第十四章：激情

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馬洛尼警官離開了LyfeHaxx，感覺精神抖擻。他沒有從查爾斯先生那裡學到多少東西，但這次拜訪確實讓他知道了下一步該做什麼。穆里根的“幽靈錢”可能不知從哪裡冒出來的，但他肯定把錢花在了能留下痕跡的地方。馬洛尼仔細檢查了他的交易記錄，發現他在拿到錢的當天就把這200磅錢幾乎全部花在了大排檔和餐館上。而且，既然他想到了這一點，為什麼這個叫麥琪的人會在她或她的夥伴顯然有辦法產生他們所需要的貨幣時進行易貨交易呢?現在，這位警官把這個問題拋到腦海中越來越多的難題堆上，專注於他已經在處理的問題。

不幸的是，參觀這些場所基本上是徒勞的。他們中的大多數都配備了服務機器人，這些機器人的反應有限，無法回答他的問題。僱傭人類的地方也不是那麼有幫助。工人們毫不費力地回憶起了這個奇怪的女孩，但由於他們主要是和穆里根互動，所以對她沒什麼可說的。警官從他們那裡得到的最多的資訊是，她看起來“奇怪，但很好”，和查爾斯先生一樣。而且她顯然更喜歡吃星莓味的零食。謹慎地詢問喬的鄰居也沒有發現任何新情況。

馬洛尼警官從所有這些跑腿工作中得到的唯一真正的線索是本票上的奇怪簽名。忘了外國吧——它看起來絕對是外來的。他的電腦分析也證實了這一點。儘管有百分之九十的把握聲稱瑪吉的塗鴉確實是一種書面語言，但它們與已知的現代或古代人類文字都不匹配。馬宏升甚至用了各種密碼破解演算法，但都沒能從這些字母中分辨出任何真正的含義。他唯一剩下的辦法就是請求星際援助，但這會引起人們對這篇文章是什麼，他在哪裡找到的，以及為什麼它很重要的調查。這將立即導致他的上級停止對他的調查，並可能解僱馬洛尼本人，因為他試圖規避軍事權威。

就這樣，警察的私人調查陷入了令人沮喪的死衚衕。他已經窮盡了所有微不足道的線索，卻一無所獲。他考慮採取更激進和侵入性的方法，比如持續的影片監控或虛擬活動監控。作為一名執法者，這樣的事情完全在他的法律許可權之內，但他的道德準則卻使他避開了這條特殊的道路。馬宏升非常想知道麥琪到底是怎麼回事，但他不會為了滿足自己的好奇心而濫用職權。他是個警察，不是跟蹤狂。

他也不能就這麼放過這件事。那對夫婦絕不是無辜的。至少，這些交易記錄清楚地證明了他們參與了一些見不得人的事情。這些發現的問題在於，它們清楚地表明，馬洛尼正在調查一件他被明確告知不要調查的事情。這些操作嚴格來說並不違法。沒有安全漏洞，也沒有資金被盜。利用銀行系統的漏洞來製造貨幣，在道德和法律上都是灰色地帶，一旦律師介入，這個灰色地帶也可能是“白色”地帶。只有潛在的人工智慧參與才會成立，但警察覺得沒有義務提醒人們注意這一點，因為軍隊顯然已經參與其中了。

最後，馬宏升只能把他的發現留給自己，並暫停調查，至少暫時如此。由於沒有更好的事情可做，他設定了自己的電腦來監控穆里根的賬戶，以防出現更多的可疑活動。在第一批錢之後，沒有更多的“黑錢”流入，但他相信，這種情況再次發生只是時間問題。在此之前，馬宏升所要做的就是保持冷靜，考慮自己的選擇。第一部分並不容易，因為他對這件事的挫敗感越來越大，開始讓他惱火。

大約兩週後，這位警官又一次在辦公室裡盯著一杯茶，這時跟蹤程式開始瘋狂地發出pi

g訊號。另一個異常的近乎零的交易爆發了，並立即被退還。馬宏升像被閃電擊中一樣迅速行動起來，在這個過程中，他的飲料差點掉在地上。他去檢視穆利根先生的結餘，發現他的賬戶裡有90鎊的錢。這些錢幾乎馬上就花在了去Dave-157的地鐵票上。

