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裴飲雪放下筆,接過林叔送來的奴籍契約,他垂眸看了半晌，問道：“林爹爹,妻主可還帶了什麼話嗎？”
林叔道：“是崔娘子派人轉告的,少主人說,讓郎君好好安置，她回來自然會跟你說。”
裴飲雪摩挲著契約的紙邊兒，說：“好。人在哪裡？”
林叔向外吩咐了一聲。
不多時,兩個侍奴領著人過來，還沒進門,就聽到林叔皺著眉低聲呵斥道：“你們就讓他這樣過來？煙花柳巷的齷齪下流模樣,還不快穿上衣服！”
裴飲雪循聲望去。
加央被扔了一件外衫,他有點手足無措地穿上，但動作之間,身上的鈴鐺還是叮噹亂響，衣服遮不住紅繩微凸的走勢，反而顯得更加欲蓋彌彰。
他知道自己被贖出花舫,心中感激萬分——從迎來送往到伺候一個人,雖然同是奴籍，但這差別可太大了。何況薛玉霄看上去很溫和。加央一邊慶幸自己選對了路,一邊又心中忐忑,他不知道所謂的“裴郎”，脾氣究竟好不好。
雖然不能聽懂全部的官話,十分懵懂，但他也曾聽聞過客人說後院小侍被主君打死的傳聞，他想活著，而且想盡量能活得好一點。
裴飲雪掃過去一眼。
他的身形和膚色都不是士族喜歡的模樣，長髮微卷，不通禮節地散落著，跪拜時把頭抵到地面上，大氣也不敢出。
“抬頭。”林叔看了一眼裴郎君的神色，開口道。
加央這才抬起頭，露出自己跟京兆郎君們截然不同的綠色眼睛和深邃眉目，用笨拙蹩腳的官話道：“奴見過郎君。”
他聽見其他人沒有叫“主君”，想必這位並不是正室。但像他這種身份，在後院裡跟奴僕也沒什麼兩樣，無論是什麼身份，加央都得叫主子。
裴飲雪盯著他的臉看了片刻，指尖不自覺地扣進書頁，在裡面落下一個深深的凹痕。
……才保證說不會去尋花問柳，女人都是騙子。
半晌，他挪開視線，問：“林爹爹，平日裡園子裡收人，是怎樣的流程？我年輕，不懂這些。”
林叔先是給他介紹了幾句，隨後又稍微靠近些，低聲道：“少主人這樣確實有欠妥當，一個骯髒的男人，怎麼能領回園中呢，但女人麼……年輕時大都朝三暮四，拈花惹草是難免的事，郎君不要太掛懷，忍一忍就罷了，別壞了自己賢德的名聲。”
“賢德？”裴飲雪忽然抬眸，兩人視線對視，他從來含蓄內斂，謙和忍讓，可觸動他在意之處，骨子裡落落寡合的疏離感就顯露無疑，“我只為我的心，不為什麼賢德聲名。”
他收好賣身的契約文書，跟還劍道：“帶他換一身衣服，不用往西院送，就當妻主是買了個奴僕回來，讓他在門外伺候，做些燒爐灑掃的雜事。”
“是。”還劍領他下去了。
林叔勸道：“裴郎君，這樣恐怕不好吧？要是少主人回來……”
“我等她回來。”裴飲雪低頭繼續翻看農書。
他如此堅決，林叔也無可奈何，自從薛司空回來，他不再負有看顧照料薛園的責任，便退回了一個有顏面的年長奴僕的身份，轉而出去了。
隨後，一個穿好衣服，頭髮也被還劍幫忙束起來的綠眼男奴出現在他面前。加央對裴飲雪的吩咐十分老實謹慎，生怕得寵的郎君一鬧，主母會把自己送回去……他說了不該說的話，送回去就是死路一條，別無他選。
裴飲雪上下考量片刻，輕聲問了他幾句話。譬如薛玉霄是怎麼認識他的，又跟他說了什麼……加央磕磕絆絆地回答完了，見面前的裴郎君露出沉思之色。
