第一百零七章 退行
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“沃克！”威廉急切地上前，想把歸來的同伴帶回隊伍，早些離開這片危險的地方。
火焰隨他的動作移行，光暈搖曳，陰影如水退開，讓出新生的洞穴，由無數巨錘生敲開般的小斷面拼成，稜與角間被強行掏出一個均勻、圓形的隧道空間。
與之前所見的洞穴別無二致，熟悉得不能再熟悉，而正因為此才讓人感到發自內心的震悚。像鋪墊許久的故事裡無數次看似無意提到的重複細節，於結局揭開真相時，一齊在前文中爆發出鬨然大笑，為製造它們的元兇喝彩。
到底是那東西將行進軌跡偽裝成巖洞模樣，還是這些形態非自然的巖洞無一由風沙、流水等地質因素塑造，不論大小均出自其手筆。
若真如此，他們便是行走在巨人腳印中，將其當做天賜福地的微末爬蟲，渾然不知隨時會有何物行經。
【從來沒有什麼“安全”的礦洞】
見證者無法逃開這個顯而易見的事實，他正站在這樣的一個“腳印”裡，那東西或許隨時都能即興折返，把他們永遠埋葬在他鄉地底，隨即這個礦洞也像老礦洞一樣被封存，留下個不知所謂的“意外坍塌”傳聞。
對不可抗衡存在的恐懼讓他稍緩腳步，卻發現自己遠比認知中的距離走得遠。
地下十字路後被身後合攏的黑暗遮蓋，他們少說已經走出了三十步，在恐懼餘波和耳鳴未散的通道里徑直深入。
以威廉的粗神經都覺察到了古怪之處，但好像有些遲滯的思維讓他的想法還停留在某一刻，封在樹脂琥珀中的飛蟲、堅冰裡凝固的氣泡，一個不動的、栩栩如生的念頭，在驅動雙足前行，走向若即若離的同伴。
跟隨的水手也是如此，沒人認為他們還沒趕上沃克有什麼不對勁的，哪怕那張臉就像驢子臉上吊著的胡蘿蔔，看似近在咫尺，可又永遠保持在光圈邊緣，彷彿就是陰影表面的漂浮物，黏在黑色水域表面，光進則退。
似乎是察覺到了威廉的猶疑，兩側臉頰再度扯開些許，更寬扁的臉上嘴角稍提起，把似笑的表情強化了一分。
牽扯的形象，比威廉印象中某位疤臉同行還不自如，那位同行只是被當面劈了一刀，還能看出猙獰下的生動表情。而這完好的臉面的最多算作牽強，完整表面的背後全然僵死，似是被寒流凍硬，肌腱凝結成塊。
咧開的嘴縫後，不是海員們黃白的不健康牙齒，卻又深度有限，比起咽喉更像一個照不清的黑色吸光平面。
三人的步距不近相同，一位水手在行進中從右手邊超過他，逐漸靠向火把照明範圍前緣，伸手往黑暗中探去，想握住沃克的手。他沒有得到回應，摸了個空，理所當然地再往前數步，恰好完全走進寬面漂浮的陰影。
肩膀從寬面頜下穿越，未及實體，像無聲無息走入另一個世界。
蟹足敲擊石塊的聲音起落，思緒被凝結，艱難動彈間要走通一個簡單邏輯卻不可得。
威廉累了，他年輕些時也是個能在甲板上秀肌肉的人物，雖然很少有機會展示給異性。但那早隨著他的父親、老船長轉交舵盤離去，總喜歡喝酒吹牛的船長先生體力遠不如當初，就算沒墮落到提不動刀，跟水手們比屬實有點難為他。
一旦失了自律，之前底子有多好，體態膨脹起來就有多快。為了威嚴，腰帶紮緊肚腩，但脂肪可不會因為看不出來就等於不存在，還是很實際地拖慢了速度。
另一位水手也逐漸超過他，走出大概比教堂大門到聖象間步數遠點的路程後，徹底地離開了火把光焰。
洞穴裡唯一的光源勢微，纏繞的可燃物漸漸剝脫，顫抖將熄。
光圈萎縮著，沃克的臉未從視野裡消失，始終保持在越來越近的光亮邊緣。飄搖火光退縮到步子稍大時腳尖都能碰上暗區，漫長到疲憊的路程終於拉進了與它的距離，能看清半闔眼皮癟平。
蟹足敲打石塊，近於停滯的思維走通了一條旁路，換了個更為直接的描述。
【甲殼】
是甲殼那樣的堅固材質在與石壁接觸，可沃克怎麼會有甲殼？那也未免太大了吧？
可笑的想法晃過，念頭好像在解凍，不再被禁錮。
前進、迎回沃克的想法如火焰收縮得只剩一點，黑暗的念頭佔據腦海：他為什麼要來這裡，又走了多遠？
他驚覺自己走出太遠了，遠到一成不變的巖洞令人感到陌生，像在另一艘同樣形制的帆船船長室裡醒來，陳設如故，陌生感還是一瞬間捏住了心臟。
酸澀與心跳震顫一併擴散，面板被澀味觸碰、舌尖嚐到震顫，難受、疏離，離開舒適圈的不適。
他拄著火把作嘔，這個動作讓苟延殘喘的燃燒墜地，即將泯滅。明暗不定的一捧光芒裡，一張漲紅的大鬍子臉，與一張蒼白寬扁臉龐對視。
不，不能稱之為對視，癟下的眼瞼後沒有安放眼球，咧開的唇後也不鋪設舌咽。
又一張面孔湊了上來，接著是第三張，從圍攏的、要溺死殘輝的幽暗裡浮出。
威廉認得他們，這兩張臉的主人剛從他身邊走過，絕不會認錯的、他的水手的臉，變得寬扁、缺乏立體感。
有一次在酒後揉皺了羊皮紙日誌，重新攤開晾曬就是這副摸樣。
“什麼地獄玩意……”飽經海洋文化薰陶的嘴比腦子快一步構詞咒罵，不好說是髒話還是陳述句。
死亡、或者可能更可怕的命運逼近，漫湧的恐懼倒是沒有想象中強烈。
那上下異色的巖壁，環節長軀之物崇拜、突出描繪的面孔，條理貫通、邏輯勾連。
也許是早有心理準備，連他自己都覺得驚奇——在手伸向刀柄的剎那，還有閒心意識到正親歷一個驚世絕倫的驚悚故事。
冰海、特姆河、文登港、慰藉港，清澈的、黃濁的河流，石板的大道、塵土覆沒的土路……
記不得是誰說過，你最在乎的東西，要在被捲進風暴時才會想到。
而威廉感到遺憾，這輩子最真實、最能調動原始而強烈情緒的橋段，竟然就要默默無聞地隨他被埋葬此地，連找個酒館裡最沒品味的醉鬼做聽眾都做不到。
刀刃綿軟無力地劈向三張不為所動的浮面。是的，他早已不再年輕，身體狀況不復當年，不知不覺地消耗了太多體力。
火光，金屬撞擊面孔，金石交擊的鏗鏘聲，鋒刃切破了一層薄皮，在詭譎的極堅材質上彈開。
“天父啊，看在我捐了……”
緊接而來的強硬敲擊與明焰一起降臨，在面孔沒來得及與黑暗同退前鑿刻其上。
今天第三個與他擦肩而過的人，不過這位自帶火把。
“誰？！”事發突然，也不知道天父給送來的是天使還是聽眾，威廉反射性地提問。
“天父！”
(本章完)