馬宏升一度想知道他們為什麼要去鄰近的大城市，但後來意識到這帶來了機會。喬和瑪吉離開了大約五六個小時，這給了警官足夠的時間在他們不在的情況下檢查他們的艙。他所要做的就是在沒有搜查令的情況下進入那間公寓，但他已經想出了辦法。當他確定這對夫婦在地鐵列車上時，他去拜訪了摩天大樓的負責人。他給她編造了一個故事，說某間公寓的電力使用異常，並要求進入公寓，以確認沒有什麼可疑的事情發生。貝克特夫人像任何守法公民所期望的那樣信任和合作，而且非常願意遷就警察。警官的良心在責備他，如果他要這樣濫用職權，他也許不應該把這個女人捲進他所涉入的任何麻煩中。所以，他讓她在辦公室裡等著他進行調查，她欣然同意了。

於是，馬宏升發現自己獨自站在住宅樓的走廊上。他伸手去拿前面的門把手，門把手在檢測到他身上有貝克特夫人的東西卡後，就自動開啟了。他把它開啟，他的注意力立刻被吸引到那個充斥著肖格特風格的虛擬現實吊艙上，它佔據了這個小房間的空間。馬洛尼不知道他在看什麼，儘管很明顯，它正看著他。那可惡的機器唯一的眼睛正盯著他，它毫不畏縮、毫不眨眼地注視著他的一舉一動。軍官朝它走了一步，然後聽到一種輕微的磨碎聲，如果他不太清楚的話，聽起來像是在向他咆哮。帶著一絲恐懼，警官從腰帶上拿出了生命形態掃描器，令他驚恐的是，他確認了他面前的東西正在掃描，即使是微弱的。

那人輕輕地關上了門，把東西卡還給了貝克特太太。當被問及他是否發現了什麼時，他回答說，除了對吊艙進行了一些定製修改外，沒有什麼不尋常的。這個訊息使那個女人勃然大怒。顯然，她對喬·穆里根沒有經過正規的渠道就做了這樣的事感到憤怒。警官擔心她在這種情況下可能會做出什麼舉動，盡其所能讓她平靜下來，並向她保證，儘管不尋常，但他發現的這些改裝並不違法。嚴格來說這是真的，就像他之前說的那樣。

警官隨後回到辦公室，茫然地盯著天花板。他不確定自己會在那個房間裡找到什麼，但那個生物力學上的怪物讓他大吃一驚。他很清楚，人們有時會選擇或被迫用人造器官替換身體的某些部位。然而，這是他第一次看到植入了肉塊的機器。他無法想象什麼樣的瘋子會考慮這樣的事情，更不用說去做了。考慮到目前為止他所學到的一切，他的腦子裡充滿了各種可能性，不知怎麼地，他得出了一個有點不同尋常的結論。

軍隊正試圖把人工的思想植入生物體內。

起初，這似乎很可笑。再想一遍也沒有改變，第三遍也沒有。然而，這是馬宏升唯一能想出的解釋這種荒謬的理由。這也不是完全沒有可能。如果一個人可以將自己的思維模式數字化，以居住在虛擬空間中，那麼在大腦中植入人工智慧當然是可能的。然而，完成這樣一件荒謬的事情有什麼好處呢?這是一個頭腦簡單的軍官連想都不敢想的事情。

儘管如此，他仍在嘗試，但未能提出任何合理的理由來進行這樣的實驗。當然，僅僅製造一個機器大腦和一個機器身體要容易得多，一個可以輕鬆勝過任何有血有肉的構造的機器身體。這是一種讓人工智慧駕馭心靈異能的方法嗎?不，那好像不對。麥琪和喬在他的車裡都沒有表現出這樣的大腦活動，那隻勉強活著的豆莢可能也是如此。而且，現在他想了想，如果這真的是一次軍事實驗，難道不應該有更嚴密的安全措施嗎?他們是指望城市偽裝來隱藏自己嗎?不管怎樣，讓那東西不加保護和監視似乎是非常不負責任的。

