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濃郁的植被幾乎遮蓋了全部的天空，空氣又溼又熱。
因為前幾天一直在下雨，很多地方都殘留著雨露，黑卷一行人穿梭在草叢、藤蔓之間，很快就渾身溼漉漉的。
“前面就是我們清繳獸群后，控制範圍最邊緣的地帶了，大家小心！”黑卷皺著眉頭道。
“是！”他身後的十餘人齊聲應和。
片刻之後。
黑卷率領眾人站在了一片狼藉的戰場之中。
戰場已經被人打掃過了。
但還是有許多蛛絲馬跡，比如鱗角黑豹的魚鱗片。
“這裡曾經發生過大戰！”
“就在不久之前，很可能就在昨天。”
“應該是鱗角黑豹群，它們竟然是戰敗方！？”
“不，不只是戰敗這樣簡單。這些鱗角黑豹簡直毫無反抗之力，就被輕易屠殺乾淨了。而對手很可能只是一頭魔獸！”
“嘶……會是黃金魔獸嗎？”
眾人震驚，旋即感到了恐懼。
究竟是什麼怪物，居然輕易地就將這麼大規模的鱗角黑豹群屠殺了。
黑卷臉色陰沉，立足原地，環視左右：“這個情報非常重要，你們兩個先將這個情報帶回營地。其餘人跟著我，繼續探查周圍，務必找到這頭神秘魔獸的新線索。”
很快，他們就有了發現。
線索直指向背離山谷的雨林深處。
黑卷咬了咬牙，率領剩下的隊員，繼續出發。
兩位巡邏隊員盡全力迅速趕回山谷，氣喘吁吁地帶回重要情報。
得知了這個情報，高層們的神色變得更加凝重。
蒼須琢磨著：“居然能打掃戰場，看來這頭神秘魔獸的智力不容小覷。”
鬃戈目光深沉：“它只是一頭魔獸，究竟怎麼打掃戰場？它有同伴或者本身就是藍狗狐狼統領的魔獸軍團中的一員，這樣的可能性有多大？”
經鬃戈這麼一提醒，眾人的臉色又再次難看了幾分。
那頭“神秘”的藍狗狐狼，伴隨著他們一路來到雨林，屢屢收服了獸群，但龐大的魔獸軍團又從未現身。
紫蒂擔憂地看向針金：“大人，昨夜你仍舊夜巡了。請你不要這樣做了，好嗎？一支龐大的魔獸軍團很可能就潛伏在我們周圍，那頭藍狗狐狼很可能得到了教訓，這一次竟收服了全新種類的恐怖魔獸。大人，你雖然有心靈的力量，但在深夜裡，到底只是孤身一人啊。”
針金臉色沉重。
收拾戰場的人，當然就是他！
昨夜他連續做了幾場噩夢，再無心思入睡，便再次夜巡。
他趕赴戰場，那裡躺滿了鱗角黑豹的屍體。
針金便將它們統統吸收，轉化成魔能，儲備在魔核當中。
“還是讓這些屍體都消失最好。”
“如果明天讓黑卷打掃戰場，都帶回去。精明如蒼須，很可能就從屍體中得知它們是因電暴斃或者麻痺之後，被我當場補刀。”
這樣對針金很不利。
破綻當然是越少越好。
經過昨天的驚嚇，針金變得十分謹慎，唯恐漏想了什麼，露出破綻。
即便這些破綻很小，但一個個積累下來，就會讓人產生聯想。
雖然針金現在放電的能力，沒有被人所知。但將來呢？
萬一有什麼情況，逼得針金不得不當眾使用電擊的能力，那麼今天如果不處理鱗角黑豹屍體，就會有破綻。
“紫蒂大人說的很有道理。主人，您的個人安危關乎大局。一直以來，因為有您，我們才重新團結起來，一起造船，為共同逃生而並肩努力。沒有您統領我們，我們將成為一盤散沙。您身份貴重，不應該親自涉險了。”藍藻也勸道。
蒼須等人紛紛點頭。
就連鬃戈都開口：“聖殿騎士，我們都能理解你的心情，也知曉你的勇武，從不推卸身為領袖的責任。但正因如此，我們才更要小心。如果深夜野外，你遭受魔獸軍團的圍攻，或者那頭神秘魔獸的攻擊，對本方將是巨大的打擊。兩軍開戰，統帥可不能隨意亂跑啊。”
針金面無表情。
如果是黑卷偵查事件之前，紫蒂的關心、藍藻的推崇、鬃戈的認同等等或許會讓他感覺良好，更能激發他的榮譽感和責任感。
但是現在，他心中升起一股暖意很快就變得冰冷。
他不可避免地想到：如果我的秘密為人所知，他們的態度又是怎樣的呢？
少年騎士心中滿懷複雜的情緒，這些情緒難以表達，也不敢表達。
最終，他點點頭：“你們的意見，我會考慮的。多謝大家的關心！”
當天深夜，針金再次夜巡。
他變作鱗角黑豹，這種生命形態他目前只有黑鐵級別，是他最近才掌握的。
全新的生命形態所帶來的新奇感，已經蕩然無存。
他又變作猴尾棕熊、蝠猴、槍蠍、綠蜥等等，比起之前的振奮和努力的心態，現在他的心中像是壓著一塊巨石。
