第一百零五章 浮面
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威廉聽到了尖叫，聲嘶力竭式的尖叫，來自身後的水手，在震撼岩層的振動中被衝散，像寒流撲滅火把，淹沒這些微渺的聲音。最近的驚恐聲音就被堵在舌下，他發覺那是自己的聲音，從寒毛立起的脖頸傳入顱中。
岩石通道發出乾粉條般的脆響，又有了某種波樣趨勢，像魚凍來回搖晃。他摔倒在地面上，裂紋在身下崩開，錯位斷面頂起肩胛，手指摸到已不成形的地面。
那個震源還在接近，轟鳴聲浪振動連綿拍擊，肆意揉搓人類未到來前便存在、並以為將一直存在的堅固隧道。
一側洞壁驟然撕碎，震源衝破岩石來到了空氣中，橫穿而過撞向另一側，視之岩層為無物。如同魚躍出海面擊破水膜再落回水中。
連綿似山脊的東西經過了這個空間，黑暗中不可見形體，響起的磕碰攪拌聲提示環節樣銜接結構，銼平新誕生巖洞上多餘的突起。
彷彿來自地獄的號角聲裹挾著石片擦著鼻翼、眼瞼飛逝，寒流像死亡的指甲扎進皮下。溫熱細流剛淌下就喪失熱量，乾涸在耳旁髮際、凝固結塊糊住眼球。裸露面板上多出細密的疼痛，提示那種粘稠液體的來源。可怖的振動擾亂心跳呼吸節律，扼住了尖叫。
那幅巖畫還不足以描述這種長度，以快過奔馬數倍的速度，直至漫長窒息感折磨奪去意識，仍未至其盡頭。
待到威廉從黑暗的昏迷與混沌中醒轉，意識回到身處無光洞窟的軀體裡，那震源已經遠去，手掌下的網格狀裂紋，警醒他剛才遭遇並非一場噩夢。
顫巍巍的手嘗試了許久才打出幾枚火星，點燃引火物，湊上一支火把。光亮又回到了此處。
兩人高的巖洞憑空出現，從老戈裡所站的位置水平穿過，與原有的礦洞形成了一個地下交叉路口。威廉記得那個佝僂蒼老的身影完全沒有挪步的意思，坦然面對吹熄的火把，隨後被巨響和振動淹沒。
那傢伙大概是死了，他想道，如果站得稍微再近那麼一點，那這裡的人都會與那個新洞穴裡的岩石一樣消失無蹤，但現在被帶走的大概只有老戈裡自己。
大概是的。
拖著戰慄的雙腿，威廉手腳並用地往後退去，爬向船員的方向。他應該是醒來最早的一個，沒聽到其餘人的聲音
很快的，他摸到了第一位水手的腿，鞋子都在慌亂中丟失，被寒流凍得冰涼，不過還能摸到腳背的血管搏動，這讓人稍微安心了一點。且不說有同舟共濟數年情分在，再膽大的人也不會希望跟幾具屍體呆在不見天日的地下。
“醒醒！”威廉一手拿火把，用力搖晃那條腿，它的主人不滿地在半昏迷中痛撥出聲。
“沒死就回句話。”
勉力往後再挪了一個身位，他看到一張嚇人的臉，黑紅血痂和鮮紅的血跡遍佈，結塊頭髮像惡魔的角冠。
眼皮張開，他在看到威廉的瞬間續上了尖叫，並掙扎著要推開他。
威廉拿袖子在臉上抹了一把，刷開從眉毛到大鬍子間的粘膩幹血，細密刺痛感讓他人生首次對相貌產生了憂慮，“該死的，是我，威廉！”
那個憨貨還飈了一段尖叫，在威廉抹掉血跡後才收聲，這遲鈍的反應，是自己人沒錯了。
“啊，啊……船長？其他人呢？”
還成，至少能被認出來，沒到面目全非的地步，小劃傷罷了。威廉也依稀從血跡下分辨出了這是船員之一。
“不知道。你把臉擦一擦再說話。”雙腿恢復了一點力氣，可以撐著膝蓋站起。
抬高光源照出另一個倒地不起的傢伙，威廉走上前，背脊上一陣接一陣的鈍痛阻止了彎腰動作。
收力輕踢了他兩腳，不是良心使然，而是因為膝蓋也痛得使不上勁。
