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其實趕路這件事，對於從小在鹽官小鎮周圍的山山水水中打滾的少年而言，一點都不算難事。
上山下河，水中摸魚，佈置陷阱抓遍山珍野味，都是平常事，走幾十裡山路，每天在小鎮與周圍的山野之間往返來回好幾個趟，更是平常事。
不過，從鹽官鎮出鎮東行，一路走出距離小鎮十里之外，這裡就已經是曾經的那個無依無靠的小鎮孤兒走到過的最遠的地方了。
說來也奇怪，不知道是跟曾經的那座鹽官大陣關閉了外鄉人進出的通路有關，還是說有人不希望他離開小鎮太遠，總之他好像也真的沒有想過要走出小鎮十里地之外過。
就跟當初有人警告他，不許在進入那座玄女湖之後，離岸九丈之外一樣。
多少年間雖然都在不斷長大，到後來甚至都沒有人特意限制過他的腳程遠近，但他就真的像是兜兜轉轉鬼打牆一樣，從沒有走出過那個像是被人劃好的圓圈範圍，就好似畫地為牢，到點止步。
所以當他如今真的手持一根竹竿行山杖，背上揹著一隻不大不小的行李包裹，在那蟄龍背山腳下的某個小山包兩側磕了頭，然後從那座徹底歸於平凡的小鎮離開之後，才第一次真正意識到，他好像真的走出了那個，曾經就是他全部認知的小世界。
大海魚躍，長空鳥飛，水擊三千里，扶搖直上見青雲。
——
少年走出小鎮的那一刻，遠在東方萬里之外，承雲帝國，帝京長安。
這座號稱禮官洲之內獨一檔的一洲明珠，最早的時候並不是這個名字，只是其間歷經過改朝換代，取了“長治久安”之意後才改名為長安，而後作為承雲帝國京都，到如今也已有數千年之久了。
長安城型巨大，光是北側的皇室宮城，規模之大就已經超過了位於西北邊地的那座，楚元宵十三年都無緣踏入的涼州城。
宮城之外有皇城，皇城之外有城郭，三城層環，佈局對稱，坊裡整齊，街衢寬闊，可見當初營建城池時的規劃用心，以及承雲皇家的給予的重視程度。
宮城的城牆高度也遠超過外郭城牆，所以只要站在羽林遍佈的城牆頂端，就能看到長安城外東北角位置的那座龍首塬，隱隱約約還能看到構建其上的那座高大奢華更勝皇宮的獨立宮殿。
那裡是承雲帝國的柱國宗祠，也叫皇家太廟，供奉有帝國曆代皇帝駕崩之後的英靈牌位，同時也生活著自承雲立國以來，歷朝歷代不斷積攢下來的柱國供奉長老。
承雲帝國之所以能夠成為三品帝國，主要的原因有三，而那座柱國宗祠便是其中之一。
此刻，有一個面目精緻、大眼圓圓的白衣少女，靜靜站在長安外城西側位置的金光門城樓上，遙遙眺望著更西側連綿不絕的無盡大山。
今日少女沒有背劍佩刀，而是將那一對刀劍一起掛在身側腰間，劍名萬年，刀名大夏龍雀。
白衣少女身側還有個風韻卓絕，同樣白衣的絕色女子，倒是一如既往沒有明晃晃佩劍在身，只是手中提著一隻不大不小的酒葫蘆，那葫蘆的細腰位置處還拴著一根顏色鮮紅的編結穗繩，長長垂落下來，乾淨秀麗，編制用心。
白衣女子李十二一邊緩緩提著那隻葫蘆飲酒，一邊打量著那個默默無言朝西眺望，面無表情的小師妹。
她其實知道小姑娘此刻為什麼會站在這裡，無非就是因為那塊魚龍玉佩，以及那座坐落在帝京城外東北角高塬上的柱國宗祠。
其實當初在涼州的時候，小姑娘像是賭氣一樣將那塊玉佩送出去給那個少年的時候，她就曾經提醒過她，有些事是不用猜就能夠知道的，今日早一些時候的那一幕就是明證。
不過此刻見到自家寶貝小師妹面朝西邊站在城牆上，久久遙望沒有回神的時候，這位名滿天下的夜雨劍仙沒來由諧趣橫生，抿了一口酒之後就開始調侃起了還在生悶氣的小姑娘。
