第一卷 第1章 拉郎配

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建樂十年，朝廷頒佈法令。

凡超過二十歲還沒出嫁的姑娘，如果沒有出家為尼，朝廷可以強行婚配。

民間一片譁然，戲稱此舉為拉郎配。

姜杏十九歲了。

她娘急壞了，這幾日正找媒婆幫她保媒牽線。

姜杏卻不急，依舊進山採藥打獵，像往常一樣。

因為午後的一場暴雨，耽誤了下山的時間。她揹著竹簍走到村口的時候，太陽已經快要落山。

幾個婦女蹲在河邊洗菜，嘰嘰喳喳說著八卦。

姜杏下意識加快了腳步。

柳嬸子隔了老遠，衝她招手。

“阿杏啊，你怎麼才回來？王媒婆領著賀家的人，在你家等半天了。”

姜杏一愣，粉臉羞紅，輕輕嗯了聲。

有人低聲八卦：“阿杏跟許家那位書生，分了？”

柳嬸子瞪了那人一眼，鼓勵姜杏：“賀家可是遠近聞名的富戶，祖上做過騎尉，想嫁進他家的姑娘，能排三里地呢。這樣的好姻緣，打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳，別讓她們看輕了咱。”

有人附和：“我見到賀家老太太了，那派頭別提多足了。把阿杏打扮漂亮些，讓她們見識見識咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”

眾人哈哈大笑起來。

窮鄉僻壤，沒那麼多繁縟俗禮，大家都是爽快人。

她們的好意，姜杏心領了。可對於這樁婚事，她卻是不抱希望的。

盲婚啞嫁，跟拉郎配有什麼區別。

如果選不到合心意的男人，她寧願出家當姑子去。

這麼一想，姜杏頓時坦然下來，把竹簍卸下來，蹲在河邊的石頭上，洗乾淨手臉，又把沾染了泥汙的裙襬搓淨擰乾。

本就長得好看，此時腮邊沾染著水珠，夕陽照在她臉上，像擦了上好的脂粉。

天藍色的長裙，因為水洇的關係，越往下顏色越深。

整個人看上去婷婷嫋嫋，就像盛夏裡綻放的一株嬌媚的荷花。

眾人紛紛看呆了。

“這丫頭真好看，誰要能娶回家，那可真是三輩子修來的福氣。”

“別說爺們兒喜歡，連我看了都想疼一疼她呢。”

“這麼漂亮能幹的姑娘，許夫人怎麼就看不上呢。”

姜杏不想理這些八卦，起身往回走。

身後傳來小聲議論：“你們說賀家能看得上她嗎？”

俗人都講究門當戶對，看不起她們寡母孤女。

姜杏嘆了口氣。

若論祖上，她家也不弱。祖父曾是鎮上首富，外祖家世代為醫，都曾赫赫有名。

要怪就怪世道不好。

她爹姜誠祖成親那一年，遇上朝廷徵兵，蜜月一過便上了戰場，一去便沒了音信，至今生死不知。

第二年，鎮上鬧匪患。

姜家和姚家都是大戶，自然成了山匪們洗劫的目標。

山匪們見東西就搶，見人就砍，要不是祖父拼死，用他的屍身擋住秘窖入口，身懷六甲的母親，也難逃活命。

後來，母親姚婷玉拖著笨重的身子，到山裡投奔遠親，走到梨花寨時，突然腹痛，分娩在即。

所幸被寡居多年的獵戶遺孀——牛奶奶救下，母女倆才得以活命。

姚婷玉懶得再走，乾脆認牛奶奶當乾孃，一直待到今天。

母女倆能顧得了溫飽已經不易。

不知不覺，到了家門口。

姜杏不想讓她娘擔心，努力扯了扯嘴角，推門脆聲喊了一句：“娘，我回來了。”

堂屋正中擺著一張掉了漆的八仙桌，左側坐著她娘姚婷玉，右側坐著一個頭發花白的老婦人。

王媒婆上前挽住姜杏的手，把人拉到賀老太太跟前。

“這位便是賀老夫人，特意過來瞧你的。”

姜杏垂眸行了個萬福：“見過老夫人。”

賀老太太六十多歲，眉目慈善，一雙笑眼上下左右，在姜杏身上不停打轉。

“多大了？”

姜杏：“十九。”

姚婷玉忙糾正：“她生日小，臘月初十落的地，還差幾個月呢。”

鄉下姑娘婚嫁早，十五六歲出門子，十九歲都該生二胎了。

姚婷玉心虛，生怕賀家嫌棄女兒的年齡。

王媒婆幫忙打圓場：“姜杏是個好姑娘，怕她娘孤單，這才耽誤到現在。好飯不怕晚，好女不愁嫁。賀家大公子打了八年仗，年初剛回鄉。這不就等來了好姻緣嘛。”

賀老太太：“我那大孫子今年二十六，雖說大七歲，倒也般配。”

王媒婆拍手附和：“何止般配，簡直就是天造地設的一對兒。以後小夫妻舉案齊眉，三年抱倆，您就且等著享福吧。”

她邊說邊使個眼色。

賀老太太爽快掏出一支銀簪子遞了過來，“這親事就定下來吧，改天我們來下聘禮，最好趕在立秋之前把婚事辦了。”

孫子相中的人，託她來提親，當然得儘快敲定才安心。

姚婷玉有點為難：“現在到立秋，可不到二十天了，趕得及嗎？”

賀老太太：“家裡有五十多畝地，如今世道亂，我就想著趕在秋收前，替他們把事兒辦了，大家都安心。”

好在姚婷玉也沒強烈反對，眼看親事就要說成了。

姜杏突然說：“老夫人看過我了，我娘卻還沒看過您家的大公子呢。雖說父母之命媒妁之言，可畢竟是一輩子的大事，總該讓我們看看他到底長什麼樣子。”

王媒婆頓時愣住了。

保了半輩子媒，還是第一次遇見姑娘要親自相女婿的。

賀老太太沒惱，笑了起來：“爽利，這姑娘對我的脾氣。咱們家賀咫絕不會讓你們失望，明兒就讓他來一趟，讓你們看個夠。”

送走她們，關上院門，姜杏挽著母親往回走。

姚婷玉滿臉興奮：“聽你柳嬸子說，姜家是遠近聞名的富戶，兩房共有七個孩子，也算人丁興旺。你嫁過去，日子肯定過得熱鬧。”

姜杏忙潑冷水，“八字還沒一撇呢，您別想那麼遠。”

姚婷玉往隔壁院牆瞟了眼，小聲道：“咱們可說好了，不管如何，今年必須把你嫁出去。我不能眼看著你，被許家給坑死。”

這些話姜杏耳朵都聽出繭子了，她乾脆不理，擼起袖子把新採回來的藥材晾上。

閨女不說話，心裡卻有主意，姚婷玉嘆了口氣進屋了。

牆頭窸窸窣窣，探出個腦袋。

“姜杏啊，我看王媒婆帶著人走了，你跟賀家的親事，這就說定了？”

許夫人蹲牆根偷聽了好半天，這會兒裝模作樣套近乎來了。