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葉扶琉有滋有味地嚼著菱角。入口又甜又脆，江南水邊現摘現吃才有的口福。
“連夜拆了整個宅子，蒐羅了半宿，只有宅子主屋地基的那麼兩百來塊是漢磚，全被我弄來了，滿打滿算裝了一船。這一船漢磚，隨便運到西南蜀地，江北中原，倒手至少十倍利的大生意——沈大當家不敢接？”
她饒有興致地笑了聲，笑容倒沒有什麼嘲弄意味，只覺得有趣。
“難得的上等好貨，你不接，我就自己留著嘍？”
沈大當家不急不慢擺弄著價值貴重的漢磚，“你留著？你怎麼留？搜捕令已經發下來了，各處縣鎮層層設卡，嚴查相貌出挑的小娘子。官府裡沒個人幫襯，等搜查到了這處鎮子，當心滿船的漢磚砸手上啊，葉小娘子。”
“喲。”葉扶琉笑出了聲，“我還當你真的胃小吃不下。原來是胃口太好，打著跟官府的交情，要跟我壓價錢來了？”
“在商言商。”沈璃一雙精明狐狸眼顯出笑意，丟開漢磚，隨意撥弄起腰間掛的雙魚白玉佩。
“說好的價錢降兩成。裝了漢磚的那艘船給我。之後如何不驚動官府的人，怎麼把貨弄出去，再不必你操半分心思。你只管揣著錢財，清清靜靜回你葉家的大宅子歇著去。若有人問起你這幾日的去處，我可以替你擔保，就說在船上談生意——”
不等他說完，葉扶琉抬手把對面的菱角全撈回來了。
“談不攏。”她站起身，揚聲喊，“素秋，送客！”
門簾拉起，門外守著的素秋進來福了一禮，客客氣氣把人請出去。
葉扶琉勾起竹簾，目送人下船。
空口白牙，只憑一句‘替你擔保，清清靜靜歇著去’，不僅壓兩成價，還要她一艘船，黑心混賬貨。
“記著沈璃這張臉。”素秋回來船艙時，葉扶琉斜靠著憑几，指尖擺弄著一隻成色極好的雙魚白玉佩，正是剛才送客時從沈大當家身上順手薅過來的。
“下次他再敢上門談生意，直接打出去。”
素秋跟了葉扶琉兩年了。做事穩重，知根知底，算是身邊難得的心腹，毫不猶豫應了句，“記下了。”
——
船隊停在小鎮東北的船塢。葉家僱請來的大批僱工開始卸貨。
鎮子北面的葉氏大宅門外掛起千響鞭炮，噼裡啪啦聲響不絕，大紅色的爆竹炮仗熱熱鬧鬧落了滿地，迎接主家商隊安然返程。
留在葉宅的葉家大管事開門遠遠地迎了出來。
葉扶琉看大管事臉色不對，迎面問，“我不在家這幾天，可是出了什麼事？”
“沒有大事。略有幾樁小事。”
“說說看？”
“抓了個入室的蟊賊。”
葉扶琉放心了，踩著滿地紅鞭炮往門裡走，“我當什麼事。自從我們搬過來，全鎮子都知道葉家人少錢多，摸黑入室行竊的賊人沒有十個也有八個了吧？”
“這個蟊賊不同。”葉大管事板著臉道，“略用些手段，他吃不住逼問，昨夜招了。劫財還是其次，此人綽號胡麻子，乃是本地街頭出名的浪蕩兒。不知在何處見了主家一面，從此念念不忘，打算夜裡潛入宅子蹲點，先劫財，再劫色。”
葉扶琉聽笑了。“是個膽子大的。想辦法整治整治。”
事情不大不小，她並不怎麼往心裡去，話題隨即撥開，“對了，前幾天夜裡拖走的一船磚瓦被我帶回來了。你盯著卸貨，莫要被人趁亂摸走幾塊。拉回來你看看堆哪兒合適。”