“小師姐以前遊歷天下的時候，曾經慕名去過一趟中土神洲南端的塗山，本來是想去看一看那傳說中九尾一族的祖地，只是聽著當地百姓的介紹，就又見識到了那塊同樣名氣不小的望夫石。”
白衣女子笑眯眯話說一半，再次抿了一口酒，“只是今日看見我家小姑娘如此專注望著那萬里之外的涼州，小師姐莫名就覺得，是不是那塊孤零零在塗山山崖上站了過完年的石頭又活過來了，還不遠萬里跑到了咱們禮官洲來？”
少女李玉瑤本來還在板著臉氣鼓鼓，乍聽見這句調侃還是有些繃不住了，不由轉頭涼涼瞥了眼身旁小師姐，雖沒有說話，但明顯生氣的目標已然轉了個方向。
李十二見小姑娘如此，也不擔心，反倒是笑眯眯開始更進了一步，“你說要是這滿帝都的王公子弟、天之驕子們，一個個得知了他們心心念唸的帝國明珠，位正一品的長樂公主，一顆真心卻掛在了一個他們曾經連看一看都覺礙眼的鄉下貧寒少年郎身上，會不會全都心碎成了八瓣，掉落一地丁零當啷？”
少女聞言有些無奈的癟了癟嘴角，“小師姐，是不是那些老頭們沒把我關起來，讓你覺得有些可惜啊？”
夜雨劍仙聞言挑眉，笑道：“哪能？你看小師姐這不是就怕你回來會被為難，所以才專門來幫你打架了嗎？要是那幫老頭不分青紅皂白，小師姐就動手把你搶回驪山！”
驪山，西河劍宗山門所在。
李玉瑤聞言沒有直接說話，先轉過頭透過城樓敞開的前後門戶，看了眼那遙遙在望的皇城，和更遙遠處的那座宗祠，隨後才轉過頭對著自家師姐古怪道：“小師姐，你要這麼說話，我都覺得你有點太不把那幫糟老頭放在眼裡了。”
站在帝京城牆之上，那皇宮與柱國宗祠都在視線之內，卻堂而皇之說要從這裡把小姑娘搶走，確實是不太禮貌。
不過，提著酒葫蘆喝酒的女子劍仙對此絲毫不以為意，“沒關係，只要你家那位初祖不出關，還有你們那位宗正卿不出手，其他的人，小師姐雖然也不一定能打得過，但只想跑路的話，應當是沒問題的。”
李玉瑤看著小師姐如此吊兒郎當把一群她家的柱國供奉貶了個一無是處，也不生氣，還跟著好心情勾了勾唇角。
作為帝國皇帝陛下的嫡長女，她本就集萬千寵愛於一身，在整個帝國皇家子弟中間，除了她那個從小就聰明絕頂的皇長兄李琮之外，她是最受寵愛的一個，要不然也不會小小年紀還未到出閣的時候，就已經是正一品的長公主封號了。
皇兄之所以會很受重視，是因為他不出意外的話，將會是帝國未來的皇帝，而她的受寵愛，一半是來自父皇母后的疼愛，剩下的就是因為她自幼修煉天賦過於出眾，所以才被柱國宗祠重視。
小時候她不懂，只覺得人人都喜歡她是一件好事，可直到長大了之後才明白，很多時候，榮光是一種枷鎖，年齡越長，她的天賦越耀眼，那道枷鎖就越沉重，總會壓得人不得喘息。
當初在涼州的那座小鎮上，她送出那枚魚龍佩，一方面是那件東西確實對那個她新認識的朋友有用，另一方面也確實是有賭氣的成分，因為那塊含有一縷龍裔精魂的玉佩，在拿到她手裡之前，就是來自於那座宗祠。
少女搖了搖頭沒有再多想某些不開心的事情，而是轉過頭看了眼身旁表情淡淡，還在飲酒的小師姐，一雙明眸微微轉了轉，就笑著計上心頭。
小姑娘從來都不是個會輕易吃虧的人，她還沒忘了之前小師姐調侃她是望夫石的那段話。
所以看著小師姐手裡那枚不知道是誰送給她的酒葫蘆，笑眯眯道：“我有次在驪山的時候，跟十一師姐一起去山下小鎮上閒逛，她在雲海間吃多了酒，迷迷糊糊跟我講了好多故事來著，小師姐，你要不要聽？”
李十二聞言，抬手飲酒的動作不易察覺頓了頓，但只是一瞬就恢復如常，又抿了一口酒，淡淡道：“說吧，我聽聽看要跟那個死丫頭打多大一場架才能解氣？”