他一點也不知道，實際上麥琪的一舉一動都被嚴密的監視網包圍著。然而，不管是好是壞，這種關注隨著她登上了地鐵，所以在喬的住處周圍隨意窺探的警察沒有被注意到。

無論如何，格蘭特·馬洛尼警官在這個令人困惑的謎題上又多了一塊碎片。如果他對這類事情有任何實際經驗，他可能已經知道發生了什麼。這似乎是他目前的演繹推理能力所能達到的極限，但他仍然拒絕放棄。他快到了，他能感覺到。他只需要再多一點，他就會把這事搞砸。他對這個謎的迷戀慢慢變成了一種痴迷。當然，這是事情的本質，這個人自己完全不知道這種發展。

當這位越來越不安的警察專注地盯著他的筆記時，他的注意力突然集中到“Blastopia”這個詞上。他並不是太空戰鬥模擬遊戲的忠實粉絲，但即使是他也知道這款遊戲。這就是這場比賽的規模。到目前為止，他還不敢親自接近麥琪和喬，但如果他出現在虛擬世界裡呢?對於處於他的地位和精神狀態的人來說，這似乎不是一個不明智的做法，而這次事件將提供一個完美的藉口。即使他們不知何故意識到是他，他也可以很容易地假裝不知道，聲稱這是巧合。

所以，大日子來了，馬宏升見證了這一切。他呆在虛擬的觀眾區，看著麥琪半恐怖半人類的樣子興奮地敲打著那些按鈕和槓桿。他甚至可以肯定，有幾次，她會透過牆上的大螢幕，回頭看他一眼。當T

ipleMisfi

e的第四場比賽開始時，他已經很清楚自己錯過了什麼。直到他們突然被沒收，而他又分頭去調查這件事，他才終於明白了。

馬洛尼回到了現實世界，爬上了他的巡邏車。他為女孩的超級摩天大樓設定了路線，然後查了一個他以前甚至沒有考慮過的話題。這是一種胡編亂造的胡言亂語，任何有自尊的警察部隊都不會有這樣的資料庫。值得慶幸的是，網路世界充滿了喜歡這類東西的怪人。在他的飛行汽車將他送到目的地的幾分鐘內，這位警官終於找到了那個該死的簽名背後的含義。一旦他知道要找什麼，那是多麼容易，簡直是一種侮辱。也有一點擔心，但這是另一個問題。

有了這些知識，他自信地大步走向喬的公寓，卻發現瑪吉已經在門口等他了，臉上帶著得意的微笑，肩上有一條小蛇。

“我猜是《觀察家》的麥格拉克吧?”他向宇宙實體打招呼。

“祝賀你，格蘭特·馬洛尼，”她輕聲說道。“你來了。”

“我想是的。但我不知道我在這裡做什麼。大家都說，我真不應該來。現在想想，這真是太愚蠢了。”

這個頭腦簡單的人不知道的事情太多了。雖然他已經推斷出這個女孩形狀的東西是來自另一個宇宙的某種非常強大的生物，甚至還發現了她的真實姓名，但僅此而已。Magh'

athlak可以輕易地把他吞下三大口，或者把他扔到銀河系的另一邊。然而，他有一種奇怪的感覺，一種毫無根據的信念，認為他不會受到傷害。

“你想讓我透露你來訪的目的嗎?”她說。

“是的。請。”

“你們來到這裡，是因為你們感受到了召喚。”

“打電話?什麼叫嗎?”

“每天每時每刻都在無情地拽著我的那個人。它是理解的需要、學習的渴望和對知識的嚮往。你那好奇的天性，雖然由於生活的苦差事而嚴重缺乏營養，卻是為了回答我的存在之謎而被激發出來的。它見證了你內在和外在的發現之旅，並引導你在這個特定的時間點，在這個特定的空間位置。”

她看似嘲弄的微笑變成了一種溫柔、真誠的善意。

“歡迎來到你的啟示時刻。”

“我……我想我明白了。”

馬洛尼感到一陣平靜。這些話有一種奇怪的安慰，幾乎像是在對他的靈魂說話。就好像他找到了自己的一部分，他從來沒有意識到自己丟失了。事實上，他已經忘記了這一點，但破案和抓捕壞人是他想成為一名警察的首要原因。這是他小時候看的那些老偵探劇產生的一種慾望。但後來，他長大了，發現這個世界其實是多麼無聊，在這個過程中，他忘記了一些重要的事情。

