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陸行鳥的速度比羊駝快一些，但耐力較差。
一般行軍的時候為了節省陸行鳥的體力，騎兵往往牽著陸行鳥步行；快速行軍則會騎三十格里走三十格里，這樣交替前進；而今夜莉迪亞的隊伍一路狂奔，算得上是急行軍了。只是陸行鳥耐力不太好，必須注意它們的休息。
夜裡的沙漠風沙大，氣溫低。狂沙帝國的人們大多在羊駝上備著一卷厚毛氈，在沙漠中禦寒。不過莉迪亞這些陸行鳥騎士卻有更為簡單的辦法。
他們先讓陸行鳥在沙地坐下，自己靠在陸行鳥肚子旁盤腿而坐，用一片暖呼呼的翅膀把自己大半個身體都蓋住，這樣就能簡單地打個盹。
他們已經在沙漠裡跑了很久，現在又累又餓。阿克塞和尼克裹著毛氈縮在馬車上，全靠著出發前莉迪亞給他們的炭火小爐和一壺燒酒續命。
“先生，那些騎兵該不會凍死吧？”尼克打了個哆嗦。他一直在狂沙帝國打仗，並沒有用過陸行鳥這種坐騎。
阿克塞身體本就虛弱，雖然抱著炭火爐，還是在瑟瑟發抖，根本說不出話來。
他們的車下忽然走過一個漆黑的人影，在每個騎兵面前都丟下了一個竹筒，最後他繞了一圈走回來，又把兩個竹筒丟上了阿克塞的車裡。
“這是什麼？”尼克剛想問話，但那個漆黑的人影早就自顧自地走到遠處沙丘上去，似乎在張望什麼東西。
啵。
附近幾個騎兵已經熟練地把那個竹筒開啟。
這個竹筒總共有四節，一節裝了水，一節裝了些冰冷的炒麵，一節是些拌著醬料的土豆塊，最後一節裝的是幾塊石頭。
“他們在做什麼？”阿克塞牙齒直打哆嗦。
尼克仔細地看著那些騎兵，把水倒了一半在石頭筒裡，剩下的一半倒在炒麵裡。然後把那個裝水的竹筒當做蓋子，把那四個竹筒又重新套在一起。過了一小會兒，那些人的竹筒縫隙裡竟然都噴出了熱氣。
阿克塞伸手小心摸了摸竹筒裡的那塊石頭，“這似乎是石灰？”
他突然明白過來，“他們利用水和石灰髮熱，這是在烹飪餐食。”
兩人連忙如法炮製，不一會兒他們的竹筒也開始發燙。兩人甚至捨不得竹筒周圍的熱量，一面用手貪婪地捂著感受溫暖，一面感嘆紅館的智慧。
品嚐了熱乎乎的土豆肉醬面後，尼克和阿克塞都覺得身上重新有了溫度。尼克甚至認為：倘若早點發明這樣的軍事神器，他早已率軍踏平魔界，砍了魔君和魔王的腦袋回來。
兩人完全不知道這所謂的神器，只是饞嘴的莉迪亞某一天突然想起了自嗨鍋而已。
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莉迪亞在陸行鳥的翅膀庇護下小睡了一會兒，直到聽見沙地裡的腳步聲才睜開眼睛。
這麼寒冷的夜晚，能隨意在外面走動的也只有不笑了。
看他向自己走來，莉迪亞挪動身體想在翅膀裡給他騰點空間。不過他只是搖搖手，“我不會冷。”
莉迪亞看了他一眼，確實這傢伙應該不會冷。現在這片沙漠不過零下十幾度，看他的眼神和口氣，恐怕已經零下五百度——她可不管什麼“絕對零度”，她認為那絕對有零下五百度。
不笑在她身旁坐下，在莉迪亞看來應該是無所不能的人，此刻的臉上少見地掛著憂慮的神色。
“你在擔心石楠堡嗎？”莉迪亞不忍心繼續嘲笑他那愚蠢的約定。
不笑看著空中繁星，“石楠堡不難。”
莉迪亞難以置信地看著不笑，暗想這傢伙怕不是沒吃過攻城戰的虧？
“千面妖姬，你瞭解多少？”不笑突然問。
莉迪亞晃了晃腦袋，似乎是想攪動她沉澱已久的記憶，“只記得是個能夠變成任何人外形的人。聽說很漂亮，比黑凝雪還漂亮。”
說完她才想起不笑根本就沒見過黑凝雪，“漂亮也沒用，反正你也沒有機會了。她現在是狂沙帝國的皇后，我要沒記錯那個皇帝已經八九十歲了。”
“身為皇后，卻到前線督戰。”不笑又問，“為什麼？”
莉迪亞睜大眼睛，擺出一副“我怎麼可能知道”的表情。
不笑嘆口氣，“看來那裡對魔族很重要。”
莉迪亞突然意識到問題的嚴重性，本來以為只是狂沙帝國部族層面的紛爭，最嚴重也不過就是千面妖姬和前任大將軍的派系爭鬥。可是她萬萬沒想到，這場戰鬥的背後，可能是魔族和紅館的對抗。
現在只有兩千軍隊的紅館又怎會是魔族的對手？
“不用擔心，千面妖姬的督戰隊只有五百人。”不笑說這話的時候，彷彿忘記了這趟他們帶的騎兵只有七十人。
莉迪亞的腦子再次陷入了混亂，於是她又一次地丟擲了總結提問大法：“那你說我們該怎麼辦？”
“也許，”不笑思量了一番，“會請我們進去。”
莉迪亞在這個世界積累的所有軍事思想在這一刻全部崩塌了。
“守城方和攻城方約定十天內不要攻城”已經不是奇聞，眼前這個男人居然妄想著對方佔領了堡壘卻不以此據守，反而邀請他進城參觀。
他莫非以為對方是個旅遊公司，要把石楠堡開發成遊樂場或者度假村嗎？
眼看不笑面無表情，莉迪亞知道他腦子裡恐怕已經塞滿了陰謀。
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有意思的是，自從那次休整後，不笑就再也沒說過話。就連每次命令休整，也用搖晃鈴鐺來代替了。
好在莉迪亞已經和不笑相處了很長時間，早已經習慣了他寡言少語的脾氣。倒是哈羅德神經高度緊張，以為什麼地方冒犯了忌諱。
騎兵又行軍了一天一夜，在第二天晨曦微亮的時候，他們終於看見了土堡的輪廓，還有土堡外依然高懸大旗的軍營。
似乎是看見了騎兵奔騰的煙塵，軍營裡跑出五頭羊駝，徑直衝著騎兵隊跑來。隨著他們越來越近，莉迪亞看清了他們手上的旗幟，上面赫然寫著“狂沙之星”。
這世界上真的有人會邀請敵軍進城嗎？莉迪亞忍不住陷入了沉思。