就剩最後一個了，按之前的隊形也不會太遠。威廉揉著肩胛舉高火把，照亮來路，準備找齊人後趕緊離開。克拉夫特說的沒錯，他們不該就這麼來到這裡。為山民所崇拜的未知之物在峰巒下行動，現在他們知道了，但已經身處險境。
沒有第四人，只餘一小塊還算乾淨的地面，證明曾有人躺在這裡。看來他不是第一個醒來的人。
“見鬼的，偏偏在這時候亂走！你們有見到沃克那小子嗎？”
兩名剛被喚醒的水手才剛從地上爬起，小心地擦拭臉頰上的傷口，顯然不可能知道。也用不著他們說了。一串清晰的腳印在鋪陳巖粉碎石的地面上顯示出來，沒有指向來路。
威廉皺著眉頭跟上一個個清晰得古怪的腳印，間距整齊，甚至沒有停步駐留和碰壁。它們的主人並非盲動，反而可能在甦醒後點起了火把，準確地繞過還在昏睡的人，路過威廉倒地位置後依舊沒有停下。
水手們本能地跟著火把來到威廉身旁，頓住腳步。他們已然站在交叉路口中央，那串腳印向新洞口延伸而去，步距穩定地踏入其中。
說句實話，威廉是真怕了，那種東西本就不像是該存在於世間的生物，他不覺得會有人在剛見識瞭如此可怖遭遇後，還在意識清醒的情況下踏上它剛經過的軌跡。
“我們要去找他嗎？”身後的水手問道，聲線變形得像慰藉港塗脂抹粉的造作流鶯。對任何需要合作去跟惡劣自然搏命的行當，拋下同伴都是大忌。但此一時彼一時，在暴風雨裡尚能同舟共濟，在地下面對一條移動的山脊也太過於超出極限了。
那東西應該離開了，不過誰知道呢？光是回想那種駭人的聲勢，想象血肉捲入和岩石攪拌，或被像遭遇塌方的礦工被永遠地封死在地下，就令人膽寒不已。
“船長?”
威廉聽得出來他們是什麼意思，只要他船長一句話，立馬掉頭離開，沒人會在這多留半會。
“沃克.”鬍子抖動，口唇在它的遮擋後反芻著這個名字，回味與之相關的記憶。一個熱情幹練的小夥子，從不偷懶。船上每個人都叫得出他的名字，當然也包括在場的三位，這就是為什麼威廉選擇帶上他。
“可能他只是走錯路了，一會就能自己跟上來的。”靴子抬起，腳跟往後退了半步，威廉聽到如釋重負的舒氣。
就到此為止吧，他最後往黑暗深處投去一瞥，打算動身離開。
然而，某種有節律的聲音粘住了他的腳步。
兩種材質在碰撞，其中一種是岩石地面，讓人心中生出欣喜，認為是同伴迷途知返，如此便不用揹負愧疚和船上眾人背後的議論。威廉想到了那些等距的腳印，正符合這樣的腳步聲。
但那聲音過於堅硬了，與岩石接觸的不像船員穿著編織鞋底或木底，而是另一種材質，非要說的話類似於大號的蟹足磕上礁石。它由若即若離到抵近，卻沒有火把光亮在黑暗中為腳步照明，頓時顯得有些異樣。
可威廉隱約地感到這不重要，心底期望沃克回來的念頭蓋過了懷疑。
他想象著那個小夥子粗心地弄丟了火把，只好扶著洞壁摸黑回來，還好這一會的猶豫留給了年輕生命一個機會。
有一線的違和感，在蟹膏裡挑出魚刺、魚骨上摸到吸盤似的違和感，但在那張熟悉的臉出現時都被置之腦後。
腳步聲停了下來，不再上前。
他們都認得，那是沃克的臉，帶著若有若無的淡淡微笑，湊到火把光圈邊緣。也許是光照不足的原因，本就有點嬰兒肥的少年人臉蛋大了一圈，五官缺乏立體感，顯得像個寬扁浮瓢漂在昏暗水面。
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(本章完)
