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蒼須微微點頭，沉默了一會兒，似乎在斟酌詞句。
隨後，他才以一種蒼涼的語調，說道：“我叫做蒼須，我出生在一個農戶之家，本來是一個農戶之子。”
“五六歲的時候，我就開始幹活。我主要的工作是清理馬糞。我們家有一頭矮腳的駑馬，主要用它拉犁。”
“有一次我在清理馬糞的時候，駑馬忽然發怒，後蹄踢中了我。我一頭栽倒在了糞便當中，險些窒息而亡。雖然僥倖得救，但如此近距離的接觸死亡，讓恐懼充滿了我年幼的心靈，久久不能釋懷。”
“我變得非常膽小，害怕任何種類的馬，甚至是形態相近的東西。我甚至不敢靠近馬廄。我的父母安排其他的活給我幹，我也是畏畏縮縮，稍有風吹草動，就要躲起來。”
“這樣的我，自然被玩伴恥笑、疏遠，被父母厭惡，村中所有人都不看好我的未來。”
“過了很久之後，我才知道，我的這種恐懼，或許不是恐懼馬，而是恐懼農夫這樣的生活本身。”
“恥辱讓我孤獨，孤獨讓我思考。命運的禮物先苦後甜，讓我害怕自己會以農夫的身份活一輩子。”
“幸運降臨了。在我八歲的時候，我看到了命運的曙光。一位馬神教派的牧師，來到我們的村子，想要搭建教堂。村子裡沒有教堂，全村人都希望在生病的時候，有一位牧師治療。所以，村民們自發組織，無償地位牧師搭建了一座馬神教堂。在所有的義工當中，我是最賣力的一個。我拼盡全力討好牧師，拼命地表現出對馬神的信仰，想要贏得牧師的歡心。”
“牧師很希望我這樣年齡段的孩子。他在一天的勞動之餘，會召集包括我在內的十幾個孩子，傳授我們算數、文字等知識。”
“春去秋來，當教堂搭建成功之後，牧師當中宣佈了一個訊息。”
“他要在義工當中選拔幾位，成為同工。甚至還要在孩童當中，招收兩位，培養成見習牧師。”
“沒有人是蠢貨，村民們為此趨之若鶩。神職人員的地位，遠遠高於農夫。而擁有適齡孩童的家庭，更幾乎瘋狂。”
“我非常想成為見習牧師，我知道這可能是我一生中改變命運的唯一機會，為此我甚至可以不顧惜性命！”
“競爭非常激烈。”
“我憑藉努力和之前的刻苦，留到的最後的選拔。一共有四個人，但只招收兩個見習牧師。其餘的三人，都是村中的富戶，其中還有一位是村長。為了增加希望，他們動用自身的權勢和財富，欺壓我的家庭，逼迫我的父母，讓我主動認輸。”
“我的家被排擠得幾乎無法生存，每天都成了煎熬。父母勸說我，我當然拒絕，幾乎和他們決裂。”
“我抱著不成便成仁的態度，前去參加最後的考核。然而我失敗了。”
“幼年的陰影還籠罩我的內心，我恐懼馬。對於馬神，我便只有恐懼，沒有敬愛。”
“我無法信仰祂，哪怕我拼盡全力。”
“馬神的牧師英明睿智，同樣也很無情。儘管我跪在地上哀求他，他仍舊淘汰了我。”
“我失落極了，感到整個人生都暗淡無關。那一天傍晚，我失魂落魄地走在街道中，周圍都是村民對我的嘲諷。也不知道怎麼回到家，我根本吃不下任何飯。”
“之後的一段時間裡，父親對我打罵，母親斥責我太有非分之想。我家雖然是自由民，但是因為父親生過一場大病，導致家庭條件很差，迫於生計只能耕作他人的農田，然後交租。這其實和農奴沒有什麼區別。然而因為我這件事，沒有村民將多餘的田地租給我們。”
“為了懲罰我，父母交給我沉重的勞動量。每一天，我都是帶著幾乎要散架的身體，睡在草堆上。”