馬宏升不確定是否有什麼超自然的東西在起作用，或者這種奇怪的解放感是否完全是他自己的。坦白說，他並不在乎。

“出於對你今天的成就的尊重，我願意回答你關於我的任何問題。”

女孩出人意料的求婚把他拉回了現實。

“真的嗎?就這樣嗎?他不禁懷疑自己的耳朵。

“是的，”麥琪確認道。

“你太……合作了。我是說，從噩夢中得到可怕的東西。”

“你的懷疑是可以理解的，但被誤導了。我的目的是避免混淆和誤解。因此，我認為你最好從我自己那裡瞭解我，而不是去找那些陷入神話和迷信的不可靠的來源。”

“我怎麼知道你不會對我撒謊?”

“因為我從來沒有這樣做過，格蘭特·馬洛尼。我不打算現在就開始。”

“如果是這樣，那你為什麼不告訴我你不是真正的人類，”他爭辯道。

“你從來沒問過，”她反駁道。

“那……該死。”

乍一看，這似乎是一種幼稚的貶低，但後來這位警官不得不承認，馬格斯確實有道理。在他們的第一次互動中，她自願透露了許多明顯可疑的資訊。她看起來像個聰明的…不管她是什麼，她可以很容易地編造一些東西來掩蓋她的蹤跡。這是馬洛尼自己的錯，因為他無知，並根據她的外表做出假設。更重要的是，他認識到這是一個絕佳的機會，可以輕鬆地解決一些遺留的困境，如果他浪費了這個機會，那他就是個傻瓜。

“對了。天哪，我該從何說起呢?他揉了揉額頭。“好吧，一些基本的。你來這兒的目的是什麼?不是說這裡，而是這裡。你知道我的意思。”

“你已經得到了答案，格蘭特·馬洛尼。我相信這是你關於我的最初的一個推論。”

“……你是遊客?”他撿起她放下的東西。

“的確。”

“嗯。我想這是有道理的。”

如果她自稱的使命是尋找新事物並研究它們，那麼這當然可以解釋她的許多奇怪行為。這似乎比她策劃奴役人類的邪惡陰謀更有可能。當然，這可能是事實，但沒有證據支援它。據馬洛尼所知，馬格斯並沒有做什麼特別邪惡的事情。如果說有什麼不同的話，那就是她似乎相當體貼，儘可能地避免製造麻煩，儘管她有時顯然無法控制自己。

“和喬?他是怎麼捲進來的?”

“他是我在現實生活中的嚮導，還有其他一些事情。”

“啊。讓我猜猜，裝出一張漂亮的臉，向別人介紹自己是‘馬格斯’，是他的主意吧?”

“從某種意義上說，是的。”

“考慮到他並不是那麼聰明，這是一個令人驚訝的合理計劃。呃，無意冒犯。”

“沒有。與人類不同，我對真相沒有異議。”

“嗯。我想當我們被要求做某事時，我們確實會莫名其妙地心煩意亂，不是嗎?以前從沒想過這個問題。”

“有太多的話題你沒有考慮過，格蘭特·馬洛尼。不過，我確實認為我們已經偏離了當前的主題。”

“對,對。讓我想想……”

那人想了想還能問些什麼，但問題太多了，這對他們來說不是個好地方。所以，他決定把自己限制在那些最困擾他的人身上，從她明顯意識到他的活動開始。

“你知道我在調查你?”

“是的。”

“你是怎麼找到我的?”當?”

“在你不期而遇的拜訪期間，一位在LyfeHaxx店面的顧客在當地的留言板上發帖描述了這一事件。那個地方與我有關，所以我調查了一下。”

“哦，我明白了，”警官點點頭。“由於周圍沒有很多警察，你不知怎麼就能意識到是我，然後想到我可能是在問你。”

“很好，”她點了點頭。

馬洛尼苦笑著。很明顯，他對秘密警察工作還有很多要學的。他想盡辦法不讓查爾斯先生洩露秘密，但他甚至沒有考慮到那些隨機出現的平民。當然，他們會想要提及在他們平淡無奇的一天中發生的這件奇怪的事情。

“——怎麼樣?”

