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第九日。
午時。
延平縣南郊，谷河岸邊。
平日裡的荒郊野外，今天卻是人山人海，站滿了延平縣的男女老少。
因為，午時三刻一到，裘鎮農將在這裡人頭落地！
老百姓們都想親眼看一看，這個為禍鄉里，害人無數的惡霸，是如何走完他的人生的。
人群之中，已經有人提前準備了鑼鼓炮竹，只等行刑完畢，便要敲鑼打鼓，燃放炮竹，好好慶祝。
此刻已經接近行刑時間，斷頭臺早已準備妥當，諸位官員也已紛紛落座。
這一次，刑部確實派了一位提點御史過來。
提點御史也叫提刑官，主要負責審查各地重案、要案及冤案。
只不過，讓眾人意外的是，這位提點御史是既乾脆又低調，剛一見面便表明自己的來意，強調他只是前來監督本案，不會提任何意見，更不會做任何決定。
因此，在接下來的時間內，這位提點御史完全是一個旁觀者的模樣，只是象徵性地檢視了案情資料，以及所有批文而已。
除此之外，他深居簡出，似乎儘量避免與當地官員接觸，司馬信請了他好機會，均是遭到婉拒。
於是，司馬信等人漸漸明白了人家的高明之處。
是啊，裘鎮農的背後，吏部侍郎可是始終存在的。
不管這位提點御史做出任何決定，都會讓人不可避免地想到，他代表的會不會是吏部侍郎的意思？
然而，此案又偏偏是聖上欽點的案子，聖上的意思，顯然是不希望此案受到干擾。
所以，他這位提點御史當得並不容易，既不能忤逆聖上的意思，又需要儘量不得罪吏部侍郎。
因此，來這裡當個啞巴看客，無疑是最好的選擇！
看來，聖都來的官員果然都是人精。
不過，既然看懂了人家的意思，那這口大鍋，司馬信和蔡金自然也不會背，最後便全都退還給了縣令宋知禮。
此時的宋知禮哪還有心思去管裘霸天的死活，一心想要快點兒找回兒子女兒的他，當即做出決定，將行刑日子訂為今天。
對此決定，各級官員非但沒有意見，反而都很支援，因為不管是誰，都想盡快結束這場煎熬。
午時三刻即將到來，五名死刑犯已經驗明正身，被帶上斷頭臺。
除了罪魁禍首裘鎮農外，還有參與當年潘家滅門案的蒯鵬、裘賓，以及另外兩名身背多起命案的裘霸天手下。
至於裘霸天的其他同夥，也都根據不同的犯罪性質進行了相應的判決。
不過，那個殺了愛蓮的潘文定，還有殺了魏家三小姐的魏夫人賽娜，卻因為分屬不同案子，暫時尚未進行審判。
縣衙那麼多事，也是先顧不上他們了。
斷頭臺距離觀眾們稍稍有些遠，誰也看不清楚裘鎮農此刻到底是一副怎樣表情。
只是遠遠看到，當他被架上斷頭臺時，雙腳幾乎是懸空的，幸虧劊子手力氣夠大。
很快，最後的準備完畢。
宋知禮拿著死刑令牌，先是看了看諸位官員，心下不免一陣唏噓。
沒想到最後丟這個死刑牌的，反而是在場官階最小的自己！
宋知禮把眼一閉，心裡想到，好吧，事已至此，無法回頭。
既然無法回頭，那就辦吧！
於是，他驀然睜眼，將令牌丟了出去。
令牌落地，追魂炮瞬間炸響。
劊子手揮刀向下，人頭應聲落地……
“好！”
“好啊！！！”
“喔喔……”
人群瞬間沸騰，鑼鼓震天，鞭炮齊鳴，老百姓們群情激奮，載歌載舞，歡天喜地。
期間，還有大批深受裘霸天毒害的被害者們，面向諸位官員自發地遠遠跪下，一面叩首磕頭，一面高聲呼喊著“宋青天”……
……
兩個時辰後。
死刑後續事宜全部處理完畢。
