1 第 1 章（修）
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永貞三年，秋。
七月流火，暑氣漸褪。正平坊顧氏家宅內，晴空輕煙嫋嫋，堂下楊柳依依，一排排簷燈穗子在金風中悠悠搖盪，一切都是美好的初秋圖景。
簷燈之下，識茵姿態嫻靜，倚在美人靠上刺繡。
飛針走線間，一隻栩栩如生的麒麟於雪青絲帕上漸漸顯現。
她衣飾簡樸，不施脂粉，亦無釵環，雲低鬟鬢，月淡修眉。只在斜挽的烏雲上簪了幾朵玉簪。清水出芙蓉，天然去雕飾。
一張清婉的美人面，映著悄悄探入簷下來的白玉山茶，花面交映，光耀玉潤，叫人幾乎睜不開眼。
對面，一個小丫鬟捧著篾籮，仰著頭巴巴地看了她半天。
女郎生得可真好。
小丫鬟在心間暗歎。
怪不得呢，即使生在顧家這樣的小門小戶，父母雙亡，寄人籬下，也能被陳留侯府的二公子一眼相中，自燈會上驚鴻一面後，巴巴地求了母親武威郡主上門提親。
她至今都記得，郡主親自來下聘的那天府中是何等高興，郎主女君驚訝得不能置信，闔府上下喜出望外，連那一向與小娘子有隙的四娘子都轉了性，“阿姐”、“阿姐”叫得親熱。
是啊，誰能不高興呢，那可是陳留侯府。京中誰不知道陳留侯府三百年清貴望族，既是外戚又有軍功，一對雙生子皆是人中龍鳳。
她們那位準姑爺，十七歲時就點了鷹揚將軍，十九歲升任正三品的龍驤將軍，跟隨涼州公出戰沙場，戰功赫赫，京中想嫁他的貴女可以從城東一直排到城西。
反觀小娘子，父親生前只是個太學的六品小官，母親也是畫工之女，與“清貴”二字毫不沾邊。
小娘子失恃失怙，長在伯父家。但即使是郎主，也僅僅只是個從五品的主事。
這門親事，真真切切是她們顧家高攀了。
但郡主卻說是老爺生前和已去世的陳留侯定的，並非高攀，下定時又送了許多的彩禮，裡裡外外給足小娘子面子，洛陽城中無不豔羨……
憶起下聘那日侯府豐厚的賞錢，小丫鬟對這樁婚事的祝福都真心起來：“歷來麒麟最是難繡，女郎對姑爺那樣上心，姑爺一定會喜歡您的。你們一定能長長久久，百年好合！”
她本是說的吉利話，自己臉色卻一變，忍不住朝女郎看去。
識茵面無異色，正攤開花繃看著那未繡完的麒麟，橫波雙目中透出一絲淺笑：“若真能如此，也就好了。”
主僕二人又說著話，討論起該用何種絲線繡作配的祥雲，堂下忽傳來一道聲音：“喲，阿姐在忙呢。”
識茵回眸，一個身著淡粉衫子、石榴紅裙的少女眉目倨傲地走進院子，身後還跟著數個抬著箱籠的侍女。是她的堂妹，顧四娘。
“阿姐可真有閒心。”她笑盈盈地走進來，“馬上就要出嫁了，你不做正事，倒有閒心在這裡繡帕子。”
“是給姐夫繡的麼。”
顧識茵將帕子往篾籮裡一收，並不起身。她淡淡問道：“四妹妹怎麼來了。”
“妹妹來給三姐姐添妝啊。”顧四娘道，“聽聞三日後陳留侯府就要迎娶三姐姐過門，姐姐大婚在即，妹妹真是好生羨慕。”
雖是恭賀的話，她眉梢眼角實藏挑釁。識茵道：“是嗎？婚期已經定了嗎？”
“是啊。”顧四娘笑吟吟道，“昨天就派了人來，說婚禮一切照舊，只是姐夫不良於行，恐怕不能來迎親。到時候他們派人來接，姐姐自己過去就行了。想來阿父阿母很快就會告訴姐姐這件事。”
“三姐姐，你這一嫁可就成了將軍夫人了，將來富貴，可不要忘了姊妹們。”
女孩子的笑意裡有種殘忍的天真，更多的卻是幸災樂禍。識茵莞爾：“那麼，四妹妹打算給我添些什麼呢？”
顧四娘唇角抿過一絲譏諷，指示侍女將那口抬起來的紅木箱子開啟：“安平居的鞍韉，汨羅堂的弓，還有西市的蹴鞠，聽聞姐夫征戰沙場弓馬嫻熟，於蹴鞠一道也是國手，姐姐你也該學一學，省得婚後連個共同愛好也沒有。”
“對了，還有這些綢緞。上好的蘇錦，妹妹我自己都捨不得穿，拿來送姐姐，是怕這麼鮮亮的顏色，阿姐出嫁後就穿不上咯！”
顧四娘笑起來，身後的侍女也跟著笑得前仰後合東倒西歪。識茵身邊的小丫鬟氣得臉都歪了，這……這哪裡是添妝，分明是給女郎添堵！
送馬鞍，蹴鞠，是因為這些東西，準姑爺用不上了。
說小娘子日後不能穿鮮亮的顏色，是在惡毒地詛咒她，過門即守寡。
