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大雪下了三天三夜，雪霽後，連著數日陰風怒號，待到天色放晴，流石峰披上一層冰雪鎧甲，到處閃耀著刺眼的光芒。
光陰匆匆過，這一日是歲末，在餘瑤提點下，魏十七換上一襲嶄新的灰袍，破例沒有上熊羆崖練劍，他攜著餘瑤去鼎爐坑探望老馮，送些酒食，陪他喝了幾碗酒，道一聲恭賀新禧。老馮沒日沒夜冶煉魂器，根本不記得歲末已至，經魏十七提醒，這才恍然若覺，躊躇了片刻，說他晚間會去溫湯谷觀戰，給他捧捧場，鼓鼓勁。
魏十七猜想，捧場鼓勁是虛，他的真實心思，恐怕是想親眼看一看魂器實戰的效果。
歲末賭局有明面上的局，也有私下裡的局，明面上的局是進賭局的弟子搏彩頭，推薦他們的長老宗主賭利物，私下裡的局由各宗弟子自行主持，林林總總，不一而足。
“有什麼利物，只管壓在我身上，不會讓你失望了！”臨走之前，魏十七半開玩笑半認真地說了句。老馮有沒有聽進去，他不知道，不過餘瑤倒是眼神閃爍，嘴角噙著笑意，似乎決定在他身上重重押上一注。
辭別老馮，二人在流石峰信步而行，看看雪景，偶爾說兩句話，一直逛到金烏西墜，玉兔東昇。
明晃晃的月光下，萬籟俱寂，三聲雲板悠然響起，餘音嫋嫋未絕，停了刻許，又是三聲響起。那是紫陽道人在召集崑崙嫡系弟子，雲板敲響一百零八聲後，歲末賭局即將開始。
餘瑤為魏十七整了整衣衫，低聲道：“差不多了，我們去吧！”
流石峰溫湯谷中，溫泉潺潺，霧氣繚繞，古木蒼勁，無數夜明符懸在樹杪，光華四射，照得谷內宛若白晝。崑崙嫡系諸宗的宗主和長老俱已到齊，二代三代弟子也來了不少，一個個肅然靜立，靜候掌門紫陽道人發話。
“歲末年終，大雪封山，閒著也是閒著，不如開個賭局，熱鬧一番，做宗主做長老的放點血，出個彩頭，讓門下弟子也有個盼頭。”對紫陽道人來說，歲末賭局興許只是一場遊戲，但像他一樣看得開的人，流石峰上寥寥無幾。
歲末賭局，是崑崙俊彥展示實力的舞臺，是各宗弟子觀摩劍訣的好機會，每次賭局過後，總會湧現若干驚才豔豔的弟子，連場激戰，有悟於胸，或突破瓶頸，修為一日千里，或福至心靈，創出一門全新的劍訣，成為宗門中堅。各宗能推陳出新，傳承不絕，很大程度取決於這些天賦稟異的英才，這一點誰都心知肚明。
比如說五行宗的褚戈，再比如說毒劍宗的杜默。而與之形成鮮明對比的，就是從嫡系除名的鉤鐮宗，日漸沒落的飛羽宗。
紫陽道人站在一株胡楊老樹下，透過稀疏的枝葉看看天色，月到中天，雲板響過一百零八聲，他輕輕咳嗽，道：“時間差不多了，石宗主，讓各宗的弟子都上前來，看看他們手氣如何。”
毒劍宗宗主石鐵鐘答應一聲，踏上三步，取出一隻半新不舊的儲物袋，道：“參加賭局的弟子，每人上前來摸一件彩頭，放在樹旁的石臺上。”
魏十七故意落在後面，等眾人都舉步上前，才慢吞吞跟了上去。一眼掃去，連同他在內共一十四名弟子，青朱白灰，服色各異，他記起奚鵠子曾言，崑崙嫡系弟子按修煉劍訣不同，服色分青、朱、白、玄，對應青冥、紅蓮、燭陰、混沌四門劍訣，他在流石峰待了這些年，自然知道各宗弟子平日裡並不嚴守服色之別，但在歲末賭局這種大場合，掌門宗主長老盡皆到場，沒有人敢逾規。
這一十四名弟子中，著青衣的二人，著朱衣的四人，著白衣的三人，餘下的皆是灰衣，魏十七留意到並無一人著玄黑，正如清明所言，混沌訣入門難，修煉難，突破難，數百年來，只有他那素未謀面的便宜師父一人練成。
有資格進賭局的俱是嫡系各宗最出挑的人物，魏十七一一看過，大多是陌生面孔，有過一面之緣的，只有御劍宗的石傳燈，五行宗的霍勉，毒劍宗的賀毓，飛羽宗的俞右桓。人群之中，魏十七不顯山不露水，姜永壽雖與他有夙仇，畢竟同在御劍宗門下，並未將他的底抖出去，眾人對他的瞭解，還停留於毒蛛谷中，一劍擊敗彭弋，毀了碧鯪劍，接下杜默一道五刖劍氣，全身而退。
這並不足以讓他們心生忌憚。
眾目睽睽之下，進賭局的一十四名弟子依次上前，將手伸入儲物袋中，摸出一件彩頭，展示給大夥看，然後放在一旁的石臺上，杜默持劍，在彩頭旁刻下他的名字。旁觀的宗門長輩自恃見多識廣，一一點評毒劍宗拿出的彩頭，向門下弟子解釋，此丹藥有何效力，彼法器有何妙用，偶有不識的，便捻著鬍鬚故作神秘狀，笑而不答，一時間得趣的，知趣的，湊趣的，低聲言笑，為溫泉谷平添了三分熱鬧。
歲末賭局，要的就是這份熱鬧。
石傳燈第五個上前，從儲物袋中摸出一盤蛇蛻，繞作一團，晦暗蒙塵，貌不驚人，四下裡頓時安靜下來，眾人面面相覷，顯然誰都不識。
魏十七心中一動，掉過頭看餘瑤，只見她朝自己微微頷首，心中有了底，那蛇蛻十有八九是她上次提及的“玉角”了。
