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離宮和皇宮並沒有什麼區別，堂溪澗依舊繁忙，每日不見人影，這倒是給了祝卿梧很大的自由。
但這樣的自由對於如今的他而言並沒有什麼意義，他依舊日日呆在屋裡。
直到這日，下面有官員送了一家極為有名的戲曲班子進來。
堂溪澗來了興趣，便帶了他一起去聽。
祝卿梧從前並不喜歡聽戲，總覺得那些咿咿呀呀的唱詞不知在唱些什麼。
但如今他知道自己沒有拒絕的權利，因此還是跟著堂溪澗一起去了戲樓。
他本以為來了也是打發時間，然而不知是不是比以前靜心的原因，這次他竟聽清了臺上的唱詞。
“星月暗淡烏雲厚，回想往事淚交流。想當初指黃天百般說咒，說什麼天長共地久。”①
“他說是有樂同歡樂,他說是有愁共逢迎。至如今吶,恰似秋風過耳,萬般恩情一筆勾。只落得隻身孤影,一場好夢一旦休……”②
不知是不是臺上的人唱得太動情，祝卿梧竟也沉浸了進去，隨著主人公的命運而悲喜。
直到戲曲結束，仍有些回不過神。
自從祝卿梧回宮後，堂溪澗便難得見他對什麼感過興趣，於是連忙問道:“阿梧喜歡聽戲？”
祝卿梧聞言一時不知道該怎麼回答，因為他也不知道自己到底算不算喜歡聽。
然而堂溪澗卻只當他預設，將戲班子留在離宮，日日都在戲樓開戲。
祝卿梧覺得這似乎是一個不錯的消磨時間的方式，便也欣然接受，日日都消磨在戲樓裡。
沒多久，堂溪澗便又忙了起來，祝卿梧便獨自來到戲樓聽戲。
他終究還是不好這些東西，只聽了一會兒神就不知道跑到了哪裡？
堂溪家都愛聽戲，因此離宮的戲樓足有百來年的歷史，一桌一椅都浸透了古韻，臺上咿咿呀呀，臺下的時光也跟著變得慢慢悠悠。
有時祝卿梧會覺得自己似乎坐在光陰裡。
只要閉上眼睛睡一覺，再睜眼時，就會發現這裡的一切不過是一場夢。
他依舊是公司裡最普通不過的員工，結束了酒局正乘著風雪回家，推開門小豆子正在家等著他。
他努力工作，一點點攢夠手術的錢。
小豆子會好起來，而他也會有新的盼頭。
一個又一個盼頭構成了他漫長而又短暫的人生。
他可以了無遺憾地走向人生的盡頭。
“祝公公，祝公公……”似乎有人在叫他。
祝卿梧睜開眼睛，這才發現自己不知何時竟睡著了，一旁的小太監正在喚他。
面前站著的是剛才戲臺上的正旦和武生，祝卿梧知道該給他們賞賜，於是連忙掏了掏衣袖，掏出兩錠銀子遞了過去。
武生連忙接過說道:“謝謝公公。”
然而一旁的正旦卻沒接，只是依舊靜靜地站著。
祝卿梧有些無措地看著她。
然後就聽她開口道:“小人唱的不好，竟將公公唱睡著了，這賞賜小人是斷斷不能要了。”
他一開口，祝卿梧這才發現正旦竟是一位男子。
剛才他的戲腔那樣婉轉，祝卿梧還以為是女生。
能來給堂溪澗唱曲的想必都是名角，大都有些脾氣，或許也不想給自己一個閹人唱戲，更何況自己還聽得睡著了，難怪會惹得他不高興。
於是滿是歉意道:“抱歉，我確實不怎麼會聽戲。”
那人似乎沒想到他的態度會這樣好，神色微怔，隨即緩緩說道:“那還請公公不要勉強自己。”
祝卿梧聞言點了點頭，回了句，“好。”
祝卿梧出了戲樓，一時間竟不知該到哪裡去。
離宮雖大，他能去的地方不過就是戲樓和堂溪澗的寢宮。
他自然不想回去，於是百無聊賴地繼續四處走走。
思緒慢慢放空，不知為何祝卿梧竟又想起了曾經在離檜宮的時候。
堂溪澗一年年長大，也愈發沉默了起來。
每日所有的時間都用來讀書練劍，常常熬到深夜。
祝卿梧能做的不多，只是在一旁陪著他。
看著他從一個小不點，長成修長挺拔的少年。
