第二十八章：名聲

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喬不知道，回到自己的床上這麼簡單的事情，會讓他感到如此……神奇。他和麥琪只離開了大約十天，但不知怎麼的，感覺比這要長得多。當然，這是一件神秘的事情，與這個人大部分時間都在一個比現實世界快四倍的虛擬現實中度過的事實毫無關係。不管怎樣，喬很高興星際旅行終於結束了。他默默地希望回程會比第一次更輕鬆，但事實並非如此。更糟糕的是，她知道這完全沒有必要，因為瑪吉可以輕而易舉地解決所有的版權問題。不過，他不能一直生她的氣。部分原因是他的天性不喜歡糾結於小事，但主要是因為麥琪就是這樣。對她永不滿足的好奇心感到不安，就像對太陽大喊大叫，說它太亮了。

“抱歉打擾了，穆里根少爺。”一個合成的聲音充滿了臥室。“我有件事需要你注意。”

“怎麼了，吉夫斯?”他喊著著，臉埋在枕頭裡。

“我需要你的允許，安排一次與大樓裡的機器人技術人員的會面。”

喬抬起頭，疑惑地看著盤旋在空中的機器人。他很奇怪為什麼是機器人管家問他，而不是問瑪吉，但他注意到那個女孩已經擺出了“請勿打擾”的姿勢。因此，作為第二所有者，他有責任處理這件事。他坐起來，更仔細地看了看那東西，嘆了口氣，有點惱火。

“你看起來沒壞，”他說。

“的確，先生。你會發現我完好無損，功能也很好。”

“那你為什麼需要機器人技術?”

“為了保證我的保修單有效，我必須進行日常維護，先生。”

“啊。是的，當然，去做你需要做的吧。”

“在此之前，先生，您覺得什麼日期和時間比較合適?”

“……給我的?”

“是的,先生。”

“我一定要來嗎?”

“我的程式不允許我離開我被指派的處所，先生。除非有緊急情況，否則我不能冒險走出前門五米以外的地方。”機器人技術員的辦公室在這個範圍之外，所以我需要下線，然後由我的一個主人送去那裡。夫人現在身體不舒服，所以這個責任就落在你身上了。”

“啊，”喬喊著道。“技術人員就不能來找我們嗎?”

“恐怕不行，先生。我的模型日常維護所需的裝置不是行動式的。”

“夥計……我們能不能，我不知道，別去約會了?”

“當然可以，先生。不過，這是非常不可取的，因為這會使我的保證無效。”

“嗯，如果發生什麼事，麥琪可以幫你安排。”

他真的不想拖著這堆金屬到處走。

“我必須提醒先生，定製改裝也會使我的保修失效。”

喬對這個回答有點吃驚。在此之前，談話進行得非常順利，他幾乎忘了自己是在和一個高度先進的裝置交談，而不是一個有知覺的生物。通常情況下，他會讓吉夫斯的邏輯電路在兩句話內翻轉，但它對這個特定主題的處理非常好。維護是每個所有者不可避免地至少提過一次的常見話題之一，因此比其會話模組的其他部分開發得更好。

“喬，”麥琪突然大聲說，“請你帶吉夫斯去赴約好嗎?”

在她看來，保修本質上是一份合同——製造商和客戶之間的協議。因此，她自然希望得到支援，但此刻她的眼睛卻滿是淚水。喬似乎明白了她的意思，心軟了。他要是因為今天有點懶就拒絕承擔這個小小的責任，那就太自私了。

“是啊,好吧。吉夫斯，儘快安排那個約會，讓我們把它做完。”

“下一個參觀時間是三小時後。這樣可以嗎，先生?”

“嗯。嗯，是的，當然。”

喬感到有點驚訝的是，機器人技術人員不能立即看到他們。他認為那些人會覺得無聊，會抓住機會練習他們的手藝，就像馬宏升或那些律師一樣。這絕對不是事實。雖然很少有人擁有像吉夫斯這樣的個人機器人，但每個超級摩天大樓都有大量需要照顧的維護機器人。此外，成為一名經過認證的機器人技術人員是一件異常困難的事情，因為所需的技術知識水平高得離譜。所有這些情況使得沒有足夠的人來滿足需求，導致機器人技術人員長期人手不足和超負荷工作。至少工資還不錯。

當喬帶著吉夫斯進入機器人維修區時，他第一次看到了那是什麼樣子。裡面的空氣是不新鮮的，帶著一股淡淡的塑膠燃燒的氣味。而且聲音非常非常大。在後面的某個地方，巨大的機器不停地轉動著，嗡嗡作響。最糟糕的是，天花板上的燈光太亮了，喬不得不眯著眼睛試圖調整。

