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人群中有一刻詭異的沉默。
然後杜荊在門檻前跪了下來，俯首在地道：“微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
他身後的錢氏一聽，也神色慌亂地跟著跪了下來。
“陛下，微臣方才那些話都是誆騙內子的，就算借微臣一百個膽子微臣也不敢私換死囚啊！”杜荊伏在地上叫冤。
他說得誠懇，連身後的錢氏都有些懷疑地看向了他。
葉傾懷看著杜荊的身影，神色沉了沉，似乎有些遺憾。
“你先起來。”葉傾懷道。
杜荊抬起頭，看向葉傾懷的眼中滿是警惕，鬢角豆大的汗珠清晰可見，眼神卻分外堅定。
“人還在刑場上，一起去問問便知真假了。”說完，葉傾懷轉身而去。
在她身後，杜荊與顧世海短暫地對視了一眼。
葉傾懷一行人回到刑場的時候，臺下圍觀的群眾更多了，裡三層外三層地將周圍的幾條路堵了個水洩不通。
時間已經過了午時三刻，今日是不能斬首了。
刑場中央的杜正恩被帶到了監斬臺上。
葉傾懷坐在監斬臺的主位上，顧世海坐在她左手側，杜荊則立在一旁，面朝著二人回話。
“朕記得依照我朝律例，行刑之前要驗明正身。驗身之人何在？”
一名身著藍色官服的小吏從人群中站了出來，在葉傾懷面前行了個大禮，道：“回陛下，正是小人。”
葉傾懷看向杜正恩，道：“你去驗驗他可是杜正恩。”
小吏領了命，走到一言不發的死囚面前，開始仔細查驗，從口鼻到四肢，無一處錯漏。
杜正恩的目光渙散，任由他擺佈著。杜荊則垂著頭，並不回頭看自己的兒子。
過了半刻鐘，小吏走到葉傾懷面前，跪下道：“回陛下，此人確是犯人杜正恩。”
對於他的回答，臺上的幾人無人意外。連葉傾懷也只是面色如常地問道：“你看得清楚了，絕不會有錯？”
小吏斬釘截鐵答道：“小人幹一這行已有八年，絕不會有錯，此人便是杜正恩。”
葉傾懷頓了一下，看向秦陽，道：“去把人帶上來。”
一直站在她身後地秦陽應聲領命，快步走下了監斬臺。
不多時，他便領著兩名禁軍回來了，兩人中間跟著一名身材矮小的男人，穿著一件宮中侍員的布袍，神色中有幾分驚弓之鳥般的畏怯。
他被帶到監斬臺正中後，一雙不大的圓眼睛滴溜溜地轉了轉，飛快地打量了一圈四周的人，然後立即跪了下來，道：“下官叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“劉春明，顧閣老和杜尚書可能還不認識伱，你先自報個家門吧。”葉傾懷對他道。
劉春明跪直了身子，道：“下官慎刑司侍員劉春明，拜見顧閣老，拜見杜大人。”
葉傾懷又問道：“知道為什麼要在此傳喚你嗎？”
“回陛下，下官知道。下官本是慎刑司主事，蘭妃娘娘死在慎刑司那日，正是下官當值，下官曾親眼目睹杜正恩帶著蘭妃娘娘下獄用刑。”
“一派胡言！”站在一旁的杜荊聽不下去了，厲聲打斷了他的話，道，“當日慎刑司值守的七人已盡數死在楚定國手下，所有的屍首都在刑部。你究竟是何人？膽敢借屍還魂，冒名欺君？”
葉傾懷不動聲色地抬眼看他，覺得他這副氣惱的模樣不像是裝出來的，言辭間也理直氣壯頗有底氣，看起來當真是篤定那幾人均已被滅了口。
劉春明從腰間卸下一枚官綬，雙手高舉道：“此乃下官官綬銘牌，絕無造假可能。杜大人若是不信，下官家中還有文書和旌券，也可自證身份。”
官綬和旌券都是朝廷敕造，是不可能造假的，杜荊一時被劉春明堵得接不上話來，只不可置信地看著他，一副活見鬼的模樣。
葉傾懷看著他這副模樣，悠悠道：“杜卿如此篤定慎刑司中沒有留下活口，是你的屬下上報的吧？只是那七具屍體究竟是什麼人的，杜卿想必並沒有一一查實吧。”
杜荊微微蹙了蹙眉，似乎想到了什麼，下意識地將疑慮的目光投向了站在監斬臺另一邊的刑部主事。
葉傾懷餘光瞥了一眼神色慌亂的主事，道：“我大景的官員都是讀書出身，有樣學樣是最快的。見多了上面的人偷樑換柱，下面的人許是也學到了幾分。”
說完，她意味深長地看了杜荊一眼。
此時杜荊面上再無先前那般堅定，他垂著眼，不知在心中盤算著什麼。
葉傾懷收回了目光，對劉春明道：“劉春明，你去看看，此人是不是那天帶著蘭妃去慎刑司的那個杜正恩。”
劉春明領了命，才站起了身來。他走到囚犯面前，動手動腳地檢查起他來。
不多會兒，他便回身對葉傾懷道：“回陛下，此人雖與杜正恩模樣有七八分相似，但是下官認為此人並非杜正恩。”
“為什麼？”葉傾懷問道。
“此人身上有兩處疑點。其一，此人的舌頭被刀子割斷了，所以不能發聲，無法憑聲音判斷真偽。但是下官那日見到的杜正恩，言語如常，並未斷舌。奇怪的是，從那日起，杜正恩先後被右衙府司和刑部扣押審問，既然是作為嫌犯候審，下官想不出什麼人會割了他的舌頭不想讓他說話。”
葉傾懷將疑問的目光投向了杜荊，問道：“杜荊，朕看過刑部送呈上來的案卷，好像沒有提到杜正恩斷舌的事情啊。”
杜荊垂著頭，略一思忖，答道：“那是因為人到了刑部的時候已經斷了舌，想必是在右衙府司便已如此，因此刑部的案卷中沒有記錄。”
葉傾懷看他一眼，沒有多問，轉向劉春明問道：“還有一個疑點呢？”
“還有一點便在他的右耳上。杜正恩在慎刑司那日，曾經被蘭妃娘娘咬下了半個耳朵來，下官在清掃刑房的時候曾撿到過那半個耳朵。”
說著，劉春明走到囚犯身邊，撩起了他耳邊垂落的頭髮，露出右邊的半個耳朵來。
“但他右耳上的斷口整齊，明顯是被人用刀切掉的，而不是咬掉的。”
(本章完)
