第一百零一章 逸聞
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“臉？哦，你們說老戈裡畫的那些玩意啊。”健碩婦人輕鬆地拎著礦鎬，把水囊丟進背後筐裡，帶著他們往坡上攀爬，絲毫不見喘息氣促。
她並不避諱談論村口那幅岩石上的畫，甚至還有些隨意，幾乎讓克拉夫特懷疑自己昨晚的判斷是否正確，“從那之後他就像變了個人似的，成天叨嘮著什麼他們能回來之類的話，然後就是畫畫，帶著人往洞裡鑽。”
“不過你們可千萬別在別人面前說他還有那些畫的不是，有些人真信了那些鬼話，聽不得勸。”
粗厚的手抹了把額頭上的汗水，含鹽液體滲進死皮老繭，潤溼不合手工具造成的泛紅口子。
即使在這個女性也要承擔相當體力勞動的地方，像他們房東這樣親自揮舞礦鎬的也不多見，而這樣的例子在村裡還見到了幾個，反而是男性見得不如之前同樣規模的村子裡多，幾張稚氣未脫的臉年齡沒比伊馮大幾歲，要麼就是無力勞動的老人。
“那之後？”
“以前的老洞塌下來那次，老戈裡沒了兒子。”她在袖子上抹乾掌心汗水，像對待手上皸裂一樣漫不經心地翻開舊事，“再上面點就能看到了，現在要刨幾塊礦還得往山頂走。”
聽起來是一次礦難，不太意外。克拉夫特感覺沒怎麼在其他村落聽說過類似事件，採礦全靠天然洞穴的傳統下，堅硬岩石帶來的安全感讓人對支撐結構失去警惕，或者說他們根本沒有過預防意識，盲目地開採著，某次措不及防的傾塌把幾乎所有壯年勞動力留在了地底。
那個老戈裡的兒子，數個家庭的丈夫、父親，也包括她的丈夫。
折返的小道帶他們經過那個兩人高的洞口，昏暗、幽深，與路上所見的礦洞無有區別。坍塌應該發生在更深處，千萬年來陽光不可及的地底，一個岩層構造的無意之失，在鐵鎬的反覆叩擊下，陡然傾塌，像被搔到了潰瘍處的食管受刺激收縮，反射性吞嚥，無意間把竄進的蟲豸封堵在山體內。
這似乎提示在“安全”洞穴裡採礦的行為，只是一個自然尺度上小意外，巖質的山體完全可以在任何一刻毫無道理地合上牙關，沒有預兆、無需理由。
它發生得太突然、太深，以至於山腳下的村落都意識不到它的發生，直到傍晚發覺外出的人無一歸來，帶著火把與惶恐面對交錯齲齒般的擁堵咬合碎巖，比坍塌層更厚的壁障阻攔在他們之間——礦洞永遠地帶走了一些人。
“那個外鄉人和他的跟班也死在了裡面。”她撿起地上的一塊圓石，放回洞口由幾塊石頭壘疊成的歪曲標誌上，這起到某種墓碑的作用，別無他物能告知它曾生吞了半個村落、兩個外鄉人。
這裡似乎出了些許差錯。克拉夫特看向伊馮，拉了她一把，幫忙翻上攔路的土黃色岩石，忙於跟上腳步的女孩顯然沒注意到“外鄉人和他的跟班”指的是誰。這裡的路對伊馮而言過於勉強，如果不是她堅持要跟來，或許讓庫普陪著呆在村裡著會是個更好的選擇。
雖說昨晚還受到了嚴重驚嚇，聽到這個建議的伊馮還是斷然拒絕，不知是因為要強心思作祟，還是讓庫普來照看這個選項的問題。
不難注意到這兩人間最近的微妙關係，儘管大部分時候是伊馮的單方面競爭，庫普不可能把一個小女孩視為一條賽道上的同類選手，這個態度似乎讓她更憤懣了。
克拉夫特隨時分出精力關注著她。照顧兒童心理很重要，但要是她身體有恙，必須得找個水手把人帶下去。
如果沒錯的話，至少有一個例外。她的父親，也就是鍊金術師的跟班，沒有死在那場塌方中。他甚至沒在村裡停留，一刻不停地逃離了這塊地方，回到慰藉港，在病痛中度過了幾年。
他逃出來了，卻沒能徹底擺脫南方丘陵的惡意，扼喉阻息的粉塵如影隨形，直到生命最後一刻呼吸中都帶著巖粉磨搓發炎肺腔的帶塵血腥味。
造成這一切的那片不溶於晨光的渾圓、安靜陰影，暫時的安靜，地底的涼氣如微弱的呼吸吹出，撲在為白天活動準備的單薄衣物上，以克拉夫特體質也感到一陣寒意，有附耳吹息樣被陌生者貼近的感受，催促他不適地快步走過，“現在裡面是什麼樣？”
“半路堵住了，什麼都沒有。”
他們不再於洞口逗留，繼續往山頂攀爬。
小道邊少有草木，難尋抓握落手點，需要按著凸起岩石邊緣使力，其中有些堪稱近於鋒利，類鋸齒鈍刀摩挫手掌。出奇地沒有任何人抱怨，像噤聲繞過一條飽腹的蟄伏蛇類，不想驚醒匍匐鑲嵌在山體內的長軀。
