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魏大懊惱地過去攙扶自家主人，“郎君注意身子！可還能走？小地方的山道不通車馬，進山就得下車，山道還破爛！跟北邊常去的幾處寬敞山道不一樣——”
魏桓擺擺手，喘勻了呼吸，“尚可。”
葉扶琉挽起裙襬，原路輕盈地小跑回去，“我看別往裡頭走了。反正是遙拜，心意到了就好，還是活人重要。我們就在附近尋處有景緻的好地方。”
耳邊聽到那句“還是活人重要”，魏桓啞然失笑停步。
葉扶琉看看左右風景，往此刻站立的腳下一指，“這不是巧了嗎。流水淙淙，鳥鳴清幽，對面有瀑布，頭頂現青天。我們就在這處清出一塊空地來。”
魏桓無異議。魏大魏二原地一通忙活，清除雜草藤蔓，截斷頭頂枯枝，原地清理出一塊三丈方圓、清清淨淨的祭拜空地。
對面瀑布轟鳴陣陣，頭頂碧空如洗。兩邊各自把準備的祭品放在盤碟裡擺好。
葉家這邊簡單的很。四色瓜果盤子，配一壺清酒，擺上小香爐。
葉扶琉跪在草蒲團上，香爐裡點燃三支香，閉目默默祝禱：
“太師父。我進門得晚，沒能親見你老人家當面。不過師父說，你嘴饞愛吃，六十高齡牙掉光了還在啃鴨脖。師父在老家年年準備好了各色好肉好菜給你老人家，你老人家在師父那邊吃得滿嘴流油了，過來徒孫女這處，啃幾個鮮果子，喝點淡酒，保養保養腸胃。在天之靈庇佑我們這些晚輩。”
祝禱完大禮拜了三拜，起身催促素秋和秦隴說，“你們兩個給先祖的香爐供物呢？拿出來，今天一起祭拜了。”
原地等候素秋和秦隴祭拜各家先祖的當兒，她瞧了會兒遠處掛山的瀑布，漸漸琢磨出有點不對勁。
葉家這邊三個人輪番都快祭拜完了，魏家那邊怎麼還沒好呢？
相比於葉家這邊的幾個盤碟，魏家那邊的祭拜物品豐盛得多。八個冷碟，八道大菜，各色瓜果擺盤堆成了尖兒，夏日的各色飲子齊備，一把金酒壺，配八個酒杯，祭品滿滿當當擺在魏家三人面前。三足銅爐裡點燃線香。
魏桓領著魏大魏二直身長跪在祭品和香爐面前，三人舉香齊眉默禱良久，魏桓把線香插入香爐，提起酒壺，開始挨個往空杯裡倒酒。
葉扶琉在旁邊瞄著，心裡默默地數：一，二，三……喲，八個酒杯都倒滿了。魏家有這麼多先人要祭拜？
八個酒杯居然還不夠。
祭拜好了一輪。魏桓把八杯酒一一潑灑在地，魏大去車裡又捧出一把玉壺，配兩個酒杯。
魏桓再次倒酒，把新添滿的兩杯酒依次潑灑在地上。
靜等香爐裡線香燃盡，帶來的金箔也燒盡，山間微風呼嘯捲過身邊，捲起香灰和金箔碎燼，這才起了身。
秦隴和素秋都瞧在眼裡，秦隴小聲和素秋嘀咕，“魏家祭拜的陣仗可夠大的，八個杯都不夠……”素秋悄悄推了他一把，“閉嘴吧大管事。”
林間祭拜一場，無論是忙碌收拾著祭品的魏大魏二，還是垂眸看著香爐灰燼的魏桓，魏家三人都很沉默。
最後還是魏桓自己打破了沉默，吩咐魏二，“放鷹吧。”
——
高空一聲鷹唳。
小小的黑點在湛藍天空高處自在翱翔，穿過一片雲層，消失在天邊。
葉扶琉讚歎地仰頭，透過頭頂稀疏枝葉往天邊處瞧個不停。
“放得這麼高，萬一它不回來了怎麼辦？”
魏桓也在仰頭遠眺。
“不會的。”他只簡單說，“從小養大的鷹，認得家人。”
魏家的祭拜瞧著沉重，葉扶琉沒多問，魏桓倒主動說起幾句。
“祭拜了兩輪，耽擱葉家不少時辰。有勞你們等候。”
放出去的鷹會自己跟隨主人，兩邊趁著日頭還早，沿著崎嶇山道慢慢往山下停放車馬處走。
