4 第 4 章

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這一句，直說得麗嬪杏眼微睜。

程雪寒雖是疑問，可話裡話外的暗示和探究卻很明顯，麗嬪一下就聽出其中關節。

她深吸口氣，努力坐正身體，神情也冷了下來。

“程尚宮，你這是懷疑本宮？”

麗嬪聲音淬了冰：“本宮出身承平伯府，如今又是一宮主位，對於那點金銀珠寶，還不會放在眼裡。”

她頓了頓，言辭肯定：“更不會為此而殺人。”

因事發突然，麗嬪還沒來得及賜座，因此程雪寒一直站在殿中凝視麗嬪。

她身量修長，高瘦如竹，此刻視線猶如冰絲，一層一層掃過麗嬪。

讓她毛骨悚然。

但麗嬪還是繃住了。

程雪寒安靜凝視片刻，便收回了視線，恭恭敬敬對麗嬪見禮：“娘娘教訓得是，不過此番娘娘被人盜竊，是司禮監識人不清，姚大伴說等忙完，一定同娘娘致歉，還請娘娘勿要見怪。”

司禮監太監姚多福，可是陛下身邊的紅人。

麗嬪見程雪寒低了頭，這才柔聲道：“劉成也算是我身邊的老人，即便他盜竊我的財寶，如今也已經殞命，還請程尚宮和姚大伴費心，找出真兇，還後宮安寧。”

這話說得漂亮極了。

程雪寒一貫寡言少語，自不會多留，直截了當告退，很快永福宮就恢復平靜。

她走之後，麗嬪立即沉了臉。

“馮川怎麼辦的事？”

周姑姑面色難看至極，她忙跪了下來，道：“是我沒有辦好差事，請娘娘責罰。”

麗嬪扶她起來，嘆了口氣：“哪裡能怪你。”

她握著周姑姑的手，那張俏麗的芙蓉面敷上一層冰雪：“這件事怕會有變故。”