當他稍微適應了這個混亂的環境後，他注意到一個似乎是海灣前臺的東西。也就是說，那是靠近前門的一張桌子。一個戴著焊接面罩，穿著骯髒的工裝褲的傢伙坐在那裡，狂熱地用噴槍燒著什麼東西。喬走上前去，試圖引起他的注意，但沒有成功。他在遮擋視線的面具和裝置發出的可怕噪音之間徘徊——他根本沒有注意到來訪者。所以，按照真正的英國風格，喬只是尷尬地站在那裡，等待技術人員完成或注意到他。

至少計劃是這樣的，但幾分鐘後，男人的手臂開始累了。畢竟，他是用手牽著吉夫斯。機器人管家並不像看上去那麼重，但也不是沒有重量的。喬開始懷疑是否可以把它放在幾乎一塵不染的金屬地板上。在他做出決定之前，一些奇怪的煙霧擊中了他的鼻孔，使他打噴嚏，並在此過程中摔倒了自動機。這個半人形的底盤摔在地上時發出一聲巨響，這似乎足以引起技術人員的注意。焊接面罩被扯了下來，但下面的臉不像喬想象的那樣屬於一個人。那是一個長著雀斑的薑黃色女人，看起來好像好幾天沒睡覺，只靠茶和糖來提神。

“你還好吧，夥計?”她若無其事地問。

“啊?是啊，抱歉。我不是故意要引起騷動的。”

“別擔心。你就是那個約好的小夥子，是不是?”

“我想是的。這東西需要保修檢查之類的。”他指著地板。

當她看到吉夫斯時，疲憊的眼睛幾乎亮了起來。

“好吧，用一個巴爾沙麵包箱來給我添麻煩，那是一個別致的罐頭盒，對吧?”

“我……猜?”

那個女人輕快地站起來，走到來訪者面前，然後輕鬆地拿起機器人，如果喬有自尊心的話，這可能會傷害他的自尊心。她粗暴地把手頭的東西往地板上一推，把不動的管家重重地摔在桌子上。儀器似乎不知從何而來地出現在她的手中，幾秒鐘之內，她就已經陷進了機器的機械內臟裡。

“別擔心，不會花太長時間的，”她安慰喬。“這些東西沒有太多的活動部件，如果你明白我的意思，就會發現零碎比螺栓多。”

“既然你這麼說。順便說一下，我叫喬。”

“瑪麗，”她簡短地回答。“很抱歉沒有和你握手，但你可能不想讓機油濺到你身上。”

“不特別，不，”他幽默地回答。

談話中有短暫的停頓，瑪麗把一些電纜接到了機器人的內部。

“你從哪兒弄到這東西的?”她一邊在診斷電腦上打字一邊問道。“不知道大樓裡有一臺S3-T1。”

“哦，不是我的。這是我女朋友的。當我們搬進170樓的套房時，她得到了它。”

瑪麗僵住了，用懷疑的眼光看了他一眼。她目不轉睛地盯著那個男人，使他立刻感到不舒服。

“什麼?他皺起眉頭。“我臉上有什麼東西?”

那個女人沒有回答，而是懷疑地眯起眼睛。

“就是它!她突然喊道。“你就是審判中的那個人!”我就知道在什麼地方見過你!”

“審判?什麼?”

“你知道，審判。還有版權、外交豁免權之類的。”

“你是怎麼知道的?”

“因為我看了影片?”咄?”

“影片什麼?”

“社群留言板上的精彩片段?”

“還有精彩片段?!”

“嗯,是嗎?這個影片在網上瘋傳了整整一個小時。”

正如人們所預料的那樣，喬首先想到的不是隱私問題。只要有人走出他們家的前門，這樣的事情就不復存在了，聽證會盡可能公開。最讓喬煩惱的是它來得如此之快。他和麥琪都沒有帶來任何審判的影片，即使他們有，他們也沒有機會分享。不過，他們並不是唯一去了蘭開斯特3號的當地人。查爾斯先生也在那兒。從淘汰的過程來看，他是唯一一個可以製作並分享這段精彩片段的人。

如果它在病毒式傳播，那麼它可能是一個真正的好東西。

“……我穿它好看嗎?”他問

“如果你說的‘好’是指‘傻’，那麼是的，”瑪麗傻笑著說。“那件訴訟對你來說太不公平了，夥計。”

“呃，別讓我開口。不管怎樣，這裡有公共終點站嗎?我想親眼看看。”