“懲罰和失敗並沒有讓我認輸，嘲諷和排擠也沒有讓我絕望。我越來越不甘心，這種不甘心又逐漸轉換成了一種憤恨。雖然消沉過許多天，但我很快就振奮起來。我努力的最大方式就是複習我從牧師那裡學到的知識。”
“我只有晚上才有空餘。白天的時候，我必須很早就起床。如果完不成父母交代給我的工作，我連一塊黑麵包都不會有。”
“儘管每一天都非常疲憊，但我始終沒有放棄夜裡的學習。我將牧師教給我的東西，背得滾瓜爛熟，深深地印刻在我的心中。直到現在，我對當中的每一份知識都記得非常清楚。我珍惜它們，愛護它們，就像珍稀我生命的希望。它們是我對自身命運的反抗！”
“一天夜裡，馬神牧師悄悄來到草堆旁，喚醒了熟睡的我。”
“我又驚又喜，心想難道有轉機？我立即跪在地上，對牧師大聲發誓，會盡全力信仰馬神，排除自己內心深處的一切恐懼。”
“但馬神牧師卻搖搖頭，他說：馬神並不強求信仰。之所以找到我，是因為他發現我的生活狀態，並且已經暗中觀察過了一段時間。我拼命努力，對學識充滿了渴望的態度，打動了他。”
“馬神牧師給了我一個全新的選擇。如果我充當他的奴隸，他就會傳授我想要知識，至於未來如何，全靠我自己的努力。”
“我說服了我的父母，將自己賣掉。”
“當然，主要是馬神牧師為了買下我，花了不少的錢。”
“牧師並沒有欺騙我，甚至對我比我想象中要好得多。他甚至保密這場交易，讓我擔任教堂中的一個僕從。我用心服侍牧師的生活起居，竭盡心力，而他也傳授我寶貴的知識。我懂得了更多的算術、文學、天文、地理。”
“在所有的收穫當中，我認為最珍貴的，是馬神牧師對知識的好奇，並且刻苦求索的態度。這個態度影響了我的一生。”
說到這裡，蒼須停頓了一下。長久的敘述，讓他有點喘不過氣來。
蒼須又繼續道：“信仰的競爭有時比戰爭更加激烈。馬神起源於荒野大陸，是獸族信仰的神。在聖明大陸上，祂的影響力太小了。所以，當生命教派傳播過來，馬神的信仰立即動搖，迅速潰敗，沒有絲毫的競爭力量。”
“馬神牧師被逼走了。臨走之前，他解除了我的奴隸身份，宣佈我重獲自由。並且，他建議我繼續求學。”
“我去了銀橋學院，參加了考核。馬神牧師的教授讓我有著堅實的學術基礎，因此順利透過了考核，成為學院中的一名貧苦至極的學員。三年之後，我從學院順利畢業，成為了一名學者。”
“我在銀橋學院中任教三年，之後依靠學院的人脈，我成為了一個小貴族的管事。”
“後來，我又流轉了多位貴族，擔任領地管理中的小職位。”
“我不是貴族，也不是貴族從小培養的僕從，更重要的是，我沒有修行的資質。這些原因讓我屢遭輕視和排擠，職位一直都不高。”
“如此過了五年，有一個機會出現在我的面前。”
“一處村莊發生暴動，去往徵稅官員被殺死了。負責徵稅的總管欺上瞞下，害怕被領主發現，便重金懸賞能夠成功徵稅的人。”
“我和那個村莊的村民熟識，便認為這是一個機會，自告奮勇去了。”
“我被吊起來打，關在牢房中，不斷折磨。”
“就在他們要殺死我的時候，問我有什麼遺言。”
“我笑了出聲，只是搖頭，沒有說話。”
“這讓村民們感到困惑。”
“我告訴他們，我是他們的朋友，從未有敵意。我是來救他們的。如果他們順從，繳納稅款，那麼總管就當一切沒有發生過。如果他們不願意，那麼就會有騎士前來剿滅他們。”
“村民們懼怕，知道整個村莊絕對抵抗不了騎士。但繳納稅款，又會收盡他們的存糧，他們會被餓死。”
