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開票日這種極其罕見的火爆情況，讓各大小媒體望風而動。
十點左右，售票大廳裡裡外外，前前後後，被扛著大包小包加器材的人包圍了——昨晚在報道中各種負面評論的媒體赫然在列，衝在最前面的就是預測聖萊尼亞交響樂團票房倒數第一的《喧囂報》主編麥考利。
那篇已經散播出去的文章被打臉是必然的，不過打臉麼…哪有搶在前頭吸睛重要？
這麼一對比前後變化，那幾家頭部藝術媒體，此前言語剋制，此後行為穩重，的確顯示出了自己的涵養與風度。
十點半，還在排隊的樂迷，尤其是位置靠中靠後的，出現了不安的騷動，發生了幾次不愉快的口角。
音樂廳方面派出工作人員來到隊伍後方，開始詢問樂迷購票需求，並遺憾通知後面想買這場音樂會的樂迷，再等下去可能是無謂等待了。
即便如此，這些人失望歸失望，仍在打聽著關於唱片預售的訊息。
十一點，音樂廳再次增設三處臨時排隊通道，七行隊伍一起，消化速度再次加快。
時間定格在8月1日的上午十一點四十分。
這場本有21天售票時間的聖萊尼亞交響樂團音樂會，2760席在開票日半天內售罄！
場面從這一刻開始，迴歸了往年正常的樣子：偶爾排起小隊，一般零零散散。
訊息的傳播速度極快，一個小時後，康芒斯教授的辦公室，突然傳來了“砰砰砰”的敲門聲。
聲音巨大且急促，“快開門”的催促聲好像還不只一道。
...誰這麼大聲？老教授自己鎖了門，此刻從書山卷海中抬起頭，臉上帶著詫異和不耐煩。
現在正處於樂團人事交替工作醞釀期間，考核結果的核算，新成員的納入，正式團員與替補團員的互相流動，獨奏者的協奏曲演出合作，聲部首席的任免...各種上門的人情走動都來了，有學生，有學生家長，有熟人朋友，還有一些和音院其他教授打過招呼的關係戶。
無論哪類事項的名額，樂團每年再多也就兩位數，相比於整個大學的人數，的的確確是含金量極高的一項實踐經歷。
水平到位的學生還好，但更多攀關係想加入的，是非音樂專業的半吊子或者音樂專業的混子學生...比如剛剛送走的一個關係戶，小提琴的音全部都拉在鋼琴縫裡的，還想在某次院校活動上和樂團合作一首協奏曲，這就很煩。
按照老教授年輕時候的辛辣風格來形容，這種合作提議，就宛如用上好的調料配菜和高超的烹飪技巧慫恿自己去燉屎。
首席的事情就更微妙了，老生畢業後位置空了一大半，但演出總不能斷檔，所以很多以前第二順位的樂手就臨時往前坐了一位...這並不等於正式任命，但人一旦有了獲得感，再把它剝奪掉就跟要命差不多，好幾位自己不滿意的臨時首席，卻不知道該如何處理。
還有…藝術節演出的問題，雖然最後就採用激進方案達成了一致，但真正當藝術界的輿論壓力撲面而來時，感受是另一回事。
帶著各種複雜的心情，康芒斯擰著眉頭起身開門。
門把手一擰開，他發現走廊上足足站了十來個人。
“校...校長先生？”
施特尼凱和赫胥黎為首，另外是好幾位神情激動的熟面孔教授。
“卡洛恩·範·寧呢？”施特尼凱校長問道。
“賣完了！總監先生！賣完了！”赫胥黎副校長則是把一堆報紙捲了起來，打得自己另一隻手掌啪啪作響。
“什麼賣完了？”康芒斯一年見到施特尼凱校長的次數不超過三次，看到他今天都來了，此時心中隱約有點預感，但又不敢相信。
這不今天剛剛開票嗎？
康芒斯早就做好每晚看一次銷售進展，連續煎熬二十天的準備了。
“音樂會門票啊！賣完了！”
“門票賣完了！？”
“賣完了！”
“現在就？...”
