第九章：後悔

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“那麼，讓我把話說清楚。你爬到摩天大樓的頂端，把你的寵物蛇扔下去，然後跟著它跳下去，就為了刺激?”

“這是對已發生事件的過分簡單化，令人不快，但並非完全不準確。”

馬洛尼警官沮喪地喊著。他離開警局就為了這個?簡直是在浪費他的時間。不過，其他地方似乎並不需要他。事實上，恰恰相反。這是他兩個月來第一次接到電話，因為Dave-156是一個犯罪率極低的模範大城市。這一點也不像3BE的邊境殖民地，在那裡，像馬洛尼警官這樣的警察據說不得不在枕頭下夾著手槍睡覺。這就是為什麼這個人不會被當場抓住抱怨他的工作。事實上，如果幾乎不需要他們的服務，任何警察都會很高興，不僅僅是因為這意味著他們什麼都不做就能拿到薪水。

也就是說，每當馬洛尼警官必須在他的轄區內回應電話時，他都會盡自己最大的努力履行職責。一項工作做得好本身就是獎勵什麼的。這就是他對這件事如此惱火的原因。他所要做的就是調查一起公眾騷亂，聽起來是關於無證跳傘的。然而，在相互矛盾的目擊者報告，不確定的監控錄影，以及這隻瘋狂的黑頭髮鳥的愚蠢言論之間，整個事情已經變成了一場血腥的馬戲團。他真想回到他的巡邏車裡，滾回警察局去，而不是去處理這個爛攤子。

“好吧，馬格斯小姐。”“如果這是你的最後陳述，那麼恐怕我不得不把你帶進來了。”

“你要帶我去哪兒?”

“當然是去車站了。”

“為了什麼目的?”

“我要……逮捕你，”他明擺著說。

“什麼罪名?”

“嗯，你基本上承認了你沒有許可證就跳傘了。那會被罰一筆罰款，還要關幾天禁閉。”

女孩那雙深不可測的眼睛眯了起來。

“跳傘。名詞，”她用柔和而單調的聲音說。從飛機上跳下來，在自由落體的情況下在空中表演雜技動作，然後再用降落傘降落的運動或活動。

“……是嗎?我知道這個詞是什麼意思，小姐。”

“那麼你會同意我的行為不屬於跳傘，因為我沒有從飛機上跳下來，也沒有使用降落傘。”

“嗯……嗯。”他困惑地搔著頭。“說得很有道理，小姐。不過，恐怕我現在不得不把你帶進來，因為你對一個警察說了嘴。”

儘管這個男人的措辭很粗魯，但確實有這樣一條法律，瑪吉對此沒有任何辯護，因為她實際上是在對他說好話。

“我理解。我一定照辦。”

“很好。請跟我到我的車後面去。”

“允許我保留阿茲戈德卡拉爾的所有權嗎?”

“嗯?啊，你的寵物蛇?當然，你可以留著它。”

嚴格來說，他不應該允許這樣做，但他不想讓這個明顯情緒不穩定的女孩難過。她一直抱著那東西，撫摸它，這種過度保護的方式讓他覺得，如果讓她把它留下，她可能會發脾氣，引起一場大鬧。更別提她的指控是最輕微的。她所要做的就是在她被關起來一段時間後，他們會對她進行背景調查。然後她會被解僱，並受到嚴厲警告。車站離事故現場只有幾公里遠，所以她可能一小時內就能到家。

馬洛尼警官護送麥琪上了他的巡邏車。這是一輛標準的四座轎車，車身漆成白色，側面和車頂有藍色和黃色的格子條紋。那個女孩乖乖地把自己停在了後面，而警察則跳到了控制檯所在的前面。然而，他並沒有開始撥動開關或伸手去拿飛行輪。相反，他透過植入的晶片傳送了一個精神提示，剩下的工作由汽車來完成。它的重力引擎嗡嗡作響，自動駕駛儀繪製了一條返回空間站的航線。這讓馬洛尼的手和注意力都解放了，他可以再一次檢視他那令人困惑的病例記錄。

幾名憂心忡忡的市民打電話報告說，有人從天上掉下來，莫名其妙地落在公路上。兩分鐘後，馬洛尼警官到達現場時，他已被指示前往目前坐在他車後座的嫌疑人。很明顯，這是她第一次在大街上，她對所有令人好奇的高階場所都有一種好奇的感覺。從她對這個地區的不熟悉，異國情調的外表，外國口音，以及沒有植入P