“我假意告訴他們，總管已經暗中降低了稅款。繳納它們，村民們仍舊會有存糧，還能活下去。但是作為條件，需要村民們嚴格保密，否則會讓其他村鎮效仿。”
“村民們商量了之後，答應下來。我暗中補齊了缺失的稅款後覆命。”
“就這樣，我得到了總管的青睞，終於被提拔。”
“我身居要位，起初沒有人看好我。他們認為我手無縛雞之力，只是一個單純的學者，一場刺殺就能了結我的性命。但事實上，在這個職位上我幹了超過三十年。”
“我身處的職位，讓我有了表現的機會。我的學識則讓我展現出自己的價值，領主都漸漸對我印象深刻。”
“在這個過程中，我從未放棄對知識的追求。正是因為我不斷獲取新的知識，我的價值才越來越大。”
“馬神牧師雖然很早就離我而去，但是他追求知識的精神卻已經和我的血液融為一體。”
“我原以為我會一直侍奉領主到死，但命運又給我安排了新的道路。”
“時間流逝，我越來越老邁，這讓許多人看到了機會。同時，我追求知識多過權利的熱愛，儘量避開領主內部的派系爭鬥，也讓當權者不滿。”
“他們挑唆了一位年輕人。”
“他叫做藍途，整天做著成為騎士的白日夢。他是我最親信的副手。領主的三小姐以愛情相誘，終於讓這個年輕人決定背叛。”
“他告發我，宣稱我是隱藏多年的危險罪犯，對領地和領主一家一直居心叵測，暗藏陰謀。”
“為了儲存性命，我只能逃離。年輕人順利接收了我的位置，被三夫人招攬。”
“畏罪潛逃的行為，無疑證實了年輕人的指控。在逃亡剛開始的時候，我非常的悲痛、憤怒，沉溺於種種負面情緒中無法自拔。”
“很久之後，我終於想通了。”
“是命運給我新的路。”
“我問自己，我已經這麼大的年齡，時日無多，該怎麼度過餘生？最終，我決定追求我真正想要的東西，那就是知識。在所有的知識當中，我對生物學最感興趣。我要在學術上有所成就，我要完成一部著作，竭盡所能闡述生命的奧妙。”
“很快，就有關於我的通緝令傳播過來。我並不意外。我侍奉領主一家，身居要職，知曉許多隱秘。領主一家不會輕易放過我的。”
“我沒辦法在聖明大陸繼續待下去，只能乘船去往獸族大陸。正好，荒野大陸有著許多獨特的生態，對我完成學術著作會有很大的幫助。”
“針金大人，我是一個揹負通緝令的老傢伙。您如果要招攬了我，無疑就和棉沙家族為敵。這就是我之前拒絕您招攬的原因。”
“而我之所以掌握了爆蹄烈馬的馴服方法，大半的技術來源於那位馬神牧師。剩下的一部分技術是我用了三十多年的時間實驗補全。”
“這就是我的故事了。”
“很精彩。”針金讚歎。
蒼須微微一笑：“多謝大人的誇獎，能得到大人您的聆聽，是我畢生的榮幸。我的學術著作已經完成了一半，它們就藏在我的腦子裡，但同時我也在棉沙領土中秘密隱藏了一份。”
“這半部著作就藏在某個村莊廢墟的牢房中。那是我曾經被嚴刑拷打的地方。就在鐵鐐銬下的磚頭裡。”
“我的遺願就是——如果我死在這裡，那麼請將我完成的半部著作，交給藍途。當然，大人儘可翻閱收取，如果也能為您所用，那也是我的巨大榮幸。”
針金皺起眉頭，不免感到疑惑。
“藍途？”紫蒂不知何時甦醒了，“如果我沒有聽錯，藍途就是那個陷害了你的年輕人呀？”
“是的，紫蒂小姐您沒有聽錯。”
蒼須的臉上流露出複雜的神情，蒼涼、悲傷、還帶著一絲痛楚和希冀。
他接著道：“因為這個年輕人便是我的兒子。”
