第十八章：例行公事
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喬醒來時感到奇怪的疲倦。他通常是那種一聽到命令就能睡著的傢伙，他會像壞了的燈泡一樣呆在外面，直到他完全休息好。然而，那天早上，他恢復意識後的第一個想法是，他真的不想起床。這並不是說他沒有得到足夠的休息。看了一眼牆上的鐘，就知道他整整睡了十個小時，比平時的六到八小時多了很多。精神或身體疲勞的積累可能解釋了他的病情，但鑑於他毫不費力的生活方式，這絕對不是原因。
喬偶爾無精打采的罪魁禍首不是別人，正是那張特大號床。床墊由高度自適應的智慧泡沫組成，可以調節其形狀和溫度，以確保最大的舒適度。直到一週前，喬才在現實生活中體驗到如此極致的舒適，他很快就沉迷其中了。從窗戶傾瀉進來的自然光也把房間染成了柔和的、令人放鬆的光芒。最後但並非最不重要的是，瑪吉坐在床腳，閉著眼睛。除了讓人眼前一亮之外，她還在鼻子底下哼著旋律優美的曲子。
總的來說，主臥室沉浸在一種近乎田園詩般的平靜氣氛中，喬覺得他的走動會以某種方式破壞它。
“早上好，穆利根少爺。”
然後吉夫斯就像質子魚雷一樣直接穿過去了。
“你的早餐準備好了，我建議你在它變冷之前吃掉它。”
機器人管家默默地走到床邊，雙手握著一個特別的盤子，盤子裡飄著一股令人難以置信的誘人香味。即使是喬的高階懶惰也無法抵抗那誘人的氣味，所以他坐起來，靠在籃板上。吉夫斯把小桌子放在他的腿上，讓他可以看一看他的飯菜。有兩根香腸和兩條燻肉，都烤得恰到好處。一個用香料調味的煎蛋放在另一個盤子裡。兩片塗著橘子醬的新鮮烤麵包等待著他，從它的淡粉色來看，是星莓味的，是早餐的“甜點”部分。當然，沒有一杯熱茶，英式餐就不完整。
“啊呀,吉夫斯。你燒了保險絲還是怎麼的?”喬說，突然覺得完全清醒了。“我不能吃這麼多。”
“我的每日診斷掃描顯示沒有故障元件，先生。我要再執行一個嗎?”
這名男子畏縮了一下，因為他被巧妙地提醒他是在跟什麼東西說話，而不是某人。
“沒必要，”瑪吉站在床腳插嘴說。“現在這就夠了，吉夫斯。”
“如您所願，夫人。”男管家在離開房間前鞠了一躬。
“說真的，這太過分了，”喬轉向麥琪。
“我建議你儘可能多吃。如果有必要，就把它壓下去。”
“……什麼?”