西河劍宗祖師座下第十一和第十二兩個弟子，其實是同一天拜入公孫門下的，只是因為當時她李十二喝酒喝得有點懵，反應慢了半拍，所以才會被那個叫池玉壺的死丫頭搶先她一步排在了第十一。
所以後面這些年，作為西河劍宗二代祖師的兩人，十一池玉壺和十二李竹之間，一直都在為誰大誰小這件事吵吵嚷嚷，動不動就演變成全武行，各自拔劍大打一架。
在一大堆西河門下後輩弟子眼裡，這兩位二代祖師，是除了那個新進門沒多久的祖師關門弟子之外，一群二代祖師裡最沒架子的兩位，動不動就當著她們這些晚輩的面大打出手，也從不管會不會折損顏面，而且打架的理由簡單得有些誇張，就是為了個誰才該是師姐的名頭排行…
站在城頭的小姑娘李玉瑤，聽著小師姐那漫不經心的問題，有些幸災樂禍道：“玉壺師姐說，曾經有個喝醉了的酒鬼丫頭，趴在酒桌上收了一隻別人送過來的酒葫蘆，卻連送她葫蘆的人是誰都沒看清，酒醒了之後卻心心念念惦記了人家好多年，還認認真真給那葫蘆編紅繩呢，說不準以後江湖相逢，見面不識，拔劍出來把人家戳個窟窿都不知道！”
白衣女子聽著小姑娘那笑嘻嘻的語氣，只是笑了笑沒有多說，抬手又抿了一口葫蘆裡的桃花釀，隨後抬頭望著城外無盡茫茫的群山，目光平靜，沉默不語。
人跟人之間的緣分，有時候真的不好說。
她確實已經不記得當年那個趁著她酒醉的時候，輕輕將一隻剛剛風乾還未開口的新葫蘆放在她桌上的人長什麼樣子了。
甚至，也可能會真的如池玉壺那個死丫頭說的一樣，江湖再見，故人不識，大打出手。
很多年前，她一直以為那個人既然放下了葫蘆，後面就一定還會再來找她，只是等了好多年後，她好像也就習慣了他不再出現，也可能此生不見，不過這好像也沒什麼不好的。
縱使相逢應不識，不思量，桃花香。
——
算上出鎮的那一天，少年楚元宵在山野之間趕了三天的路，在第三天天黑的時候，終於走到了一座山谷的入口處。
藉著天邊尚未消散殆盡的晚霞，他隱隱約約能看到眼前這座山谷之中亂石堆砌、怪石嶙峋的一片混亂景象。
山谷兩側的兩座最高的山頭，不知道是因為什麼原因，各自塌掉了一半，那斷崖下的石頭跟別處也不太一樣，全部像是被人拿著錘子精心敲打過一般，全部都碎成了粉末，偶有一陣風過後，都能看到無數石粉像是綿綿黃土一樣，被吹得四散飄飛。
少年莫名想起來，當初老猴子曾跟那個雲林宗供奉蔣櫱一起暫時離開小鎮的那一夜，天邊如雷鳴。
而且，這座山谷好像也跟之前的這兩天裡，少年路過的那二百里山路不太一樣，因為整個山谷寂靜無聲，聽不見一聲獸吼，也看不見一隻飛鳥，就好像這個地方，成了那些在山野間四處遊逛的野獸飛禽們都不願意進入的一片絕地。
眼看著天色陷入黑沉，必須要找地方落腳歇下來的少年，看著眼前這個山谷，反而有些猶豫，如果連飛禽走獸都不願意在這裡落腳，那麼他進入其中，還要住一夜，這個選擇是不是正確，就真的不好說了。
以前在小鎮上跟著那個老梁頭打更的時候，那個老人好像總是會有很多說不完的故事講給他聽，最開始是講小鎮上的各種人與人之間的故事，後來講的內容多了之後，他時不時也會講一些祖祖輩輩流傳下來的神神鬼鬼的老故事。
比如山神廟，比如城隍廟，比如土地廟，或者是江神河伯，又或者是一些在山間修煉出靈智的精怪，還有些人死之後靈魂不入輪迴，成為遊蕩在人間的鬼魂…
楚元宵並不清楚當初老梁頭提到的那些遊蕩人間的鬼魂，跟春分節氣那一夜造訪鹽官鎮的那個墨大先生背後的那個鬼族，二者之間有沒有什麼關係，但他如今要一個人出門在外，遠遊趕路，晚上還都是露宿荒野，有時候就也會覺得後背有些發涼，不點上一堆火都不太敢閉眼睡覺。
今夜天剛剛黑沉下來，而他剛好一路走到這座荒無人煙的山谷入口，裡面還是鳥獸絕跡，這好像也不太是個好兆頭。