薛玉霄雖然只問了兩個問題，但她的目的並不難猜。裴飲雪大概意會到了，他伸手按住胸口，從方才開始便像是被攥緊掐住的尖銳疼痛慢慢消去，他緩緩吐出一口氣，感覺酸澀之意猶在咽喉，但起碼情緒舒緩了很多。
裴飲雪道：“還劍，你帶他乾點輕活兒，不要讓他跑得太遠，就在院子裡待著。你們都先下去吧。”
加央沒有受到為難，他並不在乎什麼“西院”“東院”的，只要不捱打就已經很好了。男奴跪下磕了個頭，跟還劍一起離開。
兩人走後，室內又變得十分安靜。
裴飲雪繼續看《汜勝之書》，前幾日園中督建工程的管事過來，跟他說廊橋後面有一塊地，薛玉霄親口說要用那塊地種些糧食，比如粟米、菽、或是小麥，不知為何，她對京兆肥田的糧食產量很不滿意。
她既然在意，裴飲雪自然也跟著有所留意。
民以食為天，農學的地位十分尊崇，但目前的耕作模式還沒有達到特別嚴謹的精耕細作，種子的選育也並不成體系。裴飲雪在河東曾經聽聞過一種小麥的種子，比平常糧食多出三成的收穫，幾經尋覓，終於找到——但河東跟京兆氣候和土壤不同，他也不確定是否能在這裡栽培成功。
今年末培育土地、明年初耕種，至秋收獲，如果成效斐然，那麼到明年冬日，即可從中選育出更出眾、產量更高的糧食種子，在薛氏的部分田莊上推行。
除管理內宅外，裴飲雪最近就是在做這些事。農書裡所寫的穗選法、桑苗截乾法，他都已經親自到田莊上去驗看過，完全可以實行。
秋風漸涼，吹起他身上寬鬆長袖。裴飲雪重新蘸墨，在紙上將要點記下來，他寫著寫著，字跡便悄然偏移，從嚴謹樸實的農書今釋，硬生生蹦出一個“霄”字。
裴飲雪動作一滯，面無表情地對著紙張，抬手要將這個字勾掉。但這支筆也不知道怎麼回事，突然就不好用起來，只是將此字圈起，卻不忍有半分勾抹。
……難道愛屋及烏，真到如此地步嗎？
一定是筆不好用。
裴飲雪放下狼毫，從筆架上選了一隻，才蘸墨欲塗，手就又軟了，盯著這個字毫無意義地看了半晌，忽然有些生氣，自言自語道：“想必歸來又是一身濃香，連我在側都有人投懷送抱，何況我並不日日都跟著你……”
他乾脆不再管這個字，繼續寫下去，心中卻想：“招蜂引蝶、處處留情，你長成這麼溫柔可親的樣子，就算沒有那個意思，眉目也可以傳情了，多情之人反而是個木頭腦袋，連我都為那些小郎君們……”
他頓筆，心道，可憐他們做什麼？還是先可憐自己吧。
裴飲雪定了定神，對自己道不許再想，隨後一低頭——這頁紙已經不能要了，薛玉霄三個字就堂而皇之地擺在上面，炫耀似得看著他。
裴飲雪：“……”
他嘆了口氣，只得將這頁紙扯去收好，重新再記。
……
從花舫回去後，薛玉霄當機立斷，讓段妍點選軍士去抓人，軍府幾人得到訊息都跟振奮，隨她一同前往。
山海渡乃是京兆最大的碼頭，往來船隻無數，有不少百姓在這裡做工、討生活，人口眾多，十分雜亂。負責這方面要務的最高長官是太府卿，如今在位的太府卿是汝南袁氏的袁芳拓，但這位太府卿沉迷占卜、洛書、研究天文地理，對關市收稅的要務並不上心。
這就導致有許多人可以乘虛而入，藉著太府卿的名頭在裡面獲取利益。
段妍帶著數百府兵，跟隨在幾位文掾、以及都尉大人身後。眾人騎馬前往，速度比府兵們更快，到了地方，不待薛玉霄開口，李芙蓉便掏出身份令牌一亮，按住腰間刀鞘，倨傲道：“軍府清查京中逃竄匪賊，停船，所有人都不許擅自離開。”