“你的身體很脆弱，瘦到不健康的邊緣。既然我可以更好地控制你的食物攝入量，我設計的飲食應該能以一種自然的方式緩解這種情況。”
“啊。對的。”
他們昨天確實談過這件事。喬感到有點內疚，因為他實在無法感謝瑪吉給他們帶來的這種奢侈生活。當然，一開始他是有保留意見的，但一旦他安定下來，一切都好得令人難以置信。女孩向他保證，他的存在和作為她的錨的持續存在是足夠的回報，但他卻沒有這種感覺。所以，他提出了一個想法，他如何才能在這個“錨”的事情上做得更好，大家決定他要努力鍛鍊他可憐的體質。這樣他的身體承受的壓力就會大大減輕萬一麥琪不得不再次重組。
於是喬盡情地吃了豐盛的早餐。他吃完最後一片烤麵包片後，他的小肚子就吃到極限了。那女孩欣然而愉快地為他完成了任務。看著她一口一口地嚼著塗有橘子醬的吐司，喬意識到兩件事。第一，她可能以為早餐會有剩菜，這就是為什麼她指示吉夫斯用她最喜歡的星莓口味做糖果的原因。另一件事是，喬確實有最後一塊“甜點”的空間。
也就是說，麥琪給了我一個早安之吻，她欣然答應了。只是一個普通的。第一次宇宙之吻是一個特殊的時刻。之後的都是正常的。這並不是說它們不引人注目。恰恰相反。用自己的嘴唇和瑪吉打招呼是喬一天中最重要的事情。這讓他感到頭暈目眩，興奮不已，樂觀到令人難以忍受的地步。他唯一的抱怨是他希望他的女朋友能時不時地主動吻他。當然，第一次是她開始的，但那是在他強迫她之後。嘴唇。無論什麼。問題的關鍵是，喬每次都要做這件事，這讓他覺得既尷尬又貪婪，所以他下意識地忍住了。
早餐整理好後，喬走進自動衣櫥穿好衣服，把瑪吉留在臥室，讓她繼續工作。這個女孩有一大堆新的責任，需要大量的計算和分析。因此，她通常每天要花8到12個小時做“深不可測的智力”的事情。她通常在喬睡覺的時候把自己的職責整理好，但昨晚的難題似乎特別具有挑戰性。這個男人不知道她到底在做什麼，即使他要求她解釋，他也不明白，所以他沒有麻煩。
當喬走過客廳時，他注意到他們半永久的客人在裡面。特工約翰遜沒有穿平時的軍服，而是穿了一件很不女人氣的白藍相間的運動服。顯然，這是她費心帶來的唯一一套休閒服。她現在戴著它的原因是她在鍛鍊。作為一名現役士兵，她必須始終保持一定水平的身體健康。她還是一個靈能者，這意味著她的思維肌肉必須同樣強大。這就是為什麼她每天早上都鍛鍊自己的兩個方面。在那個特定的時間點上，她一邊做單手俯臥撐，一邊用心靈遙感把一個20公斤重的啞鈴上下移動。她的上半身隨著她的“大腦代表”及時上下襬動，這一幕從來沒有給喬留下過深刻的印象。
“早上好，”他高興地向她打招呼。
“早上好。”她喘著粗氣回答。“三班還忙嗎?”
“是的，但是別這樣，AJ。她有名字。我們談過這個問題。”
那個女人拒絕回應，繼續固執地進行她的日常鍛鍊，喬深深地嘆了口氣。他試了好幾次讓她放鬆一點，但她拒絕承認瑪吉是一個人。她一直把他的女朋友當作一個東西，一個需要警惕的潛在敵人。這種被動攻擊的敵意是喬在人類女人身上從來沒有運氣的眾多原因之一。他只是不知道如何處理這種態度，所以他通常只是退縮並逃跑。然而，每次他和瑪吉接吻時，他都充滿了自信，所以他決定把這件事推一點。
“好吧，讓我們聽聽。這次她又做了什麼惹你生氣的事?”
約翰遜探員的動作停止了。她重重地嘆了口氣。她對喬並沒有什麼特別的不滿。他只是個天真的傻瓜被捲入了瘋狂的漩渦觀察者瑪拉斯拉克。如果說有什麼不同的話，那就是她有點欣賞他那種毫不在意的態度。這有助於她保持精神上的穩定，否則三級課程會把她逼瘋的。或者，它會比現在做得更快。
“我被要求在今天中午之前寫42首俳句詩，”她分享道。
“啊。什麼是俳句?”
“這是一種古老的格式，有著奇怪的特定音節數。我猜結果是它不必押韻，但這隻會讓它更奇怪。誰聽說過一首不押韻的詩?!”
“顯然是麥琪乾的。”
“我想至少這比她讓我做的數數練習要好。我的意思是，說真的，什麼樣的作業是“開始數，看看你在六個小時內走了多遠?”這到底有什麼意義?”
“也許這就像那些俗氣的武俠片一樣。你知道，老師讓學生做一些看似隨意的家務來鍛鍊肌肉，而他們卻沒有意識到。”
“我其實沒有考慮過這個問題。我的意思是，我被告知我會參加實驗，所以我期待的是更多的實驗。比如，奇怪的機器，侵入性的讀心術，或者每天被大腦轟炸。諸如此類的東西，你知道嗎?”
