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葉傾懷看了一眼林聿修跪在門口的身影，神色沉了一沉，放下了手中的策論，轉過身來面向林聿修，單手撐在膝上，不苟言笑，看著他道：“抬起頭來。朕欽點你為狀元，不是想要一個牽馬墜鐙的家奴。”
林聿修聞言，抬起了頭，正對上葉傾懷那雙堅定中泛著火光的眸子，那雙漆黑的眸子裡好像蓄著吞噬天下的風暴，又好像藏著無往不利的鋒刃。
讓林聿修心裡一震。
下一刻，葉傾懷突然收了嚴肅的神色，揚起嘴角對他溫和地笑了笑。
“聿修，朕對你只有兩個要求。”葉傾懷道。
她說得語氣很慢，林聿修聽得卻十分認真。
“其一，別讓朕失望。”葉傾懷頓了頓，掃了一眼案上那份林聿修做的策論，又看向了他，對他沉聲道，“其二，別讓天下百姓失望。”
林聿修略一錯愕，神色亦驀地堅定，他長跪在地推手行禮，鄭重道：“能輔佐陛下，是聿修大幸。天下能得陛下這樣的……君父，亦是天下的大幸。”
說完，他又一次重重叩首在地。
葉傾懷垂下眼，輕嘆了口氣。
這是她第一次聽到如此盛譽，還是從林聿修這樣一個寧折不彎的讀書人口中說出來的。
她心中欣慰，卻又愧疚。
在葉傾懷心中，現在的她還當不起這份盛讚。
更遑論，曾經的她只是一個囿於深宮中不問政事的失職皇帝，對於揭竿而起的百姓只會斥責一聲“刁民反賊”。
她默了一默，收起心中五味雜陳的念頭，回身面向桌案上的策論，道：“快起來吧。關於你策論中提到的州御史臺，該如何在州府設立，朕心中有個構想，你來聽一聽。”
林聿修站起身，滿面正色，他久跪在地，起身後卻顧不上整理前襟的皺褶，而是快步走到葉傾懷對面的坐席入了座，與葉傾懷論起政事來。
——
次日清晨，景壽宮。
天微微亮，芳華姑姑就和李保全在院中吵了起來。
“陛下昨晚和狀元郎議事，到四更天才歇下，這會兒連兩個時辰都沒睡夠，公公就要報晨，是不顧著陛下的龍體了嗎？”芳華姑姑一手攔著負責報晨的小太監，對著李保全怒氣衝衝地道。
李保全在宮中一向是出了名的好脾氣，入宮十幾年間與人鬧紅臉的次數屈指可數。此刻他卻也有些急了，道：“姑姑，今日初一，是一月一次的大朝議。陛下昨日特意囑咐了老奴今日要早半個時辰上朝，老奴這是奉旨行事啊，姑姑切莫為難，耽誤了大事。”
芳華姑姑蹙了蹙眉，似乎在心裡將葉傾懷腹誹了遍，卻因她尚在睡夢中不好發作。於是，她轉而對李保全道：“陛下是年紀小，不拿自己的身子當回事。公公可是兩朝老人了，卻也由著陛下胡來嗎？”
她這句“兩朝老人”讓李保全的臉色驟變，似乎想起了什麼舊事。
芳華姑姑卻沒在意，繼續數落道：“陛下那條胳膊可是足足吊了一個月，昨日才摘了繃帶，周太醫千叮嚀萬囑咐要他這會兒要好好休息，公公也是聽到了的……”
李保全聽著她語速飛快的嘮叨，一個頭變作了兩個大，滿心思忖著該怎麼說服她。
正此時，皇帝的寢殿裡突然傳出來一聲呼喝。
“芳華！”正是葉傾懷的聲音。
皇帝的聲音清脆響亮，沒有半分慵懶睡意，顯然已經徹底轉醒了。
芳華姑姑的話頭被當中截斷，她最後沒好氣地看了一眼李保全，彷佛在責怪他吵醒了皇帝，然後一邊應著聲一邊推開門快步進了寢殿。
讓芳華姑姑意外的是，只睡了不到兩個時辰的葉傾懷絲毫沒有睡眠不足的疲態。相反，她看起來神清氣爽，甚至已經開始自己嘗試更衣了。
“姑姑，快來幫朕更衣，今日初一，是百人朝會。”見芳華姑姑愣著，葉傾懷催促道。
芳華姑姑回過神來，走到近前幫著葉傾懷穿起朝服來。
“陛下身子可有哪裡覺得不適？”過了一會兒，芳華姑姑還是開口問道。
“不適？”葉傾懷納悶道，她環顧了一下自身，道，“並無不適啊。”
“你昨日只睡了不到兩個時辰，竟不睏乏？左肩呢，可覺得難受？”芳華姑姑並不相信。
葉傾懷滿不在乎地擺了擺手，道：“姑姑，朕跟你說，朕得了林聿修，如得一肱骨啊！”
她言語間雙眼放光，喜上眉梢。
芳華姑姑皺了皺眉頭，忖了忖，問道：“陛下說的是昨夜和你聊到半夜的那個新科狀元？”
“是啊。此人素有大才，在律法、吏治和稅制上都頗有見地，更難能可貴的是，他因失怙得早，在市井中摸爬滾打過，對民生百態和人心向背深有所感，並不是個紙上談兵的書呆子。”葉傾懷頓了頓，又兀自呢喃道，“朕有他相助，若再能將王立松請入文軒殿，朝上再有陸先生幫襯著，只要能用好陶遠，何事不能成？”
她說到後來，面上眼中都是少年人野心勃勃的得意神態。
芳華姑姑見狀，再不出言多勸，靜靜地為她打理起身上的朝服來。
她知道勸不住。
這是她第二次在葉傾懷身上看到這種打了雞血一樣的狀態。
上一次是葉傾懷六歲的時候。
那年她剛搬進乾西宮讀書，看到當時還是二皇子的太子哥哥作畫，十分新奇。二皇子見她喜歡，便送了一套畫具給她。
那一個月，葉傾懷除了為數不多的課業以外，其他時間幾乎是閉門不出，每天只睡兩三個時辰，便匆匆起床又在畫稿上揮毫潑墨起來，連吃飯也是胡亂塞幾口便算了事。
那時芳華姑姑還曾向敬敏太后打過小報告，說葉傾懷整個人都像是黏在了畫案邊。
然而，敬敏太后不僅沒有擔心葉傾懷玩物喪志或是廢寢忘食，相反，她鼓勵了葉傾懷，說如果她一年後的畫作能得到乾西宮裡教書畫的先生的認可，就送她一套更齊全的畫具。
“人間萬事出艱辛。用不著你勸，自有別的人和事來潑她冷水。若她一年後還有眼下這份子熱情，那這輩子都拿來作畫也不是壞事。”
時至今日，芳華姑姑還記得敬敏太后那時對她說的話。
