第十六章：自信

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喬的虛擬的臉是擰成一團的純粹集中的表情，完成眯起的眼睛，咬嘴唇，和張開的鼻孔。他凝視著眼前那座由小木塊組成的不穩定的塔，彷彿它不知何故藏有宇宙的秘密。他小心翼翼地、慢慢地把手移向它的腹部。他的食指和拇指輕輕地抓住一塊長方形的積木，然後小心翼翼地把它從堆里弄出來。當它的重量轉移時，塔會輕微搖晃，但當選定的石塊被巧妙地移走時，塔仍然保持直立。

一旦確定這堆東西不會翻倒，喬就緊緊抓住他的新收穫，把它扔向對面的人。那塊木塊在半空中旋轉時，長出了一塊金屬刀片。一把小刀，正好刺進了麥琪的額頭。一陣緊張的氣氛過後，手柄亮了起來，投射出一個小小的全息標誌，上面清晰而自豪地寫著:“300分。”

“疊疊樂!”喬高舉雙臂，得意洋洋地喊道。“哈哈哈哈!”

他的慶祝被一個與他扔出的刀塊一模一樣的刀塊擊中了他的眼睛，這顯然值500分。

“疊疊，”女孩高興地說。

“哎。該死的，麥琪，”那人抱怨道。“你就不能讓我至少享受一下嗎?”

“我本來可以的。我選擇不這麼做。”

“所以你想這麼玩，是嗎?”

喬把刀刃從他臉上拔了出來。當然，沒有痛苦。至少不是身體上的。在《K

ifeJe

ga》中佔據絕對優勢傷害了他的自尊心，即使他完全預料到了這個結果。在一場純機械技巧的比賽中，瑪吉是不可能輸掉的，喬在挑戰她的時候很清楚這一點。不過，他的目的並不是要贏。事實上，恰恰相反。他注意到，他們倆玩的遊戲大多是他比瑪吉更有優勢的，所以這是他讓她炫耀自己的方式。這招似乎起作用了，因為那個女孩一直在咧著嘴笑。

然而，喬是一個簡單、小氣的人，他不由自主地讓他受傷的自尊心佔了上風。

“我本來不想這麼做的，但恐怕我不得不釋放我的……秘密技術。”

麥琪的笑臉因興奮而亮了起來。她總是糾結於策略和戰術之類的東西，並且無法想出任何可以應用於這樣一個基本遊戲的技巧。然而，喬顯然有一個在等待，她渴望學習他的“秘密技術”。她屏住呼吸看著他全神貫注地向前傾著身子。他的眼睛似乎閃爍著決心的光芒，臉上帶著自信的傻笑。接著，他雙手抓住桌子邊緣，像一百個太陽爆炸一樣，把桌子掀翻了，刀疊積木堆得滿地都是。

“比賽中止，”比賽解說員斷然宣佈。

“嘿嘿，”喬厚顏無恥地交叉著雙臂。“你還有很長一段路要走呢——噢。噢!Ow-ow-ow-ow!”

瑪吉對這一發展不太高興。從她臉上的表情和用眼睛裝飾的觸手拽住男人耳朵的動作都可以看出這一點。

“喬·穆里根。”

“哦哦，全名”這句話閃過輸不起的人的腦海。

“我們討論過你這種不可接受的行為，不是嗎?”

“噢!噢噢噢!”

“你答應過你不會再暴怒辭職了，是嗎?”

“是啊!噢!”

“那麼剛才那是什麼聲音?”

“好吧!我很抱歉!我很抱歉，所以請停止!你要把我的耳朵扯下來!”

事實上，這是很有可能的，因為這個女孩同時拉著他的虛擬耳垂和真實耳垂，以繞過吊艙的疼痛過濾器。

“我的理解是，人類神經系統有一種方式，透過增強其他感覺器官來補償失去的感覺器官。”

她歪著頭，睜大了眼睛，放大了她那無情的虹膜空洞。

“也許如果我把你的一隻耳朵去掉，另一隻耳朵還會聽。”

“但是——噢!你的義務!”

“耳聾既不是致命的，也不是永久性的。”

像往常一樣，麥琪生氣的時候很嚇人。

*BRRRRRRING*

“哦，看，有人在——噢!”在門口!最好去看看是誰!”