”等。你想要腦洞大開嗎?”
“不是特別好，但這比給你一塊木頭，然後讓你把它刻成牙籤要好。它從哪兒弄來一塊木頭的?”
“嗯。那就是其中一把餐廳椅子的去向。不管怎樣，試著往好的方面想。至少當你完成了你的日常工作後，你可以隨心所欲地喝吉夫斯的茶。”
“……吉夫斯沏的茶真好喝。”
“我知道，對吧?”隨便你怎麼說那個狡猾的導演，但他知道他的同夥。”
“哎。別讓我提起米林頓，不然我就上軍事法庭了，你還來不及說延髓呢。”
“那是……那是法語還是什麼?”
”電子戰。以女王的名義，不。這是對大腦一部分的科學術語。”
“啊。事實上，這提醒了我。”
喬走進客廳，而不是站在門口。他轉過身來，對著那張相當大的機甲伊麗莎白二世的肖像，向它揮了揮手。他履行了自己的公民義務，離開了約翰遜探員，回到她的健身中心，走進了他最喜歡的新地方——遊戲室。中間有一張多用途的娛樂桌，可以容納任何休閒活動，包括但不限於撲克、斯諾克、國際象棋和大量的棋盤遊戲。牆上排列著顯示器、終端、街機、全息投影儀和其他形式的電子娛樂裝置。
不過，喬當時對這些都不感興趣。作為一個有習慣的人，他徑直走向房間另一端的四個尖端虛擬現實吊艙。其中一個嚴格來說是他的舊的，破舊的，被附身的豆莢，但這並不意味著它比旁邊那些光滑閃亮的豆莢遜色。至少在喬的拙見中是這樣的。他爬進去登入了V-Life，就像他每天做的一樣。
像往常一樣，他的第一件事就是檢查他的電子郵箱。除了幾百個新廣告外，它沒有什麼。有一條來自Culle
的資訊，主要是對一些晦澀的射擊遊戲讚不絕口，他稱之為“噁心!”喬並不是特別喜歡這種型別的遊戲，所以他想先放過它，直到他讀到它的核心技巧。這款遊戲的主要特點是，玩家需要控制一個巨大的變形機器人來鎮壓敵對外星世界的原始居民。它被恰當地命名為《殖民任務3:導演剪輯X-T
emeEditio
Remaste
ed》，喚起了原始大英帝國的古老精神。也就是說，利用先進的軍事技術絕對控制大片土地。
不過，喬並不特別在意這個道德上令人反感的主題。他完全聽不懂。他只是想成為一個巨大的變形機器人，所以他把這個頭銜新增到他的待辦事項中。在那之前大約有180本書，所以他很有可能根本抽不出時間來讀這本書。接著說，他還收到了他媽媽的一封電子郵件。沒什麼特別的，就是例行的問候一下，問問他過得怎麼樣。他認為這是一個好機會，告訴她他終於找到了一個穩定的女朋友。他之前沒有這樣做，因為他不想讓媽媽抱太大希望。或者說他自己的。然而，他和瑪吉的關係已經發展到他毫不猶豫地稱之為浪漫的地步，所以他給這個女人發了一條長長的、漫無盡頭的資訊，說這個女孩有多棒。
然後，他覺得是時候告訴他的夥伴們他們倆搬進了令人難以置信的住處。一開始他覺得很尷尬，主要是因為裡面的裝飾太花哨了。然而，在過去的一週裡，他和麥琪對這個地方進行了徹底的檢查。事實上，大部分工作都是這個女孩做的。她沒有扔掉舊傢俱，而是用她的太空魔法把它改造成一種更舒適、更簡單的風格。當然，這種技術有一個合適的官方術語，但喬是個簡單的人，所以“太空魔法”對他來說就足夠了。無論如何，他對重新裝修工作的唯一貢獻就是給麥琪提供了一種模糊的美感，讓她來處理其餘的事情。顯然，她只是重新制作了她在網上找到的傢俱，因為這比她在飛行中創造新設計更容易。
