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新春伊始，便連著下了三天的雪。然而，再寒冷的天氣也擋不住陳府火熱的人氣。
陳府門前日日迎來送往，寶馬雕車，絡繹不絕。有些職級較低的官員，為了送上一份賀貼，都要在門外候上好一會兒。
“今年怎麼人這麼多？我看著好像還有兵部的人。他們不去顧府，跑來這裡做什麼？”門口排隊的人中，一個穿著錦緞襖子的青年，頭戴一頂黑紅相間的風帽，在冷風中袖著手仍舊凍得絲絲哈哈，不禁跟身邊的同僚抱怨了起來。
“你不知道？”他身邊一副富貴打扮的年輕人湊近他耳邊，壓低聲音道，“顧閣老要失勢了。”
“你是說禮部的事？”
“不止是禮部。聽說，這陳府以後就是國丈府了。”
“你是說？”
“可不嘛。聽說年前皇帝私訪陳府，看中了陳府大小姐的畫，誇她的才情冠絕古今，一下子這樁親事就成了。”
“呵，依我看，皇帝看中的未必是陳府小姐的書畫才情，而是首輔大人的治國才能。”
“管他看中的是什麼呢，反正這事最近整個盛京城中傳得沸沸揚揚的，估計是八九不離十了。”
“那顧閣老那邊呢？沒有動靜？”
“怎麼可能沒有動靜，肯定早就坐不住了。看著吧，年後兩邊肯定鬥得更厲害了。”
……
市井流言雖然誇張，但也絕不是空穴來風。
事實上，初五開朝沒幾天，葉傾懷的案頭早就堆了好幾本參奏陳遠思的摺子。幾本摺子角度不一，思路清奇，其中有一本甚至詳細羅列了陳府嫡系子孫的男女比例，以此指出陳府陰盛陽衰，有不易生男之相。
葉傾懷第一次對內閣替她批摺子這件事生出了感激之情。不知道內閣平時還要看多少比這還離譜的奏摺。
和這些參奏陳遠思的摺子一起送上來的，還有刑部的案卷。
刑部這次雷厲風行，短短一個月，就把科考洩題案審結了。
禮部上下共八人涉案，主犯史太平以及一眾從犯流放的流放，革職的革職。
有意思的是，葉傾懷在從犯的名單裡，又看到了王立松的名字。並且在他的處罰裡同樣寫著流放雷州煤窯服苦役，和三司會審的結果是一樣的。
不同的是，這一次是刑部辦的案子，不需要葉傾懷的御筆親批，就可以下令執行。
也就是說，縱然葉傾懷至今還拖著三司會審的公文沒有加蓋璽印發告出去，這次王立松也要被流放了。
且不說王立松能不能活著走到雷州，就算他能活著到了雷州，以他六十多歲的高齡，恐怕還沒挖幾天煤，人就要先沒了。
之前葉傾懷提過兩次要去天牢巡視，卻都被朝臣據理力爭地勸退了。
看得出來，這個王立松，確實是非劫獄不能接觸得到了。
葉傾懷於是開始思考怎麼從宋哲入手。
正在她苦思冥想之際，一個意想不到的人出現了。
李文清還朝了。
在“病”了一個多月後，李文清又出現在了朝堂上。
他瘦了許多，三十出頭的年紀，看起來竟像年近半百的人。
整個早朝，他一句話也沒有說，就像太和殿裡的一件靜物一般，在那裡一動不動地杵了半個時辰。
下了朝，葉傾懷讓李保全尋了個由頭，把他喊到了親賢殿面聖。
見到葉傾懷，李文清木訥地行了個禮，便又像是根木頭一樣杵在那裡了。
“李卿，你這病養了一月有餘，怎麼今日朕瞧著你形容更憔悴了，病當真好了？”見他不開口，葉傾懷先熱絡地客套了起來。
不想李文清仍是不言不語，他垂眼看著地面，目光渙散，眼中是死灰一般的沉寂。
葉傾懷對身邊的李保全使了個眼色，李保全立即會意，帶著侍候的人下去了，臨走前將殿門結結實實地關上了。
“李卿，此間無人，你有什麼儘可以說出來，朕給你做主。”葉傾懷神色鄭重道。
熟料，她此話一出，李文清突然撲通一聲跪了下來。
他重重叩首在地，道：“求陛下賜臣一死。”
這是什麼情況？
葉傾懷一怔，蹙眉問道：“李卿何出此言？”
李文清又不說話了，他跪在地上，瘦弱的身形像是一截枯木。
葉傾懷短促地笑了一聲：“呵，你要朕殺你，也得有個由頭。你是貪贓枉法了，還是忤逆犯上了？什麼事罪大惡極竟至死罪？抬起頭來回朕的話。”
李文清抬起了頭，卻不敢看葉傾懷，他垂眸看著面前暗紅的地毯，道：“陛下，微臣曾聞聖人有云，孝者，德之始也；忠者，德之正也。如今忠孝不能兩全，微臣不願苟活於世，求陛下賜臣一死。”
“如何不能兩全？李卿，你的話朕聽不明白。”