喬抓住這個機會，立即退出了V-Life。他從來沒有聽到門鈴這麼高興過，也從來沒有真正體會過把門鈴連線到虛擬現實吊艙的便利。當然，整合這兩個系統是標準的做法。如果居民們因為被困在自己的艙裡而聽不到門鈴，那門鈴就沒有多大意義了。然而，在那個時間點上，這個看似基本的功能已經成為喬的生命線。不過，這只是暫時的緩解。麥琪同時“醒了”，她臉上的表情清楚地表明，這一切還沒有結束。

就在喬開門之前，女孩注意到是誰在門外，她的表情緩和了許多。

“晚上好，穆里根先生，”馬洛尼警官向他致意，向他頂了頂帽子。“很抱歉給您帶來了不便，但我可以找吳小姐嗎?”

喬盯著警察看了好幾秒鐘，他的恐慌變成了輕微的惱怒。

“嗯,當然。瑪吉?”

“晚上好，馬洛尼警官，”她走出了狹小的公寓。

“晚上好，歐小姐，”他輕輕點了點頭說。

“我還以為你要過40個小時才會來呢。自從我們上次談話以來，人類是否發明了一種更有效的超光速通訊方式?”

”哈。沒有那種事。恐怕我們還是要依賴快遞員。”

人類，實際上是銀河系的其他部分，已經掌握了透過蟲洞發生器進行星際旅行。正如人們所想象的那樣，扭曲現實的結構，在浩瀚的太空中創造捷徑絕非易事。這需要昂貴的機器和巨大的能量，但這是迄今為止從銀河系的一端到達另一端最方便、最經濟的方法。然而，銀河系的文明還沒有發現一種方法，透過這種方法他們可以在宇宙中實時交流。因此，任何資訊、訊息和其他資料都必須像其他貨物一樣運輸。除了緊急派遣外，任何寄往其他太陽系的信件或信件通常需要幾天才能收到回覆。

在馬洛尼警官的案件中，他正在等待他正在調查的一名來自鄰近太陽系的嫌疑人的訊息，根據貨運時間表，這還需要兩天的時間。

“其實我是帶著禮物來的。”

警察舉起左手，表示他拿著一個袋子，裡面裝著一堆白色的塑膠盒子。每隻螃蟹都印有該地區最高檔的海鮮餐廳Leo

a

dodaPi

chi的螃蟹主題標誌。

“我不需要貢品，馬洛尼警官，”麥琪實事求是地說。

“什麼?不，不是那樣的。我被叫去里奧家是因為一對約會的情侶鬧得很兇，對吧?他開始解釋。

“你能說重點嗎?”喬打斷。“我們還在忙著呢。”

“對不起。長話短說，我把情況處理得很好，老闆對我印象深刻。和感激。他給了我一大堆他打算明天扔掉的食物作為感謝。我一個人吃不完，我不想浪費，所以我把它傳給了我所有的朋友和同事。”

“我明白，”麥琪點點頭。“那樣的話，我將幫助減少浪費。”

“她真的很想嚐嚐星雲龍蝦特色菜，”喬插嘴說。

“是啊，”女孩趕緊擦去下巴上的口水。

“哈哈。好吧，別讓我耽誤你。晚安，穆里根先生。小姐哦。”

馬洛尼把外賣盒子放在地上，然後繼續他的路。麥琪的講座被暫時推遲了，因為她把高階海鮮菜帶了進來，立刻就吃了起來。她一口一口地吃著，慢慢地咀嚼著，充分享受著這頓免費的飯。她甚至扔了幾塊給阿茲戈德·卡拉爾，阿茲戈德·卡拉爾像往常一樣在她捲曲的頭髮中瑟瑟發抖。這條小蛇似乎很喜歡它，它的主人也認為它很特別。

自從幾周前看到萊昂納多·達·平奇餐廳的廣告後，這個女孩就一直對這家餐廳的選單很好奇，但喬拒絕去那裡。不是因為價格。事實上，它們非常便宜，而且麥琪很容易就能負擔得起。那是過度奢華的氣氛。像喬這樣的普通人不屬於那種時髦的機構，肯定會感到尷尬和格格不入。令人失望的是，他拒絕去，但瑪吉不會強迫他去。這就是為什麼馬洛尼的禮物是最幸運的。這使她非常高興，她默默地決定無限期地推遲她的講座。