葉扶琉聽魏桓提起過魏家的情形。父母兄長都早早過世，家裡只剩一個嫁出去的長姊，命犯孤煞，平安長大不容易吶。
她體諒地說，“葉家只有一位過世的長輩要祭拜，魏家過世的人多，多花些時辰祭拜在天之靈，無妨的。我們等得。”
魏桓默然往前走了幾步，開口道，“魏家過世的親人，大都在我曉事前便過世了。於我來說，血脈至親，只得祖母一個。”
葉扶琉恍然道，“不就是我家那位過世的先祖一樣嗎？我未親見過他，只聽我家長輩一直掛在嘴邊絮叨，愛吃肉，尤其愛啃鴨脖。先祖去哪兒，哪兒的鴨子窩就遭了殃……”
魏桓無聲地笑了下，“我家祖母也愛掛在嘴邊絮叨往事。說我父親當年如何，說我兩個兄長當年如何，轉頭就數落我淘氣。”
葉扶琉驚奇地轉過頭來，上上下下打量他，“你這樣也叫淘氣？你小時候能淘氣成什麼樣兒？你家祖母必定是見過的淘氣小孩兒太少了，沒見過我小時候……”說到這處清了清嗓子，閉嘴不再往下說。
魏桓眼裡浮起一層淺淺的笑意，“你小時候如何的淘氣法？”
葉扶琉：“……唔，不能說。”
“說說看。”
“不成。”葉扶琉很堅決地說，“總之不是女兒家的淘氣法子。那年我七歲，我家長輩氣得拿木棒追著我打，那場面，有點像你家魏大前些天追打貴家表弟那樣。”
魏桓想了想那場面：“木棍落在身上不輕。被追打著了？”
“那當然沒有。”葉扶琉瞅瞅左右無人，悄然透了一句，
“長輩追到了河邊，幾乎要被打著了，我就撲通往河裡一跳，半晌沒浮上去，嚇得我家長輩扔了棍子下河底摸尋我。我呢，叼個空心蘆葉棍兒，一路換氣從下游上岸，沿著河走回去，見我家長輩坐在河邊哭，我就大晚上的往他背後溼淋淋地一撲，衝耳邊喊，‘我回來了——’”
魏桓：“……”
魏桓露出啼笑皆非的神色。
葉扶琉笑吟吟指著自己，“說說看，你小時候有沒有我淘氣？”
魏桓想了想，確認：“沒有。”
葉扶琉得意地擺擺手，“走罷。回去好好休養，明年祭拜時跟你家祖母說，你碰著更淘氣的了。”
魏桓莞爾道，“好。”
下山路比上山容易，走出幾步，魏桓開口道，“我曾有個好友，幼年時也是罕見的淘氣，時常拉著我跳窗逃學。夫子見了他便怒髮衝冠，挨罰時總是我們兩個跪在一處抄書。”
喲，逃學！她小時候想做沒做成的事！
葉扶琉極感興趣地聽著：“長大後呢？你那好友依舊淘氣還是變成了踱著方步的老學究？”
魏桓懷念地回想片刻，“長成了鼎立天地的男兒。”
頭頂傳來一聲響亮鷹唳，黑影展翅掠過。魏桓抬頭遙望天邊的小黑點良久，視線轉去路邊，低聲慨嘆。
“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。我那好友長眠於青山綠水間。最後那杯酒，就是敬他。”
說話間人已經走出百來步，回到山道邊停著的車馬處。
葉扶琉取一隻梨切開了，半隻喂青驢，半隻拿過來試試看魏家套車的馬兒吃不吃。馬兒一張嘴，不客氣地咔嚓咬去半截。
葉扶琉喂完馬，擦乾淨了手，又取出一隻更大的梨不緊不慢地削皮。魏大眼皮子一跳，過來叮囑，“少少喂點沒事。吃多了甜果子怕馬兒壞牙。”
葉扶琉舉著梨和小銀刀說，“看清楚點，給馬兒吃的鮮果哪用削皮？這隻梨給你家郎君準備的。”
魏大啞口無言，張了張嘴，一個字也沒說，轉回去套馬了。
馬車簾從裡掀開，露出魏桓的小半張側臉，“不必，你自用就好。”
葉扶琉沒搭理這句話，把削好的梨切成小塊，放在小白瓷碗裡，自己掂一塊吃了，把白瓷碗隔著車窗塞進去。
“心裡難過得要命，還做出一副無事人的樣子，裝什麼風輕雲淡呢？我看了都難受。來，吃一塊當季的香梨，我特意挑的，香脆多汁又不怎麼甜，讓自己舒坦一點。”
