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等肖如韻做完早課後，華林又想問她地理之事，肖如韻卻記掛著正事，連聲催促出門，華林換了衣服，用一點薑黃兌了少許赭石在臉上抹了一把，又抹了手腳，拿鏡一照，整個神氣都變了一番模樣，再問玉桂要了剪刀把頭髮修了修，他的衣裝本來就自己改動過，這麼一化妝打扮，赫然成了個鄉間少年，與芳杏堂一行人告別後，步出門去，果然落在他身上的邪惡眼神便少了許多。
肖如韻在他頭上嘆道：“我原以為此地案卷記載不到十年便失蹤五百多人，簡直駭人聽聞，哪知昨日一天，換做沒有我仙術護持的女孩兒，早該死了三次吧！失蹤五百人，我起初以為何其多也，現在，真是何其少也！”她自幼生長在錦衣玉食的仙家，幾個惡僕仗勢欺人，濫竽充數，就是她親身所能接觸到的最大的“惡”了，至於書本記載，長輩轉述的赤地千里、率獸食人等事，聽固然是聽了，可也就是聽一聽而已，在她心裡還不如“罰跪”嚇人，就是在雙河縣四處查訪時，看的也多是黑吃黑，不過為些傷風敗俗之事皺眉罷了，這次坐在華林頭上，親身看了那些混混強拐落單少女的無賴嘴臉，窯子老鴇將活人稱斤論兩的模樣，小吏之妻洋洋自得的巧妙陷害，方知仙家治下，竟有地方已經與長輩們所說的夷外鬼國相似了！
為期不遠的肖家大比，在她的心中原是為了替家門爭氣，替母親再續二十年壽命，沒有多少想到自己，現在看到件件樁樁，方深知揭去“肖家”這個屏障，對她而言，究竟意味著什麼，凡人們，又究竟過著怎樣一種叢林野獸般的生活。在遠離繁華青州城的蕭條凋敝的鄉間，存在的不是自給自足、清貧樂道的山民，而是累累白骨，換子而食！
“縣城裡的女孩子們不上戶籍，便是失蹤了也沒人知道。”華林說。
“是的，這雙河的吏治，真是敗壞得可以！照說縣中每家，不管大男小女，總該一體登記，做官吏的方能查訪百姓動向，生齒多少，進而佈置雨露，結果此地上官下吏，只有派糧派差等事，因為干係衙門的收入支出，才勉強用心去做，又因為派糧派差，從來只派成年青壯男子，所以便也只登記成年青壯男子，其餘婦孺，聽憑地方胡報――此地婦女數量竟然只有男子數量一半，好不可笑！另外一半呢？”
華林只得在心中吐槽，仙官大人還是見得太少，另外一半搞不好都在喪門溝裡喂那妖鬼，加上瞞報、失蹤的女子數量，搞不好卷宗上婦女能達到男子一半，還是做假賬的小吏認真負責，發現人數差得太誇張，又默默地做了一些微小的工作，比如，在某些差得最多的村莊人數後面加零，才達到男女比例二比一這個看起來還不錯的數字……
“待到這些失蹤人口的事情查清後，我非得重訂戶籍不可！”肖如韻扇著翅膀說：“要是四山回應我就好了！我們在縣衙裡也能知道巖頭村發生什麼了！”
“四山？”華林以前沒有聽過這個說法，肖如韻也是第一次對他提起。
他們此時已經越過城門，走到鄉間，肖如韻看左右無人，又已經洩露關節，想到還要調查詭事，索性說道：“山無論大小，皆有神靈，通曉山脈周圍一切事，那些夷人鬼國不知怎樣，我仙家治下，每縣山脈，都彼此通連，又以仙法祭過，若仙官到來，以古法一祭，山神便給予回應。不但鳥偷鼠竊瞞不過它們，又能攔阻敵人，那些凡人捕吏兵士，只好對付凡人盜賊罷了，真要大股敵人來犯，還要靠山神之力。”家中長老，在肖如韻等十人領受仙官之時，便淳淳告誡，不祭四山，根本便算不上是什麼仙官，正是因此！
華林聽得在底下一皺眉，結合前情，他大約可以猜出四山為什麼不給予回應了！
能夠差遣鬼使的土司女兒，帶著精銳的小隊老遠老遠地跑到雞鳴村，當然不是為了觀光的！要是為了捕捉奴隸，田家那些人，還不夠填他們的胃口嗎？在捕捉了田家那些人後依然在雞鳴村周圍徘徊不去的理由，此刻再明顯也不過了，他們是大軍的前哨！被迫躲入深山兩百年的夷人，不但沒有如仙家預想的那樣在貧瘠的深山裡自生自滅，相反，他們仍然保有他們的祭司法術與戰士訓練，倒是山外的民眾，在仙家治下遠離戰火，不識刀兵，柔弱得不堪一擊了！
“那要是山神站在敵人一邊了呢？會發生什麼事？”他又問道。
“敵人？”肖如韻之前沒有想到此處，順口答道：“若要用山神對付我，那可是舉著石碑砸蚊子，沒有砸到的理，何況……”她本想說雲橫青三州都是她肖家世領，朝廷的金簡玉冊上寫明瞭的，要有與她爭此處的能耐，何不去爭青州的肥田沃土，卻來爭這凋敝雙河做什麼，但是話到嘴邊，又被她生生止住，重新想到一點：“你是說夷人會遮蔽山神？”
“既然夷人當年能在山間佈下瘴氣阻擋朝廷大軍――山神可能確是站在他們這邊的。”華林說出自己的推測，這一帶既然是原來的夷人國度，那麼夷人才是此地的真正主人，他們很可能知道一些仙家並不知道的東西，當年突襲後，照理應該全軍覆沒的夷人在極為不利的情況下能夠保住他們的傳承，本身就很奇怪！他當日看到的夷人雖然是挑選出的尖兵，身上的法器、裝備甚至一些純粹的裝飾品，都顯示他們不像生活在深山的野人，如果說他們近年來在仙官不至時能夠偷襲個別邊境村莊取得些擄獲物，但是那些裝飾全然不是雙河風格，只有夷人自己的匠人才能打造得出來！在飯都吃不上的地方繼續養裝飾工匠？
除了仙家不為人知的突然襲擊外，當年玉帶國的覆滅背後，還隱藏著什麼呢？
“不可能。”肖如韻嘀咕了一句，接著，一片黃紙落到了華林手中：“捏著它，你走路會快些。”
