓盤狀的黑紫色紫膠蟲樹脂唱片，放入角落裡那臺黑得發亮的櫃式留聲機內，按下開關。
喇叭內的音樂聲響起。
“語言之外的藝術象徵穩固心神的禱文。”
“卡拉塔尼大師晚年的大型教會音樂《a小調安魂曲》？”這是範寧唯一能認出的事物，雖然這一切他都沒看懂。
房間內燭影搖曳，香薰彌散，在絃樂沉重節奏和鐘聲的陪襯下，木管配器組和圓號吹出灰暗悵惘的前奏段，隨後合唱團唱出灰暗、恐懼、令人為之戰慄的聖詠主題。
他忽然覺得感官變得敏銳，嘴裡有些乾渴，但自己的意識又被什麼“薄膜”或“結構體”裹起了薄薄的一層，獲得了奇怪的被保護感。
“維亞德林爵士，我…我想問問，討論這個話題，為什麼要這樣？”範寧終於發問。
“因為，我們接下來要聊的內容，大多會涉及‘隱知’。”維亞德林的回答，讓他更加摸不著頭腦。
“所以，這一切是對我們神智的保護。”