魏桓啞然片刻，從碗裡取過一塊香梨，在嘴裡慢慢地咀嚼著。
搖搖晃晃的回程路，和去時並沒什麼不同。
葉家僱來的大青驢又發起倔脾氣，半道停了仨回，魏家的馬車只得時不時地停在路邊等。
葉扶琉不故意帶出軟糯吳語口音的時候，聲線其實很清脆，尾音微微上揚，在曠野傳得遠。
“這驢是吃了一路好的，瞧不上路邊的野草了？帶出來的兩把乾草又給它吃完了，我們去哪裡尋上好的乾草餵它？”
秦隴崩潰了，“怎麼這麼難伺候？到底是我們花錢僱驢，還是這驢上門做大爺來了？”
素秋蒐羅半日，“布兜裡還剩最後三只大梨。我們要餵它還是不餵它？全喂完它又不肯走了怎麼辦？”
葉扶琉四處找繩子：“找根細繩把大梨捆上，拿長竿子挑面前，吊它胃口。”
秦隴繼續趕車，葉扶琉手提一根長細竿，吊一塊甜梨在大青驢的鼻尖前頭，和素秋兩個打著拍子哼起最近流行的江南小調兒，葉家驢車開始不緊不慢地行進。
魏家馬車也繼續前行。
晃動的車廂裡，魏桓掀開車簾，望向側邊慢悠悠行進的驢車，驢車前方坐著的玲瓏背影。
在入耳悠揚的江南小曲兒聲裡，咬了口甜梨。
第35章
祁棠其實就在鎮子裡。避忌著中元節,人不怎麼出門，這幾天過得不痛快。
他在江寧府的二十年過得呼風喚雨，以至於這次微服前往區區百里外的五口鎮,處處都顯出不順利，行程也耽擱了。短短几日功夫，遭受了前所未有的打擊和自我懷疑。
如梭舟船在臨河酒樓下穿行而過,祁棠坐在酒樓靠窗的閣子,不出聲地喝悶酒。
豪奴爭搶著替他出主意。
“世子，區區兩千兩銀的小事而已。小的去趟江縣衙門,把國公府的身份一亮，本地知縣官兒必然親自出迎。只需世子幾句話,輕易都能把官府封存的庫銀調來。”
“小的還有個主意，連官銀都不必出,調遣差役去葉家,把不識相的小娘子直接捕了來！她不是商戶麼？今年的商稅繳足了沒有？該捐的例行份額納捐夠了沒有？落在咱們世子手裡，慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠煩躁道,“放屁！”
畢竟是江南本地的地頭蛇,平日裡再紈絝,江寧府地界該有的眼界見識不少。
“江縣的知縣是誰？盧久望！正經制科進士出身,入過翰林院，侍奉過御前，五年前捲入了黨爭才從京城貶來江縣，做了如今的七品小官兒。你們當他和尋常縣令是一類人？盧久望的筆桿子彈劾起人來，皮都被他扒掉一層！”
祁棠即將及冠，這趟從江寧府出來,公私兩邊的事都擔在肩上。於公，他擔的是暗中巡查稅銀收繳的監察差事,監察江南兩路的大小官員。
監察稅銀是年度大事。公務還未辦妥，納妾的事先鬧進了官府，誰知道會不會被下面監察的官員們反咬一口？
於私，阿父命他登門探病。他這趟給魏家拉來多少車的厚禮？多少珍貴藥材？費盡心思才把厚禮送進門，那位病歪歪的表兄魏桓一點都不領情，居然擋他的好事，兩千兩銀都不肯借他！
這趟微服出來，公私兩邊的事都不順，祁棠這輩子都未受過如此大的委屈，氣苦地飲盡一杯酒，越想越覺得窩囊，砰地把空杯給扔了。
戲文裡唱什麼“一文錢難倒英雄漢”的戲碼，今天居然被他給撞上了。堂堂國公世子，竟然被兩千兩銀難得無計可施，望美人兮不可得，龜縮在酒樓喝悶酒！
一陣嘈雜聲響從敞開的窗外傳進酒樓閣子，又有大群人湧上來二樓閣子喝酒。
小地方的酒樓閣子隔間建得不精細，隔壁的聲響清清楚楚傳進耳朵，新來的酒客聽著像是行商，一口一個“大當家”。