“當然，就在那邊的角落裡。”

“謝謝。”

他很快就找到了錄影帶。或者更確切地說，如果他費心去檢視留言板，就不可能錯過。有幾十個話題，每個話題都有數百條評論。影片本身很好，但瀏覽帖子讓喬感到相當……不舒服。這並不是因為人們稱讚麥琪是“蒼白的女神”。“這並不是什麼新鮮事，只是網際網路就是網際網路，把玩笑開得太過火了。”然而，似乎有相當多的負面情緒，特別是針對喬。人們對他的評價從卑鄙到惡意不等。大家似乎一致認為，像他這樣一個普通的笨蛋沒有資格做瑪吉的男朋友，而這些自詡為“種馬”的人更適合瑪吉。當然，他們都是說說而已，但喬還是忍不住有點擔心。

“嘿，瑪麗?”他喊道。

“是嗎?”

“你能幫我個忙，不要告訴我住在哪裡嗎?”

“哦。呃,哦?”

“你已經發過關於我的帖子了，不是嗎?”

“有一點，是的。”

機器人技術人員通常不會有很多休息時間，所以他們學會了充分利用他們擁有的寶貴時間。在瑪麗的案例中，她在對吉夫斯進行診斷時無事可做，所以她利用這個機會參與了一些高速網路攻擊。

“啊,好。他聳了聳肩。“你們還要多久才能完成維修工作?”

“好的，”她轉向螢幕。“看來這次我不需要換任何零件了。這個罐子挺不錯的，你知道嗎?只需要幾分鐘的診斷，你就可以走了。”

果然，吉夫斯馬上又閉上了門，看起來和以前一樣漂亮。為了方便運輸，瑪麗甚至把他裝上了小推車。喬謝過她，推著管家出了地下室，朝電梯走去。然而，他早先斷言那些人“都是說說而已”，事情會“好起來”的說法很快就被證明是錯誤的。有七個人在電梯裡等他。他們都是和喬年齡相仿的男人，也和他有著近乎病態的體格，但卻沒有模仿他懶散的舉止。事實上，恰恰相反。

“Oi!那女人在那兒!其中一個指著他。

這個男人環顧四周，以防除了他之外還有其他人可能受到侮辱，但是，唉，在這個狹窄的走廊裡，他是唯一可行的“女”。

“嗯，那有點粗魯。”他皺起眉頭。“先生們，有什麼需要幫忙的嗎?”

兩個陌生人面面相覷，乾巴巴地笑了笑，然後一言不發地朝他走去。他們每個人都試圖讓自己看起來堅強而可怕，但考慮到他們的身材很窄，這並沒有奏效。喬只是站在那裡，無法理解這些人笨拙地試圖擰斷他們的脖子和指關節，但卻失敗了，他們可能想要他做什麼。至少一開始不是。在他小小的大腦後部的某個地方，他注意到這樣一種可能性:考慮到幾分鐘前他剛剛瞭解到的堆積如山的消極情緒，他們可能有不良意圖。喬不喜歡因為不認識的人表面上的樣子或行為而把他們看得很差，但這次他破例了，把這種極其明顯的敵意看在了表面上。當然，這是一個令人印象深刻的自我意識壯舉。

“哇，夥計們，別緊張，”他舉起雙手，從電車前退了一步。“我們不要做我們都會後悔的事，好嗎?”

“哈!那混蛋自以為很厲害什麼的!最高的那個咯咯地笑著說。

“不，說真的。”他催促他們，聲音裡充滿了恐慌。“如果你變得暴力，結果會很糟糕。非常非常糟糕。”

他把頭轉向上方的監控攝像頭，鏡頭裡幾乎看不到那隻發光的眼睛。流氓們又一次傲慢地咯咯笑了起來。

其中一人聲稱:“這段影片永遠不會被任何人看到，我確信這一點。”“再說，誰說暴力了?”

“是的，沒人需要受傷，”另一個人附和道。

“R-

eally?”喬滿懷希望地問。

“肯定的!你要做的就是不要再用你的存在汙染蒼白女神的視力!”

“嗯……什麼?”

最高的那個似乎是這群小暴徒事實上的領袖，他站在喬的面前。

“我說，”他咆哮道，“你要和女神分手，而你顯然配不上!”

“那……真的不是一個選擇。”他畏縮了一下。“聽著，夥計，我明白了。你很孤獨，我也有過，但你這樣對我有什麼用?”

“閉嘴!消失吧，垃圾!”