儘管如此，最終的結果還是相當好，所以喬覺得他至少應該得到一部分榮譽。更重要的是，新公寓現在是那種他可以毫不猶豫地炫耀的地方，所以他給卡倫和本尼發了資訊，邀請他們什麼時候過來。兩人幾乎立即做出了回應，表示他們很高興能去看看，同時也表示祝賀。直到那時，喬才意識到他必須解釋他和麥琪在哪裡，如何，以及為什麼不知道從哪裡弄來這麼多東西。他覺得洩露她真實的宇宙自我可能不是個好主意，但同時他又不想對他最好的朋友撒謊。他肯定麥琪會想辦法的。
處理完私人信件後，喬迅速瀏覽了一下社群留言板。有一場剛剛結束的討論引起了他的注意。看來是一些比較叛逆的居民在嘲笑這位嚴厲的女督學。喬不喜歡取笑她，因為她只是在做她的工作，但他不得不承認，裡面的一些東西很有趣。其他的新話題沒有什麼值得注意的，只是一些平常的鄰里間的爭論。比如公寓裡散發出的奇怪氣味，有人霸佔電梯，或者是敵對運動隊球迷之間的激烈討論。也沒有任何官方公告需要居民的注意，所以喬決定停止瀏覽公共論壇，而是用一點遊戲來娛樂自己。
特別是在《星際工程師》中，他想透過從頭開始建造整個空間站來表達自己的創造性。儘管他選擇這麼做是出於一時興起，但這實際上是一項嚴肅的時間投入，單人玩家需要花費60多個小時才能完成。喬決心付出努力，因為他心裡有個特別的想法。他想設計一個堅固的工業裝置，專注於效率，他可以自豪地向瑪吉展示。女孩喜歡這類東西，所以他有一種感覺，她會感激他在這方面的想法和努力。
然而，當他剛開始計劃事情時，他的後腦勺就響起了輕微的嗶嗶聲，提醒他在現實世界中需要他的存在。沒有別的辦法了，所以他暫時放棄了他的專案，從豆莢裡出來，發現吉夫斯在等他。
“請原諒我插嘴，穆里根少爺。門外來了一位不速之客，我得到嚴格的指示，除非萬不得已，否則不得打擾吳太太。”
“哦，是的，很好。是誰呀?”
“先生，這位先生自稱是格蘭特·馬洛尼警官。”
“嗯。好吧，我去領他進來。同時去把水壺燒好，好嗎，吉夫斯?”
機器人管家只是站在那裡，它的相機臉在嘗試和失敗地解析請求時輕彈和咔噠。
“我是說再沏點茶，你這個該死的笨蛋，”喬改變了他的要求。
“馬上，先生。”
那人不相信地搖了搖頭，拖著沉重的步子朝前門走去。他總是忘記，吉夫斯的程式並不能理解諸如“把水壺放上”這樣迂迴的話語。就在兩天前，管家被困在一個小時的邏輯迴圈中，因為當喬試圖向瑪吉解釋他是如何“關掉電視”的時候，他在場。謝天謝地，一種古老的技術支援方法解決了這個問題，即把它關掉再開啟，但這名男子開始擔心，他可能會在某一天不小心把吉夫斯永遠弄壞。
“早上好，穆里根先生。”
“早上好,官。”
喬的臉一從前門後面出現，兩個人就互相打了個招呼。
“我有點驚訝你已經找到了這個地方。看來你當偵探的夢想離你不遠了，是吧?”
“哈哈。沒有，穆里根先生。這是一個簡單的問題，查詢你的新住所。我還碰巧注意到吳小姐獲得了公民身份，所以祝賀她。我想，自從我們上次談話以來，發生了很多事情。”
“是的，這有點精神上的。我們甚至有一個叫吉夫斯的機器人管家，這有多變態?”