另一方面，喬似乎心情不好。這並不是說他不喜歡這些食物。他確實做到了。儘管V-Life有各種各樣的美味佳餚，但真正的交易絕對有不同的感覺。這不是口味或口感的問題，而是一種心理反應。對於大多數人來說，知道虛擬美食是假的往往會讓他們不那麼滿意。這就是為什麼顧客更喜歡真品而不是數字複製品，喬也不例外。然而，他肯定是被什麼事困擾著，瑪吉認為他的情緒很奇怪，有必要和他說話。

“有什麼事讓你擔心嗎，喬?”

“嗯?不，不完全是。”

瑪姬立刻抓住他已經疼痛的耳垂，使勁拉。

“Ow-ow-ow-ow!好吧!好吧!你已經說得很明白了!”

女孩嘆了口氣，放開了他。她仍然感到困惑，為什麼這個男人總是忘記，她馬上就能看出他沒有說實話，但這並不是手邊最重要的問題。

“是什麼讓你這麼長時間擔心?”她問。

“長時間?什麼?”

“自從那次事件以來，你的行為一直很奇怪。你擔心的是槍擊事件發生的先後順序嗎?”

“你……可以這麼說。”他躲躲閃閃地說。

喬看到瑪吉死後又復活，然後陷入了為期兩天的昏迷，這還不到一個星期。從邏輯上講，即使是他，在經歷了那樣的磨難之後，也會留下一些心理上的傷疤。醫療機器人和喬本人都向她保證他很好，但女孩拒絕接受他們的說法。人類的思維是一件棘手的事情，它傾向於說服自己它是健康的，即使它顯然不是。喬的判斷不可信，機器的判斷也不可信。的確，它有先進的診斷軟體，記憶中有幾個圖書館的醫學文獻，但它是一個沒有自由意志或自我意識的合成大腦。認為它可以準確地對一個有知覺的生物進行精神分析的想法是荒謬的，至少在瑪吉看來是這樣。誠然，這個女孩也很難勝任這項工作，但她知道有人勝任。

“我們到底要不要去拜訪無聊博士?”她建議道。

“……誰?”

"我們地區的心理健康專家。他在網上的名聲相當不錯。他一定會幫助你克服任何創傷。”

“呃，”他翻了個白眼。“我不需要看心理醫生。”

“心理醫生，”她糾正他。

“同樣的事情。”

“不，不是。”

“聽著，我告訴你，沒有那麼嚴重。而且，那些傢伙讓我害怕。戴著小眼鏡，留著大鬍子，禿頭。”

既然喬提到了這一點，麥琪意識到這實際上是一種趨勢。回想起她的瀏覽活動，幾乎所有她看過的精神病醫生都有一個或多個這樣的特徵。尤其是無聊博士，是三對三。也許是某種社會建構?非官方制服?或者只是心理學領域吸引了那些有這種打扮偏好的人?不，這些是以後再問的問題，她不能岔開話題。

“那麼你很清楚是什麼在困擾著你?”她追問道。

“是啊!我只是不想談這件事!”

麥琪一點都不喜歡。不是什麼義務使她如此堅持，而是她自己的內疚感。她覺得自己有責任讓喬經歷這樣的折磨，直到她完全確定沒有長期併發症，她萌芽的良心才會平靜下來。話雖如此，也許她有點太急於求成了。心理健康似乎是一個敏感的話題，所以也許再給喬施加壓力只會適得其反。

“我理解，”她心軟了。“只要你願意把你的想法託付給我，我隨時都可以幫助你。”

那個男人看著她回到她的外星海鮮拼盤上，他的表情暗示著他不相信這個論點有效。震動過去後，他感到耳朵發燙。不是因為剛才的拉扯，而是因為一陣羞愧。她就在這裡，是他所見過的最美麗、最善解人意、最聰明、最堅強、最可怕的姑娘——不過是以一種好的方式。她只是想幫忙，他卻像個傻瓜一樣不理她。瑪吉可能不在乎被拒絕，但喬絕對不在乎。在一次又一次的失戀之後，他非常害怕他的夢中情人會從他的生活中消失。這就是為什麼這門課對他來說那麼難。

也就是說，如果有一個女人能容忍他的小氣、幼稚和可悲的問題，那就是麥琪。

“是關於馬洛尼警官的，”他最後透露。

“是嗎?”女孩完全被弄糊塗了。“你擔心他會逮捕你嗎?”

