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一路緩慢趕路，秦柳最欣慰的是二郎身體很好，一點兒都沒生病。
一路晃晃悠悠走了半個月，烏魯斯帶著大部隊趕了上來，又離開他們往前而去。
巴爾斯依舊不接受後面跟隨的婁老頭等人。
這天傍晚，他們在一條河邊正要紮營休息，遠處山坡上突然出現了一匹馬。
馬上的人銀盔銀甲，站在高高的天邊，威風凜凜，猶如天神下凡。
秦柳遠遠看著，眼眶不知道為什麼突然就溼潤了。
她讓巴爾斯幫她看好二郎，別讓他掉到河裡去，自己向天邊走去。
巴爾斯眯著眼睛不善地看著天邊，還是讓她去了。
山坡看著不遠，走過去卻花了很久，秦柳走得氣喘吁吁。那一人一馬並沒有往前走一步，只是靜靜地等待著。
秦柳終於爬上了山頂，喘著粗氣說道：“朱大人，您騎馬走幾步，就能省得我這麼辛苦，何必一直不動呢？”
馬上的人沒有說話，翻身下了馬，摘下了頭盔。
夕陽金色的光芒照到他的側臉上，秦柳看到一張憔悴又消瘦的臉上鬍子拉碴，眸光黯淡。
秦柳訕訕笑了笑：“又是晝夜奔波，沒有休息？”
朱嶽上下打量了她一番，聲音沙啞地問道：“你考慮好了，要嫁給他？”
秦柳收了笑容，認真回覆道：“是。我帶著二郎在草原上活不下去，巴爾斯對我很好。不過，汗庭未必會同意他娶我。”
朱嶽沉默良久，終於說道：“汗庭會同意的。婁老頭他們你帶著，必要的時候能保命。”
秦柳沒有說話。
朱嶽戴上頭盔，上馬要走。
秦柳還是喊住了他：“你知道二郎的父親是誰，為什麼不告訴我？”
朱嶽沒有說話，一抖韁繩策馬離去。
秦柳看著一人一馬消失在天際，只覺得這人相當愚蠢。
從宣府趕到這裡，騎馬不眠不休估計也得走六七天，只為說這幾句廢話？
長得一表人才，內裡卻是個草包。
……
又走了兩天，達延汗的衛兵前來迎接他們。
有使者表示，宣巴爾斯王子急速前去覲見達延汗。
巴爾斯卻拒絕了，表示要和秦柳母子一同到達汗庭，他還讓婁老頭等人跟上來，照顧秦柳母子。
秦柳看著連日騎馬奔波，雪白的小臉已經被曬黑不少的小桃，很是感慨。
無論世事怎麼變遷，有些東西還是不會變的。
熱鬧的草原上彩旗招展，人群聚集，載歌載舞，秦柳有些愣怔。
前來迎接他們的阿黑麻笑吟吟地介紹：“這是我們草原上一年一度的那達慕大會，今年因為和大明的交易物資充足，辦得更加隆重。巴爾斯王子和劉掌櫃請跟我來，達延汗和滿都海皇后正等著你們呢！”
空曠的草原上圍著一圈圈的人和馬，一些射箭、騎馬、摔跤的場地都已經搭建好，就等著達延汗宣佈那達慕正式開始了。
從場地入口處，紅色的地毯一直通向正北向的高臺，高臺周圍有全副甲冑的衛兵戍守，整整齊齊、亮閃閃的長矛尖上反射出來的陽光非常耀眼。
高臺上兩個座位，高坐著一男一女，慢慢走近，可以看到男人年過三巡，帶著圓頂闊簷帽，蓄著短髯，身著金色甲冑，威嚴而高貴。女人一身紅色華服，頭戴高冠，微微發福，年約六旬，正是滿都海皇后。
從面相上看，兩人更像是母子而不是夫妻。
高臺下兩邊聚集著許多人，秦柳認識其中神采飛揚的烏魯斯王子，滿面笑容的圖魯勒圖公主和他的丈夫，還有眼神不善打量她的其其格。
秦柳很想問問巴爾斯，為什麼烏魯斯身邊沒有站著他的妻子呢？
只是此時並不適合交頭接耳，她只好按下不提。
巴爾斯走在最前面，秦柳隨後，其次是抱著二郎的婁老頭、小桃和青石。
走到高臺下，秦柳止步了，巴爾斯卻拉起了她的手，一同走上高臺。
秦柳心情緊張，瞥過高高上坐的達延汗和滿都海皇后嚴肅的面容。
巴爾斯與她一同行禮。
“尊敬的大汗與可敦，巴爾斯博羅特請求你們同意我娶身邊這位美麗的女人為妻。”
可敦在蒙語裡就是皇后或者大妃的意思。
達延汗沒有說話，臉色冷峻。
滿都海皇后發話了：“她是誰，來自哪裡？”
巴爾斯答道：“她是騰格里的使者，為我們草原人民帶來了茶葉鹽巴，糧食布匹和藥材。”
滿都海皇后看向達延汗，達延汗沒有繼續話題，反而說道：“巴爾斯博羅特，既然回來了，見識一下你很久沒有見過的那達慕吧。”
達延汗站起來，大聲宣佈那達慕大會開始。
全場靜候的人們齊聲高呼：“騰格里！騰格里！”聲音浩瀚直衝雲霄，令人心神振奮。
騰格里意為長生天，是蒙古牧民信仰的最高神。
秦柳微微側頭打量身邊的巴爾斯，巴爾斯目視前方，神色堅毅，正在竭力振臂高呼，臉上的青筋都暴露出來了：“騰格里！騰格里！”
這是秦柳所不認識的巴爾斯，高大偉岸又英俊，是最勇猛的勇士，充滿了男性魅力。
此時此刻，巴爾斯終於找回對自己身份的認同感吧？
接下來的就是摔跤、賽馬、射箭、套馬、下蒙古棋等專案的陸續開展了，達延汗與滿都海皇后先後離場，巴爾斯被達延汗帶走，滿都海皇后在附近的蒙古包裡單獨召見了秦柳。
“你是誰？來自哪裡？”
“尊敬的皇后，我來自大明，姓劉名柳兒。”
“你有兒子，有過丈夫？”
“是。”
“巴爾斯是尊貴的王子，他的妻子應該是部落首領的女兒。而不是大明的人。”
秦柳不卑不亢地平靜回覆：“尊敬的皇后，巴爾斯已經長大了。應該娶什麼樣的女人作為妻子，他自己最清楚。他會效仿尊貴的皇后您，像您當年一樣做出明智的選擇。而且，大明也曾經是蒙古可汗統治的疆土，大明和蒙古，本質上是一家人，又分什麼彼此呢？”
滿都海皇后瞳孔微縮，目光凝重地重新審視眼前態度謙恭的漢族女人。
她沒有意識到，眼前年輕的女人居然擁有如此廣闊的胸懷。
這些年，她為收攏四分五裂的草原部落盡心竭力，犧牲了愛情，犧牲了青春，也與大明朝廷開展了互市，草原人民生活安居樂業。
(本章完)
