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“戶部尚書葉淇提出納銀領取鹽引的辦法，被孝宗皇帝批准，這就是‘開中折色’。從此，商人不再需要往邊境運糧，只需要繳納銀兩，就可以做食鹽生意了。這個方法起到了立竿見影的效果，一年之內，國庫增收白銀百萬兩。
可是，這是個功在當代禍在千秋的壞辦法。
改革‘開中法’的本意是解決邊關糧食緊缺的問題，結果改來改去，變成了戶部發大財，商人很高興，邊關的糧食問題卻沒人管了。
戶部撥銀買糧運輸，層層吃回扣，真正到邊關的糧食越來越少。商人們也懶得在邊關僱人種地，邊關經濟蕭條，物價騰貴。朝廷每年往邊關撥付的銀兩越來越多，而邊軍們的糧食儲備越來越少，越來越窮困。”
秦柳有些明白了：“這個戶部尚書葉淇為什麼要提這麼一個愚蠢的改革方案？為什麼這個方案還落實推行了？”
“葉淇本人據說是個清官，可他的家族卻與徽商多有通婚，此舉對他們葉家有利而無害。”
“那弘治皇帝，我祖父他們呢？他們也看不清這其中的關竅嗎？”
“當時內閣首輔是徐溥，他與葉淇同是江南官員，對開中變法大力支援。至於弘治帝和你祖父是否洞悉其中關竅，我就不得而知了。或許知曉，也只能權衡後做出選擇。”
秦柳艱難地開口：“你的意思是說，大明王朝產生的財富，都流到官商結合的家族聯盟手裡了？”
“正是。就連我們保國公府，你們劉首輔家，也不能例外，都是食利階層。”
秦柳張口反駁：“我們劉家一向清廉，不是你說的……”
朱嶽打斷了她：“劉家清廉，可你外祖父江西彭家呢？你繼母的兄長楊一清大人家呢？還有與你們劉家陣營一致的楊廷和楊家呢？”
秦柳說不出話來，她沒有關於這些的記憶。
“還有，你祖父替你定的夫婿謝丕探花郎，是謝遷閣老的次子。謝家是江浙利益集團的代表，謝遷閣老的夫人徐氏，出自弘治時期徐溥徐首輔家族。”
秦柳徹底震驚，內心冰涼無比。
官員勾結，利益共享，形成完整的利益輸送鏈條，劉健也不可能抽身在外。
可是，她腦海裡突然閃過一道亮光，浮現祖父說的那句話：“融入他們，成為他們，打倒他們……”
她心裡慢慢暖和起來。
在這個人人趨利的時代，還是有人堅持理想和信念，為打造一個更合理、更公平、更安全美好的世界而努力。
比如那個乞丐趙三兒，比如此時尚不明朗的祖父劉健。
秦柳正想著，朱嶽自顧自繼續繼續講了起來。
“皇上，不知道什麼時候留意起了你。
或許是當初把你抓到詔獄嚇唬的時候，或許是把你推到薊州湯泉裡的時候。
不過，他也知道，九五至尊絕無可能娶首輔之女。”
秦柳暗想：呵，就像你這實權勳貴之孫不能娶首輔之女一樣。
“後來，你與謝探花訂了親，我回到宣府繼續任職。
皇上說那謝探花二十出頭尚未娶妻，乃是有個情投意合的表妹。那表妹還曾當街攔你的轎子。
他少年心性，索性讓內監出面，讓謝丕納了那表妹。”
秦柳驚訝地張大了嘴巴：“這謝閣老能聽內監的？”
這是什麼破皇帝，給劉雪絳的未婚夫塞小老婆！
“謝家還沒反應，太皇太后王氏卻把你請進了皇宮。”
“太皇太后？”
“太皇太后是憲宗皇帝的皇后，當今皇上的奶奶。
正德元年，宮裡給皇上選後立妃，一後二妃的名額全讓張太后家把持著，太皇太后一怒之下，就把主意打到了你身上。”
“所以？”
朱嶽的聲音變得緩慢而沉重，難以啟齒，：“你在宮裡住了幾個月，也在拖延與謝家的親事。被人下藥，與皇上……後來就出宮生下了二郎，劉家對外宣稱你病逝。”
秦柳全身血液都快凝固了。
朱嶽繞這麼一大圈，終於把當年的真相說出來了。
朱嶽的聲音沉痛而懊悔：“此事雖非我參與，卻有不可推卸的責任。
若非我自私貿然送出碧玉簪，也不會被人知曉你我……
若非皇上有意成全，多次關注，也不會被人知曉他對你的情意。
你也不會落得如此狼狽。”
別的不說，她若嫁給探花郎謝丕，也不過是遭遇妻妾之爭，日子會平安許多，哪像現在，朝不保夕。
秦柳過了一會兒終於恢復了平靜。
她對那個連面目印象都沒有的少年皇帝一無所知。
不過，話題總還是饒不開他。
“二郎的生父，對二郎如何打算？”
“他籌建豹房，本想把你母子二人接去好生保護的，只是出了差錯，害得你劉家家破人亡，你和孩子也不知所蹤。
他雖已經登基四五年，可畢竟還是個十八歲的少年，手段心機比不得宮內外那些老奸巨猾的權謀高手。
只怕是有心無力。
你可想回京，去紫禁城？”
秦柳乾脆地搖頭。
朱嶽繼續緩緩說道：“我的意思，把二郎養在我們保國公府，保國公世子的次子，不會惹人注意，又會很安全。
日後時機成熟想返回皇宮也可，一輩子做個逍遙的勳貴子弟也可，總好過在這苦寒的草原上熬日子，你覺得如何？”
“這是皇上的意思，還是你的意思？”
“皇上並不知道二郎在哪裡，我也不曾提過。這事，總要以你的意見為主。”
秦柳內心湧起一陣暖流。
朱嶽解決問題的手段比她高明許多。
但這樣就得面臨母子分離的局面，她不能接受。
秦柳有些沮喪：“我知道，我不是個好母親，把孩子扔在多倫。
可是你要知道，巴爾斯若是回不去，我和二郎在草原上就站不住腳跟，還得回到大明，顛沛流離……”
說著，她的眼淚瞬間奪眶而出。
誠然，她對巴爾斯的感情是有，可來右翼尋找巴爾斯，卻是她不得不下的一個賭注——賭她在巴爾斯乃至黃金家族、草原牧民心中樹立一個有情有義未婚妻形象，為她和二郎未來的安身立命打造更穩固的基礎。
她不知道這麼冷的天，躲在多倫溫暖堅固的磚屋裡更安全更舒適嗎？
朱嶽的手輕輕扶住了她的肩膀。
“跟我走。我們隱姓埋名一起去南方。”
秦柳溼潤的眼睛閃過一絲異彩。
溫暖安逸的南方啊！
多麼令人嚮往。
(本章完)