“不，你當然不明白。”他喊著著說。“你大概不會知道，除非我像個傻逼一樣試圖解釋，讓自己難堪。”

那人用雙手揉了揉臉，在小房間裡踱來踱去，一邊整理思緒。與此同時，麥琪靜靜地放下吃了一半的晚餐，輕輕地把身子放低，這樣她就坐在地板上，而不是在空中了。

“試著從我的角度來描繪事情，好嗎?”喬開始。“我遇見了你，一個令人難以置信的迷人的人，完全是偶然的。你覺得我是個好奇有趣的傢伙，跟著我回家，我們在一起度過了這麼長時間，這很有趣。令人難以置信的。跟得上我嗎?”

女孩堅定地點了點頭。

“然後，這個叫馬宏升的傢伙不知從哪裡冒出來，開始表現得跟你很熟。他總是來找你，私下跟你談話，給你帶東西。他甚至還給你起了個小名。”

“你擔心的是我和馬洛尼警官的關係?”

“什麼?不，別傻了!他誇張地揮舞著雙手。“為什麼我要為一個穿著制服的英俊、健康、成功、有工作的男人經常和我喜歡的女孩說話而煩惱呢?”那個只是一時興起跟著我的女孩?這是荒謬的!”

麥琪眯起眼睛，疑惑地指著喬。

“是的，這是諷刺，”他預料到她的問題。

“噢!”

女孩笑了，很滿意她猜對了。

“哦。喔……”

當她意識到喬為什麼那樣做時，她的表情變成了關心，然後變成了啟蒙。他嫉妒那個警察。奇怪的是，槍擊似乎並不是其中的一部分，但除此之外，瑪吉突然明白了一切。她覺得她真的應該早點意識到這一點，因為她看了那麼多肥皂劇。然而，這些電視劇中的事件和人物又被過度戲劇化了。真正的嫉妒遠比她想象的要微妙得多。

此外，喬的擔心是完全沒有根據的。馬洛尼警官之所以這麼做，是因為麥琪間接地喚醒了他內心的偵探，他覺得自己虧欠她。從那時起，他就在各種線索、模式和調查上尋求她的指導和建議，他現在正在積極進行這些調查。他頂多是個徒弟。他之所以稱她為“哦小姐”，是因為他覺得用“馬格斯”來稱呼像她這樣有能力的人太不正式，也不合適。另一方面，稱一個可愛的年輕女孩為“觀察者”之類的不祥之詞也讓人感覺不對。所以，他開始用她頭銜的第一個字母來稱呼她，事實證明，這是雙方都能接受的。

麥琪知道這一切，但喬不知道。他沒有被告知他們的談話，因為馬洛尼警官不想在沒有充分理由的情況下把一個平民拖進他的警察工作中。不過話說回來，即使他知道所有細節，他可能還是會嫉妒。與浪漫相關的情感往往強大到足以壓倒邏輯和理性。因此，減輕喬的擔憂並不是簡單地解釋情況的問題。即使這樣做有效，讓他放鬆下來，類似的誤解發生也只是時間問題。無論如何，瑪吉都會確保把事情弄清楚，但如果她要正確地解決這個問題，那麼她就必須解決喬嫉妒的根本原因。

也就是他極度的自卑。喬之所以要拿自己和馬洛尼警官作比較，很可能是因為他覺得自己在女人面前不夠稱職。解決這種根深蒂固的不安全感不是一件可以快速或輕鬆完成的事情。肯定會讓你腦子亂了一團，但對於這麼小的事情，這種選擇太極端了。瑪吉認為，她最好的做法是朝正確的方向推他一把，她知道該怎麼做。

女孩從地上站起來，向喬走去。她用雙手摟住他的背，把柔軟的腰緊貼在他的胸前，把頭靠在他的脖子上。這不是單純的擁抱，而是親密的擁抱。這個可憐的傢伙被這個手勢完全嚇了一跳。他完全不知道該如何反應，他舉起雙手，好像被逮捕了一樣，開始結結巴巴地說著一些聽不懂的話。

“對不起，”麥琪輕聲說。“我明白了。”

“吳?你是誰?你是幹什麼工作的?”