他再次練習放電，明明這種肌肉運動的方式是他千難萬苦，最後靠著一絲靈光以及運氣摸索出來的。他本該很有成就感才是，尤其是昨天他實戰之後，放電的能力大放異彩。
但他面容一片沉靜。
甚至心中有了一絲淡淡的煩躁和厭惡。
以前即便多麼困難，多麼辛苦，針金只要想想自己的責任，想想未婚妻，想想蒼須、木班這些人，他就甘之如飴。
但現在想到他們，針金的心中不再全是暖意，而是有些發冷。
多了隔閡。
多了防備。
秘密沒有曝光，這些人對待針金一如從前，但針金已是不同了。
“聖明大帝啊，我的主，禰的聖光照徹我，讓我發現自己是一個無助的罪人。而禰是偉大的勝者和救主。藉著禰的愛與恩，我今承認自己是個罪孩，並願意悔改一切。懇求禰赦免我一切的罪，扶助我，用聖光洗淨我，讓我繼續踐行禰所指示的騎士之路！”
訓練完畢之後，針金半跪在地上，面對聖明大陸的方向，低頭祈禱。
這是他之前並未有過的舉止。
但和之前所有的祈禱一樣，針金仍舊沒有得到回應。
深夜的雨林倒是針金的沉默中，不時地傳出獸吼和鳥鳴，顯得生機勃勃。
日升日落。
雨停雨起。
雖然沒有像之前那樣一週周連續的暴雨，但也時常陰雨連綿。
將小山谷改造成船塢的決定，越發顯得英明正確。
小山谷的空地中，漸漸擺滿了船板。船板有筆直的也有彎曲的，船匠再次展現出了他嫻熟的技藝，並且指導了一批人運用埋沙法，即是把木材埋入溼沙中，吸去其液汁使其柔軟易彎曲。
人們辛勤勞作，由蒼須統籌，每個工程隊之間相互協調，沒有出過彼此工程進展相互阻礙制約的情況。
紫蒂帶領的一批人，艱難地維持著藥劑的供給。
大型的土窯製作好了，雖然環境潮溼，一度給大型土窯的建造帶來阻礙。
大型土窯的順利運轉，開始給人們提供穩定且大量的生鐵。
紫蒂終於能緩一口氣。
清繳獸群的工作一直在進行。五萬米方圓是人們控制的極限範圍，時常會有獸群闖進來。
雖然雨林廣闊，但在針金的超聲波探查之下，沒有一個漏網之魚。
巡防隊員們運用弓弩越發嫻熟，因為有了土窯，鐵製箭頭也越發充裕，帶來戰力上的增長。
普通的野獸，較弱的魔獸被隊員們齊射殺死，而較強的魔獸則紛紛倒在針金和鬃戈的手中。
每一次帶來魔獸的屍體，針金都會得到旁人的讚歎和崇拜。
但是，這些讚美聲再不如之前那般美好，就像是一塊塊的石子砸進針金的心湖。湖面會蕩起歡喜的漣漪，而石子沉入柔軟的湖心底，同時又讓針金感到隱隱的壓力。
儘管紫蒂、鬃戈等人一直在勸說，但針金始終保持著每天的夜巡。
似乎從掌握心中魔核開始之後，他每晚深夜的私下訓練就一直沒有停止過。
出了黑卷偵查的事件之後，針金訓練的量甚至比之前更多了許多。
他發現，只有每天深夜他將自己折磨得疲憊不堪，這才能在黎明到來的那幾個小時內入睡。
他睡得深沉，不再做噩夢。或者說，做了噩夢，醒來的時候也不記得了。
每一晚訓練完畢之後，他都向聖明大帝祈禱。
黑卷偵查事件，讓針金開始反思自己，反思自己的經歷。
他開始審視自己——是不是受到了心中魔核的蠱惑？
在營寨防禦戰的時候，他屢次動用聖明大帝的名義，欺騙眾人。儘管他的出發點是好的，是善意的，儘管他如果不這樣做，後果很慘重，但他的確是用了神明的名義來欺騙他人。
這是以神之名欺世之罪！
“為什麼我之前一直都沒有發覺，我犯下了如此深重的罪呢？”
“我是不是沉迷在了力量之中？”
“不，我這樣做，是迫不得已的。為了大家，為了儘可能活下更多的同伴，我這麼做了，我沒有錯！”
“或許……我真的錯了。”
“我向禰懺悔，我的主，我的神。”
“我知道：神是輕慢不得的，然而我卻被蒙了心智。我不該褻慢禰，偉大的聖明大帝。”
“求主赦免我一切的過犯，賜我走義路的能力。讓我所行所想所言，能蒙禰的悅納。”
針金不斷地反思，不斷地祈禱。
神明從未有過回應，但他仍舊在祈禱。
他在想：或許這是神明獨賜予我的一場考驗？
深夜，當針金苦訓完畢，拖著疲憊的身軀回到山谷。
在他的巖洞住所外，肥舌已經恭候多時。
“針、針金大人。”肥舌恭敬地行禮。
“有什麼事情嗎？”針金有些疑惑。
“小、小人猶豫了很久，雖然知、知道這不太合時宜，但卻忍耐不、不住。”肥舌拘謹地道。
針金越發好奇：“請講吧，不必有什麼負擔，我們都是自己人。”
少年騎士露出微笑，笑容和“自己人”這個詞讓肥舌放鬆下來。
