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見過褚戈，來龍去脈交待清楚，蠻骨森林之行就算告一段落。魏十七一路登上觀日崖，回到無涯觀，走在咯吱咯吱作響的木棧道上，忽然生出一種回家的感覺。有人說心安處即是家，對他來說，有女人等待他歸來的地方，才是家。
然而他沒有來得及見到秦貞和餘瑤，先被一人攔住去路。
在他的印象裡，清明總是一副頑劣孩童的模樣，眉清目秀，顏若渥丹，神情狡黠可愛，他喜歡坐在欄杆上，兩條短腿一晃一晃，望著蒼茫群山，笑嘻嘻想著心事。他從來沒想到，劍靈也會老。
多日不見，清明老了，他彷彿一夜長大，又一夜衰老，身形拔高了許多，卻發如雪，臉皺巴巴，駝背彎腰，半隻腳踏進了墳墓，唯一不曾改變的是他的雙眼，溫潤如玉，依舊帶著天真和好奇，調皮和戲謔。
“怎麼……弄成這副模樣了？”魏十七心下駭然，沒由來想起黑龍潭下的盛精衛。
清明靠在柱子上，翻來覆去看著自己瘦骨嶙峋的手，沙啞著嗓子自嘲道：“呵呵，沒想到吧，我也沒想到，生，老，病，死，居然也有這一天。”他的聲音蒼老而粗礪，像有一口痰，在喉嚨口滾來滾去。
“到底發生了什麼？”
“陪掌門去了一趟極北之地，吃了大虧，差點把小命——呵呵，現在是老命——都賠了進去！”
熱風陣陣吹來，青山歷歷在目，清明搔了搔鬢角，道：“你有沒有覺得最近天不大對勁？”
“太熱了。”
“是啊，太熱了。其實很早就有徵兆了，只不過誰都沒有留心，近百年來，五行親火的修士特別多——”
魏十七微微頷首，他身邊的兩個女人都是五行親火，其他如旁支的劉柏子，韓拓，段文煥，曹近仁，侯江城，石賁，曹雨，錢居安，嫡系的馮煌，寇玉城，張觀峰，霍勉，蔡恪，陸葳，錢鴛，魏羝，他知道的修士中，五行親火竟佔了小半。
這很不正常。
“——如果說之前只是離火之氣潛移默化，那麼最近一陣子，可以說離火之氣暴戾肆虐了，天氣越來越熱還是表象，五行親火的修士，大都修為精進，連帶火行的法術劍訣都威力大增，這可不是什麼好兆頭。”
魏十七猜測道：“掌門就是為了此事，才突然離開流石峰的？”
“是啊，群妖作亂，煉妖池行將枯竭，只是一個幌子，掌門去了極北之地，那裡是一切禍事的源頭。”
魏十七心中咯噔一響，“莫不是星河倒懸，九州陸沉……”
清明大笑，連連咳嗽，眼淚都淌了下來，“沒……沒這麼嚴重，還沒到這個程度……”
魏十七鬆了口氣，他還沒有準備好，若末日來得如此之快，躲無可躲，避無可避，他又該怎麼辦？知道五十年後會死和知道五天後會死是兩個概念，前者讓人通脫，後者讓人瘋狂。
“極北之地發生了什麼？”
“掌門約了太一宗的潘乘年同行，潘乘年向來把細，只遣出一具身外化身，在極北的高空，我們發現那裡的蒼穹裂開了一道縫，上界的離火之氣源源不斷湧入，雖然只是一道不起眼的細縫，但此界和上界，就此連通了。”
“上界是……”
清明以手指天，扁扁嘴道：“上界，仙界，妖界，有很多種說法，掌門說那裡是歷代祖師飛昇而往的所在，也是妖族縱橫決蕩、稱雄稱霸的所在，黑龍關敖，妖鳳穆朧，天狐阮青，天狼魏雲牙，他們都來自那裡，他們是‘上仙’，我們才是下界的凡人。”
魏十七張著嘴無言以對，雖然不是初次得聞，清明的話仍給他帶來莫大的震撼。
“其實有很多事，我們也是後來才明白的，花了很長時間，才確信無疑。”
“數萬年前，妖族從鬼門淵入侵此界，我們一直想知道，它們來自哪裡。崑崙歷代都遣人深入鬼門淵，探尋妖族的巢穴，卻始終一無所得，直到天狐阮青投入鎮妖塔前夕，與掌門長談了一夜，我們才知道，妖族來到這個世界，其實是避難。以阮青為首的天妖一族，在那一界爭霸失利，兵敗如山倒，被迫遁入一件洞天靈寶避難，呵呵，想不到吧，一件洞天靈寶……”
無數破碎凌亂的畫面再度浮現在眼前，他曾兩次看到，第一次，在天都峰，凝結道胎，巴蛇的殘魂從沉睡中甦醒，意欲奪舍重生，第二次，在流石峰，鎮妖塔下的天狐阮青感應到巴蛇的氣息，正眼“看到”他——巴蛇，洞天，激戰，洞天，背叛，洞天，洞天，洞天，洞天，那一方日月經天江河匝地的洞天，納天地萬物於芥子的洞天！