祝卿梧知道他有志氣，有野心，不會永遠甘於此。
只是在等一個機會被光帝看見。
終於，在堂溪澗十七歲那年他迎來了這個機會。
那是一年秋，光帝帶領眾皇子去秋獵。
光帝本想為他們做一個表率，先行深入林中，誰知半路竟遇到一隻白虎。
那白虎不知餓了多久，竟不顧周圍的一眾侍衛向光帝撲了過來。
雖說這獵場不應有這樣兇猛的動物，但畢竟是深山，光帝也沒有懷疑，甚至饒有興致地制止了旁邊的侍衛當箭，自己拉弓，將手中的箭射向白虎。
箭頭穿過皮肉，扎進白虎的背裡，“噗嗤”一聲噴出鮮紅的血跡。
然而讓他沒有想到的是，這不僅沒有殺掉白虎，反而更激怒了它。
只見它仰天一聲長嘯，接著猛地向光帝撲了過去。
光帝□□的御馬被嚇得大驚，猛地跑了起來，光帝沒抓緊韁繩，被重重摔在地。
周圍的侍衛見狀，連忙拉起長弓想要把白虎射死。
然而那白虎卻已經行至光帝身前，叼著他的盔甲將他叼起。
眾人見狀，怕傷到光帝，只能放下手中的弓箭。
然而就在這時，一隻箭突然飛來，將一隻血淋淋兔子狠狠釘在白虎的旁邊。
白虎聞見了血，立刻鬆開光帝，調轉了方向。
就在這時，一道年輕的身影從旁邊的樹林裡跑了出來，扶起皇帝，叫了一聲，“父皇。”
光帝驚魂未定，看著眼前有些眼生的少年正想說些什麼。
然而一旁的白虎發現食物被人搶走，瞬間重新扭頭向他們撲了過來。
少年見狀一把推開光帝，自己和老虎纏鬥起來。
那老虎少說也有兩百多斤，少年哪裡是它的對手，很快便落了下風。
眼看白虎就要向他咬去，少年情急之下，直接將左手塞進了老虎的嘴裡。
右手則摸到了它背上剛才的那把箭，狠狠紮了進去。
白虎痛的發狂，仰頭長嘯一聲，瞬間鬆開了他的手。
後面的侍衛見狀，紛紛拉起弓箭向白虎射去。
很快，那隻白虎便被紮成篩子一般。
少年捂著鮮血淋漓的胳膊站起身來，第一件事並不是去包紮傷口，而是去檢視光帝的傷勢。
光帝看著他的面龐，眼中閃過一絲疑惑。
少年卻彷彿早就知道他在想什麼，跪下來說道:“兒臣堂溪澗參見父皇。”
“堂溪……澗？”光帝聽到這個名字神色微變，隨即眼中閃過一絲壓抑著的難堪和愧疚。
“澗兒已經長這麼大了。”光帝有些感慨地說道，“父皇確實許久沒有見過你了。”
堂溪澗沒言聲，只是眸色深深地望著他，就像是一個最普通不過的，關心父親的兒子一般。
那日的白虎事件很快便調查清楚。
原來是三年前有一月連降暴雨，將周圍的護欄沖塌了一塊，那隻白虎當年還小，便鑽了進去。
此後在獵場三年竟一直都沒被發現。
光帝對此勃然大怒，將獵場的人殺了一批又一批。
那幾日的血甚至將山中的溪水染成了紅色。
光帝也是在這次狩獵中終於看見了被他拋入冷宮，忽視多年的六皇子。
祝卿梧和玉珠聽到堂溪澗向他們描述他是如何與那隻白虎搏鬥時，祝卿梧聽得一顆心差點跳了出來。
連忙拉著他的手問道:“你胳膊傷得嚴重嗎？”
“不嚴重。”堂溪澗笑著安撫道，“只是擦破了點皮，看起來有些嚇人罷了，不耽誤我握劍。”
祝卿梧這才放下心來，嘆了口氣，“這也太危險了，下次別做這麼危險的事了。”
堂溪澗沒答，只是衝他笑了一下。
祝卿梧望著他臉上的笑容，總覺得這件事這件事並沒有那麼簡單。
獵場是皇家獵場，日日都有人巡視，那白虎為何能在裡面生活三年？
明明三年都沒有被人發現過，為何偏偏帝王狩那日突然出現，並且目標直指光帝？
心中有太多猜測，倒是祝卿梧一個也不敢問，只能全部嚥了回去。
然而堂溪澗卻好似發現了什麼，轉頭看向他，突然若有所指地說道:“阿梧，不是我吃人，便是人吃我。”
-
