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鳳靈王府，湖心亭內，一名乖巧婢女邁著輕盈步伐，端來一玉盤冰鎮荔枝。
對北方來說，需修建棧道和八百里加急才能保持質感新鮮送達的珍稀水果，其實哪怕是位處煙雨水鄉的江南來講，獲得也不算容易，畢竟這種鮮紅透亮的清甜爽口之物，只生長在還未修二尺官道的嶺南瘴地，那也是大夏西南的大理王府所在。
而大理王高崇昀，向來視自己的皇妹為掌上明珠，既然高瑩宸小嘴兒挑剔愛吃，這位鎮守西南邊陲、性情又是義薄雲天的雲南之主，自然不會不滿足她的嬌縱要求。想來高瑩宸這從小都是恃寵生嬌的極好待遇，真不比“一騎紅塵妃子笑”的貴妃來得遜色半分。
高瑩宸徑直挑出盆中最為飽滿的幾顆荔枝，鼓著腮幫子遞到蘇啟霄面前，小有傲慢的一側嘴角還高高撅起：“昨日只有一顆，總覺得意猶未盡，想來還是你剝的甜。吶，接著！今天還要你剝。”
蘇啟霄眸眼眯了眯，“啊？”
見他還沒有動手的意思，高瑩宸嗔怒道：“啊什麼啊你！讓你幫我剝殼呀……”
此刻一直侍立在旁的北桃竟也慌了神，平日裡她作為鳳靈王殿下的貼身侍女比任何人都要沉穩，甚至比武時的銳意還高過那些統軍將領，可現在的情況……跟平時完全不一樣！
北桃急忙走到高瑩宸身邊，請命道：“殿下！這點兒小事還是讓奴婢來吧。”
“你下去。”高瑩宸瞥了一眼北桃，隨即含笑望向蘇啟霄，“寧可廣陵樓尋歡作樂半個月也不來我王府，被那對並蒂蓮伺候得挺好吧？”
其實哪怕高瑩宸不說，蘇啟霄也打算拒絕北桃的請命，畢竟為了讓她消氣，這荔枝總得剝的。
“想吃多少？”
“你看著剝……”
“我來就是被你使喚的啊。”
“一方面是。”
“吃慢點兒。”
“唔。”
一顆，兩顆，三顆……等到蘇啟霄快一盤剝完，剩下的只有高瑩宸面前一堆殼和核。
“真能吃。”蘇啟霄指節輕輕抵著下巴，似笑非笑，“你剛剛問我為什麼不直接來你王府？”
“對呀。”
蘇啟霄按捺住想彈她額頭的衝動，反問道：“藩王下山就直奔另一個藩王的府邸，嫌我死得不夠快是吧？”
高瑩宸抬眸，驚醒過來：“急著想見你，竟忘了這事。”
蘇啟霄默然片刻，淡漠道：“本王身邊被無數雙眼盯著，還不包括那些看不見的、陛下安排在暗處的眼睛。”
高瑩宸點頭道：“嗯，父皇雖仁厚明鑑，可在這方面，的確如此……”
大夏皇帝高璟欲對王朝的全盤掌控，高瑩宸比誰都清楚，因此哪怕他說的是最寵愛自己的父皇，她也並不反駁這句話。
倒是蘇啟霄不想氣氛凝重，手指把玩著冰塊，笑問道：“昨夜就祁遇棠和揚州官員們喝到了末尾，我後來問他都談了什麼，他還支支吾吾不肯稟明。所以到底聊了些什麼？”
“這麼想聽啊？”
“也沒有很想。”
“那我非要告訴你。”高瑩宸說起這個，眉眼止不住笑意，“那些官員啊，雖不敢當著面講，可我總有辦法知道。晚宴結束後，揚州百官意見挺統一的，都覺得你就是個不堪大用的浪蕩子。”
“難道本王不是？”
“……你當然不是！”
“北桃覺得呢？”
突然被蘇王殿下點到名的北桃受寵若驚，使勁搖頭，急忙回應道：“蘇王殿下自然不是。”
“太好了，既然你們都不覺得，本王又有自信了。”