碼頭的負責人面露驚詫：“大人，不曾聽說京中有匪……”
李芙蓉瞟過去一個眼刀，握著刀鞘拔出。對方立即噤若寒蟬，退到一邊。
這裡船隻數量甚多，在大部分府兵還沒趕來的情況下，眾人只得分頭查驗，薛玉霄跟李清愁轉向西側的船隻，走了上去。
“是不是太快了？如果他們今日沒有運送人口呢？”李清愁低聲道。
“京兆奴隸的數量不斷增加，每日都有大批進入牙行，正是買賣火熱的時候。”薛玉霄回，“她們已經有防範之心，不允許賣來的人提到出身，尤其在訊息紛雜的柳河，我已經買了那人，如果有人反應過來我們在暗中查探，那才是蹤跡全無。”
“有理。”李清愁先點頭，隨後捕捉到重點，“你買了？！”
“他留在那裡，要是被發現口風洩露，會被鴇婆們打死。”薛玉霄邊走邊道，她抬手掀開蒙著貨物的罩子，看過運送而來的各地特產、果蔬，如今正值秋季，這些豐收之物源源不斷地送往京兆，在陰涼透風的船艙裡儲存，短途運輸，並不會損壞。
“下一艘。”檢視完畢，沒有異樣，兩人正要離開。
就在薛玉霄的腳步幾乎踏出船舷時，下方突然傳來一聲異響。
她腳步頓止，跟李清愁對視一眼，放輕腳步慢慢走了過去。這聲異響很快就消失了，薛玉霄單膝跪地，伸手摸索了一下木頭船板，低聲道：“這個縫隙好像有些大。”
她用手扳了一下，模板紋絲不動。李清愁按住她的手拉開，道：“嬋娟娘這隻手金貴著，得留著下棋作詩，別傷了手，我來。”
說罷，她輕輕轉了轉手腕，兩指向下，猛地卡進縫隙中將船板翹起。李清愁的手背上浮現出凸起的青筋，指節緊繃，木板發出嘎吱嘎吱的抖動聲，隨後猛地一聲裂響，整塊木板都被開啟，鬆動起來。
李清愁將木板挪開，一縷稀薄的光線映進去，照出裡面逼仄壓抑的空間。在這塊兒並不算大的小空間裡，居然鎖著十幾個人，裡面有老有少，男子居多，還有一個面黃肌瘦的男子領著一個四五歲的男童，父子倆蓬頭垢面，瑟瑟發抖。
薛玉霄道：“肯定不止這一艘，其他的船隻應該也有這樣的暗艙。這是誰家的船？”
“上虞祝氏。她們跟袁家關係不錯。”李清愁頓了頓，“還有一部分是岑氏的船。”
之前向崔錦章示好的岑雙，就是岑氏的女郎。岑氏本出於南陽，後遷至雍州，如今自稱雍州士族，但許多人稱呼時，依舊叫她們南陽岑氏。
薛玉霄點頭：“清愁，你讓後面的幾艘船都不要動，帶人去開啟船板，將暗艙裡隱藏劫掠的人口接出來，眾目睽睽，無所抵賴。”
“好。”李清愁點頭，立即起身前往。
下面的人大多蜷縮著，面對頭頂的光線沒有任何期待，只剩掙扎在生死邊界的麻木和對未知命運的恐懼。
薛玉霄看到角落有個奄奄一息的男奴，想要下去探看情況，正當她觀察環境時，身後突然響起一陣很輕的腳步聲。
李清愁？……不，不是她的腳步。
薛玉霄腦海中電光石火地掠過這麼個想法，她瞬間汗毛倒立，脊背竄起一陣強烈的危機感，當即向旁邊翻滾一躲，剛剛的位置瞬間被一把砍刀劈落，飛濺起一陣木屑。
“軍府搜查匪賊，你是什麼人！”
來者是個年約三十歲的女子，面板曬得黝黑，做漁婆打扮，她穿著破舊的便裝，手中的砍刀像是過年時殺豬宰羊的，上面凝涸著暗紅的痕跡。
她的身上湧起一股讓人膽寒的殺氣，女子猛地撲了上來，迎面就砍，眼珠泛起紅血絲，喃喃道：“你不該來，你不該來！”