祝卿梧也不知怎麼竟會想起這些來，或許只是突然意識到其實一切都是有跡可循。
堂溪澗能從一個被皇帝冷落十幾年的皇子到問鼎天下，怎麼會是什麼純良的少年？
只是從前他會壓抑，會隱藏，會偽裝，而如今他已經不需要了，他有著絕對的威嚴。
祝卿梧在外面足足晃悠了一天，直到天色漸暗，才不得不向堂溪澗的寢宮走去。
行至一半，突然一道黑影急匆匆地從旁邊衝過來，大概是沒有看路，竟然直接撞到了他身上。
接著便聽“哎呀”一聲。
祝卿梧低頭看去，這才發現面前不過是一個十幾歲的小太監。
小太監手裡捧著的木盒掉在了地上，裡面的東西掉了出來，攤在地上，黑漆漆的一團。
祝卿梧俯身想要幫他撿，只是剛一碰到便嚇了一跳，這東西滑溜溜的一條，摸起來格外瘮人。
“這是什麼東西？”祝卿梧撿起來好奇地問道。
小太監像是怕極了，哆哆嗦嗦地跪在地上不敢說話。
他這樣的反應著實讓祝卿梧更加好奇，低頭看起手上的東西來。
只是周圍天色太暗，怎麼也看不清。
“還給你。”祝卿梧說著，把東西放進了小太監捧著的木盒裡。
“這看起來是肉，你是膳房的太監嗎？”
小太監又搖了搖頭。
祝卿梧見他實在不想說，也不想為難，正準備離開去洗個手，卻聽那個小太監突然說道:“是舌頭。”
“舌頭？”
祝卿梧正在想著是牛舌還是豬舌，就聽小太監繼續說道:“是今日戲班裡那個正旦的舌頭，陛下說他不過一個戲子卻敢對您出言不遜，便割了他的舌頭去餵狗。”
-
祝卿梧似乎陷進了一場永無止境的夢。
夢中一片黑暗，什麼也看不清，只能反反覆覆地聽見許多年前堂溪澗和他說過的一句話話，“阿梧，不是我吃人，便是人吃我。”
“不是我吃人，便是人吃我。”
反反覆覆，一遍又一遍，似乎是想刻進他的骨髓，讓他明白些什麼。
可是他到底該明白什麼？
明白這裡和他曾經生活過的地方是如此不同？君君臣臣，階級分明，所有的一切都由陰謀和利益構成。
他又想起了小豆子最後一次來見他時說過的那句，“陛下待你很好，但阿梧，我們終究是奴。”
是的，終究不過是奴僕。
這裡是古代，權力集中於一人，雷霆雨怒皆是天恩，他無從反抗，只能順從恭敬。
況且比起其他人，堂溪澗對他確實很不錯。
很不錯？
這個念頭剛在祝卿梧的腦海中升起一瞬，便被他狠狠摁了下去。
隨即竟覺得後背發涼，究竟從何時起？他已經開始接受了這裡的規則。
哪怕堂溪澗對他的好不過是上位者的恩寵，心情好時逗弄，不好時冷落，用權力將他束縛於金籠，用傷害逼迫他對外面的自由感到不適。
這從不是什麼愛，愛是兩個平等的靈魂互相吸引，而他們並不平等。
他怎麼會覺得這樣的感情算是不錯？
明明只是像個物件一樣被人玩弄，喜歡時捧在手心，厭倦時便像今日那個被割下舌頭的正旦。
堂溪澗的一句話，便能決定一條命的去留。
眼前的黑暗終於有了顏色，然而卻是暗紅粘稠的，像極了血。
祝卿梧又想起了他在不知情的情況下撿起的那條舌頭，溼滑粘稠。
明明上午還能唱出好聽的戲曲，下午便只剩下了空蕩蕩的口腔。
多年的辛苦全部白費，那人再也不會發出好聽的聲音。
而這只是因為一句無傷大雅的話，可是堂溪澗不會在意。
上位者怎麼會在乎下位者的悲喜？
眼前的紅色愈來愈深，彷彿有了生命，張牙舞爪地向他撲了過來，彷彿要將他吞噬殆盡。
祝卿梧有一瞬間幾乎有些喘不過氣。
明明這些日子以來他已經看過太多血腥，卻沒有一次能讓他產生這樣大的反應。
他只記得自己跌跌撞撞地回了堂溪澗的寢宮。
堂溪澗正在批閱奏摺，聽見動靜抬頭看了他一眼，然後最平常不過地說了一句，“回來了。”
祝卿梧望著他，兀得從心底生出一絲恐懼。