不是幻覺，不是假象，他看到的一切都是真實的存在。
“想不到吧，我們繁衍生息的這個世界，原來只是洞天靈寶孕育演化出的一方天地！”
當年白蛇精在接天嶺對他說，鎮妖塔是囚籠，接天嶺是囚籠，崑崙山是囚籠，這個世界也是個囚籠，她在感嘆，在懷念，在暗示他，囚籠之外，還有一個更廣闊的真實世界。
“這一件洞天靈寶，真是神乎其神，不知它是鼎，是幡，是尺，是珠，是燈，是梭，呀，真想跳出去親眼看上一看！”
魏十七哭笑不得，清明跳脫的惡趣味在這一刻顯露無遺，與他蒼老的面容形成鮮明的反差，果然是江山易改，本性難移。“然後呢，極北之地烈焰湧入，又如何？”他提醒道。
“我穿過那道裂縫，到另一界去張望了一眼，只一眼。”清明的聲音低沉下去，“翻天覆地，一片火海，我們置身於熔爐中，烈火煅燒著我們的世界。天妖族的敵人並沒有放過那些漏網之魚，它們把洞天靈寶置於一口熔爐中煅燒，要把阮青連同我們一起燒為灰燼。”
“來不及細看，掌門把我召了回去，裂縫在一剎那擴大，火焰蜂擁而入，潘乘年首當其衝，身外化身焚為一縷青煙，掌門得此片刻拖延，施展劍域，一劍定乾坤，將那道致命的裂縫釘死，青冥劍留在了極北之地的高空，再也不能拔出來——拔出來，就是一場天大的禍事。”
魏十七試探著問道：“你變成這樣，是因為青冥劍……”
“是啊，青冥劍晝夜承受烈焰焚燒，我身為劍靈，也只好變成這副模樣了。”
“掌門怎麼樣了？”
清明坦言道：“大事不妙，他傷勢極重，勉強撐著回到流石峰，已經差不多燈枯油盡了。他在鎮妖塔底等你，等你見最後一面，你速速隨我去吧。”
魏十七久久沒有舉步，清明皺眉道：“怎麼了？”
“如果我不去的話，你會如何？”
“什麼？”笑意慢慢凝固在臉上，清明詫異而困惑。
魏十七清清楚楚明明白白道：“我不願去見掌門，這最後一面，不見也罷。”
清明歪著頭看了他片刻，將身體重新依靠在柱子上，問道：“為什麼？”
“我在鎮妖塔下遇到黎洄，他飛昇上界失敗，肉身潰壞，魂魄無所依附，不得不進鎮妖塔，與群妖為伍。”
“嗯，有這回事。”
“我在黑龍潭下遇到太一宗的盛精衛，他是上一任風雷殿殿主，飛昇上界失敗，肉身潰壞，寄希望修煉‘合氣術’，汲取黑龍妖氣，伐毛洗髓，醍醐灌頂，重塑肉身。”
清明似乎明白了什麼，道：“說下去吧。”
“此界與彼界，下界與上界，光陰流速不同，妖族來到此界，可以萬年不朽，我等飛昇上界，只會落得壽元耗盡，肉身潰敗。你沒有說實話，之所以落到這般境地，是因為青冥劍晝夜承受那一界的光陰沖刷，與烈焰無關。”
清明沉默不語，沒有否認。
“掌門的肉身已經毀了吧？他若肉身猶存，徑直來尋我即可，也無須遁入鎮妖塔苟延殘喘，他不來，要我去，看來是隻存魂魄了。”
“是誰告訴你這些的？”
“鎮妖塔下，天狐阮青。”
“果然是她！”清明輕輕拍著欄杆，年輕的眼中流露出好奇，“她還說了些什麼？”
“她提醒我，此界之人，只有煉化了山河元氣鎖，鎖住元氣，才能抵禦光陰的沖刷，飛昇上界。我是他奪舍的肉身，飛昇的寶筏。”
“……你覺得掌門會這麼做嗎？”懷疑的種子一旦落入土壤，就註定會萌芽生長，開枝散葉，清明也知道自己的反詰蒼白無力。
“也許會，也許不會，但我不想冒險。”
“……掌門不惜己身，一劍定乾坤，才落得如此下場，天地崩壞在即，你不該盡一點心，盡一點力嗎？”
魏十七道：“太一宗的道法講求‘奪天地造化以為己用，拔一毛利天下而不為’，苟利天下，為何‘拔一毛’而不為？”
“為何？”清明問。
魏十七伸出手，握緊拳頭，道：“利天下，我願，雖拋頭顱灑熱血而不辭，利天下，我不願，雖一毛而不能取。”
清明悠悠嘆息一聲，眼望著無涯觀外，青山巍峨，白雲去來，道：“拔一毛利天下而不為，當年劍修玄修分道揚鑣，正是由此而起。道不同，不相為謀，沒想到，你身在崑崙，卻是心在太一。”