他的下一個問題被打斷了，喬的門突然開了，它的主人從裡面探出頭來

“嗨,麥琪?你什麼時候出來的-又見到你了，警官

“您好，先生。”他回敬了一句。

“有什麼問題嗎?”

“一點也沒有，穆里根先生。我只是跟馬格斯小姐談了幾件事。”

“整潔。總之,麥琪?我剛收到你一個粉絲的捐款，代表你。你想出去吃點東西嗎?”

“佩德羅的煎餅宮，”這是她的直接回答。“我想看看他們是否執行了我的建議，關於他們的——”

這次輪到麥琪被打斷了。然而，不是一扇門開啟，也不是一個額外的人加入談話，而是一些更壯觀的事情打斷了她的話。一束像拳頭一樣寬的白熱能量突然穿過牆壁，立即在她的胸膛上燒出一個洞，吞噬了她的心臟和一部分肺。這兩個男人無能為力，只能茫然震驚地盯著女孩踉蹌和搖晃。那女孩咳嗽了一聲，開始向前摔倒，這促使喬採取了行動。

“瑪吉?!”

他衝出公寓，在她摔倒之前一把抓住了她。他盡他所能把她抱在懷裡，完全是出於本能。然而，他完全不知所措，不知道該怎麼辦，正如他臉上那可憐的恐怖表情所表明的那樣。幸運的是，周圍有人知道該如何應對，儘管他花了寶貴的一秒鐘才擺脫震驚。

“這——這是馬洛尼警官!警察對著耳機喊道。“有高能武器在我的位置開火!”我需要救護車和支援，馬上!”

多年來，他第一次拔出手槍，試圖瞄準槍手，但無濟於事。不管那是什麼武器，它在女孩兩側的水泥牆上都熔出了一個洞，沒有跡象表明源頭是哪個方向。他對喬喊了幾句叫他趴下，然後順著走廊跑開了，但喬聽不見他的聲音。他的整個身心都集中在瑪吉身上，他的思想在徒勞地試圖想出一些拯救她的方法。

女孩自己卻異常平靜，儘管胸部有傷口。她抬頭看著驚慌失措的“嚮導”，掙扎著向他舉起一隻手。這個動作引起了他的注意，他緊緊地握住了她纖細的手掌。麥琪那堅定的微笑顫抖著，她嘴裡說著什麼，喬很害怕，似乎是“所以，這就是痛苦。”然後，她眼睛裡晦暗的暗窩消失了。她的整個身體，包括她捲曲的頭髮，都癱軟了。她面板上那種奇怪的又冷又熱的感覺很快就變成了石頭般的冰冷。

“麥琪?瑪吉?!堅持住!請!”

馬洛尼徒勞地試圖找到緊急出口，卻發現喬痛苦地大喊大叫，同時把麥琪的頭靠在他的胸前。從這個曾經無憂無慮的年輕人身上傾瀉而出的痛苦讓人揪心。軍官什麼也做不了，只能盯著他們，嘴巴張得大大的，又是一陣震驚。令他吃驚的並不是悲劇場面本身，而是喬的眼睛、鼻子和耳朵似乎在流血。相當豐富。更讓人困惑的是，這位悲傷的男子在嘔吐前的大喊大叫突然變成了令人作嘔的嘔吐聲。

有些人可能會認為這是他突然發現自己處於極端壓力下的自然反應，但從他嘴裡吐出的東西絕對不自然。一桶無法辨認的黑色汙泥從喬的喉嚨裡流出，濺在女孩毫無生命的身體上。粘稠的液體落在她蒼白的面板上，像被一塊人形海綿吸收一樣滲入面板。掉在地上的一粒粒東西自動跳了起來，和其他東西混在一起。僅僅三秒鐘後，這種異常物質就消失得無影無蹤了，就在喬因為自己身體上的突然壓力而崩潰的時候。

麥琪的眼睛一下子睜開了，她的生命又回來了。她坐起來，緊緊抓住那個男人的肩膀，然後輕輕地把他放下，讓他仰面躺下，頭靠在她的腿上。喬半哭半喊著，他抬頭看著她悲傷的微笑。他瞥了一眼她的胸部，發現她的衣服和肉體都恢復了原始狀態。

“你……還活著?他虛弱地低聲說。

“是的，”她簡單地回答。

“那……太好了……”他如釋重負。“我要……小睡一會兒。”

然後他在她的懷抱中昏倒了。他失去了知覺，看起來很糟糕，但他肯定還活著。

“馬洛尼警官，”女孩頭也不抬地說。

“等號左邊?目瞪口呆的男人回答道。

“為了你自己的安全，我建議你把目光移開。”

“什麼?!”