“噢，那是一個管家?”這就解釋了很多。”
當馬洛尼查詢喬的新地址時，他不禁注意到“MagsOh”也被列為住戶。根據事實，他推斷出那個女孩和那些軍人之間的互不侵犯條約已經生效了。不過，事情顯然不止於此。首先，瑪吉被授予了外交地位，就像大使或外國要人一樣。在新公寓和機器人管家之間，他推斷這筆交易已經遠遠超出了最初的範圍。從目前的情況看，是向好的方向發展。
“那麼，你是來找麥琪的?”喬問。
“確實。如果不太麻煩的話，我想聽聽她對我們正在辦的這個案子的看法。”
“一點也不麻煩，不過你得等一會兒。她現在正在做一些繁重的腦力勞動，但她應該很快就會完成的。”
“沒關係，沒什麼要緊的。我過會兒再來。”
“你確定嗎?如果你沒有別的地方可去的話，我很樂意帶你四處看看。”
“嗯,好的。如果你堅持，那我就接受你的提議。”
經過一番痛苦的禮貌交流後，警官才走了進去。喬立刻開始展示這個地方，從遊戲室和重新裝修的客廳開始。警察真的被打動了，並稱贊這對夫婦的裝飾簡單而溫馨。後來，喬把馬洛尼領到客廳，讓他不要拘束，自己去看看吉夫斯沏茶的情況。不幸的是，他的主人沒有提到公寓裡還有第三個住戶。警察也不知道，因為那個人的名字不在常住居民名單上。這個人同樣不知道家裡有客人。
所以，當馬洛尼走進客廳，差點撞到約翰遜探員時，兩人都陷入了一陣恐慌。女人的第一反應是用肘擊陌生人的太陽神經叢，把他打暈。然後她抓住他的胳膊，把它扭到背後，把他的臉貼在牆上。這名軍官花了幾分鐘從突然襲擊中恢復過來，然後毫不猶豫地進行了報復。他踢回了攻擊者，用腳抓住了她的腿。這使她失去了平衡，鬆開了對他的控制。馬洛尼掙脫束縛，巧妙地將約翰遜擒住。他把她壓在地上，用膝蓋壓住她的後背，確保把她壓住。女人掙扎著，但正如預料的那樣，在一場體力競賽中，她無法打敗那個比她重得多的男人。
然而，這遠遠不是小精靈的主要資源。雖然她在鍛鍊中有些疲憊，但她還是鼓起了足夠的精神力量來呼叫她的靈能。一隻看不見的大手抓住馬洛尼的軀幹，把他從女人的背上拿了起來。它把他舉到空中，吊在天花板附近。這個人試圖憑本能掙脫，但他唯一完成的事情是用腳撞翻了一個花瓶。至少它沒有摔到地板上，因為柔軟的地毯緩衝了衝擊力。意識到進一步的抵抗是徒勞的，警察停止了揮舞，悄悄地啟動了腰帶上的求救信標，請求支援。
與此同時，約翰遜探員掙扎著站了起來，抬頭看著這位神秘的闖入者。他們的目光第二次相遇，這時他們倆都有點僵住了。他們尷尬地沉默了一會兒，但他們幾乎同時認出了對方是誰。他們的困惑是可以理解的，因為他們只是在大約兩個星期前偶然見過一次面。即使在那個時候，他們也沒有說過話，更不用說那是在非常的情況下。
“看在女王的份上，這是怎麼回事?!”
身體上的對抗發生得如此之快，以至於喬現在才出現，看看所有的騷動是什麼。
“呃……”約翰遜探員做了個鬼臉。“很抱歉。我一開始沒認出他，我有點反應過度了。”
“一點?!主人提高了嗓門。“什麼樣的瘋子會突然襲擊別人?!”還是個警察?!”
