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身邊人與他逐漸熟悉，再無人小看他是個書生，尤其是他張弓射箭時，幾乎全傻了眼。
胡孛兒則快要成他左膀右臂，有次悄悄問他：“聽上頭有人說你是郡公府的養子啊，你還高中進士，咋成這樣了？他們不是說郡公府沒了嘛？”
穆長洲說：“我的事以後都少提。”
胡孛兒一噎，嘀咕：“怎麼中了進士還不想提呢……”
似乎什麼都很順利，只是半夜裡總會被夢驚醒。
夢裡是郡公府的長夜，郡公和兄弟們被割下的頭顱，每次驚醒，汗溼草蓆薄被。
營帳裡睡通鋪，連胡孛兒也被吵醒好幾次，某夜終於忍不住推醒他：“你怎麼老驚夢，還總嘀咕兄弟父親啥的！別人要想害你，等你睡著最好，一害一個準！”
穆長洲睜著眼，一頭浮汗，低低說：“以後再發現我做夢，便用涼水將我潑醒。”
胡孛兒納悶：“為啥？”
穆長洲說：“照辦就是。”
胡孛兒答應了。
從此鋪頭多了一碗涼水，只要發現他做夢，胡孛兒就將他潑醒。
十幾次之後，他再從睡眠中睜眼，聽見胡孛兒驚喜地告訴他：“真沒見你做過夢了！”
更甚至，他的一隻手還狠狠摁著胡孛兒的肩。
胡孛兒臉上的驚喜又轉為驚奇：“你這是連睡著也不放鬆了！”
穆長洲確實沒再夢到過那夜了，甚至睡去時也警覺防範。他不能有弱點，不能有短處，便是一個夢，也要抹去。
徹底抹掉過去，才能在這裡站穩腳跟。
偶爾聽到別人私下提及郡公府時，他也會強迫自己聽下去。
終於，再聽到一家人的死，他也可以做到無動於衷了，冷淡得如同一個外人。
只在洗澡時看見身上那些留下的傷疤，扭曲纏繞又醜陋可怖，才會想起曾經，直至厭惡。
但也沒什麼，比起要做的，這些都沒什麼……
半年過去，兩面的敵軍仍在小股侵擾，卻又不完全來攻，彷彿也在放任涼州城中的各路都督私鬥一般。
那日，穆長洲第一次帶著十幾人外出巡防，刻意往西，繞了個大圈子。
早已聽說，另一支抵抗的隊伍就在附近。
不多時，果然見到幾人打馬而來，為首的是個少年，清清瘦瘦，穿一身戎裝。
穆長洲叫胡孛兒帶其他人在後面等候，獨自走了過去。
對方看到他一停：“你竟還活著？”是河西豪族張氏的張君奉，“我以為你也死了。”
“沒死，還活得很好。”穆長洲說。
每日穿梭軍營，勤於練兵習武，連飯都要多吃幾口，他必須好好活著。
張君奉叫其他人退後，匆匆下馬走近：“張家當時被調開了，郡公府到底發生了什麼？我得知你回來，本還想去府上慶賀你高中，怎就變成了這樣？”
他是本地世家子弟裡與穆長洲為數不多算有交情的。穆長洲不答反問：“你現在追隨誰？”
張君奉冷哼：“什麼追隨誰，現在亂得很，勝者為王，到最後看誰得任總管罷了。”
“那何不隨我行事？”
張君奉一愣：“何意？”
穆長洲說：“這樣的亂局之中，張家人不該有所作為？聽說這回張家也受了創，隨我行事，可振興張家，又可收攬權勢，何樂不為？”
張君奉詫異地打量他：“你變了許多。”
一身簡單的烏布戎裝，人黑了些，壯了些，卻似乎已變得叫人不認識了。
穆長洲只問：“如何？”
張君奉猶豫一瞬，朝他抱拳：“我張家人可不想那群人來操縱河西……”
所有擠在涼州的別州都督和將領，詳細都被整理了出來，記在一張張黃麻紙上，由張君奉安排，送到了眼前。
穆長洲坐在營中篝火旁，看一張，燒一張，直到將所有人都記住。
他們自行推舉出來總領兵事的都督早被殺了，裡面好幾個人都在明爭暗鬥中被殺了。
實在便宜他們了，就這麼死了。
穆長洲起身，看了眼面前這軍紀散漫的軍營，往外走，朝營門邊等著的胡孛兒招招手。
胡孛兒早已帶著願意跟隨他的人在等，趁著夜色，隨他而去。
天色昏暗，荒野裡，兩方隊伍正在廝殺。
一方人少，似被另一方埋伏了，眼看著就要被伏兵吞噬。
穆長洲按照張君奉給的訊息，帶著人等在附近，一直等到此時人少的那方快撐不下去了，揮手示意所有人過去。
伏兵沒料到他們會有幫手，慌亂之下竟很快就丟盔棄甲而去。
被救下的兵馬連忙問來者何人，為首將領是個中年男子，身形威壯，身旁還跟著箇中年女人，竟是一對夫妻。
穆長洲走近，向二人抱拳見軍禮：“百夫長穆長洲。”