葉家大管事順著她的話往下接，理所當然道，“家裡正好缺磚瓦。前院的圍牆可以加固一層，把賊人捆了，給他砌圍牆裡頭？”
葉扶琉遞過一個驚奇的眼神，“腦子夠快的啊。不不不，我們是正經生意人，不做害命的棘手生意。”
才走到門邊，吱呀一聲，隔壁的門開了。身材魁梧的家僕走出門來。
隔壁鄰居姓魏，只住了主僕兩人。家僕的名字好記，叫做魏大。
或許被千響爆竹驚動，聽到了葉家返程的動靜，隔壁的魏大往門外潑藥渣時，往葉家方向掃來一眼。
葉家搬過來沒多久，但兩邊門挨著門，一條長街上住得最近的兩戶鄰居，見面少不了點頭寒暄的交情。
葉家大管事衝魏大點點頭，“出來了？”魏大同樣客氣地回點頭，“倒藥渣。”又客客氣氣衝葉扶琉問好，“葉小娘子的商船回來了？路上可安好？”
“船隊今早剛回，路上穩妥。”葉扶琉站在門邊寒暄，“幾日不見，你家郎君身子可還好？”
“不好不壞，就那樣。”魏大嘆口氣，拎著倒空的藥盅，黯然進門去了。
葉扶琉若有所思地盯著魏大的背影。
“我記得臨走前，隱約聽說幾句，隔壁那位人已經不行了？”
幾人前後進門，葉家大管事如實回稟，“原本聽說是不行了，前幾天來了個面生的郎中，把人又救回來了。如今不好不壞養著，偶爾上木樓曬曬太陽。”
“救回來了？”葉扶琉倒有幾分意外，“我還專門置辦了八對紙人紙馬，畢竟是鄰居一場，萬一這趟回來人沒了，正好給隔壁送過去——”
素秋跟在身側，極快地扯了下她的袖子。
在葉扶琉訝然的視線裡，默默抬手往上指了指。
葉扶琉順著她指的方向一偏頭。
這不是巧了麼。
她打算送紙人紙馬的那位，隔了一堵院牆，正在隔壁的小木樓上好端端坐著呢。
葉家和魏家兩邊的院牆捱得近，兩堵牆中間只空出一尺半的空地。葉家佔地大得多，牆這邊是葉家宅子第二進的中庭院，牆那邊是魏家後院的木樓。
葉扶琉閉了嘴，視線一轉，改看頭頂的日頭。
今天是個多雲少風的好天氣，清晨的日頭照在身上暖洋洋的，又不至於像午時炎熱，難怪隔壁的病郎君會出來曬太陽……
“他聽見了沒有？”葉扶琉壓低嗓音，懷疑地問素秋，“我剛才說話的聲音大不大？”
“娘子的聲音不大。隔壁郎君重病，五感消退，多半聽不見我們說話的。你瞧，魏郎君望著遠處，興許壓根沒注意到我們。”
素秋說得沒錯。小木樓高處端坐的人影，視線往前平視，始終遙望著天際。
葉扶琉的心思活絡地轉了一圈。“人還能坐在樓上，腰板筆直，紙人紙馬應該是用不著了……改送點藥過去吧。”
打定了主意，她往圍牆邊走了幾步，衝對面高處微微一笑，露出八顆雪白整齊的牙齒，親切友善地衝鄰居打招呼。
“魏家郎君早啊。”
高處的郎君沐浴在早晨金色的日光裡，連姿勢也未動，眼簾低垂，靜靜地看了眼圍牆這邊，視線挪開了。
第2章
初夏的天色亮得早。
小鎮上的人家起得比雞還早。
昨日葉家商船浩浩蕩蕩回返，驚動了整個鎮子。河邊賣菱角兒的阿花得了一筆豐厚賞錢，更是驚動了全鎮子的生意人家。
小鎮長街最北邊，葉家大宅的門外，大清早就烏泱泱聚集了大群的小子丫頭。孩童們爭先恐後的叫賣聲此起彼伏。
