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“報！”隨著一陣急促的靴聲，一個差役來到周光鎬所居的宅院內。
這幾日，周光鎬染了風寒，渾身乏力，而當日與錦衣衛約定的日子也到了，加上急火攻心，病情愈發嚴重起來。他託著病體，披著件單衣來開門。
差役神色慌張，跪在地上顫聲道：“大人，不好了，人犯駱九天畏罪自殺了？”
周光鎬吃了一驚，只覺眼前一黑，險些暈倒過去。虧得那差役扶住他，不然他真的要背過氣。
回到屋內，他坐在椅子上定了定神，緩緩道：“雷城，看押人犯的獄卒何在？”雷城抹了抹額上的汗水道：“回大人話，看押人犯的四個獄卒已被小的押在南院房中，還請大人定奪。”
周光鎬道：“叫上仵作，咱們這就去看看。”說著他匆匆穿好衣衫與雷城同往停屍房。
停屍房內，一個瘦小的老頭用毛巾擦了擦手，嘆了口氣。他見周光鎬走來，忙躬身行禮。周光鎬咳嗽了兩聲，凝眉問道：“仵作，人犯死因是什麼？”
那仵作伸手指著床板上屍身，緩緩道：“大人且看，人犯頸部勒痕，表面上是勒死。然而他嘴唇發紫，七孔流血，實則是中毒之相。”周光鎬瞧了一眼屍身，道：“也就是說，他並非自殺而是被人謀害？”
仵作點頭道：“大人明鑑。小人用銀針探喉，又刺他腹部。銀針之上皆是黑色，可見犯人是先被毒死，又被偽裝成上吊自殺。”周光鎬拿一塊白布抓起死者的手仔細的瞧了一番。
“人犯何時死的？”
雷城答道：“回大人的話。小人今早換班時見人犯吊死，就立刻趕來告知了大人。”周光鎬點點頭，又咳嗽了兩聲道：“雷城，你加派人手看管此處……”話未說完，他就暈了過去。
錦衣衛盧萬年在驛館居住，徐元泰坐著一頂小轎去面見錦衣衛。盧萬年坐在太師椅上冷冷道：“徐大人，周光鎬那邊已經抓到人犯，你這邊卻說人死了？到底是怎麼一回事？”
徐元泰擦了擦額上的汗水，緩緩道：“啟稟上差，人犯是今早死在牢房的。本來按察使要邀請上差去審問，可是這……”盧萬年兩條掃把眉一條，扭了一下脖子冷聲道：“當日的期限已到，如今你們又交不出人來，咱兄弟的差事辦砸了，廠公那邊我不好交代，兄弟們不好過，那麼徐大人你也別想高枕無憂。”
徐元泰見對方摔臉色，當下強忍怒氣道：“上差，這事能否寬限幾日？”盧萬年身旁一個錦衣衛道：“徐大人，咱們爺們兒接的可是聖旨，試問你有幾個膽子敢那皇上交代的差事兒戲。”
徐元泰伸袖擦了擦額上的汗水道：“聖上的差事，任誰也不敢怠慢，可這事錯綜複雜要查明當真不易。據下官所知，這劫獄一事乃是赤水幫四川分舵頭目所為，他這一死，非但上差不好交代，我這邊也難辭其咎。
如今本官已派人將赤水幫圍住，相信一干人犯插翅難飛。還請上差寬限三日，下官一定盤問出結果。”
他這番話說的有情有理，錦衣衛的人也不好再逼下去。盧萬年伸出三根手指說道：“好，三日就三日。若是三日交不出人來，那麼徐大人咱們都不會好過。”
徐元泰點頭道：“是，是。”說著他退出驛館。
待他走後，盧萬年長嘆了一聲：“裴正，你覺得他跟咱們玩什麼把戲？”他身旁一個黑臉的漢子道：“大哥你這是跟兄弟開玩笑，他們這交得出人犯交不出人犯其實與咱們關係都不大。
咱們是奉命押解人犯進京，廠公那邊也交待過，其他的事咱們不用多過問。人犯跑了，是在他們手裡丟的，真要問罪，朝廷自拿他徐元泰，周光鎬開刀。”
盧萬年嘴角露出一絲邪笑道：“你說的一點不差。”忽然他又問道：“郝兄弟那邊有訊息麼？”
裴正道：“咱的人已經派出去了，估計也就這兩三日回來吧。”
赤水幫大廳內燈火通明。副舵主羅紹安臉色凝重，他看了一眼向英道：“軍師可知咱們赤水幫已經給官府的人盯上了。”向英點頭道：“我這幾日就是為此事奔忙的。”
獨眼龍鄭飛道：“軍師可有良策？”他話音剛落，眾人的目光都瞧在向英臉色。
向英長嘆了一口氣道：“諸位可知駱大哥為何給官府的人抓了？”光頭大漢孟辰道：“我們雖是駱大哥的左膀右臂，但他還是有些事瞞著我們的，至於大哥因何事被抓，我想軍師最清楚不過。”
向英道：“駱大哥做了一件驚天的案子。”瘦臉漢子金龍道：“什麼大案？”
向英緩緩道：“大傢伙想必都知道春秋樓的案子。”羅紹安點頭道：“軍師的意思是，駱大哥救了那些朝廷欽犯？”
