第一節 那裡是樂園
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在霞光似錦的黃昏，一個壯碩的青年離開了河丘城，在老蒼頭的陪同下踏上了陌生的旅程，一路向東，向東，再向東，直至波濤連天的淵海。河丘城頭，沙艨艟默默注視著這個熟悉的背影，心底泛起淡淡的惆悵，他始終認為，自己心腸堅硬，不會有多餘的感傷，但是這一次，他有些動搖。
離開河丘城的青年是他的兒子沙威，或許對他的母親心存愧疚，沙艨艟願意給他這個機會，到荒北城歷練一番，搏一個前程。那老蒼頭是他最信賴的心腹沙通海，當年追隨他從屍山血海中殺出來，立下赫赫戰功，威震一方。這些年過去，沙通海也老了，他一度提出告老還鄉，過幾年太平舒坦的日子，沙艨艟不放他走，硬把他留下來。有沙通海坐鎮河丘城，那些自命不凡的豪族子弟最多小打小鬧，掀不起什麼浪頭。
沙威要去荒北城了，沙艨艟斟酌再三，決定讓沙通海同行，照應一二。他原以為要費一番口舌才能說服這個老部下，但是沙通海很爽快就答應下來，讓沙艨艟頗為詫異。事後他才從兒子口中的得知，沙通海早就有意去荒北城，見識一下那位如彗星般崛起的魏城主。
望著二人遠去的身影，沙艨艟確信自己做出了明智的決定，然而世事無常，沙威的命運將走向何方，卻是他無從預計的，機會從來伴隨著風險，留在身邊或許能保得一時平安，但當他老去，又怎能把河丘城平穩地交到沙威手裡？
沙威沒有這麼多感觸，荒北城對他來說是全然陌生的城池，他並非溫室裡的花朵，他獨自去過極晝城，去過千都城，去過泗水城，也算是見過世面的俊彥，然而荒北城與眾不同，據回來的人說，如果你愛一個人，就送他去荒北城，因為那裡是樂園，如果你恨一個人，就送他去荒北城，因為那裡是地獄。他對未來充滿了憧憬。
離開河丘城的地界，離開父親的視野，沙威取出一雙灰不溜秋的甲馬，牢牢縛在小腿上，抓起一把泥土撒出，唸了個“疾”字，雙腿踢起滾滾塵土，徑直投東方而去。沙通海駕一團黑雲緊隨其後，一路莫不吱聲，聽任沙威自行起便。
沙威聽商隊說起過淵海的景緻，嚮往已久，期望早日搭上“黃犢舟”，走海路北上。他馬不停蹄趕了三天三夜，這才停下腳步，尋了個僻靜的山林，卸下甲馬略施歇息。沙通海取出血食酒水，二人狼吞虎嚥吃了一回，說了幾句閒話，忽然聽到一聲清冽的鶴唳，穿雲裂帛，直衝霄漢。
沙通海側耳聽了片刻，道：“那鶴不同尋常，只怕是羽族的妖禽。”
大瀛洲有羽族出沒並不稀奇，極晝城主身邊就有一隊羽族親衛，得他傳授煉魂神兵秘術，趾高氣昂，只聽胡帥一人號令。只是彼輩從不輕離極晝城，這荒山野地的，怎地會有羽族飛過？沙威好奇心起，縱身躍上樹梢，極目望去，只見萬里雲羅，一頭白鶴飛掠而過，喙爪鐵青，遍體沒有半根雜毛，鶴背之上端坐著一人，身形纖細，似是一個女子。
沙通海順著沙威的目光望去，“咦”了一聲，提氣喝道：“可是泗水城支城主大駕？”
那女子低頭看了一眼，認得二人，沙威是河丘城主最看重的兒子，沙通海是當年並肩奮戰的老夥計，當下按下白鶴，盤旋數圈，穩穩落在了山林中。沙威忙上前見過支荷，以子侄自居，禮數甚是周到。他出身妖奴，體內血脈冗雜，許多飛遁的妖術都無法修煉，若無沙艨艟賜下的土遁甲馬，單憑兩條腿，不知要走到什麼時候，此刻見白鶴足有一人多高，神駿異常，非是凡物，心中好生豔羨。
沙通海知道支荷不在意這些虛禮，呵呵笑著打了個招呼，倒了一碗美酒遞上前，問道：“支城主匆匆而去，不知所為何事？”
酒液清澈見底，一股醇香撲鼻而來，中人慾醉，支荷把酒碗接在手中喝了幾口，眼前頓時一亮，轉念覺得此事也無須隱瞞，道：“我欲往荒北城一行。”
沙通海心中打了個咯噔，不過支荷沒有說下去，他也不便追問，心中轉著念頭，笑道：“這倒巧得很，我二人奉沙城主之命，也要去荒北城。”
支荷瞥了他一眼，將碗中美酒喝乾，隨口道：“我知道，沙艨艟把他賣給了魏城主。”
她直呼沙艨艟之名，對魏十七卻尊稱“城主”，顯然這二人在她心中的分量不可同日而語。沙通海連連苦笑，他知道沙威去往荒北城，要為魏十七效力三百年，不過當爹的把兒子“賣”了，這話說的真難聽。沙威不甚在意，心中有些好奇，問道：“支城主可知老頭子把我賣了什麼價？”
沙通海瞪了他一眼，還沒來得及阻止，只聽支荷道：“一道雷鷲精魂，一道雙頭鷹精魂，一道月泉鷦鷯鳥精魂，平心而論，這買賣不虧，沙艨艟早已把碎玉真身換成天蠶真身，怎麼，他沒跟你們說麼？”
沙通海有些尷尬，道：“這個……神兵真身干係重大，城主……城主他……”
“一個是兒子，一個是心腹，秘而不宣，其實沒這個必要。就算天蠶真身，在環峰島也不值一提，比他厲害的角色多的是。”支荷把碗舉起，朝沙威看了一眼，後者忙為她斟滿美酒，臉上似笑非笑，對她的說法信了七八分。
雖然是大實話，但怎麼聽都覺得刺耳，沙通海生怕沙威心生芥蒂，忙岔開話題，道：“支城主有妖禽代步，一路北上，可免奔波之苦，我等只能走商路，赴淵海搭乘黃犢舟北上，要耽擱不少時日。”
支荷頷首道：“荒北城太遠，走海路要便利了不少，其實妖禽代步也非難事，聽唐橐說荒北城還有一群黑頸灰雁，雖不能與羽族妖禽相比，也可載人遠行，他離開時都留給魏城主了。”
白鶴不可求，弄兩頭灰雁也不錯，沙威聞言心中一動，下意識道：“就不知魏城主是否肯割愛……”
支荷哂笑道：“有什麼割愛不割愛的，又不是什麼稀罕東西，看中了，只管拿東西去換，只要你出得起價，別說區區一頭黑頸灰雁，就算洞天小界也能換來。”
沙通海聽得連連搖頭，支荷有幾分酒意，口無遮攔，他又不便阻止，只能琢磨著事後怎麼跟沙威解說。