那恐懼來的太快太猛，竟然在短短一瞬間便將他擊垮，祝卿梧下意識向後退了兩步，腿一軟，竟就這麼暈了過去。
他也不知道自己睡了多久，有時也能聽見耳邊傳來堂溪澗和太醫的聲音，斷斷續續。
有時什麼也沒有，周圍是死一般的寂靜。
他從未像今日一樣希望自己永遠不會醒過來，哪怕餘生都被拖入這無盡的黑暗中。
但他終究不可能睡一輩子，在昏迷的第三日傍晚，他還是醒了過來。
餘暉透過潔白的窗紙照了進來，將屋內染成溫暖的黃色，旁邊坐著手捧藥碗的堂溪澗，看見他醒來，眼中瞬間閃出一抹帶著悲涼的喜色。
“阿梧，你醒了。”堂溪澗說著，將手中的藥碗放到一旁，伸出一隻手握住了他。
祝卿梧下意識輕顫了一下，想要將手抽回去，但因為沒有力氣，怎麼也抽不出去。
堂溪澗似乎沒有發現他的異樣，對他說道:“朕知道那日嚇到了你，是他們辦事不力，竟讓你看見了那些髒汙的東西。”
祝卿梧望著他，搖了搖頭，“那是舌頭。”
堂溪澗見他似乎是在害怕，於是起身坐在榻上，溫柔地將他擁進了懷裡，“是不聽話的舌頭。”
祝卿梧有些絕望地閉上了眼睛，“他說的是實話，而且我並沒有在意。”
堂溪澗聞言沉默了片刻，這才緩緩說道:“可我在意。”
“聲音對名伶來說是第二條命。”
堂溪澗眉目低垂，輕輕摩挲著他的手指，似乎並不在意，“阿梧，我只在乎你。”
如果是很多年前的他聽到這句話或許會高興。
而如今卻怎麼也開心不起來。
他猜不透堂溪澗口中所說的“在意”的分量。
是一兩、二兩、還是三兩？
又會在什麼時候被耗盡？
曾經他們在離檜宮中淡化的階級在如今重現顯現，橫亙在了他們中間。
祝卿梧已經分不清堂溪澗叫他“阿梧”時叫的是他，還是在喚一個僕役。
他沒有什麼不同。
他只不過是這皇宮裡，最普通不過的一個宦官而已。
祝卿梧有時覺得自己的身子已經爛到了底，受到驚嚇便能纏綿病榻半月有餘，有時又會覺得自己的身體又好到不行，事到如今竟還能強撐著繼續拖延下去。
大概是吃了太多藥的緣故，祝卿梧從床上下來那日覺得自己身上都透著苦氣。
今日是陰天，外面颳著風，但祝卿梧卻還是想出去走走。
身邊伺候的宮女太監都勸他別出去，畢竟病了這麼多日，怕他再被凍病。
只有一個小宮女找來了狐裘為他穿上。
祝卿梧抬頭看了小宮女一眼，她的臉圓圓的，帶著幾分嬰兒肥，竟有幾分像玉珠。
有一瞬間祝卿梧很想問問她的名字，但最終還是忍住。
他在意的人總是護不住，那麼幹脆一個人乾乾淨淨，誰也不在意的好，這樣便不會傷心。
祝卿梧走出房門，他的身體愈發虛弱，差點連門檻也跨不過去。
外面的風很大，一下下地吹在他的身上，祝卿梧反倒覺得清醒。
他似乎很久沒有清醒過了。
祝卿梧看著不遠處的大門，突然很想出去，
哪怕知道大門外只是一扇扇更大的門，但這一刻，他就是很想跨過這扇門，於是著了魔一般緩緩向前走去。
旁邊的宮女和太監見了急忙問道:“祝公公，您這是要去哪裡？”
“祝公公，陛下有令，您不能出去。”
“祝公公……”
祝卿梧有些不明白他們為何會這麼激動？他只是想走到那扇門那裡而已。
身旁的聲音越來越多，祝卿梧也離那扇門越來越近。
終於他走到了門邊，這才停下來換了口氣。
他的身體似乎更差了，這短短的距離，他竟有些喘不過氣。
祝卿梧緩了片刻，正準備抬手開啟面前的大門。
然而還沒碰到門把，大門便被人從外面開啟。
接著，堂溪澗的面容出現在了他的視野裡。
祝卿梧看到他先是一愣，隨即不受控制的咳嗽了起來，剛才大門開啟時的冷風鑽進了他的肺裡。