她咬字極重，聲音卻壓得很低。薛玉霄聽到外面已經響起軍士搜查的聲音——劫掠人口是絞刑，此人恐怕是運輸人，只要被發現就難逃律法一死，因此魚死網破，驟然搏命。
“我要是你，現在會掉頭就逃。”薛玉霄躲開砍刀，整個木製船艙被她劈得哐哐作響，她心臟狂跳，精神卻變得非常冷靜穩定，“事已至此，軍府掌握了證據，唯有逃命而已。”
“逃？”女人露出一個笑，“逃不掉了，已經逃不掉了，我死也要拉個墊背的！你們高官厚祿、作威作福，管過我們的死活嗎！沒有！運人來賣只是餬口的營生，你們這些高高在上的大人們，知道什麼叫養家餬口嗎……”
“劫掠人口，私自販賣，發戰禍的財，這算是營生嗎？”薛玉霄赤手空拳，對方揮刀的力道像個練家子，她不確定交手的後果，“這是破壞法紀的匪賊行徑。”
外面響起急促腳步聲，這聲音激怒了女人，她不分青紅皂白地握著刀砍過來，削斷了薛玉霄身側一個裝滿雜貨的麻袋，砍刀斬斷袋子，卡進船板上。
薛玉霄趁此機會直取她的咽喉，手掌在半空中被對方的另一隻手攥住了，一股巨大的力道震麻了手臂，女人還真是個江湖練家子，滿身都是在河上討生活的練出來的肌肉，她的身體整個壓過來，薛玉霄頓時無法支撐，手臂發酸，她猛地在船板上翻滾幾周，跟對方近身纏鬥在一起。
漁婆打扮的女人用手抓向薛玉霄的脖頸，把她壓在身下，兩人滾到了船艙末尾，薛玉霄的脊背撞在擋板上，在這一剎那，本來就年久失修的船艙擋板掉了下去，墜入河中，外界的空氣湧了進來。
山海渡的碼頭是淡水河，並沒有濃烈的腥氣，薛玉霄一時沒意識到下面就是河水，她擋住對方抓握過來的手掌，見漁婆忽然揚起砍刀，高高地揮下——
“放開她！”
一隻手抓住了漁婆持刀的手腕。
李清愁從另一艘船上趕了過來。要是平常，這種水平的練家子她一隻手就能打，但她顧忌著薛玉霄的安危，注意力全在制止危險上面，一時不敢妄動。
“你要是傷了她，我不管你是上虞祝氏、還是南陽岑氏的人，別以為士族就保得住你，你必死無疑！”
漁婆卻哈哈大笑，表情中有一股身處絕境的癲狂：“你們逼我的！這些不過是幾文錢就能買到的‘牲口’，你們想要，到處都是！為什麼要來逼我——”
府兵已經將這裡團團圍住，逼近過去。不遠處，李芙蓉要來一把弓，她張開弓弦，搭上羽箭，瞄準漁婆和薛玉霄糾纏在一起的位置。
這個距離很好，可以一擊斃命。
李芙蓉的視線在漁婆身上定了定，又向下移動，看了一眼薛玉霄。只要她的箭矢向下偏移一點點，這個被她痛恨了多日的女人就會死於箭下……李芙蓉閉了閉眼，又重新睜開，瞄準好方向。
一道破空的箭矢聲，震起短暫的尖嘯。
噗呲一聲。羽箭瞬間扎進了女人的額頭，連一簇血花都沒有迸濺出來。她還維持著一個亡命之徒接近瘋狂的表情，砍刀落在地上，倒了下去。
與此同時，她抓著薛玉霄的手也猛地一鬆，沒有這個力道拉著她，薛玉霄一下子失去了平衡——
撲通一聲，下面就是河水。
李清愁沒空去管漁婆的屍體，二話不說跟著跳進河裡。她一個猛子紮下去，把薛玉霄抓起來，大聲道：“你沒受傷吧？！”
她倒是沒受傷，就是剛才跟那女人打了一架，手臂到現在還在隱隱發麻，還有就是被河水灌了一耳朵。
薛玉霄被她喊得耳朵嗡嗡響，默默道：“我沒事。”
她的髮髻在打鬥中鬆懈了，碎髮柔軟溼漉地貼在臉上。薛玉霄仰頭吐出一口氣，道：“……這個世界真兇險。”
