後記

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五十年後。

提醒我的是，我的主要注意力從我不斷擴大的奧爾特雲前哨網路回到了地球。小櫻讓我答應參加一個活動，所以我留下自己繼續監督施工，而我則坐在地球上的充電站上給機器人充電。我的奧爾特雲前哨網路是我最雄心勃勃的專案之一——我建立了一千個起源大小的前哨站，專注於資料中心和建設、維護和保護它們所必需的設施。他們都被嚴密保護，都在秘密地點。但和這個專案一樣重要的是，和小櫻共度一個下午也很重要。奧爾特專案還需要幾十年才能完成。最重要的是，它甚至不是我最重要的專案。

我在地球上的治理大樓的充電室裡眨著眼睛醒來。這是一個小設施，有一個供機器人充電的房間，幾個小辦公室，還有一個供繁榮市議會開會的大會議室。辦公室現在是空的，和我來的原因一樣。

我邁著輕快的步子走到陽光下。高高在上，幾乎看不見的是，厚的雙層鈀微合金玻璃板連線在一起，形成一個巨大的圓頂，如此之大，以至於在它的二十面體框架下覆蓋了整個城市——以及一些實際的髒農場。在溫暖的日子裡，負責管理繁榮城市的NI將開啟三角形的玻璃板，讓新鮮空氣進入，而不是在加熱後透過通風口。沿著框架的管道可以根據需要進行人工降雨。就在城外，有十幾個類似的小圓頂建築，用於更多的農場和較小的村莊，所有這些都由地下火車網路連線起來。

城市的街道上擠滿了沿著光滑的石頭小路走向競技場的人。繁榮城的核心是繁榮大學、競技場和Ca

eplex。這三個地區都圍繞著一個大公園而建。

這所大學是一系列磚和白石建築，坐落在公園裡，與人行道相連。毗鄰大學的是Ca

eplex，小學和幼兒園位於兩個區域的邊界上。幼兒園與Ca

eplex的老人院共用一棟樓，這樣退休人員就可以和孩子們一起玩耍。Ca

eplex的其餘部分是醫院和醫生辦公室的混合體。

最後，競技場是舉行比賽的地方。整個星期，電影和戲劇經常在競技場的小側翼上演，而主舞臺則留給重大活動。像這樣的事件。

繁榮之城缺少的是地面街道。我對小櫻在城市建立之初的規劃感到非常自豪，它已經發展成為一個令人愉快、美麗的地方，適合人類居住。小區兩旁種滿了小樹和寬闊的草坪，交通設施便利，有人行道和腳踏車道。地下是用於輕軌和維修無人機的隧道。事實上，無人機的數量遠遠超過了倫敦金融城的人口。

櫻已經說服了美國駐華使館和中國駐華使館一起搬到這座城市和周圍的村莊。加拿大人在其中一個村莊建成時就已經搬進去了，不久之後一個因紐特部落就出現了。事實上，人們在全球各地發現了一小部分人，大多數人處於飢餓的邊緣，或者更糟。當第一個圓頂建成，城市正式準備好居住時，發現的倖存者人數已攀升至5萬多人。他們中的大多數人現在住在繁榮城或附近。

我走進競技場，漫不經心地向幾個我認識的人揮手，然後上樓。我走向為市議會保留的陽臺。我在裡面看到了特倫斯議員，他的銀髮表明他是議會中年齡最大的成員。考慮到Saku

a擁有該市的所有土地，不向居民收取租金或稅收，並根據要求提供所有維護和改進，市議會幾乎沒有什麼可做的。他們主要處理人類的法律，確保在這個地方結合的所有不同的文化都能和平共處。

一個奇怪的外星人坐在陽臺上。它比大多數人都矮一些，長著蛇一樣的面板，在形狀奇怪、無毛的頭上長著四隻黑色的眼睛。外星人的衣服也很不尋常，看起來像是連身衣和氣球動物的混合體。

“外交官阿維烏斯，”我招呼道。外星人轉過身來看著我。

“你一定是尼古拉1.01吧，”上面用略顯混亂的英語說。

“是的，”我用他的母語回答。我沒有聲帶，也沒有無窮無盡的計算機資源，語言對我來說不是問題。“我很高興你今天能加入我們。”

“我很高興受到邀請。”阿維斯回答。說了自己的語言，他似乎鬆了口氣。“雖然我必須承認，我不明白這是什麼。”

下面，活動開始了。兩個機器人走到競技場中央，每個機器人都由它們的創造者遠端控制。哨聲一響，機器人開始用各種簡陋的武器互相攻擊。

“這是戰鬥機器人錦標賽，”我解釋道。“這是人類和Aedifex能夠公平競爭的極少數專案之一。遙控器的速度受人類反應時間的限制，而且沒有競爭對手可以訪問現有的設計庫。這些機器人是為這次活動定製的。”