李文清頓了一頓，答道：“陛下，微臣上有六十老母，下有垂髫小兒，李氏門楣只剩臣這一根獨苗，微臣實是無法罔顧李氏香火。可臣全了孝義，就無法為國盡忠，實在是有負皇恩，再無顏面面見聖上。”
說著，他眼中泛起了淚光，又是一個重重的頭磕在了地上。
葉傾懷的臉色冷了下來，她的聲音也冷了下來：“有人威脅你的家人？”
回答她的，是李文清匍匐在地一動不動的身影。
她長嘆了一口氣。
這樣的局面，她也料想到了幾分。
綁了李文清的人能將他放出來，自然是有了萬全的把握。
半晌，葉傾懷道：“王立松要被流放雷州了。他活不了多久了”
她像是說給李文清聽，又像是說給自己聽的。
葉傾懷低頭看了一眼李文清，看到他交疊在地毯上的雙手不知何時已握成了拳。
良久，李文清才憋出一句話來：“求陛下賜臣一死。”
他的聲音有些暗啞，像是壓抑著哭腔。這是他今日第三次說這句話。
葉傾懷心中一股無名火燃了起來，她一向最煩這些文臣動不動就把“死”字掛在嘴邊，一副忠烈無畏的模樣，實際上並不能為她分憂，反倒是逼迫的意思更多些。
她一把抓住李文清的肩膀，拎著他的朝服強迫他抬起頭來看著她。
“你給朕聽好，朕不會賜你死，你也別想著尋死。”她盯著李文清的眼睛一字一句道，“你死了有什麼用？你死了王立松就能活命了嗎？你死了惡人就能伏法了嗎？你死了朝野就能清平了嗎？朕告訴你，你太高看自己了，這些事都不會發生！你死了，就是你死了。該死的人還是難逃一劫，該貪的人還是貪得無厭，你的死甚至連成為他們茶餘飯後的談資都配不上。”
李文清泛著淚光的雙眼離葉傾懷只有幾寸之遠，葉傾懷看到他泛紅的雙眼中滿是驚懼。
“朕來告訴你，你死了之後會發生什麼。你死了之後，你的妻兒無人照料，你的妻子不得不沒日沒夜地做工供養你兒子讀書，你的老母因為日夜思念你沒幾年就病倒了，從前看在你的面子上照拂你家人的人都不見了蹤影，甚至還會想著法子把你留下的資產分撥了。”
或許是葉傾懷說得實在是太悽苦了，李文清一雙無神的眼中淌下了一抹清淚，十足無助，像是一個被嚇壞了的飽受折磨的可憐人。
看到他這副模樣，葉傾懷也覺得自己說得重了，她的火氣登時熄了大半。她鬆開了抓著李文清的手，站起了身，側過身去負手而立，不再看他，道：“在這個世上，死是最沒有用的。李文清，你不是想忠孝兩全嗎？朕告訴你怎麼忠孝兩全。你好好地活著，就是忠孝兩全。你活著，就是讓親者快，仇者痛的事。”
葉傾懷默了半晌，才側過頭去看他，見他仍垂著頭，心中又擔心他聽不進去，面完聖回家一根繩子把自己吊死了，於是問道：“聽懂了嗎？”
李文清的身子又伏低了幾寸，答道：“微臣領旨。”
他的聲音已恢復了清明，葉傾懷這才放下了些心來。
“至於王立松那邊，朕會另想辦法，不是你該擔憂的事了。”說完，葉傾懷頓了頓，道，“你去吧，在這裡呆久了不好。”
李文清站起了身，對著葉傾懷行完一禮，抬頭看了她一眼，正對上皇帝看向他的關切的目光，心裡一跳。
葉傾懷聲音溫和了下來，道：“朕此時不好賞你什麼，容易招人耳目。你回去好好將養，把身子養好了，朝廷必有用得上你的一日。到了那時，你可別再來跟朕告什麼病假。”
說完，她輕輕拍了拍李文清的肩膀，對他露出了一個鼓勵的笑容。
李文清看著她，眼中像是死灰復燃一般，又燃起了點點星火。
“微臣謹遵陛下囑託，定會保全自身，為國盡忠。”他又磕了一個頭，才退了下去，離開了親賢殿。
李文清走後，屋裡又安靜了下來。
葉傾懷獨自坐在屋中，陷入了沉思。
看來王立松此事，必得要尋到宋哲才能破局了。
可是在宮牆之外，她又有何人可用，何人可信呢？禁軍和刑部都在顧世海的手中，要在京城中找人，等同於在顧世海的眼皮子底下找人，絕非尋常人能辦得到的。
葉傾懷眼下只有兩個選擇。要麼陳遠思，要麼陸宴塵。
可這兩個人，又都讓她感覺到危險。
葉傾懷被屋內的暖爐烤得有些胸悶，她走到窗邊，推開了木窗，窗外的冷風迎面撲來。
葉傾懷抬起眼，見到院角一枝紅梅開得正盛，冷風中浸著點點清香，讓她精神為之一振。
葉傾懷不禁感慨道：“留得和羹滋味在，任他風雪苦相欺。還得是梅花啊。可嘆我大景朝，竟是連一個有梅竹風骨的賢臣也沒有了嗎？”