這位刑部的提典獄使，也是非常識趣的請辭，說自己公務繁忙，必須得儘快回去覆命。
大家彼此心照不宣，都知道他是想要儘快離開是非之地，當即將其恭送出城，這才返回縣衙。
可是，才剛進衙門，司馬信與蔡金便赫然變了臉色。
甚至都沒有來得及進內堂說話，司馬信便急不可耐地掏出一封信，幾乎是摔到了宋知禮的臉上。
“你好好看看吧！這下滿意了吧？”司馬信冷冷喝道，“早就跟你說過，崔嘯天不是裘霸天，你惹不起的！”
宋知禮自然知道情況不妙，當即哆哆嗦嗦地開啟信，但見裡面竟然是刺史大人親筆寫的加急密信！
信的內容只有五個字：“速放崔嘯天！！！”
字數越少，越更加說明事態的嚴重性。
“這……這……”宋知禮捧著這封密信，雙腿癱軟，不知所措。
陳厚祿急忙趁勢看了一眼，待看清楚那五個大字之後，亦是嚇得不輕。
刺史是州府最大的官，連他都親自發話，那這崔嘯天……自然是不可能不放！
“現在美了吧？”蔡金揹著手訓斥，“我可告訴你，你千萬別跟我們玩兒文字遊戲，讓你放崔嘯天，你就只放他一個。
“他的兒子，他的手下，一個也不能少，全都放了！”
“唉，遇上你這樣的混人縣令，也算是倒了八輩子黴，”司馬信雙手掐腰，不停埋怨，“我殺了崔嘯天那麼多人，還不知道回頭怎麼交代呢！
“事先說好，我可不管，這誤會我必須全都推你身上，你自己承擔吧，哼！”
“二位……二位大人……”終於，陳厚祿聽不下去了，央求道，“宋縣令他，畢竟被人綁了孩子，求你們幫他說句話，求個情吧！
“我們……我們這也是迫不得已，也是……也是一時糊塗啊……”
這一次，陳厚祿竟然沒有任何推脫，用了“我們”這兩個字。
而接下來，他更是噗咚一聲，給兩位大官跪了下去。
“我求求你們了，宋縣令他救兒心切，之前有得罪二位大人的地方，我們……我們賠不是了……”
“哎呀！你跪個什麼勁兒？”蔡金擺手示意，“現在說什麼都沒用，刺史大人的信你們也看到了，趕緊去放人吧！”
“是是是……”陳厚祿趕緊起身，點頭哈腰，“我們這就去，這就去放人！”
說著，他趕緊拉拽宋知禮，要他跟自己一起去放人。
然而，他拉了兩下，卻發現宋知禮沒有動。
嗯？
陳厚祿趕忙看向宋知禮，竟是驀地吃了一驚，因為他發現此刻的宋知禮，好像變了個人！
但見宋知禮滿臉通紅，雙拳緊握，身體還在不停地顫抖……
“喂，”蔡金瞪著宋知禮催促，“你還愣著作甚？快去放人啊！”
然而，宋知禮渾然不覺，竟如行屍走肉一般轉了個身，面向兩位大官。
“你……”司馬信和蔡金全都一愣，不知這縣令是中了風，還是中了邪。
“蒼天吶……”突然，宋知禮雙目圓睜，瞪如銅鈴，滿腔悲憤地哀嘆道，“玄道有云：天下有道，以道殉身;天下無道，以身殉道！
“本官……本官想要看看，道是在天，還是在人啊！？哈哈哈哈……”
下一秒，宋知禮仰天狂笑，笑得至狂至癲，彷彿整個縣衙大廳都昏暗無光，捲起獵獵罡風。
“哈哈哈哈……”
宋知禮猙獰狂笑，眼淚卻簌簌迎空垂落。他的臉是扭曲的，眼淚卻是閃亮的……
司馬信和蔡金不但看傻，而且還看得有點發毛。
他們如何也想不到，一個孱弱文官，竟能笑出如此強大的氣場，笑得如此邪異癲狂！
“他……”蔡金喃喃言道，“莫不是真的瘋了吧！？”
“哈哈哈哈……二位大人，”終於，宋知禮收住狂笑，腦袋怪異地歪著，眼神辣狠兇戾地說道，“崔嘯天……我不放！！！”
……