是的，這樁婚事雖好，但小娘子要嫁的那位謝二公子卻已很不好了！就在一個月前，他被派往江南查一樁軍餉貪墨案，在建康遭遇山匪，身受重傷，經脈盡斷。
事發之後，陳留侯府不願退婚，堅持要娶小娘子過門沖喜。而郎主女君，也因早將聘禮揮霍一空而巴不得將小娘子嫁過去抵債，是而在昨日陳留侯府的人上門商議婚期時，十分痛快地答應了。
眼下，闔府都知道了三日後女郎出閣的事，唯獨她自己被瞞在鼓裡。
當然，現下她也是知道了。可這樣的情況之下，她嫁過去不是守活寡嗎，她才十六歲啊，為什麼要搭進去一輩子呢？
家中甚至還在傳，她們的那位準姑爺，已經活不過今年了。而以那位武威郡主的護子心切，說不定，還會讓女郎下去配冥婚……
想到這兒，小丫鬟眼眶一酸，眼中慢慢聚起了熱意。當事人識茵自己卻只輕飄飄瞥了那些宛如鬧劇的禮物一眼：“那我就收下了，多謝四妹妹為我添妝。”
一拳打在了棉花裡，顧四娘神情微僵，還想再刺她兩句，識茵已然越過她，朝屋中去。
她面上毫無反應，反倒襯得顧四娘一群人像上躥下跳的小丑。顧四娘心神微凜，又很快調整過情緒來，於心中輕嗤。
都是碧玉年華的少女，有誰會想去伺候一個殘廢呢？顧識茵，只不過是強撐出的不在意罷了。
她朝前方喊：“姐姐如此淡定，莫非已經想好了退路麼？”
“也對，二公子不行，不還有個大公子麼？聽說他們倆可是雙生呢，這做弟弟的不行，洞房花燭夜一樣可以讓哥哥代勞啊。”
“所以啊，新婚之夜姐姐可得看仔細點，別像你娘一樣，又搞出有墮顧家門風的事！”
她話音才落，識茵已停下腳步，回過眸來：“你說夠了沒有？”
“魏律，誣告本屬府主、刺史、縣令者，加所誣罪二等，何況是從四品的大理寺少卿。妹妹既然對咱們的謝少卿這般感興趣，不妨親去向他求證此罪該怎麼判。或者，我幫你問？”
她難得地動怒，眼中有銳利的刀鋒。顧四娘恨恨噤聲。
是了，顧識茵未來的大伯，陳留侯府世子，正是從四品的大理寺少卿。
聽聞那一位與她那姐夫雖是雙生，氣質卻迥乎不同。若說其弟有如雄鷹幼麟，跳脫開朗；他便是溪澗美玉，沉靜深邃。
前年春闈，更一舉奪得狀元之位，連中三元，兼又相貌俊美，風神清令，被女帝親口誇讚為“如圭如璋，令聞令望”，為此，女帝的正牌丈夫楚國公還好一頓吃味。
傳聞他性情嚴厲，不苟言笑，斷案亦鐵面無私，但凡狀子送到他手中，不管是皇親國戚，還是黎民百姓，都逃脫不了應有的罪罰。這話若真傳到他耳中，自己的確討不到好。
顧四娘今日來不過是一逞口舌之快，又沒真的蠢到得罪陳留侯府。她飛快地朝堂姊福了一福：“妹妹只是擔心姐姐而已，既然姐姐心中明白，妹妹就放心了。”
隨後，指揮侍女搬起她送來的那一箱禮物，果斷地離開了。
小丫鬟依舊為了方才那通陰陽怪氣的話生氣，識茵卻面無表情，繼續往屋中走。
事實上，她一點兒也不在意方才堂妹所說。
沒腦子的蠢話罷了，生在她們顧家這樣的小門小戶，更應懂得一損俱損、一榮俱榮的道理，盼著姊妹過得好才是。難得她嫁得不好，就會對顧家、對四娘自己有助益？
至於婚事……
腳下步子微滯，識茵眼前浮現起元宵燈會上少年人清朗俊美、言笑晏晏的一張臉來。
燈火流照，燈明月皎。
他提著一盞梅花宮燈，隔著茫茫人海喚她。
他說你叫什麼名字，在下姓謝名雲諫，改日必當請母親來府上提親。
他說你不許嫁給旁人，你要等著我，我一定會來。
現在回想起來，那夜流星如雨、棋逢對手，的確是很美的初見。可實際上當時的她是有些害怕的。因為當晚設那局棋，她的目標其實不是他。畢竟以她的家室，實在不敢攀扯到陳留侯府頭上……
她沒想到和她下棋的會是他，也沒想到他會娶她，之後三書六禮，一切都是正妻的待遇。
後來他們透過信，透過信箋內容也可看出他是個赤誠明朗的青年郎君，他在信裡同她約定，大漠孤煙、黃河落日，他們都要一起去看……
所以，她願意的。
就算他真的傷重，她也願意陪他走完人生最後的一段路程。此後，也正可順理成章地擺脫這個“家”。
而她的那位大伯……
識茵眼中浮現出幾分恍惚。
她願意嫁去謝家，除卻對未婚夫的好感與同情，還真是有幾分是因為他。