“現在就！...”兩人對話逐漸破碎又重複。
“尊客票都賣光了？”
“尊客票都賣光了！！”赫胥黎一把抓住他的袖子，又問道“卡洛恩呢？他還不知道吧？趕緊去告訴他！”
“...哦對，他應該這會正在排練。”康芒斯趕忙看了一下時間，“他每天通常是一點多才結束，走，我帶大家過去。”
從這邊辦公室到排練廳需要下三層樓並繞過一段走廊，十幾人匆匆忙忙地往那邊奔走，一分鐘後康芒斯教授推開大門：“範寧教授，同學們在休息呢？”
燈光明亮，空空蕩蕩，只有卡普侖這個助理指揮坐在鋼琴前埋頭寫著什麼，留給眾人一個髮量稀薄的後腦勺。
康芒斯教授覺得自己眼花了，取下厚玻璃眼鏡，掏出手帕擦拭後又戴上：“人呢？怎麼一個人都沒有？”
“一個人都沒有？…”卡普侖趕緊起身，語氣有些不自信，“我…我在啊。”
“其他人呢？卡洛恩今天沒來這裡？”施特尼凱問道。
“校長…他今天排練結束得早，十點就讓大家解散了。”
眾人面面相覷。
他到底知不知道今天開票日現場的情況？
“什麼情況？故意的嗎？我越來越看不懂這個傢伙的行事風格了。”赫胥黎苦笑道。
範寧的確不太清楚情況，十點散場之時，帝都的媒體才剛剛趕到開票現場。
此刻，他正和希蘭，瓊三人站在特納美術館的裝置藝術圓形展廳裡。
空氣中再次瀰漫著惡臭，石灰與牆磚已被重新砸開，黑而陳舊的小門已經開啟，懸在牆壁夾層的半空之中。
瓊重新以房間為邊界佈置了隔絕秘儀，無形的靈感障壁在靈覺下呈現出紫色的圓，並在門窗上凝結成了一層厚厚的殼——探索做到絕對的保密是不現實的，這或許擋不住有備而來的有知者，但足以攔住無知者，並且讓他們察覺不到這個房間存在異樣。
這一個多月的時間裡，三人不知道對這件事情討論了多少次，很多具體和詳細的論述過程都已經記不清了。
儘管每次討論的基調，都是結合新收穫的資訊進行推測，並理性權衡風險，但後來大家自己都發現，理性的討論只不過是為了說服自己去滿足好奇心與求知慾。
這一點希蘭指出來過兩次，範寧也指出來過兩次，但結果無非是將進展推入下一個理性的討論迴圈。
到了今天的此時此刻，三人站在這裡，已經具備了充分的自知：大家不再否認服務於求知的深層次動機，同時也確認當前的準備工作比較充分，互相的照拂可降低很多風險。
或許這就正如範寧此前在調查維埃恩事蹟中的感受：塵封在暗門歷史之後的吉光片羽，就像藏於地窖中珍貴的陳年紅酒氣味般引人入勝。
三人都揹著包，範寧還背了把在地下探險中實用性較強的，並經過特殊處理後的撬棍。
他用手撐著通道壁，先翻躍上去，將兩人也拉上來後，從裡面大概把這扇暗門關了一下。
旁邊就是井口，此時大家擠坐在門後兩米多長，不寬不窄的通道里，再次清點了此行包裹裡帶上的物品，包括水壺，糖果，蠟燭，提燈盒，雙筒望遠鏡，樣品袋，手電筒和套繩等。
希蘭又拿出兩個黑色小盒，第一個小盒中的物品是半個巴掌大的深色圓片，在手電筒的光線下，能看到靠近圓心處有三個像氣泡一樣的東西緩緩出現又破裂消失，如此往復迴圈。
禮器“警覺唱片”：約十年前烏夫蘭塞爾某唱片收藏家因極度驚嚇導致心臟驟停，指引學派在其家中搜查時，從一張正常唱片的夾層中剝離出了這塊小圓片，它可以顯示出周邊帶有非凡因素的生命跡象，這帶來了一定的風險提示實用性。但接觸它頻率過多後，人的受驚閾值會逐漸降低到難以理解的程度，前主人被嚇死的原因是因為自己家的貓無意間打破了一盞咖啡杯。
第二個小盒中放著一捆類似收束後的卷軸畫，捲筒是如漆般的黑，布背是稠密的紫。
禮器“祝聖帷幕”：指引學派自有存貨，據說在某段枯萎難覓的歷史中，它於各種意義上阻礙過某高位格存在的一次穿行。在唸出恰當的密傳後，它可以製造出一個平面，暫時切斷兩側所有觀念上和實質上的互動，在往年的記錄裡，有使用者極其罕見地在之後遇到了某些不可理解的連線互動事件，似乎是一種反向的影響。
