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那杜公子帶著許多箱子，果然走得很慢。沒走出多遠，葉傾懷就追上了他。
“杜公子留步。”葉傾懷抱拳行禮，道，“你落了東西，我替秦姑娘送過來。”
杜公子聽葉傾懷如此說，停下了腳步，上下打量了她一眼，道：“你是她什麼人？”
他語氣不善，問得直接，葉傾懷陪著笑臉答道：“在下賀有為，是文心堂裡讀書的學生，和秦姑娘不過一面之緣。”
“休沐日裡還這麼一大早就去書堂讀書，賀公子胸懷大志啊。”杜公子陰陽怪氣道。
葉傾懷裝作沒聽到他語氣中的譏諷，謙虛道：“過了年節便是春闈，小生沒有杜公子這般大才，只能以勤補拙。”
杜公子不以為意地哼了一聲，問道：“秦姑娘有什麼東西要交給我啊？”
葉傾懷從懷裡掏出那張拜帖，遞給他。
那杜公子皺了皺眉，似乎有些不快，他沒有接下拜帖，而是對葉傾懷道：“這東西我用不上了，你扔了吧。”
言罷，他轉身便要走。
葉傾懷連忙踏上半步攔住了他的去路，行了一禮，客客氣氣地道：“小生見公子對秦姑娘痴心一片卻得不到佳人青眼，不禁為公子感到惋惜。公子才高八斗，若是能對症下藥，投其所好，還擔心姑娘不投懷送抱嗎？”
聽到“投懷送抱”四個字，那杜公子眼神果然亮了一亮。
他停下了腳步，湊近了葉傾懷，問道：“你是說，我送的這些東西她是因為不喜歡才不收？”
“秦姑娘在書堂浸淫多年，往來皆是飽識之客，耳邊皆是聖賢書聲，自然喜歡詩書文墨。”她看向下人們抱著的寶箱，道，“杜公子這些珠寶自然是價值連城，若是送給商賈之女，想必對方必然喜笑顏開。但若是送給秦姑娘，只怕秦姑娘難以領會公子心意啊。”
杜公子聽葉傾懷這樣一說，聯想起先前秦寶珠對自己的態度，深覺在理，連連點頭，嘆道：“唉，不瞞你說，為了尋這些珠寶，我花了一個多月時間呢，可她連看都不看一眼。賀生，那依你說，我應該送她些什麼呢？”
“此話說來話長了。”葉傾懷四下環顧，見街口有一間茶樓，道，“杜公子若能賞臉，可否茶樓一敘？”
那杜公子被葉傾懷三言兩語勾起了興致，吩咐完小廝回家，就和葉傾懷一起上了茶樓。
葉傾懷從來也沒有想過，她在後宮中耳濡目染的那些爭寵的手段和心思，有一天能在這裡派上用場。
“依小生所見，杜公子不妨尋上幾本民間話本或是野史傳記，先拿給秦姑娘看看，看看她是喜歡才子佳人的，還是市井傳奇的。杜公子摸清了秦姑娘的喜好，才好投其所好，事半功倍。”
“賀生說的有理。我明日便去紅葉軒把那裡的話本各買一本，裝箱給秦姑娘送去。”
“誒，杜公子此言差矣。”葉傾懷故弄玄虛地攔住了他，“聖人治學，循序漸進。此非治學一家之道，放之天下而皆準，男女之間亦是如此。”
“此話怎講？”
“自古女子以矜持溫婉為德。試想，若是杜公子這般聲勢浩大地去文心堂，縱然秦姑娘有心親近，恐怕當著街坊的面也不好收下公子的禮。更何況，公子一次便把所有的話本都送去了，下次難道要空手嗎？”
“你說的甚是有道理。”杜公子連連點頭，“賀生，你可真是妙人啊。實不相瞞，我先前納妾都是一手交錢一手交貨，還從沒碰到過秦姑娘這樣的硬釘子。若不是你說，我當真不知道，這男女之間，還有這麼多門道呢。”
幾句話間，杜公子已經被葉傾懷的言辭談吐深深折服。兩人在茶樓窗邊的雅座上，一談便是一個多時辰過去了，從男女情事一路談到京中趣事，又一路談到家族世家。杜公子不僅將自己的姓名年紀告訴了葉傾懷，甚至連家中幾房姬妾，有幾個分家都對葉傾懷和盤托出了。
“杜公子家中原來是做絲綢生意的。難怪出手如此闊綽。”葉傾懷恭維他道。
“像我家這種商戶，在盛京城中不值一提，到處都是。”杜文樂不以為然地擺了擺手。
“杜公子謙虛了。”
“唉，不說我家了。賀生家是做什麼的？看你衣著談吐，是書香門第吧？”
作為皇帝，葉傾懷還是第一次被問到自己家是做什麼的。
她頓了一頓，道：“實不相瞞，小生是從京左來的，此次是來投奔本家，準備參加春闈的。”
“本家，賀家……”杜文樂皺著眉想了想，呢喃道，“盛京城中似乎沒聽過什麼姓賀的大家族啊。”
“我家族人丁不旺，杜公子沒聽過也是自然。本家也只有家主在軍中領了一個禁軍的三品都尉，算不上什麼大家。”
杜文樂卻突然反應過來，恍然大悟道：“原來你是國舅府賀家的孩子。我以為你家是文官世家，沒往那方面去想。”
葉傾懷謙虛地點了點頭，預設了他的推斷。
“那你還考什麼春闈啊？”得知了“賀有為”的身世，杜文樂不解道，“讓賀都尉在禮部幫你討一個升貢的名額不就成了麼。我們這種商戶是沒辦法，只能參加科舉。你幹嘛還要參加啊？”
“升貢的名額不是每年由各地庠學報給禮部的嗎？禁軍都尉也有資格提報嗎？”葉傾懷有些懵。
“說是這麼說，哪有那麼認死理的。禁軍統領他那個二兒子的進士不就是從禮部那裡升貢上去的麼。”
“你怎麼知道的？”
杜文樂笑了笑：“他那個二兒子可是京城四少之一，誰不知道他那些事啊。”
葉傾懷皺了皺眉，臉色也冷了幾分。
杜文樂見她臉色不好，道：“賀都尉是你大伯吧，他沒跟你說這些，估計是和你生分。我聽說很多大家族裡面，本家和分家關係都不好，你們家又遷出了京城，你這次來估計要挨些白眼。”
葉傾懷沉默著沒有說話。
杜文樂見她不說話，只道她是心中難受。他一邊剝著花生，一邊寬慰她道：“你也別難受，你大伯既然不幫你，兄弟我可以給你指條明路。”
葉傾懷抬起頭來看向他。
杜文樂見她眼中期冀地望著自己，似乎猶豫了下，然後湊近她低聲道：“不過這要看你有多少錢了。”
葉傾懷心中一動，這才是她此行的目的。
她面上不露聲色，從腰間掏出兩錠銀子，放在桌上，向對方推了過了。
這次出宮，別的她都沒帶，就帶了銀子。帶了很多。
杜文樂見到她手中的白銀，不禁有些詫異。但他卻用那隻肉實的大手按住了葉傾懷的手，將她的銀子推還了回去，道：“我與你一見如故，不要你的錢，你只要能替我在秦姑娘面前美言幾句就算還了我人情了。你把這銀子收好，有用的到的時候。”
葉傾懷收回了手，問道：“那是何時？還請杜兄明示。”
他四下環顧了一下，見沒有人，才正色問道：“你可知道盛京鬼市？”