高瑩宸打了他一下，笑罵道：“少來，這世間最不在乎別人看法的就是你。”
蘇啟霄搖了搖頭，眸眼驟然清冷，否認道：“不，天下有一個人的想法本王還是在乎的。畢竟有些事，百官信，神都龍椅上的那位也不會信。”
·
大理石桌上，茶壺中姑蘇碧螺春見底。
鳳靈王命北桃去泡壺新茶，北桃“喏”了一聲，恰合時宜地領著其餘幾名侍女離開後花園。
亭臺樓閣，獨放一張古琴。
天寒微涼，僅剩兩位王侯。
蘇啟霄負手望著湖上水面，唇角勾了勾，淡淡道：“很快要結冰了。”
高瑩宸抱以一笑：“添錦，你可以不用藏了。”
蘇啟霄回望了她一眼，神色從容道：“本王從沒藏過，只是有人知道，有人不知道罷了。”
“現在才是我熟悉的你。”
蘇啟霄問道：“說吧，除了被你使喚剝荔枝，另一方面是？”
“你明明比誰都清楚。”高瑩宸眉宇緊蹙，神色冷豔，而後一字一頓說道——
“所謂揚州之主，不主揚州。”
蘇啟霄有些驚訝向來傲氣十足的她竟真會說出這幾字，低聲安撫：“嗯，你的心憂之事，我不會看不見。”
高瑩宸黯淡眸瞳低垂，憤恨道：“世人皆知本王雷厲風行，可就藩揚州的這三年裡，阻礙本王掌權的絆腳石倒是隻見多不見少，除掉一批再生一批。但凡揚州戴烏紗帽的，一半是原本的地方士族，剩下的則是父皇直接委任，本王自己的親信少之又少。至於揚州最視為命脈的商路，則是由鄔樾一人掌控。”
蘇啟霄平靜聽著，一切並不意外。
高瑩宸直截了當問道：“添錦，如果是你，一定有辦法的吧？”
蘇啟霄眨了眨眼，好奇道：“這麼相信我能幫到你？”
“你和淳風是我唯獨能信任之人，他走了以後，我只剩下你了。”高瑩宸微微抬起清亮眼眸，含笑道，“而且，世人不知的那些，我皆知，你有任何人都不能及的才傾天下。”
蘇啟霄眸眼微慟，話都說到這份上了，見高瑩宸一副傾耳細聽的期待模樣，他自然打算對她無所保留了。
蘇啟霄回到大理石桌前，修長手指輕輕把玩著被剝去外殼、如同通透珍珠的荔枝，冷笑道：“你知道嗎？說來荔枝此物，紋理雅緻，瓤肉晶瑩，味香甘滋。可荔枝一旦離枝，摘落當日尚且新鮮，二日便失香、三日則褪色，再過上一夜很快就會腐爛潰敗。”
他遂握住已有一半化作水的冰塊，眸眼頃刻隱含怒意，低聲道：“若無冰塊保鮮，恐怕此刻還如水瑩潤的它，很快就成了面目可憎之物，令百姓們避之不及。”
高瑩宸知曉他是認真的，便正色問道：“百姓……為何是百姓？”
蘇啟霄起身負手而立，解答道：“因為需冰塊保鮮的荔枝在某方面和人如出一轍，其本就是不可多存之物。荔枝離枝，好似人無束縛，如若往後再失了象徵刑法的冰塊予以嚴寒，從惹人生厭到令百姓恨之入骨，用不了多久。”
蘇啟霄望著盤中開始融化的冰塊，繼而神色冷漠道：“而冰塊，是富賈難求、僅有王室才配享用的罕有之物。外人能接觸到的，始終只是從府內冰窖裡拿小綾錘敲下來的邊角料，既然冰塊是掌握在你手中，就需利用好它。”
高瑩宸眼眸清亮，五指收攏，問道：“添錦，如果是你，你會怎麼做？”
“告訴你答案之前，你得先回答我一個問題。”蘇啟霄反問道，“你想要的到底是治理揚州弊病，還是控制揚州百姓？”
“治理……揚州！”
