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下雪了。
晴朗的好天氣似乎根本沒有持續多久，又一場降雪便造訪了寒霜，從早上開始，陰沉沉的雲就好像鉛塊一樣積壓在城邦上空，無序的冷風一刻不停地吹過街道，而在時間臨近中午的時候，雪花便開始紛紛揚揚地灑落下來，從上城區到下城區，從每一座高塔到每一處陋巷，整座城邦都被籠罩在朦朧的、紛紛揚揚的雪花中。
突如其來的降雪讓街道上顯得安靜了不少。
蒸汽車剎停的響聲打破了雪中街道上的寧靜，一輛深灰色的車子停在了市政廳的大門口，車門開啟，一襲黑衣的阿加莎從車上下來，走向面前那座高大莊嚴的、以淺灰色為主色調的大型建築。
她抬起頭，看著市政廳高聳的主樓——這座從王權時代傳承下來的古典建築物仍然保有著上個時代的威嚴氣度，其高聳的立柱、拱門與連續起伏的屋頂結構不管什麼時候看上去都氣勢十足，儘管它的名字從「凜冬王庭」變成了如今的「市政廳」，但它在城邦中的地位從來都沒變過。
它仍然象徵著城邦中的「威權雙極」之一，與遙遙相對的寂靜大聖堂共同庇護著這座沸金之城——建築是用石頭堆砌起來的歷史書，建築中流轉更迭的權力和人物只不過是書頁中一行又一行的文字記述，女王時代也好，如今的執政官制度也罷，都最終免不了變成歷史書中一段被翻過去的記錄……
阿加莎突然皺了皺眉頭，抬起手輕輕捏著額角。
她知道，自己又走神了，還像個多愁善感的詩人一樣冒出了許多的感慨一一自己這兩天總是如此，不知為何便會忍不住胡思亂想一些事情，要麼就是沒來由的心神不寧。
這可不是好現象，作為城邦的守門人，自己的心智狀態必須維持高度受控，「走神」是要儘可能避免的情況。
腳步聲從大門方向傳來，打斷了阿加莎的心理活動，她抬起頭，看到一名穿著深藍色外套的高階秘書已經向自己走來。
「阿加莎女士，」擔任執政官助理的年輕男子來到阿加莎面前，恭敬地低頭致敬，「執政官已得知您的來訪，他在圓頂辦公室等您。」
「省去客套也好，」阿加莎點點頭，「帶路吧。」
市政廳最上層，一間有著圓形拱頂的大型辦公室內，寒霜城邦的現任執政官溫斯頓正坐在寬大的弧形辦公桌後。
他是一個身材略有些發福的高大男人，穿著氣派的、帶有勳章與綬帶裝飾的亮藍色外套，或許是管理一座衰退中的城邦過於消耗精力，他的頭髮已經稀疏到岌岌可危的地步，以至於不得不戴了一頂捲曲的假髮來遮擋頭皮——當阿加莎進入圓頂辦公室的時候，這位執政官先生正在擺弄著一個放在辦公桌上的精緻黃銅機械。
那個結構複雜的機械裝置看上去像是某種微縮模型，其緊密齧合的齒輪和連桿結構如藝術品般精妙，並在執政官溫斯頓的擺弄下時不時發出清脆的響聲。
「沒想到您在如此繁忙的政務之餘竟還有時間擺弄機器模型，」阿加莎的聲音從辦公桌前傳來，「我以為最近城邦裡的情況已經足夠讓您忙得不可開交了。」
「這可不是什麼機器模型，這是下一代的礦車牽引機構——能節約百分之三十的動力，而且比上一代更加可靠耐用，」執政官溫斯頓抬起頭，一臉認真地說道，「城邦的麻煩事一件接一件，但我們總不能因此就不生活和發展了。」
阿加莎不置可否。
執政官溫斯頓先生醉心於機械和工程技術，他擔任執政官十二年，大部分精力都放在了對工程設計所和機械製造廠的支援、推動上，這位執政官先生有野心勃勃的想法，他似乎希望透過技術上的突破來解決城邦目前的困境——包括對老舊設施的升級改造和謀求新的經濟動力，
但怎麼說呢……
只能說想法很好，信心很足，努力頗多——可現實困難重重。
