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艾萊薩今天想要一個全新的小枕頭。
他的角長出來，又把枕頭頂破了，霍普先生說，這是因為他還處於幼年期，身體長得快，所以角總是很快就能長出來，等長大一點，就不會這樣頻繁地換枕頭了。
今天艾萊薩要自己割掉角，很簡單的，雖然總是很痛，會流很多血，但是為了讓自己看起來和霍普先生一樣，這樣是值得的。
幸好，尾巴在割掉後不會再長出來，不然那根不聽使喚的尾巴要是不小心露出來了，那該怎麼辦呀？霍普先生在他五歲時就割掉了它，雖然真的很痛很痛，但是他很開心。
因為他又朝“人類”的方向踏近了一大步。
有惡魔尾巴的算什麼人類呀，是不是？
艾萊薩穿上白色的小棉拖鞋，自己刷好了牙，蹬蹬蹬跑到霍普先生的手術檯上，拿到了磨角用的小刀和磨板，然後跑進了衛生間裡，用髮箍固定好劉海，不讓它們掉下來。
這次可不能再弄髒衣服了，雖然艾妮阿姨總是有清洗血跡的小訣竅，但是他不想給艾妮阿姨添麻煩。
摸著小小的尖尖的角，艾萊薩對著鏡子，將刀刃陷入柔嫩的角根。
他痛得閉上眼，然後用力——
刺啦！
止好血的艾萊薩把劉海放下來，看著鏡子裡的自己，滿意地點了點頭。
多麼可愛，多麼普通的人類小男孩呀！
這次沒有弄髒衣服，他值得一塊美味的、夾著甜甜花生醬的“北方小熊”！
他叫著“霍普先生！艾萊薩要獎勵！”蹦蹦跳跳地轉身跑走了，只留下洗手池裡的血跡和兩顆稚嫩的尖角躺在那裡。
在潔白的陶瓷表面亮得刺眼。
今天又要學習新知識啦，霍普先生非常博學，懂得很多很多知識，小小的艾萊薩知道了世界是一顆星球，引力取決於質量，天上的星星都是熊熊燃燒的大火球。
“艾萊薩，你做得很好。”霍普先生對他的學習進度表示了讚許，“接下來，讓我們來學習一些神學的內容吧。”
“可是，霍普先生，王爾德說過，科學是已消亡宗教的記錄，為什麼我們還要學習宗教內容呢？”艾萊薩不解地問，“您說過，大部分宗教教義都是相互借鑑抄襲演變而來的呀。”
“在這個世界上，有許多科學無法觸及，無法解釋，但神學有所描述的事物。”霍普先生微笑著說，“作為神學的載體，宗教洗滌心靈，引人向善，這只是最淺顯的作用，宗教可以作為統治人心的工具，可以作為施加暴行的旗幟，可以作為對人間苦難的詮釋，因為一切都可以歸為虔誠或不虔誠的結果。但是，艾萊薩，我要告訴你的是，宗教並不全然虛假，其中也包含了部分真實的內容。”
“真實的內容？”艾萊薩睜著純真無暇的藍眼睛，“難道祈禱真的有用嗎？那世界上為什麼還會有貧困，飢餓，還會有那麼多需要幫助的人？”
“如果你是天使或某些特定群體，正確的祈禱是有用的。”霍普先生微笑著說，“而對於你而言，你也有會回應你祈求的物件，只是需要付出一定的代價。”
艾萊薩認真地想了想。
“比如……路西法？地獄的那些大惡魔？”
“是的，但是，艾萊薩，你要記住，向他們祈禱是很危險的，因為他們都十分狡詐，會讓你付出與所得不匹配的代價。”霍普先生認真叮囑了一句，“鮮血，生命，靈魂都是他們所喜愛的，他們往往善於偽裝和欺騙，有的時候，他們甚至會偽裝成某些神聖正義的存在，以冠冕堂皇的理由行惡事。”
“艾萊薩記住了，好人和壞人一樣值得警惕。”艾萊薩用力點了點頭。
“重點是不要向他們祈求或交易。”霍普先生說，“正因為這些是真實存在的，所以我們才要瞭解他們，在將來面對他們的時候，才不會手足無措。”
“艾萊薩知道了。”艾萊薩點了點頭，他又問：“那上帝真的創造了世界嗎？”
“哈哈，所有神話都有類似的傳說，但這其中有不少都被證實是自然演化的結果。”霍普先生笑了笑，“我昨天和你講過宇宙大爆炸，對嗎？”
艾萊薩點了點頭。
“但是在奇點還是奇點時，是否真的有一股力量推動其演化和爆發，而這第一股力量又來自哪裡，這都是值得商榷的問題。正因為我們這個世界有無數不可思議的存在，所以我們必須保持謹慎的態度。我們能夠確定的所有事物都出於人類的所見、所感與所思，但對於你們這樣的存在而言，世界或許是另一種模樣。”
霍普先生又繞了回來，“唯一可以肯定的是，人類是這顆星球的主人，無論多麼奇特的存在，都必須潛藏在人類社會中，才能達成種種目的。而你的部分基因提供者，就是一個卓越的人類。”
艾萊薩驕傲地點了點頭。
“閒聊得太多了，讓我們開始吧，艾萊薩。”霍普先生微笑著說，他閉上眼睛，抑揚頓挫地念道：“起初，神創造天地，地是虛空混沌。淵面黑暗，神的靈執行在水面上……*”
……
“他們將神的真實變為虛謊，去敬拜事奉受造之物，不敬奉那造物的主……*”
……
艾萊薩猛地坐起了身。