中年男子似愣了一下：“穆長洲？你是……”
他旁邊的中年女人也面色不定，驚異地看著他：“你竟做上百夫長了？”
穆長洲抬頭：“是，我就是郡公府養子穆長洲。”語氣冷漠得像在說別人。
夫妻二人對視一眼，男子語氣怪異地問：“你知我是誰？為何來救我們？”
“我已無路可走，唯有領兵來投，早聞梁通符將軍大名，與其他都督比起來，梁將軍才是最值得投靠之人。”
男子將信將疑：“為何這麼說？”
穆長洲嘴邊帶笑：“將軍兵馬強壯，又本就為涼州之將，當為總管。”他又抱拳，向二人拜禮，“見過總管，總管夫人。”
男子頓時眉目舒展，身邊的妻子更甚，幾乎瞬間就露了笑容，眉眼間喜色難抑。
涼州將領梁通符，妻子劉氏。穆長洲帶笑打量二人，一個靠妻子孃家兵馬起家的將領，夫妻二人都熱衷權勢，卻無人可用，何況身有頑疾又膝下無子，是再好不過的投靠人選。
最重要的是，他就是那個老總管身邊追隨多年的將領。
郡公說過，是老總管身邊的將領走漏了風聲。
這是郡公最後留給他的訊息，背棄老總管信任，出賣郡公府的人，就是眼前二人。
“唉，看你確實是無路可走了，先留下看看吧。”劉氏開了口，大概是因為那聲總管夫人，仍眉開眼笑，看他的眼神卻如在看鷹犬。
“多謝總管夫人。”穆長洲垂眼，卻覺他們是自己往上爬的一條朽梯。
在完全立穩以前，需要有人擋在前面，替他先得到總管之位。
他可以忍耐，只要能牢牢釘入河西，一步一步得到權勢，直到最後一步……
亂局持續了整整一年，不斷有都督或將領被殺，或在爭鬥中被殺，或被部下所殺，卻全都歸結為抗敵而死，糊弄朝廷。
穆長洲幫梁通符衝鋒陷陣、出謀劃策，一個一個除去試圖與他爭奪總管之位的異己，自己也一點點爬高，坐到了副將。
時間越久，他們嚐到的甜頭越多，甚至開始離不開自己。
直到一個寒涼冬日，胡孛兒興沖沖地到他跟前說：“聽說沒？剩下幾個都督認慫了，咱們選對人了，馬上就要出個梁總管，你肯定要跟著高升了！”
穆長洲立在軍營前，對他說：“屆時我就任你為番頭。”
胡孛兒垮臉：“怎才一個番頭？”
穆長洲笑一下：“你沒有背景，與我一路也易受針對，只領一個番頭最穩妥，但我會讓你實際統領一個騎兵營。”
胡孛兒頓時亮眼：“就這麼定了！”
最後幾個都督果然認慫了，其餘將領也都陸續歸順。
一把野心的火在涼州燒了這麼久，終於漸熄。
夜晚，穆長洲帶著幾個人去了荒郊野外的墳地，掘出隨意又潦草的墳塋。
聖人下旨要厚葬郡公府，那群人卻敷衍了事，藉口戰亂未平不讓中原官員察視，只隨便葬在了這裡。
穆長洲悄然遷了墳，竟然一絲憤怒也沒有。
第二日，由他牽頭，開始清洗河西。
爭鬥中戰敗的、被俘的，一個個叛將、副都督、都督、涼州舊官，一個個被推來眼前，一刀刀斬殺、梟首。
憤怒無用，只有送他們歸西最有用。
清洗場外，兵馬之中，似閃過了令狐拓的身影。
穆長洲看過去，令狐拓站在一群兵卒後，掃過一地的鮮血，朝他看了幾眼，眼神不屑。
張君奉跟在他身後，小聲說：“令狐家也只剩他了，何不一併拉攏？”
穆長洲微微眯眼：“他與我不熟，不會輕易信我，且為人太過剛正，過剛則折。今後不必理他，我要留他做一枚棋子。”
張君奉道：“可他似已對你不滿了。”
“那就不滿，越不滿越好。”
以他令狐家的出身，在這仇人遍地的涼州，越對自己不滿，才越有活下去的可能。
至少他當時及時搬來了中原官員，也算救了自己一回，必要時，自己也會留他一命。
“你打算如何用他？”張君奉問。
穆長洲沒說，只遠遠掃去一眼，口氣淡漠：“他是最像郡公的人，也是最像我大哥的人……”
又過大半年，中原來了任命，由好幾州都督聯名上奏推舉，朝中終於任命梁通符為新任總管，誥封劉氏為郡夫人。
幾乎同時，兩面敵兵完全退了，連小股騷擾也沒了。
穆長洲覺出什麼，那場變故里，也許仇敵人不止在內，還在外……
總管府開始大肆擴建，極盡奢華。
他被第一時間單獨召入府去見。
劉氏拿著一塊絹布，笑得意味不明：“這可是好不容易才從涼州官署弄到的，你輔佐總管有大功，可不能流落出去，郡公府的事往後也不必再提，這就留在總管府好了。”