「技術上的進步，可以讓我們在成本能夠接受的前提下完成對礦山設施的改造，更加實用的新機器也可以出口到其他城邦——寒霜不能永遠依靠出賣沸金這一條路活著，」溫斯頓注意到守門人反應平平，忍不住多說了幾句，「沸金礦山是寒霜存活的基礎，但單一產業形成的支柱實在太過薄弱了······」
「我並不是經濟或技術領域的官員。」阿加莎不得不委婉地提醒道。
「哦，好吧，我忽略了，」溫斯頓抬起手，一邊將辦公桌上的機器模型放到旁邊一邊抬頭看著阿加莎，「那我們說正事吧，阿加莎女士，關於第二水路的探索工作，您似乎有話要說？」
「探索部隊在中央二區的連線豎井下面遇上了麻煩，」阿加莎直截了當地說道，「那條通道靠近沸金礦山底部，其中一部分管道支路存在被改造過的痕跡，但通往下一連線段的大門被封鎖了——我給探索部隊下的命令是，可以用暴力手段破壞第二水路中的障礙物，但我的人報告說他們在大門上看到了市政廳留下的鉛封和銘牌。」
「……市政廳的鉛封和銘牌？」溫斯頓明顯愣了一下，他那意外的表情不似作假，「你確定？」
阿加莎觀察著執政官臉上的表情，良久，她才輕聲說道：「看樣子您對此一無所知。」
「那是廢棄了半個世紀的第二水路——它上一次被投入使用還是在寒霜女王統治城邦的年代！」溫斯頓揚起雙手，表情顯得有點誇張，「即便那下面有什麼鉛封和銘牌，那也得是女王時期留下來的，怎麼會有市政廳留下來的東西——阿加莎女士，難不成你認為是我秘密封鎖了那裡的大門？這有什麼意義呢？在地底深處貯藏寶藏？」
「……您確實沒有這麼做的理由，」阿加莎輕輕點了點頭，「如果您真的想貯藏什麼寶藏，城邦裡任何一個地方都比失控狀態的第二水路靠譜。」
「我可不想聽您一本正經地假設這種事情，」溫斯頓擺擺手，但他的表情已經嚴肅起來，「那銘牌上沒有日期和負責人姓名之類的東西嗎?正規的銘牌上都要有這種東西，你們應該能很容易據此確定到底是誰把大門鎖起來的。」
「很遺憾，所有文字都汙損難辨，銘牌和鉛封都遭受了相當嚴重的腐蝕，事實上就連那扇大門都已經格外脆弱一一我們懷疑是礦井附近地層的酸性環境導致了金屬的加速老化，」阿加莎搖搖頭，「只能確定那扇門確實是市政廳鎖起來的——女王時代不會有那種規格形式的鉛封。」
溫斯特站了起來，他臉上的表情略顯煩躁，在寬大的弧形辦公桌後來回踱步，過了不知多久，他才停下來咕噥道：「如果那真是市政廳留下的，也只能是在很久以前的時候——甚至可能是女王時代結束之後的第一屆或第二屆市政府……」
「看樣子您的前任們並沒有把所有資料都轉交給自己的繼任者。」阿加莎說道。
「也有可能是早期的混亂導致一部分資料遺失損毀了，」溫斯特擺擺手，「但不管怎麼樣，城市中心區域的地下深處竟然存在一處被市政廳下令封鎖的區域，而且這處區域還是第二水路的一部分，這件事都很不正常······阿加莎女士，這件事必須調查清楚。」
「當然，這是我的職責，」阿加莎點了點頭，她的表情放鬆了一點，「雖然我沒有得到想要的答案，但能得到您的支援態度也一樣——探索行動會繼續進行，我會盡快搞明白那扇門背後是什麼東西，有任何新進展，教會方面都會及時與市政廳溝通的。」
「這樣最好。」溫斯頓點了點頭。圓頂辦公室的氣氛稍微放鬆下來。
「那我就不多打擾了，」
阿加莎說道，「第二水路還有許多事情需要我去親自監督。」
她與執政官禮貌道別，隨後轉身離開了圓頂辦公室。
守門人的身影消失在房間中，只餘下手杖與鞋跟叩擊地面的響聲漸漸遠去，溫斯頓良久才輕輕舒了口氣，緊接著又有些疑惑地皺了皺眉頭。
「······阿加莎女士今天倒是沒有用‘灰風，趕路……」這位身材略有些發福的中年執政官抬起頭，看著阿加莎離開的方向，小聲嘀咕著，「原來她也是能正常從門口走路進出的麼？」