沉悶的雷聲在黑雲間滾動，伴隨著呼嘯而過的狂風暴雨，熾亮的電光刺破了黑夜。
嘩啦啦，大雨敲打在華美的高拱窗上，庭中灌木如詭異黑影般肆意搖曳。
他深吸一口氣，十七歲的少年已不再幼小單薄，只是身體呈現出一種不常運動的瘦削與蒼白。
又夢到小時候的事了……艾萊薩抓了一把頭髮，發現額頭頂部又出現了一點凸起。
要割角了。艾萊薩吐出一口氣，悄無聲息地翻身下床，他掀開昂貴舒適的床墊，清點著藏在這裡的幾卷鈔票。
惡魔的視力讓他能在黑暗中看清美鈔上的富蘭克林和傑克遜頭像。
數完錢，艾萊薩稍微安心了一點，卻在放下床墊的時候不小心手滑，床墊砰地落下。
門口傳來了敲門聲。
“以西結少爺，出了什麼事？”
艾萊薩一下繃緊了神經，他用睏倦且若無其事的語氣說：“沒什麼，只是大衣掉在地毯上了，可能窗戶沒有關緊。”
他一邊說，一邊快速進入被窩，對著衣帽架上的大衣一指。
絲絲縷縷的黑暗蠕動起來，迅速而無聲地把衣帽架上的厚重大衣給拎到了地毯上，隨即隱入陰影，彷彿剛才的一切只是幻覺。
房門被開啟了，兩個女僕拿著蠟燭走了進來，她們迅速而無聲地檢查了窗戶，將大衣重新掛好，然後悄無聲息地退下了。
房門重新關閉。
艾萊薩在被窩裡長長吁了口氣，感覺後背快被冷汗浸透。
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“早安，以西結少爺。”女僕長塞拉菲娜提起裙襬微微屈膝，“多米尼克老爺正在書房等您。”
“謝謝你，塞拉菲娜。”艾萊薩保持著略帶高傲的微笑，下巴微微揚起，“父親今天的心情如何？”
“十分不錯。”塞拉菲娜微垂著頭，“多米尼克老爺早餐時喝了一杯蘋果酒，而在昨晚，他喝了一杯波本威士忌，這是多米尼克老爺高興時的習慣。”
“我明白了。”艾萊薩倨傲地點了點頭，
不知道那老頭子在高興什麼……股價漲了？還是他看到了什麼振興家族的希望？艾萊薩心裡腹誹，面上保持著略顯倨傲的神態敲了敲書房的門。
“進來。”書房裡傳來一個渾厚的男聲。
艾萊薩關上房門，來到書桌前，動作禮儀都挑不出毛病，“您找我，父親？”
多米尼克已略顯老態，嘴角下垂，但那雙鷹隼般的藍眼仍不失銳利。
“你即將代表家族回到哥譚。”多米尼克敲了敲桌子，“以西結，你已經成功考上了哥譚大學，昨天晚上，我就收到了你的錄取通知書。”
“這是我的榮幸。”艾萊薩表面平靜地說。
還以為什麼事呢，嘖，要不是我故意拖延，幾年前我就能跳級上常青藤……你對一個惡魔的學習能力似乎有什麼誤解。
“自從羅馬尼家族被趕出哥譚以來，受制於種種條約，我已經太久沒踏上過祖輩的土地……”多米尼克十指相抵，“這是一個機會，也是一個考驗。”
艾萊薩擺出了專注傾聽的姿態。
“在法庭內部的博弈中，我們暫且佔了上風，因此，你現在有一個完美的名義，能夠代表家族重返哥譚，而你在哥譚所做的一切，都將決定我們是否能在法庭的鬥爭中繼續獲勝。”多米尼克審視著面前這個自小培養的天才少年，“我要交給你的任務是，暗中除掉韋恩。”
艾萊薩沒有說話，只是恰到好處地露出了疑惑的表情。
“我的母親同樣是一個韋恩。”多米尼克沉聲說，“而你——任何人都不會懷疑你具有韋恩的血脈。”
為什麼？因為我和你長得像？艾萊薩腦中閃過這麼一個問題，隨後他就聽到多米尼克道，“在羅馬尼落魄之時，韋恩不曾伸出援手，那麼我們就自己拿回理應屬於我們的一切。布魯斯·韋恩是個廢物，他的養子雖然爭氣，但也根本不是真正的韋恩，只有我，才應該得到我母親所能繼承的一切。”
哦，原來你是要繼承權啊。艾萊薩想，人類真是比惡魔還要貪婪，怎麼說韋恩都是你唯一有直接血緣聯絡的親人，你心裡就一點感情都沒有？
但皮下那枚控制晶片的威脅讓他不得不配合低頭，“是，榮耀歸於羅馬尼。”
人類！艾萊薩心裡唾了一聲。
多米尼克滿意地點點頭，“塞拉菲娜會跟隨你前往哥譚，幫助你在哥譚上流社會站穩腳跟，我們的敵人是韋恩，你必須謹記這一點，但是，你同樣需要有逢場作戲的能力，與忍耐的美德。”
塞拉菲娜跟我一起去？幫助我？監視我還差不多。艾萊薩心裡自動翻譯，後面的意思是讓我表面功夫做好，別洩露自己的真正目的，等待合適的時機再動手，務必不讓別人懷疑到我頭上？
但不管怎麼說，到了哥譚，離開了老頭子的視線，他逃跑的機會確實變多了。
前提是他能找到拆除霍普先生種下的這枚晶片的方法。
該死的！自從霍普先生死後，就再也沒人知道要怎麼拆掉它了。
他看見多米尼克從書桌後站起來，俯身親吻他的額頭。
羅馬尼家族發源於義大利黑手黨，他們還保留著一些習俗，例如親吻的不同含義，而親吻額頭是祝福的意思。
艾萊薩忍著給他一拳的衝動，恭敬地俯身親吻多米尼克手上的戒指。
這象徵著忠誠。