P的情況來看，很明顯她是一個遊客。局裡的背景調查會透露更多資訊。

唯一讓馬洛尼耿耿於懷的是，她到底是如何從那次墜落中倖存下來的。她在回答問題時用的那些花哨的話表明，她使用了一個重力緩衝墊。這種裝置非常小巧，可以安裝在皮帶扣、手鐲和其他類似的配件上。它們的功能是在發現危險墜落時將佩戴者安全地運送到地面。它們原本是為在危險的高海拔環境中工作的人設計的安全網，但年輕人在練習極限運動時經常使用它們來代替降落傘。因此，這個馬格斯使用其中一種是完全合理的。

只不過她身上沒帶這種裝置。事實上，她除了那條寵物蛇、身上的衣服和腳上的鞋子，什麼也沒帶。此外，目擊者報告說，她並沒有輕輕地飄到路上，而是像隕石一樣撞到了路上。甚至有人提到她身後會出現音爆。然而，如果這個女孩真的達到了如此可笑的速度，她就不可能毫髮無損地離開，人行道也不可能毫髮無損。最糟糕的是，該地區的監控攝像頭覆蓋範圍有點不穩定，所以這些無法證實的陳述是馬宏尼唯一的線索。

在把事情想了一遍之後，警官意識到有一個解釋是有道理的，但不是一個令人愉快的解釋。也就是說，坐在他車後座的那個女孩是一個無賴的心靈感應者，也可能是一個心靈感應者。這是極不可能的，而且對於這樣一個人來說，因為一個警官的花言巧語這種愚蠢的事情而自願被逮捕是毫無意義的。然而，一旦他考慮過，馬宏升就不能忽視這種可能性。謝天謝地，我確認這是件簡單的事。

他向車上的電腦發出精神指令，掃描乘客的異常靈能讀數。當飛行器試圖這樣做的時候，它那老舊的、廢棄的感測器模組被麥琪的巨大能量訊號壓得喘不過氣來，從某種意義上說，它自己摔了下來。讀數急劇上升，以至於警察終端上的小圖表都斷了。這是一個數字版的錶盤，它得到了意想不到的結果，預設為零。馬宏升很高興地接受了故障使用者介面告訴他的表面價值。畢竟，沒有人願意被告知，在他們身後的那個奇怪的女孩能夠用一個念頭把他們撕成兩半。

當然，他的擔憂遠沒有結束。有幾個問題他憑良心是不能忽視的。這些步驟不分先後，確認嫌疑犯的身份，聯絡相關大使館，確定她欺騙重力的方法，以及發現音爆的來源。馬宏升有一些想法，但暫時擱置了。他告訴自己，一旦他們回到警察局，一切都會弄清楚的。

但這並沒有發生。如果有什麼不同的話，事情變得更加混亂了。這女孩的指紋和DNA都和全球所有資料庫都不匹配。後者也顯示出與非法基因模式一致的篡改和突變。事實證明，她疑神疑鬼，以至於值班的警官們幾乎完全不知所措。他們甚至還沒有開始審問她，儘管她已經被他們拘留了三十多分鐘。在此之前，沒有一個當班的警官真正進行過審訊，即使他們嘗試過，他們也不知道該問這個嫌疑人什麼。

整個情況唯一的好處是這個女孩非常合作。瑪吉完全意識到自己處境的嚴重性，但她相信，不用採取任何嚴厲措施，事情會自行解決。這就是為什麼她滿足於坐在審訊室裡和她的寵物玩耍，而那些沒有經驗的警官卻在想辦法處理她。

感謝好心但無能的警察，這件事已經擺脫了他們的控制。麥琪被捕大約一個小時後，他們收到了軍方授權釋放她的命令，同時還收到了從資料庫中刪除有關她或那次事件的所有資訊的指示。軍官們非常樂意幫忙。他們很容易忽略這件事，以為這是一件秘密的軍事事件，就像一項涉及尖端軌道部隊部署的實驗失敗了一樣。

實際上，這是超自然驅逐機構下達的命令，他們不想讓那些穿藍衣服的白痴惹到他們中間這個行為異常良好的三級宇宙實體。

然而，馬洛尼警官在過去的一個小時裡一直很忙。一些老式的偵探在事件現場周圍發現，他帶來的嫌疑人有一個同夥，可能是一個共犯。作為一個勤奮的維和人員，他決定把這個人帶進來問話。一旦軍方發出禁言令，馬洛尼警官別無選擇，只能不顧他的抗議，釋放了這兩名嫌疑人。

這就是麥琪和喬最後一起從警察局走回家的原因。

“所以。被逮捕了，是吧?年輕人在回公寓的路上說。

“是的。”

“怎麼樣?”

“不方便。”

“那是……是的，我希望如此。”

即使不是讀心術的人也能看出，喬一貫無憂無慮的態度已經不見了。他顯然是在心煩意亂，所以麥琪決定去調查一下。

“你沒事吧，喬?”你似乎很煩惱，”她重複了他之前說過的話。

“沒錯，我有麻煩。你在想什麼，麥琪?”