堂溪澗見狀，眉頭立刻皺起，上前一步正準備扶他，祝卿梧已經先一步跪了下來，拼命剋制住喉嚨間的癢意，立刻說道:“奴才失儀。”
堂溪澗愣了一下，慢慢收回了手，手指在身側一點點蜷起。
“你要去哪裡？”
祝卿梧這才想起剛才宮女太監說的，堂溪澗似乎不讓自己出去。
自己剛才迷了心竅一般，竟觸了他的逆鱗。
於是連忙說道:“奴才，奴才只是想四處轉轉，奴才不出去。”
“阿梧……”堂溪澗突然無可奈何地嘆了口氣。
祝卿梧不知道自己又說錯了什麼，下意識想要磕頭。
然而堂溪澗卻已經先一步扶起了他。
“藥吃了嗎？”
“吃了。”
“手怎麼這麼涼？”
“大概是出來了這一會兒。”
“今日好些了嗎？”
“好些了。”
祝卿梧隨著他回了寢殿，殿內的火燒得極旺，很快身上便重新暖和了起來。
祝卿梧自然而然地想要替他寬衣換常服，然而堂溪澗卻握住了他的手。
“明日我會離開這兒幾日。”
“是。”
“不問問我去哪兒？”
“陛下要去哪裡？”
“巡營。”
“是。”
“我很快就回來。”
“是。”
“照顧好身體。”
“是。”
“阿梧……”
堂溪澗突然叫他，祝卿梧連忙抬起頭來。
“除了‘是’，你就沒有什麼別的想和我說的嗎？”
祝卿梧聞言大腦霎時一片空白，許久才想出了一句，“陛下保重身體。”
堂溪澗聞言久久都沒有說話，只是鬆開了他的手，淡淡地回道:“朕知道了。”
-
堂溪澗的御駕第二天一早就離開了離宮。
但因為昨日的事，祝卿梧並不敢出去，一整日都安靜地呆在寢殿裡。
直到那個長的像玉珠的小宮女對他說道:“祝公公，其實陛下走的時候特意下了旨意，天氣好的時候您可以四處走走，不必拘在這裡。”
然而祝卿梧已經沒了興致，只是望著窗外的夕陽搖了搖頭。
那小宮女見狀沉默了片刻，突然想起什麼似的說道:“祝公公，聽說您喜歡結香花，我記得離宮的百香園中種的有，您要去看看嗎？”
“結香？”
“是。”
這個名字瞬間勾起了祝卿梧在離檜宮時的回憶，於是沉吟片刻，終究還是點了點頭。
宮女見狀，立刻拿來了披風和湯婆子，陪著他一起向百香園走去。
百香園和寢殿並不遠，很快便到了那裡。
聽那個小宮女介紹，百香園巨大無比，由上百種花匯聚而成，每種花還都有單獨的園子，合在一起大大小小的園子共有上百處，故名百香園。
百香園實在太大，他們逛了許久也沒有找到結香樹在哪兒，反而走到了梅園。
此時梅花開得正盛，各種品種爭奇鬥豔，一時間吸引了祝卿梧的視線。
他正看一株龍游梅看得入神，突然聽見不遠處傳來了說話的聲音。
因為有梅樹的遮擋，祝卿梧看不清不遠處站著的是誰，聽聲音似乎是兩個宮女。
“這梅花開得真好，怪不得趙公公讓折一些，給離宮裝扮裝扮。”
“行了，這龍游梅折的差不多了，咱們去前面多折些紅梅，最近有大喜，肯定要裝扮得喜慶一點。”
“是啊，畢竟是陛下大婚，聽說那納蘭小姐知書達禮，尤喜梅花，說不定這就是陛下吩咐的。”
“這麼說陛下還挺重視納蘭小姐？”
“肯定了，那可是未來的皇后，一國之母，更何況……”
“什麼？”
“當今的納蘭太后可是納蘭小姐的親姑姑，陛下怎麼能不重視？”
“這豈不是天作之合。”
“那自然了。”
不遠處的聲音越來越小，越來越遠，她們應該去採紅梅了。
宮中大喜，確實應該佈置得喜慶些。
“祝公公，祝公公？”小宮女在旁邊叫他。
祝卿梧這才回過神來，轉頭看向她。
“您沒事吧？”小宮女有些擔心地問道。
“沒事。”祝卿梧搖了搖頭，想要擠出一個笑，只是大概外面太冷，他怎麼也扯不開嘴角。
“只是……”
祝卿梧抬頭看著灰濛濛的天，終於努力想出了一個藉口，“外面太冷了，改日再去看那些結香花吧。”