次日清晨，沈初宜才知道永福宮出了大事。

主子閉門不出，宮人們也都低著頭，誰都不敢多說半句。

綠桃跟著周姑姑侍奉麗嬪，換了紅果帶著她們晾曬被褥。

沈初宜忙著手裡的差事，慢慢把緊張壓下。

她不知劉成有麗嬪什麼把柄，膽敢威脅主子，但麗嬪一定不會放過劉成。

劉成糾纏她兩年，這兩年來沈初宜如履薄冰，如今剛好有這個機會，簡直是天賜良機，她不會輕易鬆手。

而且當時劉成親口所言，麗嬪想要把她調去浣衣局，沈初宜也不能任人宰割。

故而有了那一日的事情。

只不過，若劉成是因病而亡，無人會關心，最後只會登門告知麗嬪，請麗嬪娘娘自行處置。

等麗嬪處置過劉成，怕是就能得閒來處置她。

只有麗嬪忙碌起來，永福宮失了榮寵和安寧，麗嬪才不會想到她一個掃洗宮人。

畢竟她只是礙眼，並不會成為麗嬪的障礙。

她最需要的就是時間。

只要時間寬裕，事情或許還有轉機。

因此，在看到劉成偷竊的麗嬪珠寶時，她就知道機會來了。

太監被殺是一案，珠寶盜竊又是一案，而麗嬪又對劉成的死心知肚明，兩相之下，她需要掩蓋自己殺人的罪行，不讓此事牽連幾身。

就更不會想起她了。

思及此，沈初宜慢慢鬆了口氣。

之後三日，永福宮冷得可怕。

雖然麗嬪言辭鑿鑿，自己不在乎那些珠寶，但劉成被人毒殺之後，劉成的排屋被翻了個底朝天，最後在箱籠後面找到了隱藏的麗嬪八寶瓔珞，這不得不讓人多想。

司禮監雖然沒有明說，卻也把永福宮所有黃門都叫去了慎刑司，不審問出個因果不會罷休。

麗嬪已經告病快一月了，這一月陛下只來看望過一次，如今她病還沒好，又遇到這樣的事情，不便隨意行走，倒是顯得永福宮越發冷清。

這幾日永福宮的宮人如履薄冰，一向最好面子的麗嬪也有些喜怒無常，已經砸了兩次茶盞。

倒是沈初宜越發平靜，趁著沒有宮人願意外出的時候，她被紅果按著接了送羅裙去織繡局的差事。

沈初宜第一次做這樣的差事，也不知織繡局以前是什麼態度，不過這一次雖然不甚熱絡，卻也沒有冷嘲熱諷，一個面善的織繡姑姑接了活計，同她說三日後再來取。

沈初宜從織繡局出來，腳尖一轉就去了尚宮局。

她原來在尚宮局待了一年，在西寺庫年姑姑手底下當差，年姑姑為人嚴肅，有些嚴厲，但不會故意折騰宮人，離開了西寺庫後，只要有機會，沈初宜逢年過節都會來探望年姑姑。

不過今日非年非節，她的出現讓年姑姑有些意外。

“你怎麼來了？”

沈初宜對年姑姑見禮，從袖中取出包好的點心，有些羞赧地道：“今日運氣好，紅果姐姐安排我出來行走，我想著前幾日娘娘賞賜了核桃酥，姑姑愛吃這一口，就特地過來看望姑姑。”

年姑姑應了一聲，凝視沈初宜，忽然感嘆：“你如今也大了，春日將臨，含苞待放。”

同聰明人說話，不用藏著掖著。

年姑姑在宮中多年，能成為程雪寒的左右手，專門看管貴重的西寺庫，其能力自不用多說。

她最厲害的就是看人的那雙眼。

沈初宜也很少同她虛與委蛇，她對沈初宜關照，沈初宜就敬她尊她，人都是互惠互利，才能長久往來。

聽了這話，沈初宜不由壓了壓唇角，顯得有些滯澀：“姑姑，我不想去浣衣局。”

她不說前因後果，不說麗嬪是非，只說事情。

西寺庫是宮中重地，每日宵禁之後有司禮監派人專門把手，沈初宜即便知道宮中暗道，也不敢過來尋年姑姑。

從得知麗嬪要打發她去浣衣局後，沈初宜籌謀的每一步，就是為了今日。

年姑姑安靜了一會兒，顯然是在思索。

半響之後，她忽然嘆了口氣。

“你是個心志堅定的孩子，有家能回是好事。”

“我知道了，你且放心回去，即便最後只能去浣衣局，也還有我。”

年姑姑的這一句保證，給沈初宜吃了一顆定心丸。

沈初宜投桃報李，過去給年姑姑倒了一碗茶：“姑姑，麗嬪娘娘告病，身子卻無大礙，大約過上三兩日就能好起來，永福宮也要添添喜氣了。”

年姑姑難得笑了：“你這丫頭見過什麼，回去乖乖當你的差，姑姑這裡不用你操心。”

沈初宜羞赧一笑。

她給年姑姑捏了會兒肩膀，說了會子閒話，便回了永福宮。

她這是透過年姑姑告訴程尚宮，麗嬪如今雖然落了水，但她總能爬起來，不能得罪太狠，否則以後不好講人情。

不過還未等麗嬪從水裡爬出來，宮裡就傳來了喜訊。

望月宮的汪選侍有喜了。

汪選侍也是熙寧元年採選入宮，因出身低微，被封為從八品答應，她為人老實，不善言辭，侍寢過後升為寶林，就再無機會侍奉陛下。

她從入宮就同端嬪一起住在望月宮，兩人一起三年，多少有些情分。

今年也是湊巧，麗嬪生病之後，端嬪也月事不調，時常疼痛難忍。

她自己不能侍寢，又不想讓望月宮門庭冷落，便把汪選侍推了出來。

好運道來了擋也擋不住，只一次侍寢，汪選侍就有了身孕。

得到這個“喜訊”之後，麗嬪氣得又摔了杯子。

周姑姑忙給綠桃使了眼色，讓她關上宮門退下，然後便扶著麗嬪來到寢殿，繞過花開四季屏風，來到黃花梨貴妃榻上落座。

正午時分，金烏燦燦，博山爐香菸嫋嫋，殿中一片金玉琳琅。

但麗嬪依舊覺得冷，就連那雙殷紅朱唇都有些顫抖。

“娘娘，”周姑姑輕輕拍撫麗嬪單薄後背，“娘娘不用急，上月時我已經暗中命人打聽，如今有了些許訊息。”

麗嬪眼睛微閃：“如何？”

周姑姑先說了壞訊息：“娘娘的病，怕是無法根治了。”