正當少年有些進退維谷的時候，一隻略顯消瘦的手掌輕輕搭在了少年的肩頭，同時有一個有些乾澀沙啞的聲音在他腦後響起，“既然來了，為什麼不進來？”
這一瞬間，楚元宵只覺得一股涼意從後腰處一路往上，直衝天靈蓋！
他孃的，難不成想啥來啥？！
天色黑沉，四野無人，獨行趕路的少年人亡魂皆冒，可是偏偏一雙腿像是灌了鐵水一樣腳下生根，讓他想要抬步跑路都做不到！
不怪少年膽小，實在是那個聲音太過突兀，還不像是個活人，讓他莫名想起了那個曾經住在銅鐘裡的天書連山，但那個聲音好歹只是乾澀，卻並不陰森，而身後的這個卻恰恰只有陰森…
只覺得渾身都有些發軟的少年咬了咬牙，將那隻從肩頭滑落到手中的包裹攥在手裡，另一隻手緊了緊手中那根竹杖，隨後表情難看地緩緩轉頭看向身後。
我連酆都鬼侯都見過了，怕你個孤魂野鬼不成？
大不了就是一張慘白的臉而已，老子跟你拼了！
色厲內荏的貧寒少年，帶著一臉決然轉過身時，看見的卻並不是那張他想象中血流滾滾，眼珠亂甩的慘白鬼臉，而是一張唇角勾笑，一臉揶揄，卻又不得不承認很是俊美的笑顏。
那人一身黑衣，看著年歲也不大，似笑非笑，不是那個狗日的蘇三載又是何人？
驟覺身上一輕，有些脫力的少年郎，一瞬間臉色變得難看至極，張口罵道：“狗日的蘇三載，知不知道人嚇人嚇死人？你他孃的大半夜在這裡嚇唬老子，很好玩嗎？！”
被罵了的黑衣年輕人也不生氣，還是笑眯眯的表情，只是一巴掌拍在少年後腦勺上，樂呵呵道：“你個狗東西沒大沒小，老子是你半個師父，怎麼說話的？”
有些腿軟的少年聞言直接翻了個白眼，“你那枚花錢老子還沒用過呢！你算哪門子的半個師父！”
蘇三載聳了聳肩，翻著白眼道：“說得好像你能扛住一輩子不用一樣，遲早的事，不承認也沒用。”
楚元宵懶得跟這個腦子有病的混賬廢話，乾脆一屁股坐在了地上，不過說實話，大半夜荒郊野地的突然出現了一個熟人，他好像又覺得安心了不少。
卻聽見那個年輕人突然眯著眼似笑非笑道：“你是不是不知道有些修行有成的精怪，或者是成了道行的鬼物，都會有一些變化之能？”
剛剛把心從嗓門上咽回肚子的少年聞言愣了愣，呆呆看著那個一臉森冷笑意的年輕人，“什麼意思？”
“意思是，你怎麼能確定我不是這山中修煉有成的山鬼妖精，見你到了家門口，然後就心癢難耐想把你騙進山裡頭去，然後剝皮拆骨吞吃入腹，長點道行，或者填飽肚子？”
這個突然又開始泛著森冷意味的言辭，讓少年不可避免臉色又白了白，隨後毫不猶豫從懷中掏出了那枚花錢。
但是少年並沒有直接念出來那四個字，而是將那枚形制略大一些的銅錢捏在手裡摩挲了一下，隨後抬起頭細細打量了一番那個黑衣年輕人。
眼見那人突然再次變得臉色有些陰森起來，甚至開始向著詭異的方向轉化的時候，少年人突然就笑了，“蘇三載，我記得你當初說自己可能是個埋沒了天賦的戲伶天才，但我現在覺得你可能有點太高看自己了。”
對面原本還一臉陰森的年輕人聞言，突然臉色一整，挑眉笑道：“哦？怎麼說？”
楚元宵哼哼冷笑，“騙老子用了這枚花錢，然後就認你當半個師父，這個算計倒是挺好的，但你演得是不是過於浮誇了些？”
“是嗎？”被嘲諷了的黑衣年輕人小小，突然臉色再次變得詭異，“看來，我得讓你見識見識，什麼叫眼見不一定為實，腦子也未必好使。”
話音剛落，天地之間突然就變得黑沉下來，抬頭不見星月，伸手不見五指，天地之間，妖風四起！
那黑衣人原本光滑細嫩的面板開始變得點點乾枯，形如枯木，一雙眼睛血紅如滴血，聲音也再次變成了先前那個乾澀陰森的樣子。
“有客來訪，便請隨我過府一敘！”
……