“太好了，既然是治理封地，先治世族豪強。”蘇啟霄緩緩解釋道，“文人最是易倒戈，揚州不是龐大的廟堂，地方官員上下無主心骨，你是執政藩王，他們始終得聽命於你，只要恩威並施，這就好辦。所以你真正要面對的、同樣是揚州最大弊病——只有那些勾連成團、魚肉百姓的地方豪強。”
蘇啟霄目色凌厲，語氣狠切道：“殺雞才可儆猴，既然本王來了，那就幫你拿最大的那隻烏雞開刀。”
高瑩宸怔怔地望著他，倏忽間安心笑意寫滿雙眸。
從廣陵樓看他只知飲酒作樂時的擔憂，到現在總算見到了蘇啟霄意氣風發的模樣，高瑩宸也能放下心來。
高瑩宸站在他身側，緩緩問道：“等你回了蘇地，也要做同樣的事嗎？”
蘇啟霄沉沉嘆了口氣，搖頭道：“蘇地的情況和揚州截然不同，牽扯了不少當年跟隨我蘇家的老功臣，到時只會難上加難。”
高瑩宸不解問道：“你蘇地有蘇歧老先生和舞陽長公主在，治理不是已經很好了嗎？”
“正因如此，祖父和母親才沒法往那些功臣之後身上動刀，只能本王親自來。”蘇啟霄神色冷冽道，“新桃換舊符，難免傷筋動骨。”
高瑩宸默然片刻，只見蘇啟霄眸眼暗沉如火，低聲念道——
“蘇地三年清知府，冗餘十萬雪花銀。”
蘇啟霄輕搭著手指，冷冷一笑，繼而開口道：“這是本王在天道山期間所聽見之事。可見蘇地的弊病乃是大夏王朝內諸多弊病之一。就連自古富庶之地的江南，若只是富在官商，而非藏富於民，時日一久必有多患。三王登高樓那日，我們三人心願皆是大夏國祚脩永，而今大夏建立已有二十春秋，除了五年前夏唐之戰外，大夏多處在休養生息階段，仍出現了倉廩未富、螻蟻先生的景象。百姓民脂民膏由官員斂奪、油水盡收，而官員量卻吐故有滯、納新不止，不出多久必出現冗官情況，甚至有為官者借權剋扣軍餉、販賣官爵，至於官官相護之流，竟更是屢見不鮮……這些爛事，王朝各地有，蘇地不會沒有。”
鳳靈王聽得仔細，反倒出神了。
等回過神來，高瑩宸望著已有半年未見、俊顏無暇的蘇啟霄，神情微怔。
“看來留給你的，並不是世人眼中光鮮的蘇地四州。”她輕聲道。
蘇啟霄眼中散出一縷幽寒，低聲道：“如此光鮮亮麗的鳳靈王府都會有不易察覺的陰黴角落，飛蟲髒汙狼藉，何況你整個揚州城，以及更龐大的蘇地四州。”
高瑩宸柔聲說：“看來世人看得見你的金貴，看不見你的肩負。”
蘇啟霄搖頭淺笑：“還談不上肩負，只是那年三王登高樓，我們之間有過‘大夏皆脩永’的誓言，我想代替淳風完成它。”
“那過幾日一同去百花嶺為淳風祭酒吧？”
“好。”蘇啟霄點頭道，“不過在那之前，明日你得親自與我去趟揚州郊野。”
高瑩宸眨了眨眼，問道：“就我們二人？去冬日賞雪？”
“還沒那麼悠閒，是要去尋訪一位賣女紅的姑娘。”
“可揚州郊野唉，你認識路？”
“不認識，所以我還叫了廣陵樓的那兩個花魁妹妹領路。”
“你？這麼快就叫上妹妹了？”
“……”
蘇啟霄凝視著她的容顏，沉默片刻，打趣道：“不過現在想想，這株雙生並蒂蓮姐妹是挺特別的，若非青樓花魁身份，西子榜應有其名。尤其是你，該再去看看。”
“嗯？你什麼意思？”高瑩宸感覺蘇啟霄話裡有話，狠盯道。
他嘴角扯了扯，笑得有些不可見，“畢竟，也好讓一向自認江南美貌第一的鳳靈王知道，自己不過是在偏安夜郎一隅罷了。”
“……夜郎嗎！自大？？你再說一遍！”