麗嬪眼中的光熄滅了，但她從不是輕易被打垮的人，很快便重振精神：“還有呢？”

“好訊息是，我那行商侄子陰差陽錯尋到一樣藥。”

周姑姑聲音壓的很低，在麗嬪耳畔耳語幾句，最後才道：“娘娘放心，汪選侍能有這個機緣，娘娘自然也能有。”

麗嬪神色稍霽。

不過她沒有立即下定決心，思索片刻道：“暫時還是看一看柳聽梅如何，若她不得用，再想辦法。”

這幾日，尚宮局和司禮監一直都在查劉成的事情，馮川雖然被下慎刑司，但周姑姑手裡捏著馮川的家小，馮川不敢胡言亂語。

未免夜長夢多，也怕司禮監一直查個沒完，麗嬪還是看向周姑姑：“咱們宮裡的黃門，雖然有的伺候不到我跟前，可也不能任人欺凌，若是得空，還是去看一看他們。”

“是。”

次日，汪選侍被封為正七品才人。

宮裡短暫“歡喜”了一陣，待及第三日，司禮監登門。

麗嬪在後殿的冬暖閣見的姚多福。

寢殿換了新的碧紗櫥，一叢叢嵌寶並蒂蓮花精緻娉婷，微風拂過，帳幔上的鎏金葫蘆輕輕搖擺，星光忽明忽暗。

畢竟是承平伯府的閨秀，處處透著奢華雅緻。

姚大伴略有些發福，圓臉盤，笑彎眼，看起來一團和氣。

他今年約莫二十七八的年紀，已經侍奉在陛下身邊十三載。

可他越和氣，旁人越不敢造次。

剛給麗嬪見過禮，麗嬪就忙道：“有勞大伴跑這一趟，天寒地凍，著實辛苦，大伴坐下說話吧。”

姚多福規規矩矩謝安，然後才擦著椅子邊淺淺坐了：“謝娘娘體恤。”

姚多福從不同嬪妃閒話家常，直接開門見山。

“娘娘，劉成的案子有了結果，今日咱家特地過來稟報娘娘。”

姚多福笑眯眯地說：“娘娘宮中的小李子已經招供，說他常年被劉成欺辱，心生怨恨，後來機緣巧合聽說劉成自己得了毒藥，便伺機報復，下毒殺了他。”

————

小李子只是個掃洗黃門，平日裡確實經常被劉成欺負。

不僅髒活累活都要幹，他每個月的月俸要全部奉承給劉成，一個銅子都留不住。

麗嬪佯裝嚇壞了：“當真？”

“阿彌陀佛，我竟是不知劉成是這樣的人。”

姚多福依舊滿面笑容：“小李子招供，說他一直知道劉成偷竊娘娘的珠寶，在給劉成下毒之後就開始搜尋，把找到的東西拿回倒座房藏好，準備找時間換出宮去，他藏匿的珠寶咱家已經找到。”

他說著，把手中的木盒放到紅木高几上。

周姑姑上前檢視，眼神頗為複雜：“竟是丟了這麼多東西。”

她說著便給麗嬪跪了下去：“都是老奴行事不謹，讓這宵小鑽了空子。”

麗嬪立即就把她攙扶起來：“姑姑這是做什麼？都是那些人心懷，同姑姑又有什麼相干？”

說著，麗嬪看向姚多福：“此番多謝大伴，若非大伴，本宮這些時候還要提心吊膽，夜不能寐。”

姚多福把話說得差不多，便要起身：“麗嬪娘娘，娘娘宮中少了一名管事內侍，一名小黃門，明日會送來幾人，讓娘娘挑選。”

如此說完，姚多福就要告辭。

倒是麗嬪猶豫片刻，喊住了他：“大伴且慢。”

姚多福腳步微頓，回頭看去：“娘娘？”

麗嬪抿了抿嘴唇，顯得有些不安，可最終還是下定決心：“大伴，那小李子……是否能饒恕他性命？”

如此說來，那小李子也不算是大惡之人。

麗嬪倒是心善。

姚多福嘆了口氣：“娘娘，宮裡宮規森嚴，咱家也做不得主。”

這意思，要麼她自己去求陛下，要麼就按宮規處置。

麗嬪神情憂傷，勉強對姚多福笑了笑，道：“我知道了。”