幾人討論了下井的策略問題，由於井壁扶梯的存在，用不上繩子等器具，為了防止遇到某些意外後分散，三人決定一起下去，不再分出一個人在上面守著了。
兩位小姑娘今天都換上了更方便活動的長衣長褲，範寧吹熄蠟燭，放回兜內，第一個攀下扶梯，以便於第一時間應對下方未知空間的情況，瓊在中間，希蘭在上。
這些扶梯不是真正意義上連在一起的梯子，只是許多嵌於井壁的U形“欄杆”，既可以用腳踩住也可以用手握住，材質摸起來介於金屬與木頭之間，一段一段往下方的黑暗延伸。
三人鞋底不斷髮出踩踏欄杆的聲音，當最上方希蘭的頭髮從井口消失時，範寧已經下到了超過五米深的地方，這時他已感受到，炎熱的氣溫稍稍涼爽了一點了。
向下的攀爬仍在繼續，扶梯手感冰涼而光滑，沒有其他油膩骯髒的汙物，僅是手上積了一層細密的灰塵。
期間範寧還伸手摸了一下井壁，從縫隙紋理上能確認它是由一塊塊石磚砌成的，但是並沒有青苔一類的事物，也全然不潮溼，這讓範寧覺得，這個井形的圓柱形空間不像是真正功能意義上的井。
腳下無盡的黑暗讓範寧心跳有些加速，明明是穩定程度很好的扶梯，沒有任何晃盪，體力上的消耗也不算大，但範寧每下一格時，手都情不自禁用上了最大的握力，彷佛生怕下面有什麼東西會把自己給拽下去似的。
但至少從靈覺上來看，目前既無異常的感知，也無危險的預警。
“我剛剛好像又聽到了那種聲音。”攀爬過程中瓊突然開口。
“聲音？”範寧手腳動作未停，兩人對話的回聲在這個狹長的空間裡交疊在一起。
“我也聽到了…”最上面的希蘭說道，“就是畢業典禮那天，我們發現暗門存在之前，在一樓活動大廳逗留時就聽到了的聲音。”
範寧想起來了：“類似於某種尖銳物體發出的密集聲響？奇怪了，我此前一直沒聽到，現在也還是沒有。”
是希蘭和瓊兩人有什麼不一樣的地方？還是說，這是一種由莫名存在發出的，有汙染性質的囈語，被自己的什麼特質給自行遮蔽了？
“你們只要有什麼不對勁的苗頭感覺，就要馬上說出來。”範寧提醒道。
“明白…目前沒發現，感覺這一直就是單純的噪音。”
在往下的過程中，臭味始終保持著濃郁的水準，但呼吸沒有急促感，這說明要麼在某處存在通風口，要麼這片空間足夠大，大到在短時間內三人的氧氣消耗可以忽略不計的程度，同時不存在其他的生物消耗源或汙染源。
氣溫卻明顯越來越陰冷，本來幾人嚴實的穿著有些悶熱，面板也出了不少汗，可是現在潮溼都蒸發走了，體感變得乾爽涼快，讓人提前體會到了入秋的感覺。
這一點倒是沒有什麼奇怪，這種類似於地下室結構的地方，溫差超過十度以上是比較正常的現象，但是範寧覺得這個井似乎有些過深了，他一直數著井壁扶梯的階數，現在已經六百一十階，按照約半米一階的分佈密度，目前三人所處的位置已經有三百米深了。
“卡洛恩，怎麼停下了？”再過幾十階後，瓊不小心踩到了範寧抓在扶梯上的手。
“這裡的井壁上有個東西。”範寧說道。
他左手邊的兩塊磚石間，伸出了一個類似青銅材質扭出的物件。
頭頂上方的瓊蹲了下來，用手電筒照射上去後，可看到這是一個凹槽的形狀。
“燭臺？”範寧看到凹槽周圍的青銅鏤空花飾十分繁複，一層層疏密不均地堆疊，部分地方沾染著紅色或白色的印記——由於人的潛意識裡面會將物體的突出部分往五官組合上聯想，這看起來像是一張由紅眼睛，紅鼻子，白嘴唇構成的面無表情的臉。
...什麼怪異的審美風格？範寧想不清楚，不過他還是出聲說道：“瓊，關掉手電筒，這東西使用時長太短了。”
他手臂勾著扶梯，另一隻手在後方摸索，從二十多根小牛油蠟燭中掏出一根，放進了這個凹槽，溫度緩緩逆行，燭芯火光燃起。
長時間在黑暗的垂直通道下行，縱使範寧靈覺強大，但視覺也有點壓抑，壁上有了根蠟燭後，火光稍稍緩解了這種不適感。
蠟燭燃起後，瓊在下一刻開口：
“卡洛恩，你背後好像有個東西...”
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