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孟晚楓在徐皇后的未央宮裡住了有一個多月，轉眼就要到中秋了。
皇后娘娘問她中秋想不想出宮回家去，孟晚低著頭小聲道：“臣女哪裡還有什麼家。”
皇后嘆氣，只道：“退一步海闊天空。”
孟晚楓搖頭：“臣女曾經也指望過他們什麼時候可以退一步，可以高抬貴手，換來的從來都是步步緊逼，致死方修。”
皇后咳嗽了兩聲，想起太子來，不由閉了閉眼。
是啊，有時候並非自己不想退一步海闊天空，實在是那些人步步緊逼，讓人退無可退，她看著帕子上咳出來的血沫，不動聲色地將帕子藏進了袖中，鑽緊了拳頭。
這時，常少監入內通稟，說是皇長孫來了。
皇后的面色一緩，笑道：“快叫晟兒進來，本宮一天不見他就想得緊了！”
皇長孫李晟進來之後，皇后也沒讓孟晚楓退下，她拉著李晟說了好一會話，主要還是問長孫妃周氏的身體情況。周氏進門半年不到就懷上了，原本也算順利，可九個月的時候，被宮中一位三歲的小皇子衝撞，導致早產。
周氏產下一名女嬰，那女嬰產下半年後便夭折了，周氏的身體自生產後也弱了許多，時好時壞的，太子妃娘娘便強勢做主又給皇長孫納了兩位側室，俱都是家世不差的姑娘，周氏被刺激得身體更差了，皇太孫時常在妻妾三人和母親中間左右為難，弄得裡外不是人。
皇后聽聞周氏依舊時常因為妾室而落淚，不免露出不滿的表情，忍不住罵道：“扶不起的東西！”
皇長孫被子嗣和女人的問題弄得焦頭爛額，原本聽聞母親和皇祖母說周氏的不是，他還會維護一兩句，畢竟他與周氏自幼相識，青梅竹馬，是有感情的。
可現在，他疲憊地一句話都不願多說，沉默地聽著徐皇后的話。
“本宮聽說，你皇祖父最近時常招李昭去御書房，連內閣議事也時不時會帶他去旁聽，你呢？”
皇長孫李晟微微抬頭，觸碰到徐皇后那鷹一般的目光，便是渾身一顫，握緊了拳頭道：“父親最近身體不太好，兒臣想在父親跟前盡孝。”
徐皇后猛地咳嗽出聲，竟然噴出一口血來，嚇得李晟大驚失色，慌張地大喊：“太醫！常少監，快去傳太醫！”
“閉嘴，蠢貨！”徐皇后又拼命咳了一陣，好似要把肺都咳出來一般，好容易壓住胸口的怒火，有些悲哀，又有些無力地躺回軟枕上，喘了好一會氣，才不無悲哀地說道：“本宮真後悔，後悔在他一出生的時候就讓陛下封他為世子，後悔在皇帝登基之初就讓陛下立他為太子，讓他這一生過得如此平安順遂，到頭來，竟然教出一個蠢貨！”
皇長孫紅了眼睛，他低著頭，死死咬緊了牙關。
之後徐皇后看了一眼孟晚楓，讓她退下，皇后確定她走遠之後，才一把拉住李晟的手，抓得極緊極緊，李晟被皇祖母抓得吃痛，卻不敢表露出來，他怔怔地望著徐皇后，不知她接下來想說什麼。
徐皇后壓低嗓門，幾乎是用盡了全身的力氣道：“李晟，你聽好了。本宮已經時日無多，這是你跟太子最後的機會了！一旦本宮倒下，陛下與你父親之間最後的那點情分就沒了，懂不懂？！”
李晟的嘴唇顫抖著，雙眼早已噙滿了淚水，他有些無措地點了點頭：“皇祖母一定會長命百歲……”
“閉嘴！這時候了你還要跟本宮講這種沒用的廢話？”她喘了兩口氣，繼續道：“周氏，若是她擔不起長孫妻的擔子，就不必留了！”
“祖母！”李晟聞言驚恐地瞪大眼睛。
徐皇后不理會他，繼續道：“我與你母親已經商量妥當。中秋之後，就是秋獵。本宮豁出這條命去也要保下你跟你父親。可是你也要記住，本宮只有這一條命！你們若是這次再抓不住機會，就沒有下次了！你跟你父親、母親，府裡上千的性命全都將不保，給本宮把眼淚擦了！你父親立不起來，你就要立起來！你瞧瞧李昭是怎麼做的！”
李晟被徐皇后吼得閉緊了雙眼，只顧拼命點頭：“孫兒聽祖母的，孫兒都聽祖母的！”
徐皇后終於鬆了口氣，攤回引枕上，語氣終於緩和下來，道：“你不必親自動手，我跟你母親自有安排。周氏走後，你去求你皇祖父，把孟晚楓賜給你。”
“孟……！”李晟再次被驚地說不出話來。
“那孩子本宮看著堅毅、果敢，堪當大任，倒是有幾分你母親的風範。”
太子妃言氏乃是前內閣首輔言景鉞的嫡女，可惜言景鉞在太子被廢那年就乞骸骨告老了。不過言氏是個極為能幹強勢的女人，自從太子被廢，若非有言氏在側，太子大概早就自暴自棄，東宮早就散得什麼都不剩了。
徐皇后接著道：“她若是不願嫁你，你便找個法子將她除了，除她不必大費周章，你皇祖父不會在意一個只會給他找麻煩的小丫頭的死活的。孟晚楓是一把刀，但這把刀你須得握在自己手裡，懂麼！”
徐皇后把要說的話都說完，便累得閉上了眼。
李晟擦乾眼淚，低著頭悄聲退了出去，在未央宮偏殿的後院裡，看到正在煎藥的孟晚楓。
他神情複雜地盯著這個還未及笄的女孩兒瞧，好半晌，孟晚楓似乎終於注意到他的視線，轉頭也朝他望過去，微微一笑，朝李晟行了一禮。
李晟朝她點點頭，道一聲：“辛苦姑娘了。”
……