黃塵小道沿坡面來回折返斜上，遠看不高的落差消耗的時間是預計幾倍，頻繁變向干擾了方向感，只在間歇抬頭可見山頂在拉近，老礦洞和不幸意外被拋在身後。
近頂部的道路變得平緩，繞過半邊山頂，導向山丘的背陰面。未升至高點的太陽沒法照到這一側，大部還處於晨昏相間的半明半暗光影裡，岩石的影子拖得長而瘦削，使他們走到面前才看到了那個所謂的新礦洞。
又一個兩人高的洞口。
克拉夫特聽到身後傳來的水手的騷動，他們紛紛停步回頭看向來路，方位變換、山體岩石遮蔽下，已經看不到走過的曲折路線。但極為相似的場景復現在了面前：走過一片亂石區，來到一個幽深的兩人高洞穴前。
它當然不是老礦洞，可兩者大小上如出一轍，除了洞口沒有壘疊的石垛，彷彿兜了個圈子回到原地。
健壯的中年婦人在背後筐裡撿出照明火把，從入口處陰燃的灰燼堆裡引火，燃燒的火焰驅散陰影一角，“就是這了，你們要下去看看麼？”
“我們先歇會吧，謝謝伱給我們指路。”克拉夫特婉拒了邀請，把威廉拉到路邊，“對了，順便一問，在哪能找到那位老戈裡，我認識兩個喜歡收集奇怪東西的朋友，說不定會對他的畫感興趣。”
“井邊上，我不常看到他，你們可以自己找找，或者問問那些信了他鬼話的人。”即使對那位自學成才的抽象主義創傷藝術畫家不太感冒，看在住宿費的份上，她還是很爽快地回答了問題，扛著鎬子獨自走進洞裡，火光很快在黑暗中徹底消失。
“不下去看看？”
“稍微等等，威廉，我覺得不太對勁。”克拉夫特伸手攔住他看向洞口的視線，從昨晚的夜路起，事情的性質發生了變化。
他感到某種不安在醞釀，先是騾馬的失足，庫普似乎遭遇了什麼東西，接著是那幅風格獨特的畫，盤曲之物，畫上的人臉樣圖案……
【聯絡】
這裡面應該存在聯絡，他不需要提醒來幫助意識到它們的異樣，只是有待理清、加以表述，而這又需要一個邏輯上的啟迪，“先去找找老戈裡，我想知道他到底畫了什麼。”
“這跟我們的事有關係嗎？異教玩意在偏僻小地方到處都是，沒什麼特別的。”
“這次不一樣。你聽說過異態學麼？我家族裡對此有些研究。”克拉夫特壓下聲音，向威廉一人低聲道，“庫普說昨晚見到的畫上，一張臉讓他感覺熟悉。你也知道的，山路上他那樣子不太正常。”
考慮到船長也就算半個實用主義信徒，未必會排斥一點非教會的超自然現象可能，現在告知也不會造成恐慌，那大可以把想法拿出來談。
“你的家族也弄這個？我還以為你對這個像對教會一樣不感興趣。”威廉滿不在乎地扶起鬍子，吹掉沾上的沙塵，“異態學，我確實聽哪個小貴族家的人說過，但癔症要能算進去的話，在海上可見得多了。”
“以前稍微在海上呆久點就能見著，不過自從每趟都靠一次慰藉港後，確實少了很多。”
這點東西遠不能讓船長覺得古怪，心不大的人恐怕早在漫長的航程逼退，篩選下來的全是粗神經，他更是其中佼佼者。
“大部分連我的故事都不如，比如那個跟我說家族裡喜歡異態學的貴族子弟，還有位你們學院的講師幫忙。”看克拉夫特憂心忡忡的樣子，威廉拉扯話題，試著與往常一樣用逸聞引開他的注意力。
“文學院的，據說懂好幾種文字，連王國成立前的都能認幾個詞，讓他從港口帶個‘異態’古物回去，可是文登港哪有這種東西？”不知為何，今天的趣聞開頭明明不太吸引人，效果卻相當不錯。
平時要拿出壓箱底故事才能打動的口味刁鑽聽眾，居然一下子就被從原來話題上調離。
“哦？”
就是臉上的表情看著很是古怪。
“我給他出了個主意，拿石匠那練手的部件，雕幾劃誰也看不懂的刻線當異教符號。”鬍子遮不住小聰明得逞的得意笑容，這事現在想來還是樂不可支。
“要回去被認出來，就說被騙了；沒認出來，就說是在某個船員那買的外地物件，反正找不到對證。”
他講得十分投入，聲情並茂，還模仿了神秘地從懷裡拿出物件獻上的動作。
“結果壓根沒人看得出這東西從哪來。哈哈，就是瞎雕的，怎麼可能有人見過呢？”威廉充滿自信地下定結論，“所以說啊，這世上裝神弄鬼的大多都是如此，指不定教堂裡也有大半。”
“這事我可只跟你說，別傳出去。”
“……”
(本章完)