“賣洗臉水嘍~~”
“上好的刷牙粉~~”
“甜豆腐腦兒~不甜不要錢~”
葉扶琉一大早硬生生給吵醒了幾回。
“蜜水兒！”有個小女童的聲音又高又脆，穿透了前後幾進庭院，“甜滋滋的蜜水兒！”
素秋在臥房外敲門問她，“大管事過來問娘子，門外許多賣吃喝的。娘子早上想吃點什麼？”
葉扶琉腦袋嗡嗡的，閉著眼翻了個身，“甜豆腐腦……蜜水兒……”
才安靜下去沒一會兒，耳邊又傳來小女童驚天動地的哭聲。
這覺是睡不下去了。
葉扶琉掩著呵欠起身，睡眼惺忪地穿過庭院。
她出來的隨意，身上披了件緋色繡杏花的薄春衫，又套了條長石榴裙。
緋色配石榴紅的配色太搶眼，容易襯得人面色黯淡。但穿在葉扶琉的身上，明豔衣裳就成了人的襯色。人從垂花拱門裡走出來的那個瞬間，滿庭院的藤蔓草木彷彿都被映亮了。
“怎麼回事？才回家都不能安生。”
——
阿桃坐在葉家庭院的土坑裡哭，邊哭邊攥緊手腕的平安符。
早晨被自家老孃催促來葉家送蜜水時，阿孃叮囑她說，“帶著平安符去。葉家宅子最近不太平，夜裡總有鬼哭！機靈點，別做打頭那個，也別落在最後，得了賞錢趕緊回家，當心被宅鬼吃了！”
她牢記阿孃的吩咐，不做打頭的那個，也不肯做最後一個，擠在三四個小童中間忐忑進了葉家的門。
葉家是一座好大的宅子，好寬敞的庭院，好多濃密的爬牆藤蔓，好……好破。
葉家小娘子搬來之前，這間大宅子無名無姓地荒了十幾年了。四面八方的鄉鄰都當它是無主荒宅，冬日沒柴火了，拆走一塊門板，夏日多蚊蟲，拆走一塊窗紗，咳咳……能不破麼。
庭院粗略收拾過一輪，滿院子長了半人高的荒草才割不久，一摞摞地堆在圍牆旁邊，夏季草木瘋漲，地上到處都是沒割乾淨的雜草茬。
雖然葉家大宅子鬧鬼，雖然葉家的大管事面無表情，從頭到尾沒有笑模樣，但人年輕又長得俊，給足兩倍市價的銅子兒，出手頂頂大方！
阿桃一碗蜜水換了八枚大銅錢外加滿兜的甜棗，心裡樂得開了花，銅子兒攥在手裡數了又數，數的太專心了，也就沒聽見葉家大管事說話。
大管事對他們說，“我家娘子還在睡，你們莫吵著她。庭院才開始翻修，你們原路出去，別踩中間泥地，當心地上有——”
話還沒說完，“哎喲”一聲喊。
地上有坑。
阿桃就這麼掉坑裡了。
——
土坑底發懵的阿桃被撈上來時還在哭，冷不丁瞧見了葉扶琉，哭聲驟然一停，只顧著張嘴發愣。
葉扶琉走近阿桃身邊，抬手摸了摸她蹭灰的臉蛋，嗓音溫溫軟軟地問她，“怎的掉下去了，摔得疼不疼？”
阿桃本能地點點頭，點了兩下反應過來，連忙搖頭。
坑底的泥不知怎的，坐上去好硬。比起屁股摔得疼，坑底還有更可怕的事。
阿桃面色帶了點驚恐，指著坑底，“我聽見了……下面有鬼哭……”
葉扶琉：“唔……”
小孩子嘴巴不牢靠，出去萬一碰著小夥伴，大白天聽到鬼哭的流言又散出去了。還是直接送回家裡的好。
葉扶琉替她把沾灰帶泥的小臉蛋仔細擦乾淨了，從葉家大管事的兜裡抓了一把甜棗給她，又從自己的荷包裡倒出幾顆糖飴，最後補了把銅子兒。
“素秋，你把這孩子送回家去。我看她衣裳勾破了，你和她阿孃說說賠償。”