姚多福走後，麗嬪不由鬆了口氣。

她看著那盒收拾，輕聲道：“準備準備，我明日要去給陛下送雞湯。”

不能再等了。

這幾日沈初宜都過得很忙碌。

永福宮中的小黃門們都被帶走了，所有雜活都要掃洗宮女來做，偏掃洗宮女中又少了一人，剩餘三人便更忙碌了。

這幾日來，沈初宜挑了十幾次水，又搬了三次柴火，即便她已習慣當差，依舊累得肩膀痠痛。

好不容易熬到用晚膳時，紅豆都說不出話來。

沈初宜幫她盛了一碗高粱粥，坐在一起慢慢吃。

正吃著，一個一等宮女就喜氣洋洋跑進來：“陛下來了。”

茶水房的眾人都鬆了口氣。

即便麗嬪娘娘依舊告病，但陛下能來看望娘娘，就說明娘娘未曾失寵，待娘娘好了，永福宮就能恢復如初。

在繁重的差事下，眾人早就不記得死去的劉成和消失的小李子，他們如今所想，只有永福宮重複恩寵。

眾人都以為今日陛下不會久留，然而晚食還沒用完，紅果就催著她們去燒熱水。

紅豆有些愣神：“娘娘病好了？”

紅果對她倒是態度不錯，耐心道：“這不還有柳姑娘。”

聽到這話，紅豆懵懂點頭：“哦哦。”

沈初宜心中一凜，老老實實燒火，沒有多言。

水燒好了，由小黃門送去偏殿，沈初宜跟紅豆等人回到東角房，準備洗漱睡下。

原本以為今日就會平靜過去，然而兩刻之後，後殿便傳來熱鬧聲音。

宮人們都立即起身穿衣，怕前面召喚伺候。

夜裡的長信宮寂靜無聲，除了滿天星斗，只剩偶爾呼嘯而來的風。

尤其是冬日，夜幕低垂，寒風凜冽，這金碧輝煌的皇宮猶如墳場，埋葬了所有的悲歡離合。

即便偶爾有熱鬧，也囚於狹窄宮室中，飛不出琉璃高牆。

後殿的熱鬧很快就平息下來，風過了無痕。

宮人們準備繼續睡下，但剛褪去襖子，東角房的房門便被推開。

寒風灌入，吹散了好不容易積攢的暖意。

一個模糊的身影站在門口，往屋中看來。

不知道為何，沈初宜的心咯噔一聲。

“沈初宜。”

熟悉的低沉嗓音響起，是周姑姑。

這聲音猶如地府惡鬼，讓人不寒而慄。

沈初宜趕緊爬起來，一邊穿鞋穿衣，一邊應聲：“是姑姑。”

周姑姑見她起身，往後退了半步，不想被屋裡的炭火味道嗆到。

“隨我來。”

角房裡沒有點燈，其餘宮人們都平靜躺在通鋪上，只有紅豆擔心看了沈初宜，也不敢多說話。

沈初宜的心忽然劇烈跳動起來。

傍晚時分肯定出事了，而且不是好事。

此刻麗嬪把她叫去，又是為何事？

但此刻也容不得沈初宜多想，她飛快來到門邊，頂著寒風跟在了周姑姑身後。

一路上，兩個人都很安靜。

此刻永福宮除了值夜的宮人，已經無人在宮中走動，周姑姑同她一起沉默地行至後殿，推開了側門。

“進去吧。”

沈初宜低垂眉眼，她緊緊攥著拳頭，努力讓自己保持平靜。

一陣暖香撲面而來，卻無法讓沈初宜手腳回暖。

寢殿的明間燈火昏暗，鎏金博山爐安靜燃著暖衣香，珠簾輕動，遮擋了冬暖閣的光影，只露出花開四季屏風上的一瓣海棠。

沈初宜停下腳步，不敢多走半步。

周姑姑在她身後合上了宮門。

砰的一聲，隔絕了光與暗。

周姑姑那雙冰冷的手忽然碰了一下沈初宜的後背：“走吧，娘娘還等著你呢。”

沈初宜深吸口氣，緊緊攥著拳頭，一步一挪，跟著周姑姑來到寢殿前。

她從未進過麗嬪的寢殿，此刻也無心打量。

繞過屏風，眼前忽然一片光明。

四盞琉璃蓮花燈垂在寢殿四周，點亮了漆黑的夜。

麗嬪斜靠在貴妃榻上，手裡輕輕捻著一串十八子。

沈初宜不敢多看麗嬪一眼，她來到麗嬪跟前三步之遙，規規矩矩跪下行禮：“見過娘娘，娘娘萬福金安。”