“我說了對不起，好嗎?!”我剛做完鍛鍊就興奮起來了，我的手臂在大腦活動之前就動了起來。”
“這很好，但你不應該向我道歉!”喬指著那個仍然被停職的警察。
“我想現在就下來，”馬宏升懇求道。
那個女人輕輕地把他放下來，而他則悄悄地取消了增援的訊號。當他穩穩地躺在地板上時，AJ又咕噥了一聲道歉，然後退回客房，以掩飾自己的尷尬。
“哎呀。她是怎麼回事?警察問。
“哦，她只是有點緊張，因為麥琪讓她接受了一些複雜的靈能訓練。請不要把她想得太壞。”
“啊，這就可以解釋了。吳小姐有時確實有辦法讓人失去平衡。她叫什麼來著?”
"莎拉·約翰遜探員，但我就叫她AJ"
“好吧，好吧，萬一我沒有機會親自這麼做，請告訴約翰遜探員，我完全理解，也沒有什麼不好的感覺。或指控。”
”就可以了。好了，請不要拘束。吉弗斯很快就會端茶過來。”
“謝謝你。”
兩個人都優雅地走過了這場暴力事件，在管家給他們倒茶的時候，他們愉快地聊了一些無關緊要的事情。隨後，話題逐漸轉向馬宏升的案子。警察一開始有點猶豫，但他覺得分享一下也無妨。畢竟，這件事不是那麼敏感，分享一些有趣的細節不會給喬或他自己帶來任何麻煩。他甚至不確定他的嫌疑人是否真的是個罪犯。因此，馬洛尼在迴避姓名、時間和地點等細節的同時，大致解釋了他正在處理的案件。
長話短說，有一個可疑的人經常在四個相鄰的星系之間旅行，巴特龐德-4是他的一站。他大約每兩三個月來一次，每次都帶著一個桶大小的儲物容器，裡面裝滿了沙子。然後，嫌疑人會透過私人太空梭將這個集裝箱運送到地球的某個地方，然後幾天後帶著稍微不同的沙子回來。很明顯，他在走私什麼東西，但沒人知道是什麼。當局一次又一次地對這些奇怪的貨物進行了細緻的測試，但所有的結果都表明它只是在任何野生海灘上都能找到的普通沙子。按照規定，它也被消毒了，所以他們甚至不能把這歸咎於他。
“所以，是的，對接當局已經瘋了，試圖弄清楚這個傢伙的交易，”馬洛尼進一步解釋道。“我沒有別的事情要做，所以我決定試一試。我的運氣也不太好，所以我一直在向吳老師尋求指導。”
“哇，聽起來很複雜。到目前為止有什麼進展嗎?”
“恐怕不多。我向其他系統傳送了詢問，但到處都是同樣的情況。只是一個搬沙子的人。”
“也許這和宗教有關?”
“我也是這麼想的，但即使是這樣，它也模糊到幾乎不存在的程度。”
“所以他是個笨蛋。我說，隨他去吧。他又沒有傷害任何人。”
“我不知道……我看了同事對他的一些採訪。他似乎完全控制住了自己的能力。他也有自己的太空梭。你需要經過細緻的心理評估才能被允許進行其中一項試驗。”
“嗯。你提到這個真奇怪。事實上，麥琪想自己去考個太空梭執照。”
“真的,現在呢?”
“我知道，我也很震驚，但顯然她想在太空中進行浪漫的兜風。她已經開始挑選一旦賺到足夠的錢就買什麼型號了。”
“那很好，不過還得等一會兒。太空梭太貴了。”
“哦，不可能那麼糟。我的意思是，你的沙灘堅果有一個，對吧?”
“不，我是認真的。即使是一輛半體面的經濟型車也要50萬磅左右。”
“啊呀!”喬震驚地睜大了眼睛。“這是瘋了!我可能得跟她談談這件事。”
這個頭腦簡單的人搖著頭，不相信這個荒謬的數目，他的話讓警察產生了一個相當奇怪的想法。
他的嫌疑人不是每次過海關都換一架飛機嗎?
