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聽見門外女人的聲音，小石頭眯笑的臉，沉了下來。
小食館店鋪的門沒關，現在已經過了眾人吃晚飯的時間。陳曉等人吃飯時間跟別人不一樣，一般都是錯開，比別人晚。
周惠芹本可以從店鋪正門進來，她卻選擇走後門。
“你是……？”陳曉問。
其實她已經猜到，這婦人大概是小石頭的娘。因為他倆眉眼長得很像。
“我是小石頭的娘，我來給他送點東西。”
“請進。”
周惠芹走入小院，見院中擺了張矮方桌，桌上有飯菜，幾人正在喝酒吃飯。
“你們在吃飯呢？”
周惠芹臉上露出歉意。一般去別人家，要故意錯開飯點，否則有去蹭飯的嫌疑。
“過來一起吃點。”陳曉招呼：“春紅，去拿兩副碗筷。”
“多謝，我已經吃過了。”
“我們燉了蛇肉，來嘗一嘗。”
陳曉不由分說，拉她入座。
“你來做什麼？”小石頭沉著臉，眼睛望著別處問。
“明天端午，我編了百索，來給你戴上。”
百索要孃親手戴的才靈驗。
“我已經不是小孩了，不戴那玩意。”
百索是給小孩子戴的，長大成人一般就不戴了。當然，如果你喜歡，要戴也行，沒規定說大人不能戴。但是想要靈驗，要孃親手戴。
“你才十四，還不算大人呢。”周惠芹溫聲細語。
她看到桌上的酒碗，看得出小石頭在喝酒。她本想說兩句，說他年紀還小，不該喝酒。但是想了想，沒說。
這個社會，男孩子十四五歲就可以談婚論嫁。成親早的，十五六；晚一些的，十八九。過了二十歲還沒成親的，要麼是太窮，娶不起媳婦；要麼是身體有隱疾，娶不了媳婦。
周惠芹說著，從荷包裡取出百索。
“不戴不戴，我每天要削麵，戴著不方便。”小石頭語氣有些不耐煩。
“那就戴脖子上。”
百索可以戴在手腕上，也可以戴在脖子上。
“都說了，我已經是大人，不戴。”
兩人說話，四歲小高成倚靠在娘腿邊，手裡拿著個玩具球，望著桌上的飯菜，有些嘴饞。
他倆的確是吃過飯了，不過是簡單的青菜米飯，一點也不好吃。
陳曉見小傢伙想吃的樣子，盛了蛇肉雞湯放到他面前。
“你會用筷子嗎？”陳曉用哄小孩的語氣問。
小高成半張著嘴，望著陳曉，點點頭。
陳曉看他一臉懵懂，覺得他可能不會用筷子，只是想吃，於是去拿了把木勺。
“用勺子吧。”
周惠芹看兒子一臉饞吃的樣子，沒有阻止，低頭在他臉邊說道：
“快謝謝陳姨。”
“謝謝陳姨。”小高成奶聲奶氣。
小石頭見娘對高成那麼親暱，心裡有些不好受。將臉撇到一邊去。
高成一手抱著玩具球，一手拿勺舀肉吃。小孩子動作笨拙，險些把碗捅翻。
“把球放下，另一隻手扶著碗。”周惠芹教導。
小高成把球放在桌子上，左手扶碗，右手拿勺。
圓球沒有放穩，從桌子上掉下來，彈了幾下，滾到桌底。陳曉低頭去撿。
當她摸到球時，手感一頓。拿起來看了看，眼睛一亮！
“這個球是在什麼地方買的？”陳曉驚喜意外。
每逢縣城趕集，只要她有空都會去街上轉轉，看看有沒有出現過這種東西。
“我爹給我買的。”小高成喝著雞湯吃著肉。
陳曉臉上欣喜難以抑制。
“怎麼了？”方育沒見過她這樣表情。
“橡膠，橡膠！哈哈哈哈！”
他們之前走出的那片山，陳曉沒有見過橡膠樹。在縣城兩個多月，沒有見過與橡膠有關的任何東西。
這段時間她在攢錢。攢錢買馬，然後她要去尋找材料。
“橡膠？”
方育疑惑的拿過圓球，仔細看了看。
這個球只有拳頭大，裡面大約是用竹子編的，外面包裹著一層像厚皮一樣的東西，上面染著五顏六色。
“還沒請教如何稱呼？”陳曉問小石頭娘。
“奴家周氏。”
“周姐，這個球是在什麼地方買的？”
從表面年齡來看，周惠芹三十一，陳曉十五六。實際上，她倆年紀差不多。
剛才周惠芹讓小兒子喊她陳姨，於是現在陳曉喊她周姐。
“這是我家老爺從外地帶回來的。”
“從哪裡？”
周惠芹仔細回想了一下，回答道：“從靜河。”
“靜河是什麼地方？在哪兒？”
周惠芹還未開口，小石頭道：
“靜河縣，在南方。”
“離這裡有多遠？”陳曉問。
“可能……四百多里吧。”
小石頭沒去過，只知道靜河縣主產茶葉。盛安號在靜河縣有商號。
“我還有個大的，我爹爹給我買了好多。”小高成不知道大人們在說什麼，只是炫耀他有好多球。
“陳姑娘，這球……是怎麼了嗎？”周惠芹遲疑問。
“沒什麼，我在找球上表面的這層材料。”陳曉想了想，問道：“周姐，你能幫我問問你家老爺，這球是靜河縣當地做的嗎？球表面的這層東西，是不是當地產的？”
雖然球來自靜河縣，但上面的材料，不一定就出自靜河縣。
“嗯，行。”周惠芹點點頭。
她想與陳曉交好。希望她能對自己大兒子好些。
“吃飯吧，菜快涼了。”方育道。
他心中有數了。白蚺跟他描述了腳踏車是什麼，當時他就問過“輪胎”。白蚺說是橡膠做的。他不知道橡膠是何物。
根據白蚺描述，如果他要打造一輛腳踏車，得從煉製材料開始。
他是煉藥師，不是煉器師。不過對材料煉製，多少知道一點。
而煉製材料，又得先從煉製工具開始。總之，在什麼都沒有的條件下，打造一輛腳踏車很難。
難怪陳曉願意與他立字據。她是認定了他造不出來麼？
“方哥，喝酒。”
小石頭不理他娘。她已經有家了，還來找他做什麼。她腿邊的才是她兒子。而他……
他已經是大人了，能掙錢養活自己。等將來買所大宅院，如果高燦回西凌，只把高成帶走，不帶她。
他可以給她養老送終。