說著，首領使出渾身的力氣朝喬揮去。他以前從來沒有打過真正的拳，這一點看得出來。他本來想打他的臉，結果卻打在了他的肩膀上。他的拳頭相接的尷尬角度可能給他和受害者帶來了同樣的痛苦。至少可以說，這是一場相當可悲的鬥毆。不幸的是，對於這個沒有愛的失敗者來說，這在技術上仍然可以算作對喬·穆里根的攻擊。

“Ṭ̵̗̟再保險̙͍̲̦͙͜m̞̩̩͘b͕̰͔̗l̸͇̱̜͈̙̤̮e̷͖͈̥̱̦,̡̬͇̮̝m̴̙̘̹o̢̩̭̙

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͕̙͜e͠s̩̺̬͈年代̺̝͉̗͍e̹̥ḍ̶̼̝y͓̟̜̯͔o̹u̥͘

҉̙̳͍̱̦̼͕͚͓͝t̠̺͕̜͍̦̹

̸̠̩一͈̱̯

̸̺͖͍年代͎̥̟̫̣̯̙g͢

̜͕̳̯̪̙̼͟e̸̥̖̗̰͖͍年代̩̯̗̤年代̭̮̰̤我̬̬̘͉͈在͈̘͜年代̢̝̬̳。”

一個可怕的、撕心裂肺的聲音響徹了整個走廊，讓那些流氓們撲倒在地，尖叫著抓著頭。

“噢，天哪，”喬嘆了口氣。“我也警告過你。”

那些誤入歧途的孤獨者都沒有聽到他的聲音，因為事情變得越來越離奇。燈光閃爍，地板格柵格格作響，空氣嘶嘶作響，牆壁開始流血。小流氓們採取了相應的行動，尖叫著，爭先恐後地逃離這個可怕的場面。不幸的是，門打不開，在這狹窄的走廊裡無處可去。幾乎看不見的可怕的東西的輪廓在他們的視線裡進進出出，而陌生的聲音在他們的耳朵裡低聲說著奇怪的話。真正把這些無知的暴徒推向崩潰邊緣的，是無數的眼睛開始到處出現，甚至從他們自己的手和胳膊裡冒出來。

當然，喬沒有經歷這一切。根據以前的經驗，他知道每當瑪吉在做她的事情時，他就閉上眼睛，聽到她的“外面的聲音”給了他足夠的警告。他什麼也看不見，但他仍然能聽到流氓們的哀號和嗚咽，因為他們的思想被可怕的幻覺所蹂躪。他為他們感到難過，但又無法干預。大約一分鐘後，一切安靜下來，他偶然瞥了一眼。攻擊他的人都不省人事，躺在地板上，臉上的每一個孔都在流血。

“我希望你沒有對他們太粗暴，”他抬頭看著鏡頭。

“我報復的力度和他們越界的嚴重程度成正比，”麥琪的聲音在他的腦殼裡迴響。

“那麼……他們會沒事的?”

“確實。我在他們的潛意識裡植入了一絲真正的恐懼。幾分鐘後，當他們醒來時，他們將不再有能力對你進行這種微不足道的攻擊。或者任何人，就此而言。”

“這……很好，我想。”喬松了一口氣。“我不希望他們因為這種愚蠢的事情而被搞得腦洞大開。”

“我知道，也考慮過你的好意。但是，如果情況迫使我採取更極端的措施，我希望你不要責怪我。”

“我們以後再談，好嗎?”我只是想讓吉夫斯重新上線，這樣他就能給我泡杯茶了。”

然而，當他看著這個機器人時，他不禁注意到它的胸部冒出了奇怪的縷縷煙霧。

“麥琪，我想你弄壞了吉夫斯，”他指著它說。

“啊。哎呦。”

這個女孩沒有考慮到她的“嚴肅模式”對電子產品的副作用，儘管這主要是因為她有更緊迫的事情要考慮。

“修復吉夫斯是件小事，”她很快補充說。“然而，這一事件突顯了一個直到現在才被我注意到的問題。我必須儘快解決這個問題。”

“什麼問題?”喬揚起眉毛。

“我可能沒有履行一項義務。”

這個人被這個啟示弄糊塗了，因為他完全沒事。嗯，除了輕微的頭痛和肩膀上迅速消失的刺痛之外，這些微不足道的不適肯定沒有必要大驚小怪。他隨後意識到，她可能指的是與政府簽訂的那份極其漫長的合同，但合同太多了，他沒有希望弄清楚她指的是哪一份。所以，他問道。

“你做了什麼?”

“我不小心創立了一個教。”