膝蓋觸碰到地上，卻並不覺得寒冷。

殿中火牆一直燒著，不讓身嬌體貴的娘娘凍傷。

只是地上很硬，硌得人很疼。

沈初宜即便跪著，穿著最普通的宮女宮裝，也美麗無雙。

麗嬪的目光在她身上慢慢遊走，最終落到她露出的尖細下頜上。

她腰肢細軟，脊背卻挺直，脖頸微微前傾，顯得低眉順眼，乖順聽話。

麗嬪心裡不悲不喜，此刻，沈初宜已經不是一個人，是她用來固寵的物件。

對於一個物件，自然也沒必要有喜怒哀樂了。

麗嬪慢慢捻著佛珠，一顆一顆，仔細算著轉了多少圈。

“你是溧水縣梧桐村人，家在山腳下，一共有瓦房兩間。”

沈初宜的一顆心，慢慢沉了下去。

她緊緊攥著拳頭，身形絲毫不晃，卻一語不發。

麗嬪沒有看她，那雙美麗的眼兒只落在十八子上。

“你家中有父母阿妹，一家四口本來很幸福，只是十歲的時候，父親外出砍柴遇到猛獸，不幸病故，你阿妹無人照料不甚落水，身子落下了寒症，這麼多年都未好。”

沈初宜抿了抿嘴唇。

而麗嬪的眼眸，也重新回到她那張美麗的臉龐上。

“你十三歲時，宮中大選，需宮女入宮當差，溧水縣被安排了十個名額。宮中派去當差的中監看中了縣中富戶的小姐，富戶不願，就花了十兩銀子買了你。”

“那位中監看你美麗更勝一籌，便點頭應允，入宮的行腳費也一併給了你。”

麗嬪忽然輕聲笑了一下。

“你真是個孝順的好姑娘。”

沈初宜後背冒了一層冷汗，即便是溫暖如春的寢殿內，她依舊手腳冰冷，如墜冰窟。

這其中的彎彎繞繞，麗嬪說的一字不差。

溧水縣雖然就在聖京之側，距離不過一日路途，可要弄清五年前的事情，並不是一朝一夕就能完成。

也就是說，對於她的出身，麗嬪一早就安排人打聽，也早就對她瞭如指掌。

麗嬪就看沈初宜慢慢變了臉色，臉上也有了冷汗，心中忽然有些暢快。

拿捏一個人，看她搖尾乞憐，看她痛苦不堪，真是讓人愉快。

麗嬪慢慢勾起唇角，語氣越發溫和，可說出來的話卻很惡毒。

“沈初宜，你是不是一心想要出宮？”

沈初宜慢慢抬起頭，那雙璀璨如星的眼眸失去了往日的平靜，順著麗嬪的引導，洩露出她最想要的驚慌失措。

“娘娘。”

沈初宜的聲音無比干澀。

“娘娘想要奴婢如何侍奉娘娘？奴婢一定肝腦塗地，在所不辭。”

她的反應令麗嬪很愉快。

麗嬪臉上笑容越發寬和。

那張妍麗的芙蓉面似乎也瑩潤著佛光，溫和慈愛。

“哪裡要你們肝腦塗地？”

麗嬪笑了一聲，然後才慢慢開口：“沈初宜，你家中貧寒，母親年邁，阿妹重病，即便出了宮也無法擺脫困境。”

“不如……”她手指停下，恰好停在硃砂珠上，“不如我給你個機會，保準你家人榮華富貴，不被生計所累。”

“好不好？”

她雖然用了商量的語氣，但沈初宜卻很明白，自己根本沒得選擇。

麗嬪要她做的事情，肯定比柳聽梅的危險百倍。

可她拿著自己的家人，捏著她的命脈，沈初宜寄人籬下，想反抗已絕無可能。

她這人天生就懂審時度勢，還未到絕路時，一切都能周旋。

沈初宜彎下腰，重重給麗嬪磕了一個頭。

“謹遵娘娘教導。”

麗嬪笑顏如花：“好，那沈初宜。”

“把衣服脫乾淨，給我瞧瞧。”