“我道歉。我沒有預見到我的行為會影響你的休息。”

在一場漫長的虛擬馬拉松訓練後，喬幾乎沒有入睡，所以他很自然會因為一件他沒有參與的事情而被警察拘留。

“什麼?不，這不是問題的關鍵。”

瑪吉對自己的推理非常確信，所以被告知她錯了真的很驚訝。

“這……不是嗎?她平靜地問。

“不!是關於你的!他略微提高了聲音。“那個警察告訴我，你把你的寵物從該死的摩天大樓頂上扔下去了!”你不能這麼做!”

“為什麼不?”

她臉上困惑的表情比任何言語都更能說明她完全不明白為什麼這是一個問題。

“因為他是你的寵物，”喬變得惱怒起來。

“這在什麼方面是個問題?”

“以什麼方式?”他停了一下，不再提高嗓門。“這是一個活物，麥琪。你不能把它當作財產。透過成為它的主人，你也承擔了照顧這個小傢伙並保證它安全的道德責任。他信任你——真的把他的命交在你手裡——而你卻背叛了他!”

“我……不知道有這樣的義務，”她試圖為自己辯解。

“不，當然不是。因為沒人告訴你顯而易見的事，”喬氣呼呼地說。“我實話實說，麥琪。我沒有生你的氣，只是失望。說了這麼多不想讓自己看起來像個無情的怪物，然後你就跑了，做了一些事情，比如把無辜的狗狗從樓裡扔下去。最糟糕的是，如果你早點告訴我這一切本來都可以避免的。那你為什麼不呢?”

“……我不想打擾您休息。”

“那就等我睡完再說。如果有急事就叫醒我。我當你的嚮導又有什麼意義如果你一聲不吭就跑去做這些瘋狂的事?你應該更聰明的，不是嗎?”

喬往後退，揉了揉自己疲憊的臉，麥琪則在反省自己的行為。他的話聽起來很刺耳。她把實驗搞得太過火的傾向，正是她當初和他結下了不幹之緣的原因。然而，她知道這一點，他一轉身，她就又恢復了她的人慣。她是如此急切地想要進行毫無必要的恐懼研究，以至於她最終違背了自己的道德義務，不僅違背了對阿茲戈德卡拉爾的義務，也違背了對自己的義務。意識到這一點，麥琪又感受到了另一種她不太熟悉的感覺，儘管肯定不是一種愉快的感覺。

“我……對不起。”

她的聲音很輕，幾乎聽不見，她臉上的表情是徹底的悔恨。如果有人看到她這個樣子，他們很可能會認為她不小心殺了15個人之類的。她的內疚是如此明顯，以至於喬懷疑他是否對她太嚴厲了。他絕對是對的，她絕對應該受到比暫停和責罵更嚴厲的懲罰，但他控制不住自己。畢竟，他對她還是有好感的。

“哈哈。”他重重地嘆了口氣。“聽著，只要你理解並保證不再這樣做，就沒事。”

這是喬不需要擔心的事情，因為瑪吉早在嚴厲的訓斥之前就已經決定不再重複這個實驗了。她成功地體驗到了恐懼，坦率地說，一次對她來說就夠了。

“還有，”他接著說，“我並不是說你做每一件事都要徵得我的同意。天哪，如果你真這麼做了，我可能會發瘋的。我想說的是，也許——只是也許——下次你想到一個危及生命的主意時，先徵求我的意見好嗎?”

“……好吧。”她尖聲說。

“真是個好姑娘。”

那人露出他慣常的無憂無慮的微笑，輕輕地拍了拍那個心煩意亂的可惡的情報人員的頭。這是一個簡單的手勢，但卻帶著一種神秘的安慰力量。

“而且我真的覺得我要暈過去了，所以……你能把我抱回艙裡去嗎?”

就這樣，這一刻被毀了。或者改進，取決於你的觀點。如果麥琪重新露出的笑容能說明什麼的話，她顯然是在圍牆的後面。

“我將滿足你的要求。”

當然，由於喬沒有具體說明他希望被怎樣背，女孩選擇了她能想到的最有效的方法，那就是把他扔在她的肩膀上，就好像他是一袋舊山藥一樣。如果喬不得不說實話，那就有點丟臉了，但她的面板柔軟，溫潤涼爽，聞起來很香，所以他幾乎馬上就睡著了。麥琪也冒昧地用空著的那隻手把阿茲戈德卡拉爾舉到嘴邊，低聲向它道歉。

當然，她完全明白這個無知的小動物聽不懂她的話，但這似乎是正確的做法。