這是瑪吉唯一會發出的警告，馬洛尼不聽，真是個傻瓜。幾十只不匹配的外星眼睛突然從她捲曲的烏木頭髮裡冒了出來，這個毫無準備的軍官感到一種精神上的感覺，就像一場肆虐的颱風席捲了他的意識。他在劇烈的疼痛中踉蹌著，覺得自己的眼睛在流血，他看著一切，除了那個女孩的東西在劇烈地顫抖，彷彿現實正試圖在她周圍撕裂自己。謝天謝地，他本能的一部分設法控制了他混亂的感官，把他的視線拉開了。就像一個開關被撥動了一樣，在他轉身背對麥琪的那一刻，一切又恢復了正常。或者，嗯，在那種情況下是正常的。

與此同時，在大約四公里外一座幾乎一模一樣的超級摩天大樓裡，一名男子跑進電梯，按下了最近一層樓的電梯按鈕。門關上了，電梯開始移動，他倒在地上喘著氣。他茫然地盯著手裡那件還熱著的武器。這個死亡裝置幾乎和他的整個軀幹一樣大，也和它看起來一樣重。然而，讓他感到厭倦的是他所做的事情的隱喻性的重量。

他已經開槍了。他是個神射手。他就是這麼做的。他開槍了。這個問題呢?沒人叫他開槍。事實上，他們特意告訴他不要開槍。他一直駐紮在那個屋頂上，以便隨時準備在他們決定要開槍的時候開槍。他無權決定是否該開槍。然而他還是這麼做了。

他是個神射手。他會開槍，但他也能看到東西。可怕的事情。他目睹了太多的朋友和無辜的人屈服於這些怪物所擁有的可怕力量。丈夫、妻子、兒子和女兒，瞬間被翻了個底朝天。他們是幸運兒。不幸的人則被奴役，他們的思想被扭曲，為某種人類無法理解的可怕生物的殘忍衝動服務。他看到這種事一次又一次地發生。這就是為什麼他沒有被告知就開槍了。他不能讓那個東西繼續毒害周圍人的思想。

“不，”他喃喃地說。“木已成舟。”

神槍手不安地把頭靠在電梯的後牆上，閉上了眼睛。他以後會因為不服從命令而受到懲罰，但在那個時候，他感到很滿足。他履行了自己的職責，在三班意識到他在那裡之前就把它消滅了。這是一次任何狙擊手都會引以為傲的按部就部的打擊。他一點也不知道那個特定的實體在這個現實中有一個錨，只要這個錨還活著，它就可以重建自己。射手同樣沒有意識到，一旦事態嚴重，物理距離對觀察者來說毫無意義。他只花了幾秒鐘的時間就找到了他的武器發射的源頭，而他愚蠢地把自己困在電梯裡的時間就更短了。

電梯突然停了下來，燈光閃爍。士兵立刻拔出手槍，跳了起來。他本想使用地板上的行動式粒子炮，但對於這個狹窄的空間來說，那東西太笨重了。他按了幾個按鈕，但控制檯沒有反應。一種奇怪的咆哮聲把他的注意力吸引到了天花板的一個角落，更確切地說，是裡面的小相機。當他看到裝置的鏡頭裡有一隻紅色的小眼睛時，他的臉頓時變得蒼白。然後，他進入了戰鬥或逃跑的狀態，炸燬了一側的聚合物鑲板，目的是透過艱難的方式逃離電梯。

對狙擊手來說不幸的是，在另一邊等待他的不是一個令人眼花繚亂的電梯井，而是一個充滿眼睛的無限空間。