男人的腦子飛快地轉著，徒勞地想弄清楚她到底想說什麼。

“是的。你這樣想是我的錯。”

“Itis?!”

“我沒有考慮到你的情緒狀態，這給你帶來了痛苦。”

“別這樣!”這都是因為我是個——”

“喬·穆里根。”

當“啊哦，全名”這句話再一次浮現在他的腦海中時，他立刻閉上了嘴，緊張起來。

不要低估自己作為一個個體的價值。雖然在身體健康和智力方面，你可能不如格蘭特·馬洛尼警官這樣的人，但我必須重申，這些品質並不是我對你持續感興趣的基礎。”

”,。是的，我知道。我只是一個愚蠢的科學實驗品，有時會教你一些毫無意義的東西。”他痛苦地說。

這是真的。然而，你似乎根本誤解了這種聯絡對我的意義。”

“那就給我解釋一下!”他的挫敗感陡然上升。“我不會讀心術!”你不說話我就不知道你在想什麼!”

“言論有其用途，但也有其侷限性。我想傳達的資訊不能依賴於這樣一種基本和低效的溝通方式。這就是為什麼我打算以一種不能被誤解的方式，直接向你傳達我的想法。然而，這種方法有我無法完全減輕的風險。知道了這些，你會接受我未經過濾的想法嗎，喬·穆里根?”

“我……我想我會喜歡的，是的。”

“那麼你應該明白接下來需要你做什麼。”

女孩仰起臉來，閉上眼睛，微微歪著頭，噘起嘴唇。喬完全驚呆了。在他想象的所有討論方式中，這不是其中之一。他當然知道自己該怎麼做。他幻想過這一刻太多次了，都不敢承認。然而，現在他在這裡，他猶豫了。他低頭看著麥琪，覺得自己彷彿看到了一個他無法理解的深淵。真的很諷刺，考慮到他們第一次見面時他的態度是隨意和放鬆的。

由於優柔寡斷、恐懼和不確定，他站在那裡嚇呆了整整一分鐘。然後兩個。還是五個?也許十?喬太緊張了，他的時間觀念完全混亂了。然而，不管實際過了多少秒，麥琪都沒有離開那個地方。她只是站在那裡，緊緊地貼著他，耐心地等待著，絲毫沒有退縮的意思。順便說一句，她聞起來也非常非常好聞。比如蘋果。喬喜歡蘋果，專注於蘋果那令人放鬆的香氣使他平靜下來。放鬆了一點之後，他的心停止了瘋狂地在耳朵裡狂跳，讓他有足夠的時間聽自己思考。

別胡鬧了，親她吧，你這個蠢女人!

隨著最後的自嘲的推動，喬搞砸了他的勇氣，把他的手臂摟著她，把他的嘴唇放在她的。這是他的第一個真正的吻。瑪吉太。然後，就像任何其他的新鮮體驗一樣，女孩像往常一樣，比預期多走了幾百萬步。

喬感到他的意識向外呈指數增長。眨眼間，他就能看到超級城市Dave-156的全貌。然後，他目睹了Butte

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d-4行星，緊隨其後的是太陽系的其他行星。然後，他看到了他的家所在的銀河系的特殊臂，但它並沒有止步於此。他看到了銀河系的其餘部分，然後是所有其他的星系，包括它們之間不可測量的距離。直到他覺得自己彷彿同時凝視著整個宇宙，他的意識才停止增長。

就在那裡，在那浩如煙海的虛無中，在一個微不足道的微粒的代表下，喬看到了他自己。這是一種極端的觀點，很容易給一個有知覺的人留下精神上的創傷和深深的創傷，或者至少導致嚴重的抑鬱症。然而，他身上有些東西。一個看似無關緊要的點被一個黑暗的空洞包圍著，在黑暗中閃耀著矛盾的光芒。這表明，儘管瑪吉有無限的可能性，儘管有無數的變數，她還是選擇了他，而且只選擇了他一個人，把她的整個生命都擁抱在一起。

喬對此感覺很好。