向英點頭道：“不錯。駱大哥上個月與我一同外出，就是為此事奔波。”眾人聞言均是臉色一變，羅紹安皺眉道：“這麼說來，我赤水幫一場大災在所難免。”
向英從座位上站起，開啟摺扇搖了搖，緩緩道：“我思來想去，這件事唯一的辦法便是將一個人交出來。只要將此人交出來，咱們赤水幫或又一線生機。”
鄭飛一拍桌子道：“軍師說話好不爽快，到底要拿什麼人？”向英道：“這人叫蕭雲帆。”
羅紹安聞言道：“江湖傳言蕭雲帆不是死了嗎？”向英搖頭道：“各位可知上個月我赤水幫來的那個姓陸的，他就是蕭雲帆。要說此事還是他惹的禍。”
孟辰摸了摸自己的頭道：“我聽大哥說過，這人是大哥的結義兄弟。軍師你說此人惹的禍，到底是怎麼一回事？”向英心知肚明，當下續道：“要說這春秋樓與咱們赤水幫倒還是有些交情，春秋樓出事，咱們自然責無旁貸。可老樓主那邊傳過話，讓咱們不要牽入其中。
反書一案，乃是朝廷定了鐵案。咱們開門做自己的生意，這樣的事自然不能管。大哥他也是一時糊塗，著了蕭雲帆的道，非要管此事。這才有了今日的局面。
依我所見，咱們只要一口咬定此事乃是蕭雲帆所為，與大哥無關。官府這邊我自有辦法應對。”
羅紹安低頭沉吟片刻，大聲道：“咱們江湖中人最重的就是義氣二字。大哥幫蕭雲帆，自然也是為了義氣。軍師這話擺明了要陷大哥與不義。”
鄭飛、孟辰、金龍三人也隨聲附和道：“咱們不能陷大哥於不義。”
向英搖頭苦笑道：“諸位兄弟有沒有想過，如今大哥在牢裡，腦袋隨時可能搬家，再者他蕭雲帆與咱們又沒什麼交情。若是因為劫獄一事，官府要查辦赤水幫，那可是滅頂之災。
待到那時，非但大哥要死，咱們在坐的弟兄恐怕都難倖免。朝廷一旦動怒，赤水幫上千條人命就要賠進去？為他一個蕭雲帆和朝廷欽犯值得犧牲掉更多的人麼？”
他這一番話打在眾人心坎裡確實有些分量。四人雖然都是鐵骨錚錚的好漢，豁出自己性命那倒沒什麼，可要賠掉更多兄弟的命都猶豫起來。四人面面相覷，一時間低頭沉默不語。
向英掃視了四人一眼，大聲道：“副舵主，眼下你得儘快拿主意。否則遲了，大哥性命不保，恐怕……”羅紹安思量再三，咬牙道：“那麼就按軍師的意思辦，咱們將此事全推到蕭雲帆身上。”
就在這時，大廳的橫樑上飛下一道身形，眾人只聽“噗”地一聲，一把長劍從向英的前胸透出，血順著劍尖一點點滴在地上。向英臉色煞白，難以置信。四人見此情形也是一驚，連忙向黑衣人圍了過來。
那黑衣人將長劍抽出，向英身子向前撲出，在地上抽搐了幾下就死了。羅紹安拉開架勢怒道：“你是何人？為何暗算軍師？”那黑衣人扯下面罩，露出一張威嚴的面孔。
他臉上一雙虎目炯炯有神，眾人一見不由得脫口而出：“大哥。”駱九天將手中長劍噹啷一聲丟在地上，然後在當中的椅子上坐下。羅紹安驚魂甫定雙手一拱道：“大哥，為何要殺掉軍師？”
駱九天冷冷道：“此人是端王安插我赤水幫的眼線。”眾人聞言均是一驚。鄭飛看了一眼向英的屍體，問道：“大哥怎知他是端王的人？”駱九天道：“是端王親口說的。”
金龍滿臉疑惑道：“端王爺為何要在我們赤水幫安插眼線？”駱九天道：“方才向英說的反書案你們大概都已清楚。蕭雲帆是我駱某人過命的兄弟，他求我的事，我駱九天就算豁去性命也要替他辦。”
羅紹安開口道：“可是大哥，老幫主不是禁止我們管此事。大哥這麼做，小弟不明白。蕭雲帆是你的兄弟，我們就不是。這件大案牽連著我們赤水幫上千條人命，為一個蕭雲帆值麼？”他這話的口氣和向英一模一樣，在其他三人心中也有這樣的疑惑。
駱九天淡淡道：“你們錯了，救春秋樓的人是老幫主的意思。當初老幫主明面上說不救人，實則是掩人耳目。這件事就算蕭雲帆不來求我，我也會做的。”
羅紹安點了點頭，又問道：“既然是老幫主的意思，那麼我們自然不會懷疑。可是大哥，如今事情敗露，官府的人已經將咱們的人盯死，這下如何是好？”
駱九天微笑道：“這一切都是向英虛張聲勢，事情遠沒有你們想的那麼糟。”
原來，駱九天得知向英是端王的人後，就已經意識到端王有可能放向英回來操控赤水幫。他與徐元泰商議好金蟬脫殼之計，將一個死囚偽裝成自己模樣，而後順利逃脫。
在他看來要真正瞞過周光鎬倒不是一件容易的事，而除掉他只會帶來更多的麻煩。只消讓這位按察司大人染上風寒，一病不起，就能掌控局面。徐元泰對錦衣衛的那番說辭也是駱九天計劃的一部分。