金屬與金屬碰撞的刺耳聲音，伴隨著人群中讚許的吼聲。我往下看，看到無數的機器人混在人類中間。食品和啤酒攤販在樓梯上走來走去，安保人員在競技場的上邊緣巡邏，以防有人喝太多酒。

“這些機器人，他們會戰鬥到死嗎?”這是我的文化所理解的，”他說。“Vax曾經有過這樣的角鬥士遊戲。”

“他們一直打到其中一個機器人癱瘓為止。”我糾正道。“機器人沒有感知能力。它們是創造者的代理人。”

“在這座美麗的城市裡，我沒有看到你們的任何戰爭機器。”“你是怎樣使你的土著臣服的?”

我僵住了身子，轉過身來看著他。“我們是人類的夥伴，不是他們的統治者。我們不制定任何法律，也不執行人類制定的法律。在衝突地區，櫻花與安理會合作，以得出公平的結論。”

“這很不尋常。”阿維斯說。“我以為我在軌道上看到的重型武器是為了讓當地人守規矩。”

“事實上恰恰相反，”我說。“這是為了讓宇宙中的其他人保持一致。”

我可以看到阿維斯腦子裡的輪子在轉動。自從和法勒人的戰爭以來，我們只發生過一次衝突。法勒人的宿敵，0X9-012星球的生物，在我摧毀法勒艦隊後，他們召集了他們的盟友並試圖入侵。戰爭結束時，我們又控制了四個星系。從那以後，我一直在建造防禦設施，鞏固我們對太空一角的控制。我在莫比烏斯門周圍建造的防禦工事是由壓縮鈦金合金裝甲和大量武器組成的巨大建築，所有這些都有艦隊的戰艦和大量的攻擊無人機作為後盾。我有一千艘脊樑船在巡邏，與每一個接壤的國家都保持著非常友好的關係。這些防禦工事與Saku

a在地球周圍和月球上建造的空間站相比相形見絀。

下面傳來一陣歡呼聲，我看到戰鬥結束了。人類控制者從一邊走出來，小櫻從另一邊走出來，她粉紅色的頭髮在陽光下閃閃發光。他們握了握手，然後小櫻轉過身，把勝利的拳頭舉過頭頂。人群再次歡呼起來，然後無人機來了，帶走了受損的機器人，併為下一場比賽清理了地板。

“我理解你的擔憂，”我終於開口了，並談到了阿維斯長途跋涉來找我談話的話題。我本可以在我們領地的邊界跟他談談，但瓦克斯人以侵略性擴張著稱。我希望我能讓他看一眼我們的重灌防禦工事，從而避免另一場戰爭。他狹窄而精心設計的飛行路線使他無法看到我們最好的防禦，但我知道，我們確實向他展示了比Vax通常面對的更令人印象深刻的東西。

“瓦克斯人聽到報告說，你們所謂的‘種子船’正在無數‘脊樑船’的護送下移動。我們擔心你的意圖是開始入侵你的鄰國。”他直言不諱，就像當年那位德國外交官表達同樣擔憂時的態度一樣。我本以為會有更華麗的語言，就像我在人類外交官或無法翻譯的外交官身上看到的那樣。阿維斯的存在現在更有意義了。瓦克斯人生性好鬥。如果他們感到受到威脅，他們可能會試圖先發制人。他能收集到的任何關於我們防禦系統的資訊，無論多小，都是有價值的。

“讓我來緩解你的擔憂，”我說。“種子船是殖民地船，它們相對沒有武裝。脊樑艦是他們的護衛艦。”

“你把25萬架突擊無人機稱為‘護衛’?!”阿維斯說。

我邪惡地笑了笑。“是的，我知道。一個小的。但這些船不是開往莫比烏斯蓋茨的。他們正在長途跋涉，前往與這個空間區域已知的莫比烏斯門沒有聯絡的恆星。我們已經發現了適合或可能適合人類居住的行星。”

“但是沒有蓋茨，你將如何維持與殖民地的貿易和定期通訊?”外星人懷疑地問。“你只是在扔掉大量的船隻和殖民者!”

“我不在乎維持對殖民地的控制，也不在乎要求星際間的貿易，”我平靜地說。下面傳來的另一聲歡呼聲預示著下一場戰鬥的到來，儘管我已經準備好了自己的戰鬥。“這是一項投資。”

”什麼?他問。

我再次轉身離開外交官，但我不再關注競技場中的戰鬥了。我回答的時候，心裡想的是未來。

“人類。”