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李落斜倚在馬車邊上，身上的驚邪鎧已經脫了下來，扔在後面的車廂裡。
眼前似飄著萬隆帝在聽到自己出言時的驚訝之情，耳邊還縈繞著皇室族人和數位朝中大臣的譏笑諷刺之聲，想必父親也覺得很丟臉吧，李落暗自忖道。
鬆了鬆筋骨，李落向正在趕車的虎衛倪青問道：“倪青，走了多遠了？”
倪青應了一聲，回頭看了看，苦笑道：“將軍，才不過走了三十餘里。”
李落嗯了一聲，站了起來。
自出了卓城，牧州遊騎和幽州部與城外駐紮的將士兵和一處，再加上從周邊州郡徵調的軍隊，一眾十餘萬人，緩緩的向西府行進。
牧州遊騎善騎射，走在最前，幽州部殿後，軍中主將除了呼察冬蟬外，其餘眾人都離得李落不遠，各自走在一起。
李落還好些，只不過帶了兩輛馬車，七個親衛，這懷王李承越可是排場不小，光是馬車就有十幾輛，親衛逾百，個個趾高氣昂的縱馬在大軍中間穿插，不時的訓斥經過的將士，整頓軍紀。
沒走多遠便和牧州遊騎爭吵起來，若不是呼察靖急忙壓下，兩方人馬恐都打鬥起來了，牧州遊騎皆都怒目而視，而懷王親兵卻還是我行我素，李承越也不加節制，想來是要在軍中立威，李落一笑，只做沒有看見。
此時的親衛已沒了剛出卓城時的精神，都有些沒精打采，伏在馬鞍上喘著氣，反觀牧州遊騎和幽州部騎兵還是剛出城時的樣子，行軍隊伍未見散亂，較之懷王的親衛，高下立判。
李落抬頭看看，太陽漸斜，已過了最熱的時候，轉頭向走在旁邊的一個身高七尺，極為魁梧的大漢問道：“武塔，能趕的上麼？若口渴了，後面有水。”
大漢看看李落，咧嘴一笑，搖搖頭，甕聲回道：“不用。”說完大步流星的向前走去，迅若奔馬，緊緊跟在李落的馬車旁邊。
李落看看武塔，又回頭看了一眼跟在自己旁邊的馬車，突然車簾微動，掀起了一角，從裡面出來一位身穿儒衣的清雋老者，留著幾縷長髯，看見李落，微微頷首示意，坐在趕車的虎衛旁邊。
李落微笑回禮，轉頭望去，卓城的城牆還遙遙可見。此次徵西，出了卓州，再穿過貢州，泉州和胡路州，就到達了西府地界。
西府地廣人稀，三州人口不過數百萬，但說地域，一州比之中府兩州加起來還要廣些，狄州、天水州和沙湖三州成品字形，狄州是西府最西端的一州，現在全境已盡入西戎之手，徵西使狄傑在天水州和沙湖兩州設防，抵擋西戎。
不過這兩州，幅員遼闊，狄傑的五十萬大軍也只能守些邊塞要道。
西戎部族善戰，騎兵享譽西域諸國，若是大軍行進尚有跡可循，但千人左右，端可稱的上是來去如風，比大甘的探子還要快。
等得戍邊之軍得到訊息，西戎軍隊早已遠去，所過之處，寸草不留，年輕男女和幼女盡被擄走，當作奴隸，若沒有人要，就賣與他方，至死再無機會重回大甘，其他人則全被殺死，一個村落中西戎過境，如果能存活十指之數便已算異數。
狄傑見此，將防線之後的大甘百姓全部後撤，至此五十里內再無人煙，雖說每年慘死的人數少了許多，只是這戍邊軍隊也大多讓西戎嚇破了膽，只能龜縮守在要塞之中。
西戎騎兵出入天水州和沙湖如無人之境，更甚者竟然已經有西戎牧民在這兩州清野之地牧馬放羊，視大甘軍隊如無物。
萬隆帝得李落言及欲往西府，大喜過望，言談之下王城之中，若得差遣，李落儘可選為自己的親兵。
只是李落原欲在狄傑麾下任職，不想萬隆帝屬了西府經略一職，自立一軍，平定西府。
