第六章 『艾恩葛朗特』
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——「這雖然是遊戲，可也不是鬧著玩的。」
捧著自己手上收到的機器，優紀殘留的記憶中浮現出了對這個世界印象最深刻的一句話，也是「SwordArtOnline」的設計開發者，茅場晶彥最初就告訴了所有人的『事實』。
在看到了手機裡的那條簡訊後不久，負責營運的公司和開發廠商很快就將測試用的裝置送到了優紀標註的地址。
『NERvGear』，這就是能實現『完全潛行』的這臺機器的名字。
微微握緊手上的東西，優紀的身體有些顫抖。
至於到底是對未知的恐懼還是因為其他原因產生的興奮，我想那毫無疑問的，一定是屬於後者吧。
將一切都準備好，躺在床上的少女將這個灰色的流線型頭盔戴在了頭上。
（那麼就讓我先看看吧，這個成為『死亡遊戲』前的冒險世界！）
當指標指向了設定好的終點，也是官方通知的開測時間，優紀說出了登陸的指令。
「LinkStart！」
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艾恩葛朗特的舞臺，是一座漂浮在空中，由岩石與鋼鐵組成的百層浮空城堡。
完全捨棄了『魔法』這個冒險遊戲的必備要素，只能透過『劍技』去戰鬥。
也正是這個大膽的設定，讓無數狂熱的遊戲玩家趨之若鶩。
……
——艾恩格朗特第一層，『起始之城鎮』的廣場上。
不斷有白光閃爍著，從中出現了穿著簡陋的制式裝備的少年少女們。
輸入自己的賬號，設定好自己的角色，視野穿過流線型的電子光柱，意識最後到達的就是玩家們現在所看到場景。
脫離傳統遊戲的GM指導，所有的一切都需要玩家自己的摸索和體驗，如同一個真實的幻想異世界，也是這個遊戲的魅力之一。
不過在進行冒險前，很多人都還沒有從這種新奇的體驗中回過神來，依然興奮的打量著自己和周圍的玩家。
因為只限定了一千人的測試數量，所以整個大廣場上，實際上並沒有那麼擁擠，給了他們足夠釋放激動的空間。
……
「這就是『艾恩格朗特』……茅場晶彥的『世界』嗎……」
人群中，和迫不及待互相攀談起來的其他玩家不同，一位站在水池邊上的少年透過清澈的水面打量著自己現在的身體，露出了懷念的神色。
比起周圍都是設定成‘帥哥’和‘美女’的人物角色，這位一臉平凡的少年反而看上去有些特殊起來。
抬起頭，少年面露覆雜的看著自己的雙手雙腳。
明明只是假想空間，卻真實的和正常人沒什麼區別，連自己的心跳都完美的體現了出來。
唯一不同的，也就只有視野旁邊的綠色血條和標註自己角色名的介面了吧。
（真是沒想到……時隔十數年，我居然還能看到這張臉，明明都快忘的差不多了……）
（雖然只有短短的幾個月時間，就讓我再體驗一次作為男性的時光吧。）
因為是虛擬世界，所以並不用擔心會發生男女身體轉化可能會發生的某些不協調的事情。
這樣感慨著，角色名為『優』的少年在新世界奔跑了起來。
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『起始之城鎮』外的平原通路上，一個黑髮的少年拿著手上用初始資金從便宜武器店買的長劍，正在和一個怪物對峙著。
在大部分人還在城市中東奔西跑的時候，黑髮少年，也就是化名為『優』的優紀已經離開了那裡，開始了虛擬世界的第一場戰鬥。
過了那麼久的普通人生活，幾乎快要讓她忘記了戰鬥的感覺了。
而且和【精靈】那種大開大合的戰鬥方式不同，這裡的每一步都要仔細計算，束手束腳的感覺讓優紀很不習慣。
握著武器的時候，她總覺得自己可以一劍將這片區域的怪物完全掃蕩。
而原因，她估計還是受到了某個精靈意識的影響。
（……還好成為了封測玩家提前進來體驗了一下這個世界的戰鬥方式，不然到時候真的尷尬了。）
防備著面前的野豬怪物，標識為Lv.1的『狂躁山豬』，少年不斷的移動著自己的身體。
現在的她之所以打個‘史萊姆’級別的怪物都小心翼翼，就是在為了之後的『死亡遊戲』作預演。
不過在不明所以的旁人看起來，這麼認真打‘史萊姆’的優紀多少有點滑稽就是了。
……
（呼……）
看著眼前的怪物再次化作碎片消失在地上，優紀滿足的擦了擦並沒有出汗的額頭。
她已經記不清這是她幹掉的第幾只藍色山豬了，從一開始的身體有些不協調到現在只要微微側身就能解決，這個數量一定很‘可觀’吧？
反正遊蕩在這一塊區域的玩家已經換了一批又一批了。
而且她似乎還被一部分人當成了喜歡殺野豬的奇怪人士了……
當然，也有不少玩家十分理解她的忘乎所以。
這種持劍冒險的感覺實在是太棒了！太過真實的一切很容易讓人沉迷其中……
優紀當然不是對野豬有什麼特殊的怨念，而是她在不斷磨合著自己的意識。
她進入這座浮空城的目的可不是單純的來玩遊戲的。
蒐集一切可以蒐集的情報為通關這座城堡做準備，在毫無所知的情況下，哪怕只是一個野豬怪物，也能帶來不少情報不是？
比如經驗值的獲得比例，比如掉落的食材和柯爾，又比如這個剛剛出現的『狂躁山豬討伐者』的稱號……
出於某些原因，她想要親眼見證茅場晶彥所創造的這個『世界』的一切。
（生命的形式並非只有一種嗎？）
（這個『命題』還真是難呢……）
扯動著嘴角，想起某個【提示】的優紀將視線望向了遠方的景色。
綠樹壞繞的山坡近在眼前，連線著湖泊的天空浮塊比比皆是，還有不斷歡呼著擊倒怪物的『人類』。
彷彿全是在為了證明一點。
——這是一個真實的世界。
……
（那麼，對『基本戰鬥』摸索的差不多了，而且離預定登出的時間還有不少餘裕，接下來稍微大膽點，去開擴下『地圖』也沒關係吧？）
（趁著這個世界還不會‘吃’人的時候……）
看向了地圖上被灰色迷霧籠罩的區域，‘少年’邁開了腳步。