李落得知後，思量再三，沒有推辭，應了下來，萬隆帝原本預徵二十萬大軍，被李落奏請削減為十萬大軍，幽州部和牧州遊騎的調兵之令就是李落自己斟酌而選。
淳親王本備了三百親衛，李落只留了四名，倪青倪白兄弟，另外兩個一個喚錢義，一個喚朱智，都是虎衛中佼佼之輩。
其他三人是李落親自挑選的親衛，其中一個便是走在旁邊的魁梧大漢武塔。
另一位清雋老者，名為沈向東。最後一人李落本意欲尋一位熟悉西域諸國風俗事物之人，本身有些自保之力的最好。
萬隆帝便招來蕭百死，著他在卓城尋一個可靠之人。
不想蕭百死一聽，便即笑了起來，言道這天公作美，欲成李落徵西之事。
原來這四面楚歌楚影兒便是西域大月國之人，少時生活在大月國一個行商世家。後來家族遭人陷害，族人盡被誅殺，楚影兒也是九死一生，恰巧蕭百死在西域遊歷，救下了楚影兒，見楚影兒孤苦無依，蕭百死便託付一位隱於西域的好友代為照顧。
此人原也是大甘武林中一位名揚四海的高手，不知何故隱於西域，見楚影兒根骨上佳，動了收徒的念頭，隨即答應下來，不但悉心照料，更將自己一身所學盡數相授，只是後來不知怎麼突然暴斃。
楚影兒在西域流浪了數年，手刃了當年的仇家，隨後便隻身來到大甘尋蕭百死。
好在蕭百死聲名遠揚，楚影兒沒有費多少功夫就找到了，蕭百死也極為驚訝，言談之下甚為唏噓，收留了楚影兒，楚影兒這個名字也是苦求蕭百死之後，蕭百死為當年所救的小姑娘起的名字，後見楚影兒輕功不凡，恰逢蕭百死新任九衛之首，隨將楚影兒招入九衛之中，只是自此楚影兒便常常帶著面紗，蕭百死頗為不解，不過畢竟是好友之徒，也就隨她去了。
此次徵西聽聞李落所請，蕭百死馬上想起了楚影兒，卻真是得來全不費工夫。
聽得蕭百死說完，楚影兒沉默半響，應了下來，萬隆帝特下了口諭定要護李落周全，此次徵西添為李落七名親衛之一。
武塔和沈向東二人，李落當日奏請萬隆帝之時，萬隆帝極其驚訝，這兩人並非身份顯赫之輩。
恰恰相反，皆為大甘天牢中的死囚，萬隆帝不知李落為何會選這兩人，不過早已明言，卓城之內，李落可任選親衛，隨即下旨免了兩人死罪，充做李落親衛。
武塔本是卓州本地郡縣之人，天生神力，在索水碼頭靠著苦力養家活口。
前年將家中父母和兩個妹妹一起接到卓城城南，只是剛到卓城便捲入了兇案之中，殺死了三位府尹衙役和十三名無辜之人，其中還有武塔的兩個妹妹。
在卓城也是罕見這樣駭人聽聞的慘案，卓陳府尹雷厲風行，少有的迅速破案，抓了兇手武塔，當天下午便張貼布告，宣告了武塔的罪狀。
言道武塔自小暴虐成性，神志時常恍惚，因為小事暴起殺心，連殺了自己的兩個妹妹和三位趕來勸阻的衙役，之後又將不相識的十一名無辜路人殘殺，罪不可赦，定了三日後處斬。
武塔剛搬到卓城，無甚親眷，父母年事已高，受了刺激，俱都瘋癲，下落不明，也就無人再去訴狀。
李落當時也有聽聞，還曾稍稍打聽過兇案始末，這十一名無辜路人倒是頗為奇怪，有城西也有城東之人，不知為何會跑到武塔所住城南最貧苦之地。
案子結的很是倉促，誤殺之人也是一筆帶過，頗為蹊蹺，只是李落無心於此，也就不了了之，三日後與府尹公子程子遙一起喝酒時才知曉，原來此案讓太師於乘雲壓了下來。
當日萬隆帝著李落挑選親衛，李落突然想起武塔，隨即通查之下，武塔一直關在天牢之中，太師憐才，留了武塔為己用，只是此案過於驚世駭俗，於乘雲當日也沒敢馬上就將武塔放出來，還將其關入獄中，命人教授武塔內功心法和武藝，以便他日所用。
沒想到於乘雲所謀之事敗露，自己也成為了階下之囚，白白便宜了李落。
